四十八小时的准备时间，转瞬即逝。
这两日，林萧几乎没有合眼。他疯狂地吸收着陈静发送来的、关于西南边境“澜沧雨林”及目标“能量异常区”的所有资料。从卫星地图到地质报告，从当地气候特征到已知的异常生物记录（既有科学侧的，也有清道夫内部的隐秘档案），他力求将每一个细节都刻入脑海。
同时，他利用有限的贡献点，兑换了一批必需品：高效能量补充剂、强效伤药、一套更精良的、带有基础能量抗性的野外作战服，以及几枚据说是由佛门高僧加持过的“静心符”，用于应对可能的精神污染。
雷铮在这期间又对他进行了一次超高强度的“极限抗压训练”，美其名曰“临阵磨枪”。结果自然是林萧再次被操练得死去活来，但效果也显而易见，他对自身力量的压榨和恢复能力，又提升了一个台阶。
“记住，在雨林里，最大的敌人不一定是那些看得见的东西。”训练结束时，雷铮难得地多说了几句，语气带着一丝不易察觉的告诫，“潮湿、瘴气、毒虫、复杂的磁场，还有那些被异常能量影响而变异的动植物，都可能要了你的命。信任你的队友，但更要信任你的直觉和……你手里的家伙。”
他意有所指地看了一眼林萧始终随身携带的、那个长条形的特殊材质包裹。
林萧郑重点头。
出发前夜，他去安全屋看望了母亲。林婉蓉的气色在维生舱的持续作用下好了很多，甚至能下床稍微走动。她似乎察觉到了儿子即将远行，没有多问，只是细细地替他整理了一下本就不存在的衣领，眼中满是担忧和不舍。
“小萧，出门在外，一切小心。妈在这里很好，你别担心。”她将一枚用红绳系着的、有些年头的铜钱塞进林萧手里，“这是……你爸当年留下的，说是能保平安。你带着。”
握着那枚带着母亲体温、边缘已被摩挲得光滑的铜钱，林萧鼻尖一酸，重重地“嗯”了一声，将这份朴素而沉重的牵挂小心收好。他注意到，这枚铜钱的材质和纹路，与他胸口那枚玉佩似乎有某种微弱的呼应。
告别母亲，他回到宿舍，最后一次检查装备。那柄锈斧被他用特制的隔绝材料层层包裹，负在背后，这是他的最后底牌。苏晓那边没有再回复，想必是收到了他“远行”的消息。
一切准备就绪。
次日清晨，天色未亮，一辆没有任何标识的黑色越野车停在宿舍楼下。开车的是个面无表情的年轻队员，林萧沉默地坐上后座。
车辆没有驶向机场或火车站，而是开往市郊一个不起眼的私人小型机场。一架通体漆黑、线条流畅、明显经过改装的垂直起降运输机，正安静地停在跑道上，引擎发出低沉的嗡鸣。
机舱内已经坐了五六个人。气氛凝重而专业。
坐在最靠前位置的，是一个穿着合体探险服、气质精干的中年女子，她正低头看着一块战术平板，眉头微蹙。林萧认出她是此次行动的领队，清道夫总部资深研究员兼行动指挥官——唐澜。据说她不仅是一位能量学专家，本身也拥有不俗的实战能力。
她旁边是一个身材魁梧、穿着重型防护服、仿佛人形堡垒的光头壮汉，他正闭目养神，但林萧能感觉到他体内蕴藏着的、如同火山般沉稳而磅礴的土系能量。这是行动队的防御核心，代号“山盾”。
靠窗的位置，坐着一个戴着眼镜、看起来有些瘦弱的年轻男子，他手指飞快地在笔记本电脑上敲击着，屏幕上流动着复杂的数据流。这是队伍的技术支持兼通讯官，代号“灵犀”。
另外还有两名队员，一男一女，气息精悍，眼神锐利，正低声交流着什么，他们是主要的突击和侦察力量。
