第2章
“不可能！”我只当她在胡言乱语。
父皇膝下与我年龄相仿的皇子只有二弟三弟，四弟今年才不满十岁，而三弟虽只小我一岁，但其生母婉嫔出身不高，在父皇面前也并不受宠，三弟也从未表现出过人的才能，这么一个平平无奇的皇子，还不如跋扈的二弟存在感高。
所以除了二弟，我想不出还有谁能入父皇的眼。
“臣女不敢欺瞒殿下，但陛下待婉嫔母子确实不似表面这么简单，殿下要早作提防。”曹心柔垂首，但语气坚定。
我眯起眼睛：“你是怎么知道的？”
我从前只当是父皇隐约向曹光透露过什么，被她偷听到了，现在想想，如此隐秘之事，以父皇的谨慎根本不会让外臣知晓。
那么，这般皇家秘事，她一个闺阁女子是如何知道的？
“臣女……做了个梦。”
“什么梦？！”
她的一句话瞬间让我想起那个被废黜的噩梦。
“臣女梦到有人借我诬陷殿下，不但害我失了性命，还连累殿下被废黜，丢了太子之位！”
我呼吸急促，骇然而起。
她的梦竟然与我的一样！
“你还梦到了什么？”我平复情绪，追问道。
“我还梦到是三皇子被立为储君，而殿下您……”后面的话她没再说，但可想而知，我在那个梦里的结局一定十分凄惨。
“为什么……”我喃喃道，不知道是在问她还是问自己。
为什么父皇就非要找人取代我，我到底犯了什么错？
“臣女不知。”看来她的梦境也不全面，只知结局，不知过程。
她今日已经孤注一掷，冒着巨大的风险向我坦诚，若不是我也做过相同的梦，此刻想必已经将这个满嘴胡言的女子抓了起来。
我负手而立，已从刚刚的震惊中平静下来。
想来也是上天垂怜，以梦境向我预警，若我在这般加持之下，都保不住太子之位，那储君换三弟来当也并不可惜。
父皇啊父皇，你想以二弟为靶子，让我们互相争斗，从而掩盖自己的真实意图，这般处心积虑，那也要看看这泼天的恩宠，三弟究竟接不接得住。
次日，我让母后在妃嫔请安的时候以叙旧为名留下婉嫔，一直留到快用午膳的时间。
果然，父皇闻讯而来，还装成是陪母后用膳的样子，顺势将婉嫔打发走了，还面无表情地斥责她扰了母后的清净，让她以后没事少来母后面前碍眼。
婉嫔低眉顺眼地福身应是，但那低垂的面上却一丝委屈都没有。
从前这些细节无人在意，如今一深究，竟处处都是蛛丝马迹。
可怜我母后还以为父皇是在紧张自己，笑得眼角眉梢都是温柔。
我想起以前母后曾说过，她和贵妃在怀我跟二弟的时候，父皇大肆封赏，而婉嫔怀孕之初便因惹怒父皇而被禁足直到生产。
原来，这样暗地里的偏宠从那时候就开始了。
我的眼底染上涩意。
父皇，你将我们母子戏耍的好苦。
婉嫔的性子以温婉和善著称，听说即便是对着她宫里的奴才也是温声细语的，就连贵妃都很少能挑出她的刺来。
她的父亲不过是个六品的武官，在一众妃嫔中算是很寒酸的出身了。
而我母妃在出嫁前就已是众星拱月的将军府嫡出小姐，婉嫔父亲曾是我外祖父的下属，对我外祖家甚是巴结，婉嫔也常被他塞到将军府的宴会上，做我母妃的小小跟班。
现在一想，没有家世依仗的她，竟然能在这水深火热的宫闱之中生下父皇的第三子，还在母后和贵妃的争斗中置身事外，游刃有余，可见她远不似表面这么简单。
而我的三弟，除了近来读书做文章得了些赞誉之外，也看不出有过人的才能。
父皇选中他，难道仅仅是因为爱屋及乌？
又过了一段时日，许是父皇觉得风波已经平息，便解了二弟的禁足，还让他正式入朝历练。
而他对二弟这连番的纵容和破例，也终于引起了朝堂之人的注意。
再加上二弟的外祖也是重臣，在朝中颇有势力，未来的岳家又是文臣之首，便有一些朝臣默默的开始站队，形势很快微妙了起来。
外祖传信给我，说外面已有传闻，二皇子更得圣意，让我一定小心言行，免得被人抓住错处大做文章。
我看着信上溢出纸张的担忧，却暗自笑了。
