他心中有数。
那位年迈的北凉王，早已褪去锋芒。
所求不过一子安好，徐凤年能否稳承大业，才是他唯一牵挂。
只要不触此逆鳞，哪怕天子当面羞辱，他也只会低头隐忍。
至于顾天白这类无深仇却具分量之人，更不会轻易树敌。
“那褚禄山……”副将目光扫向地上瘫倒的身影。
“顾天白！大雪龙骑已至，你还敢妄动？速速投降，或可留全尸！”
褚禄山仰头狂笑，满脸狰狞。
这里是北凉，三十万铁骑镇守之地，谁敢造次？
在他眼中，顾天白也不过是待擒之虏。
“罢了。”顾天白淡淡开口。
“本想等徐骁到来再处置你，毕竟曾为军中宿将，礼数不可废。”
“可惜你这张嘴，实在令人作呕。”
话音未落，他右手轻抬。
副将腰间刀鞘一震，寒刃自行飞出。
至于自己的佩刀——还不值得为此人出鞘。
刀光如电，裂空而下。
褚禄山笑声戛然而止。
一颗头颅冲天而起，面容凝固在惊愕之中。
头颅尚未落地，一道白衣身影已疾驰而至。
来者正是陈芝豹。
他目睹此景，瞳孔骤缩，神情由惊转怒，最终化作滔天杀意。
陈芝豹的神情几经变幻，愤怒、惊疑、难以置信，一一掠过脸庞。
“顾天白，你竟敢如此放肆！”他厉声质问，声音中夹着压抑不住的怒火。
“陈将军，多年未见，风采依旧。”顾天白嘴角微扬，语调轻松得仿佛只是在街头偶遇旧友。
这话像是一根刺，狠狠扎进陈芝豹的心里。他的拳头紧握，指节发白。
“你知道你杀了谁吗？那是褚禄山！”
“哦？”顾天白轻轻挑眉，“不过是个挡路的家伙，顺手解决了罢了。”
“你这是在挑衅整个北凉！”陈芝豹咬牙切齿。
顾天白目光一冷，笑意却不减：“在我眼中，刀无贵贱，命也无高低。谁挡路，谁就得死。”
他顿了顿，声音压低半分：“至于你说的敌对……你还不够格。要谈这个，让徐骁亲自来跟我说话。”
话音落下，一股凌厉的气息自他身上骤然扩散，身后那支玄甲骑兵齐齐震动，杀气如潮水般翻涌而出。
陈芝豹被这气势逼得连退数步，胸口起伏剧烈，却再难说出一个字。
“出发，去见徐骁。”
顾天白一扯缰绳，战马扬蹄，径直从陈芝豹身侧掠过，头也不回地向前行去。
陈芝豹站在原地，脸色阴晴不定，许久之后才狠狠咬牙，转身追了上去。
远处尘土飞扬，一道苍劲身影已率军迎面而来。
“哈哈哈！顾贤侄凯旋归来，横扫北莽，真是我离阳之光！”徐骁大笑着策马近前，“老夫亲率大雪龙骑相迎，岂能怠慢！”
“王爷礼重了。”顾天白拱手还礼，神色从容，“晚辈何德何能，怎敢劳您大驾。”
“应当的！后生可畏啊！”徐骁拍着马背，转头唤道，“凤年，过来见见，这位就是顾天白，咱们家的老朋友了。”
一名年轻男子策马上前，目光落在顾天白身上，略带审视。
顾天白淡淡扫了一眼，便移开视线——他的注意力，已被另一人牢牢吸引。
“韩貂寺，你竟会出现在北凉？”他语气平静，却藏着一丝锐利。
那名身形瘦削、笑容诡异的老太监缓缓抬头，双目幽深似潭。
“顾帅风采更胜往昔，奴婢有幸得见，三生有幸。”韩貂寺慢悠悠开口，嗓音沙哑如锈铁摩擦。
就在此时，陈芝豹终于赶到，凑到徐骁耳边低语几句。