林萧的到来，吸引了所有人的目光。好奇、审视、甚至有一丝不易察觉的……质疑。一个如此年轻、气息看起来也只是开脉中期的小子，为何会被塞进这种高风险的勘探队伍，还冠以“特殊顾问”的名头？
“林萧？”唐澜抬起头，目光平静地扫过他，在他背后的长条包裹上停留了一瞬，“我是唐澜，本次行动指挥官。欢迎加入‘雨燕’小队。你的位置在那边，系好安全带，我们即将起飞。”
她的语气公事公办，没有多余的热情，但也没有明显的排斥。
林萧依言在靠近舱门的一个空位坐下。他刚系好安全带，运输机便轻微一震，垂直升起，然后猛地加速，冲破云层，朝着西南方向疾驰而去。
机舱内一片沉默，只有引擎的轰鸣和灵犀敲击键盘的细微声响。
飞行了约莫一个小时后，唐澜站起身，打开了舱内的全息投影。
“我再重复一遍任务要点。”她的声音清晰地传入每个人耳中，“目标区域，位于澜沧雨林深处，毗邻边境线，坐标点已标注。该区域在过去三个月内，能量波动指数持续异常升高，频谱分析与‘虚无侵蚀’吻合度超过87%。我们的任务是：一、建立前沿观察站；二、深入异常区核心，确认能量源性质，判断是否为‘封印裂隙’及其活跃程度；三、采集环境样本和能量数据；四、评估潜在威胁等级。”
投影上显示出雨林的立体地图，目标区域被醒目的红色覆盖，周围地形复杂，河流纵横，山脉起伏。
“根据前期侦察和现有资料，我们面临的主要挑战有：第一，强能量干扰。越靠近核心区，现代电子设备失效的可能性越大，通讯和导航将极度依赖灵犀的专业设备和我们的自身感知。第二，环境风险。雨林本身就是一个巨大的生态系统，叠加能量异常，极有可能催生出未知的变异生物，或是吸引一些依赖高能量环境的‘原生’危险物种。第三，也是最重要的一点，‘虚无’能量的直接威胁。其侵蚀性、混乱性，以及对精神的影响，将是本次任务最大的变数。”
她说到这里，目光转向林萧：“林顾问，这方面，需要你多加留意。你的感知和抗性，是队伍的重要参考。”
“明白。”林萧简短的回应。
这时，那个代号“山盾”的光头壮汉睁开眼睛，声如洪钟：“唐队，丑话说在前头。到了下面，真遇上硬茬子，我可顾不上照顾小朋友。”他毫不客气地看向林萧。
“山盾，做好你自己的事。”唐澜语气平淡，却带着不容置疑的威严，“林顾问既然被总部指派，自有其作用。我需要的是团队协作，不是个人英雄主义。”
山盾哼了一声，没再说话，但眼神里的不信任并未减少。
另一个负责突击的男队员，代号“飞刃”，则带着一丝玩味的笑容打量着林萧：“小子，别紧张。到时候跟紧点，别掉队就行。听说你感知挺灵？希望不是纸上谈兵。”
面对这些或明或暗的质疑，林萧面色平静，只是再次点了点头，没有争辩。他知道，在这种队伍里，实力是赢得尊重的唯一方式。言语苍白无力。
数小时的飞行后，运输机开始降低高度。透过舷窗，下方已是连绵起伏、如同绿色海洋般的广袤雨林，蒸腾的雾气如同轻纱般缠绕在山峦之间。
“五分钟后抵达预定空降区域！检查装备！”唐澜下令。
所有人都行动起来，最后一次检查自己的武器、装备和防护。
运输机在一个相对平坦的林间空地进行了短暂的悬停。舱门打开，带着植物腐烂气息和浓郁水汽的热风瞬间涌入。
“行动！”