父皇的手段，果然连前朝老谋深算的众大臣们都没看透，若不是有曹心柔的提醒，恐怕此刻的我也会把二弟当成对手，互相耗费心力，最后两败俱伤成全三弟。
可惜我已提前知晓结局，梦里的我虽是棋子，可现下的我已是下棋人之一。
父皇，我们就看看这场父子博弈到底会有什么样的结局。
父皇一直在寻找我的纰漏之处。
他多次把我和二弟置于竞争的位置上，让我们去办同一件事情，如果办得好就嘉奖二弟，办得不好就责罚我这个太子。
这种明目张胆的区别对待，也让更多的朝臣选择站在了支持二弟的队伍中。
不过父皇也有忌惮，那就是我的外祖父。
他是三朝元老，立下战功无数，是先皇亲封的一品神威大将军，当年也是他在皇权更迭中力保父皇登基。
外祖父身为武将之首，在朝中威望非常，他就是我和母后最坚挺的依仗。
所以父皇对我的责罚都显得不痛不痒，根本动摇不了我的位置。
我知道，他在等一个把我从太子之位上踢下去的机会。
恰好，我也是。
二月中旬，边关传来急报。
原是北戎人遭遇百年难遇的雪灾，土地冰封，人和牲畜都难以为继，于是北戎王族率军偷袭我朝关卡，短短数日已经占据了三座城池，进城后，抢钱抢粮，如蝗虫过境。
军情严峻，朝堂一片哗然。
年逾六旬的外公下跪请命，恳请陛下允他即刻领兵出发前线。
父皇犹豫了片刻，却道：“前线战事惨烈，爱卿年事已高，一路车马劳顿，恐怕精力不济，还是在家颐养天年吧。”
随后指派勇毅候领虎符出兵。
看着外祖失望的背影，和父皇脸上的冷漠。
我终于有了一个可怕的猜测。
外祖战功赫赫，威望过盛，父皇敬他，却也惧他。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
自古君臣不能共享功劳。
或许在父皇身上也是一样的。
突然想起我第一次偷溜出宫，听到民间有传唱歌颂外祖父的歌谣，说有他在，可保大齐半壁江山。
我听完与有荣焉，回宫后跑去跟父皇分享，他第一次在我面前变了脸色，后来这首歌就再也没听过有人在唱了。
这段日子，我一直在想，为什么我这么努力反而引来父皇的厌弃，为什么他处心积虑一定要废了我。
现在仔细一想，可能最初他就不愿立我为太子，或许就连迎我母后为后，都是他碍于外祖父的从龙之功，不得已而为之！
勇毅候只是个靠父辈军功世袭而来的二世祖，上过战场，但表现平平，从前跟在我外祖父身后才捡了几起功劳。
此次挂帅出征的他，全靠副帅在侧筹谋，但大军抵挡了五日后，还是败于殊死一搏的北戎人。
战况传到朝堂之上，父皇震怒不已。
我想他既是在怒勇毅候不堪重用、辜负圣心，也是在怒大齐国竟再无可用将才。
然而军情紧急，也没有太多时间可供父皇贻误。
不得已的他最后还是钦点了外祖父出征。
下这道命令的时候，我能想象的到他看似平静的面容下，是多么的不甘和扭曲。
所以他随后又点了几个武将的名字，让他们作为军务官一起随大军出征，其中就有婉嫔父亲的名字。
显然，他这是在抬举婉嫔的父亲，培植新的势力，趁机为三弟的上位铺路了。
我又怎么能让他如愿。
我径自出列，掀袍而跪。
“父皇，儿臣请命随军出征！”
此言一出，满朝震动，就连父皇也是猝不及防。
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御史曹光率先反对：“太子殿下乃是国本，岂可轻易离京。兵戈之事自有大将军统帅，何须殿下以身犯险！”
“岂有一国太子领兵出征的，请殿下三思呀。”
“是呀！”
“……”
其余御史也纷纷附和，隶属我方阵营的朝臣也都在反对。
外祖父事先不知道我的打算，也在劝我：“老臣此去必当歼灭北戎人，请殿下放心，战场刀枪无眼，殿下身份贵重，万万不可冒险。”