“什么？褚禄山死了？”还未等徐骁反应，徐风年已失声叫出。
这一句如同惊雷炸裂，瞬间撕碎了场中的平静。
众人哗然，目光如箭矢般射向顾天白。
褚禄山，北凉六义子之一，权势滔天，凶名远播，哪怕在离阳朝中也是令人胆寒的存在。
如今竟被人亲手斩杀——而凶手，正站在这里，面不改色。
徐骁脸上的笑容彻底凝固，眼底深处浮起一层寒霜。
那六个孩子，是他一手带大，每一人都倾注心血。尤其是褚禄山，忠心耿耿，战功赫赫。
而现在，有人当着他的面，轻描淡写地说——那人，不过一只老鼠。
褚禄山若单以行事作风而论，残暴成性，草菅人命，实属不堪之辈，令人发指。
但抛开私德不谈，此人谋略过人，武艺超群，每逢战事皆冲锋在前，毫无惧色，堪称军中悍将，深得徐骁信赖。
尤为关键的是他对徐家的忠心——这份忠诚与众不同。
他是“三犬”中的鹰犬，这称号并非虚名。
徐骁麾下六名义子，个个对主公不离不弃，可其余几人所忠者，乃是北凉基业。
唯有褚禄山，眼中只有徐家血脉，只认徐骁与徐凤年父子。
这一点，正是徐骁最为倚重之处。
眼下陈芝豹声望日隆，军中人心浮动，徐骁早已暗中筹谋后路。
在他心中，褚禄山将是徐凤年执掌兵权时最可靠的臂膀。
可如今，这个被寄予厚望的人，竟已陨落。
徐骁面色铁青，沉默如渊。
徐凤年却再也按捺不住，怒火中烧。
褚禄山是他手中最锋利的一把刀。
面对陈芝豹步步紧逼，其他义子态度不明之时，唯有褚禄山始终坚定不移地站在他身后。
“狗日的！竟敢杀我禄球儿！还在北凉动的手！谁给你的胆子？！众将士，给我拿下此人！”徐凤年厉声吼道。
“少爷，莫冲动，先稳住！”老黄一把拽住他的手臂，眼角余光瞥见徐骁神情异常，深知事态非同小可。
“稳你大爷！在这片土地上，谁敢动我兄弟？杀！给我杀！”徐凤年双目赤红，声音震耳欲聋。
他话音未落，身后大雪龙骑纷纷握紧兵器，战马低嘶，气势涌动。
然而无人率先出击。
显然，在这些将士心中，徐凤年的号令尚不足以撼动军心。
若是徐骁下令，或是陈芝豹出言，局面早已截然不同。
此刻所有目光都投向徐骁，静候北凉王一言定乾坤。
“轰！轰！轰！”
大地震动，烟尘滚滚，玄甲铁骑如黑潮压来，列阵于顾天白身后。
杀气冲天，与大雪龙骑的凛冽战意在空中交锋，仿佛雷霆将至。
全场死寂，只等一声令下。
“哎呀呀，徐大将军，顾大帅，两位皆为朝廷柱石，何必刀兵相见呢？”
韩貂寺缓步而出，笑眯眯地插身于双方之间。
与北凉众人怒目而视不同，他满脸褶皱堆成一团，笑意盈盈，藏都藏不住。
徐骁与顾剑棠，一个坐拥三十万铁甲，一个执掌东南军政，皆是手握重兵、威震一方的人物。
而在离阳皇室眼中，尤其是那盘踞西北、形同独立的北凉徐家，更是心头大患。
顾剑棠在皇族心中，始终是一枚压制北凉的棋子。
正因如此，他在太安城身居高位，却如同被困于金笼，寸步难离。
朝廷既怕北凉独大无人可制，又惧放虎归山，反被顾家所乘。
可谁也没料到，顾天白短短数载便声威赫赫，势压一方。
两辽之地被他经营得固若金汤，六支精锐之师横列边关，再加上其父掌控的二十万边军，力量之盛，早已不输北凉，甚至犹有过之。