唐澜一声令下，山盾第一个，如同重磅炸弹般直接跃下，落地时发出沉闷的声响，地面都微微震颤。飞刃和另一名女队员“夜莺”紧随其后，身形矫健。灵犀在唐澜的协助下，利用索降设备稳妥落地。
林萧深吸了一口这原始而充满生机（同时也隐藏着致命危险）的空气，体内那丝暖流自发加速运转，适应着环境的变化。他没有使用索降，而是看准下方一根粗壮的树枝，纵身跃下，在空中调整姿势，脚尖在树枝上轻轻一点，卸去大部分下坠之力，如同灵猫般悄无声息地落在铺满落叶的地面上。
这一手，让正准备看他笑话的飞刃眼神微动，收起了几分轻视。山盾也瞥了他一眼，没说什么。
运输机在他们落地后，迅速拉升高度，消失在云层之中。
周围瞬间安静下来，只剩下雨林固有的声音——虫鸣、鸟叫、不知名动物的嘶吼，还有风吹过层层叠叠树叶发出的沙沙声。光线透过茂密的树冠，投下斑驳陆离的光影，空气中弥漫着浓郁的土腥味和花香、果香、腐殖质气息混合的复杂味道。
“建立临时营地。灵犀，架设通讯中继和能量探测阵列。山盾，警戒。飞刃、夜莺，侦查周边五百米范围。林顾问，你跟我来，我们先对周边环境进行一次初步的能量感应扫描。”唐澜迅速下达一连串指令，展现出高效的指挥能力。
林萧跟随唐澜，在营地周围缓慢移动。他闭上双眼，将感知扩散开来。
盘古本源力量赋予他的感知，与清道夫的能量探测仪有所不同。探测仪是分析能量频谱和强度，而他的感知，更侧重于能量的“质”与“意”。
他“看”到了空气中游离的、浓郁而充满野性的生命能量，如同绿色的光点，这是雨林本身的生机。他也感知到了一些隐藏在暗处的、或冰冷、或灼热、或带着毒性的能量团，那是潜伏的猎食者或危险的植物。
但更引人注目的，是来自雨林更深处的，那股若有若无、却如同背景噪音般持续存在的……灰色调。它并不强烈，却带着一种消融生机、扭曲秩序的“惰性”与“混乱感”，与周围蓬勃的生命能量格格不入。
这就是“虚无”的辐射吗？虽然微弱，但范围极广，仿佛整片雨林都在其潜移默化的影响之下。
“感觉到了吗？”唐澜低声问，她手中一个巴掌大的精密仪器也在发出轻微的嘀嗒声，指针指向雨林深处。
“嗯。”林萧睁开眼，指向那个方向，“很淡，但无处不在。像是……一种缓慢的渗透。”
唐澜面色凝重：“和探测仪的结果一致。看来情况比预想的可能更复杂。这不仅仅是某个点状的‘裂隙’，更像是一片区域都被‘污染’了。”
就在这时——
“吱嘎——！”
一声尖锐刺耳、完全不似任何已知生物的嘶鸣，猛地从营地侧前方的密林中传来！紧接着是飞刃急促的警告声通过通讯器传来：
“发现大型变异生物！能量反应强烈！小心，它速度很快！”
“全体警戒！准备接敌！”唐澜瞬间进入战斗状态，一把抽出腰侧一把流淌着蓝色电弧的短刃。
林萧也立刻凝神望去，只见密林深处，树木剧烈摇晃，一个庞大的、带着浓郁血腥气和混乱能量波动的黑影，正以惊人的速度冲破灌木，朝着临时营地的方向猛扑过来！
它的形态隐约像是一只放大了数倍的野猪，但浑身覆盖着不是鬃毛，而是如同岩石般嶙峋、闪烁着不祥幽光的角质层，一双眼睛赤红如血，嘴角滴落着具有强烈腐蚀性的涎液，所过之处，植物迅速枯萎发黑。
更让人心悸的是，它身上缠绕着一股与周围环境同源、却更加浓烈和暴戾的灰色能量——那是被“虚无”深度侵蚀并异化后的标志！
勘探任务才刚刚开始，危机便已不期而至！