二皇子党派以左相为首，见他没有表态，便各自沉默以观。
父皇沉吟着，没有出声。
我又开口：“儿臣蒙父皇圣恩，得太子大位，然自幼长于深宫内院，日日锦衣玉食，却无寸功于江山社稷，实在愧对父皇和百姓，请父皇恩准儿臣随军，儿臣甘做小卒，绝不依仗身份擅自干涉军务！”
父皇不知想到了什么，神色逐渐轻松起来：“太子有如此志气，是我大齐之幸，朕就准你出征，不过，此战只许胜，不许败，如若战败，太子你也要担责，你可接受？”
我俯身，以头触地：“儿臣责无旁贷！”
母后得知我要上战场，好似晴天霹雳一般，哭着道：“你外祖父一生戎马，从前我为他担心，以后还要为你担心吗？你在宫里当好你的太子就行了，何苦去千里之外自讨苦吃？”
我强忍泪意：“母后，此行我有非去不可的理由，以后您就知道了。母后放心，儿臣一定平安归来，您在宫中要保重自己。小心婉嫔。”
最后这句话我是小声说的。
但是面对母后惊疑愕然的视线，我却没有时间解释了。
战事吃紧，我需速速收拾行囊，随大军出发。
走出宫门以后，我回望着巍峨的皇宫，在心中立誓，一定会凯旋归来，我要这大齐太子之位无人可以撼动，我要亲自书写自己的结局！
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由于战况危急，外祖父带精锐部队快马先行，我则和副将一起殿后，日夜兼程，终于在十日后，抵达边关。
外祖父已收回了一座城池，但仍有九座城被敌军侵占。
不过北戎人看似战意凶猛，连番攻城却导致兵马折损的厉害，虽有抢掠而来的物资补充粮草，但后方空虚，一旦战事胶着，很容易孤立无援。
外祖父就是看出了这个弱点，一面令副将领兵牵制北戎部队，一面带人悄悄潜入北戎国境，直捣王庭，活捉北戎王室。
战场形势瞬息而变。
面对王室众人质的要挟，和苦战无果的煎熬，北戎军军心涣散，很快被打得溃不成军，最后只余一支人马在北戎王子的带领下杀出重围，逃回北戎。
血战之后，我军亦损失惨重，再加上北戎地形复杂，于是外祖父下令穷寇莫追。
哪知道父皇派遣的三位军务官却在此时跳了出来，指责外祖父放虎归山，话里话外甚至疑心外祖父与北戎有所勾结。
我勃然大怒。
这几个吃干饭的人，在前段时间军情紧急的时候，躲在大帐里不敢露头，此刻尘埃落定，又跑来指手画脚，实在可恶！
我刚要下令将这几人抓起来，外公却突然痛呼一声，一口鲜血喷了出来！
连日来在战场殚精竭虑的奔波，以致旧疾复发，再加上刚刚被这几个宵小激怒，外公竟是急火攻心，一病不起！
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主帅病倒，军中大乱。
那几个军务官也趁乱逃了出去。
我疲于应对军中事务，无力追击。
谁知再次传来这三人的消息，竟是他们在在金殿之上，参我外祖父勾结北戎人，意图叛国！
这可笑之极的污蔑一无人证，二无物证，仅靠毫无根据的揣测就引得父皇盛怒，不顾外祖父刚刚赶走北戎人，解决北疆之困的功劳，当朝下旨革了我外祖父的职位，收回虎符，但念在他年老病重以及过往之功，网开一面，赦免死罪，但此生不准他再踏入京城半步！
我这个太子，也因被怀疑与外祖父串通一气，而被废黜！
父皇不顾一部分朝臣的反对，当朝下旨，储君之位择日另立，而我，则要被押送进京，无限期禁足。
圣旨传来北疆，外祖父脸上满是悲戚。
当年诸皇子夺嫡，我父皇生母卑贱，在朝中也只是众皇子中最籍籍无名的那个，储君之争可谓毫无胜算。
可就因为我母后在一次宴会上对他芳心暗许，两人私定终身后，外祖父耐不住母后的苦苦哀求，不得已改变中立态度，卷入夺嫡之中，扶持父皇上位。
没想到这数十年的扶持，再加上翁婿的牵绊，最后也抵不过无中生有的帝王猜忌。