更关键的是，顾剑棠虽权倾朝野却被拘于京城，徐骁年迈力衰、渐失锋芒，而顾天白正值壮年，手握实权，行动自如，气势如虹。
所以他一抵边境，便见韩貂寺迎候于此——此人乃奉帝王密令而来。
韩貂寺面上带笑，其意昭然。
身为天子近臣，他自然乐见强藩相争。
北凉受挫，对皇室而言便是喜事。
眼下朝堂最为忌惮者，仍是北凉徐家。
加之韩貂寺与北凉旧怨难平，私心之中，早已偏向顾天白一方。
“韩公公！”徐骁出声。
相较暴怒的徐风年，他语气克制，面色却同样阴沉。
“褚禄山乃朝廷敕封的从三品龙武将军，镇守边陲，职责所在。岂能任人诛杀而不问缘由？”
韩貂寺轻笑：“顾帅与褚将军皆是军中悍将，一时冲突，难免失手。何况顾帅凯旋归来，褚将军擅加阻拦，形同抗命，确有不当。”
“王爷不必忧心，待我返京，自会向陛下据实奏报，圣上定有决断。”
徐骁脸色骤冷：“此言差矣！褚禄山官居三品，稽查边务本属分内之事。反观顾贤侄，虽功勋卓著，但并无正式官职在身，何来以下犯上之说？”
这番话句句属实。
顾天白纵然掌控两辽，战功累累，可朝廷未授其职，名分上确实低于褚禄山。
顾天白听罢，心中微叹。
徐骁老谋深算，言语占理，实则已无再战之意。
可见其人确已老去，权衡利弊远胜快意恩仇。
在顾天白看来，此时的徐骁，反倒不及那怒发冲冠、挺身欲战的徐风年来得痛快。
陈芝豹立于侧旁，目光黯然。
他素与褚禄山势不两立，可如今见其惨死，而主帅选择隐忍退让，心底竟涌起一丝苍凉。
“王爷提起这桩事，倒是巧了，咱家正是奉命传旨而来。”韩貂寺轻声一笑，袖中缓缓抽出一卷金黄绸缎，圣旨垂落，在风中微微展开。
“顾天白连破敌阵，威震边疆，功勋卓著，特封冠军侯，位同王爵，享等仪制。”
“顾侯爷，请接旨。”
韩貂寺目光温和，脸上笑意未减，却始终未曾开口让顾天白跪拜。
规矩确有其事，圣旨临前需伏地恭迎，可世间规矩，也得分人而言。
这道诏书早已写明——冠军之爵，比肩亲王。名虽为侯，实则已入超品之列。
天下异姓得此殊荣者，屈指可数。
更不必说，眼前这位新封的侯爷，正披坚执锐，立于万军之前。
他身后，是一万身着玄甲、刀不出鞘而杀气自现的铁血之师。
当最后一个字从韩貂寺口中念出，整支玄甲军仿佛被点燃。
肃杀之气如潮水奔涌，自阵中席卷四方。
那一双双眼睛，不再只是注视主帅，更像是仰望战神降临。
寒光映日，黑甲如渊，整座军阵宛如一头苏醒的凶兽，静默中透出令人窒息的压迫。
陈芝豹眉头微蹙，徐骁亦神色凝重。
他们皆是历经百战之人，可此刻，也不由心生忌惮。
“吼——！”
“吼——！”
“吼——！”
呐喊自一万人口中迸发，汇聚成惊天动地的声浪，震得大地颤抖，城墙动摇。
顾天白嘴角微扬，神情淡然。
官位高低于他而言，不过虚名。
纵无爵禄加身，手中所握之力，已足以令山河变色。
但他明白，这些荣耀，对追随他的将士而言，意义非凡。
浴血拼杀，岂能无声无息？有功不赏，何以励众？
他伸手接过圣旨，左手轻抬，掌中长戈“苍生血”骤然刺向苍穹。