招摇的侯府拜佛祈福队伍终于在午时到达大佛寺。
通往山门的甬道两旁，桃花开的绚烂。
坐在车里的谢婉柔和苏姨娘说，“姨娘，这寺庙怎么还种桃花，难不成这些和尚也思春？”
苏姨娘轻拍了一下她的头，“在外面可不许胡说。”
大佛寺的玄慈方丈竟亲自到山门迎接。
侯府众人都很意外。不免互相嘀咕。
老夫人听着儿孙们的低语，嘴角一弯，走到石阶处，拾裙而上。
到了山门，老夫人对着方丈说，“有劳方丈相迎。”
玄慈方丈：“阿弥陀佛！鄙寺已备下素斋，老夫人，请！”
众人吃过午食，都去各自的房间歇息了。
唯有老夫人去了方丈的禅房，名曰参禅。
桌上摆着老夫人爱喝的老君眉。
老夫人刚一坐下，玄慈就迫不及待地问，“明兰怎么没有来？”
老夫人瞥了玄慈一眼，端起茶杯，抿了一口，“她婆婆病了。”
“我这次来是想让你给我起一卦。”老夫人放下茶杯。
“问什么？”玄慈又变成了平时不急不缓的方外之人的高深模样。
“庆王府提起了亲事，我不得不让海氏的女儿回来。那个孩子已经离开侯府十多年了，想是对侯府也没什么感情。我是想着，如果把这桩婚事换成谢婉柔，对侯府是有利还是有弊？”
玄慈盯着老夫人看了几息，道“你何必呢？”
“安阳侯府不比老侯爷在的时候了。当今对老侯爷是有感情的，可是他对我儿……”老夫人摇了摇头。
“我儿这几年苦苦支撑，除了海氏的嫁妆铺子，海家把京城的其他产业陆陆续续都撤走了。这几年别说是年节礼了，就是书信都不曾有一封。”老夫人揉了揉太阳穴。
“庆王爷一直得当今喜欢，府里的哥儿也大了，将来要是走仕途，还不是庆王爷一句话的事儿。”
老夫人望着窗外，满眼的忧愁。
“好。我给你起一卦。”
一盏茶的功夫，玄慈不解的望着老夫人。
“你确定海氏的女儿没有死？”
老夫人……
“她小孩子家家的，怎么会死？而且，海家回信，这三五天的功夫就到京城了。”
“刚刚我起了两卦。卦卦都显示那个孩子死了。”
“什么？”老夫人忽地站了起来。
“海家回信的时候可能还是好好的。但路途遥远，路上遇到了意外也未可知。”玄慈说。
老夫人在屋子里走了两圈，面露笑容，说“那可太好了。那样就可以名正言顺地把婚事给柔儿了”。
玄慈看着老夫人，目露不解，道，“她也是你的亲孙女。”
老夫人美目白了他一眼，“我走了。”
玄慈望着老夫人离开的背影，面对那双曾经叫自己心动的双眸，这次竟毫无波澜。
“月上柳梢头，杀人黄昏后。”小禾小声嘀咕着。
谢清竹……
小禾是海家的家生子，爹娘都是海家最末等的洒扫奴仆。
没想到，海老爷子给外孙女挑伺候丫头的时候，这孩子竟脱颖而出——说话利落，举止不扭捏，双目纯净。后来又发现脑子也聪明。
小禾还有一个姐姐，比她大五岁。
小禾姐姐和爹妈一样，实诚诚的。
谢清竹觉得老天真不公平，把一家子的脑子都给了小禾。
小禾姐姐出嫁的时候，海家消了她的奴籍。
然而，小禾姐姐是个命苦的孩子。刚嫁进婆家一年，相公就病了。
为了看病，小禾姐姐花光了嫁妆。
小禾姐姐回家求助。
小禾一家子都是奴婢，还是那种老实巴交的奴婢，能有多少家底？
谢清竹知道后，拿了三十两银子。
在江南，十两银子就够城里人家一年的嚼用了。
但三十两银子也没有救回小禾姐夫的命。小禾姐姐十七岁就守寡了。
小禾要姐姐改嫁。
虽说大历朝不禁止女人改嫁，但改嫁的女人很少，尤其是穷苦人家。
一来婆家不同意。儿媳妇改嫁，谁来给婆家当牛做马？
二来娘家不想管。要是管，就得和婆家打的你死我活。
所以，小禾的提议，她那一棍子打不出一个屁的爹娘都反对了。
小禾是这么和爹娘说的，“如果我能让我姐的婆家放了她，你们会不会让她住家里，给口饭吃？”
“那咋不能。大禾也是我身上掉下的肉。”小禾娘一脸愁苦地说，“可她婆家怎么会放了她？”
小禾爹娘就是怯懦，但心里还是疼女儿的。
当十二岁的小禾要去姐姐婆家谈判的时候，一身布衣的谢清竹早在门口等着呢。
“小姐。”
“停，从现在开始，我是你的表姐。走吧。”
就这样，十二岁的小禾和十二岁的谢清竹开始了人生的第一次。
第一次什么呢？还不知道。
出乎两人意料的是，大禾的婆婆同意大禾改嫁，但得给婆家一百两银子。
原来，大禾去娘家轻松拿了三十两，婆婆觉得再拿一百两也是有可能的。
小禾……
小禾没有解释那是海家小姐给的，对于贪婪之人，说的再多也无用。
小禾向谢清竹告假，她要去蹲点。
易容后的谢清竹说，告什么假，一起吧。
两人在大禾婆家盯了五天就摸出了老婆子的行动规律。
然后，两人就把她绑到了一处废弃宅院。
小禾啥都不说，脱下鞋就啪啪啪打脸。
打完脸，趁着老婆子还哼哼唧唧的时候，利落地切下老婆子的一个手指。
老婆子昏死过去。当然，小禾不忘给她的伤口撒了点金疮药。
打人是个力气活，等小禾歇够了，把老婆子弄醒。
小禾说，我现在杀了你，你说你一个贱民，官府会不会在乎你的死？再等十天半个月，我再把你小儿子引到水边溺死，这个家里就剩我姐姐了。她想改嫁就改嫁。
老婆子显然被吓到了，就那么愣愣地盯着小禾。
小禾啪地拍上了她的脑袋瓜子。
老婆子醒了，跪在那里给小禾磕头，“是我老婆子鬼迷心窍，是我有眼无珠，我同意，我同意……”
小禾拿出谢清竹写好的“放妻书”，让她按了手印。
“我姐二十两的嫁妆和那三十两银子都给你那死鬼儿子看病了，我们也不要了。”小禾拿鞋底子指着老婆子，“记住了，你们占了大便宜。”
“是，是，是，我们占了大便宜。”老婆子继续磕头。
“我听说你们老家是苍南县北竹村的，你大儿子都死了，你还留在城里干什么？给我滚回老家去。否则，说不定哪天你的小儿子也没了。”
老婆子停止了磕头。
她有两儿一女，大女儿嫁去了南竹村。大儿子又死了，小儿子才十岁。
她毫无依仗，就是看大禾爹娘老实的有点傻，才想着捞点钱。
如今，小禾让她从心底里害怕。
她忽然像是幡然醒悟，马上说，“我走，小禾姑娘，我走。我收拾好细软就带儿子回老家。”
小禾满意了。
而从始至终，谢清竹都没有说一句话。这是小禾叮嘱的。
她怕万一老婆子没有被吓住而去告官，会牵连谢清竹。
当天，小禾就把大禾接回了家。
然后，依然去老婆子家蹲点。
第三天，老婆子带着小儿子大包小裹的离开了。