我望着京城的方向，冷冷一笑。
先废主帅，再废太子，下一步，该废母后了吧？
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不过或许是连番的大动作使得朝野震动，父皇没敢再废后，只是禁了我母后的足，将六宫事宜交由贵妃暂理。
同时，因为婉嫔的父亲同另外两位军务官一起揭发罪臣有功，三人一起升了官，尤其以婉嫔父亲升的最高，一跃成为三品中都督，连带婉嫔也得了赏赐，被封为婉妃，三皇子同二皇子一起入朝历练。
父皇这番不再有顾忌的封赏，终于引起了有心之人的注意。
尤其是贵妃一族，他们已视太子之位是二皇子的囊中之物，决不允许有任何意外发生。
但父皇从来不惧文臣，在他的偏心扶持下，三皇子在朝中也渐渐有了存在感。
而相比飞扬跋扈的二皇子，一向不显山露水的三皇子被衬托的尤为低调稳重。
父皇又加码给三弟寻了户部尚书做岳家，三弟这一脉算是正式立了起来。
而贵妃和婉妃也不可避免的对上了。
贵妃嚣张刻薄，从前我母妃率性大度，不爱同她计较，让她出了不少风头。
但婉妃心思深沉，不声不响的让贵妃吃了好几次暗亏。
只因储位空悬，朝堂和后宫都斗得不可开交，整个大齐都乱了起来。
18
我坐在一辆简陋的马车上，身后是押送我回京的军队。
京城的守备虽然疑心随行军队人数过多，但领头的确是携带圣旨、被父皇派去北疆传旨押送我的官员，又见我形容狼狈，还是废太子之身，便很快放了行。
步入城门之后，我换上太子冠冕，走下马车，一挥手，身后立刻有人抬上四口大箱子。
箱盖打开，整整齐齐四十余颗人头，都是北戎皇室之人，包括那日逃走的北戎王子。
站在京城的大街上，面对惊疑骇然的人群，我朗声而道：“我乃大齐太子萧湛，奉皇命出征北戎，全歼北戎王室，幸不辱命！”
身后军队齐声高呼：“太子殿下，英明神武，全歼北戎，扬我国威！全歼北戎，扬我国威！全歼北戎，扬我国威！”
周遭百姓很快被感染，一起高呼：“太子殿下，英明神武！……”
我在百姓的簇拥下走向宫门。
宫门紧闭，守卫森严，显然是父皇已经得到消息，令御林军加强了守备。
“我乃大齐太子萧湛，回宫复命，请速速放行！”
御林军首领却不为所动：“陛下有令，只许殿下一人进宫，请随行人员退至城外候命！”
正在对峙之时，又一道声音威严地响起。
“连我也不能进宫吗？”
原本应该病重的外祖父从我身后走出，面无表情地看着那首领。
“我有紧要军情上奏陛下，耽误了国家大事你担待得起吗？”
大齐所有军人都摄于外祖父的威名，那守将从军之时也曾受过外祖父的恩惠，一时脸色发白，左右为难了起来。
外祖父亮出手中虎符，怒吼一声：“开门！”
城门守将身躯一震，咬牙开了城门。
我和外祖父带着数千士兵一步步走进皇城。
父皇和诸位大臣已在金殿严阵以待。
看着目光森然的父皇，我微微一笑：“父皇，别来无恙。”
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“到底是怎么回事？”父皇铁青着脸，问道。
外祖父拱手回话：“回陛下，是臣以病设局，放出军中大乱的消息，那逃跑的北戎王子想要趁虚而入，结果自投罗网，现北戎王室全部被诛，北戎国群龙无首，请示陛下，是否趁机派人接管北戎，将北戎国划入我大齐的版图？”
“好好好！”饶是父皇不想让外祖父活着回来，此刻也不禁狂喜。
毕竟大齐能在他在位时开疆扩土，这可是能名垂千古、告慰先祖的功绩。
“陛下，”外祖父又道，“此次全歼北戎王族，全靠太子殿下出谋献计，此前恐计划泄露，并未知会他人，但竟有宵小之辈趁机污蔑末将勾结北戎人，以致太子殿下受臣牵连，现下可否还末将清白，恢复太子之位？”
外祖父说的诚恳，但话里话外却不容反驳，尤其是殿外还有数千边军，饶是父皇身侧禁军林立，心里想必也是忌惮的很。
很快便有我的拥护者出列谏言：“卫将军全歼北戎王族，立下不世之功，清白不言而喻！大皇子殿下聪慧多智，此乃大齐之福，恳请陛下恢复其太子之位！”
“恳请陛下恢复太子之位！”
更多的大臣齐声附议。
就连二弟和三弟的阵营一时也找不到反驳的理由。
父皇脸色颓败，却骑虎难下。
倘若他能弃我这个军功加身、声望过人的皇子而不用，却选了老二老三那两个身无寸功、非嫡非长的儿子，那么不管朝野还是民间，一定都会有所非议，此后不管他俩是谁上位，都名不正言不顺，更不能服众。况且这段时间两人相争，也彼此消耗折损了不少，已经够不上成为我的对手了。
“传旨。”父皇声音沙哑，“大皇子萧湛御敌有功，即日起恢复太子之位。”
“陛下。”外祖父不依不饶，“敢问那些构陷末将，差点贻误军情的人该如何处置？”
包括婉妃父亲在内的三个军务官，此刻已瑟瑟发抖。
“革职，交由大理寺查办。”父皇从牙缝里挤出这句话，随后疲惫地挥挥手：“朕累了，众卿退下吧。”
刚被太监搀扶着走到殿后，父皇便猛地口吐鲜血，倒了下去。
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父皇这一病，便缠绵病榻，连起身都困难。
我近前侍疾，却不被父皇待见，我喂的药他也不肯张口喝。
“父皇不想见我，是想见三弟吗？”我幽幽地问。
父皇不愧心思缜密，立刻听出了我的话音，挣扎着问我：“你把你三弟怎么了？”
“三弟最近办差出了大差错，我罚他禁足反省，父皇一时半会儿是见不到他了。”我轻描淡写地道，“哦，对了，还有二弟，他在父皇病重期间仍然饮酒作乐，不忠不孝，被我罚去看守皇陵了。”
“逆子！你怎么敢发落你的弟弟？！”父皇大怒。
“父皇病重，儿臣监国，有权治下。”
父皇死死地盯着我：“朕还没死！”
“您的死活对我来说已经不重要了。”
如今我在朝监国，外祖父陈兵在侧，我们已经不会再受人摆布了。
想想何其唏嘘，曾经，他是我心目中的参天大树，可是我对他的信任和崇拜却在一夕之间崩塌，现在的我们也只剩君臣关系了。
“不过您放心，等您死后，我会让您最爱的婉妃陪葬的。”我安慰他道。
“你……你！”他差点一口气没上来，“你敢！”
“他不敢我敢！”
是母后到了。
我放下药碗，起身，站在母后身侧。
“佩茹……”父皇低声唤着母亲的闺名，试图打感情牌。
“别叫我佩茹，我嫌听着恶心。”母后面无表情地打断他。
父皇没料到一向视他为天的母后会有如此表现，一时间僵在了那里。
“佩茹，你可是还在怨我之前禁足你？”父皇表现出一副后悔的样子，“都是我听信了小人的诬陷，委屈了你们母子，你是我的结发妻子，你瞧我我当时再怎么生气，都没舍得废掉你……”
“你的深情还是去婉妃面前诉说吧，臣妾消受不起。”母后冷笑了一声。
“婉妃怎比得上你一分一毫。”父皇还在伪装成对婉妃毫不在意的样子。
“你我夫妻二十年，何必到现在还在跟我演戏呢？”母后眼中满是悲凉，“你和婉妃这些年骗得我好苦，你明明在结识我之前，就与她暗通款曲，却又惦记我父亲的权势，引诱我与你私定终身，好借我们卫家的势。我卫氏一族忠心耿耿，我为你打理后宫，我儿子对你崇敬有加，在你心里却仍抵不过那对贱人母子，竟要处心积虑废掉我们！你这种忘恩负义的小人根本不配为人父，更不配为人君！”母后厉声斥他。
“放肆！你竟敢……竟敢对阵不敬？！”父皇指着母后，眼里闪过怨毒的光。
“对你不敬又怎样？”母后反问。
“来人！”父皇用力喊到。
然而，无人应声，外面也毫无动静。
整个皇宫已在我的管控之下。
“你……你们这是在造反。”父皇双眼通红，喘着粗气。
“反你又怎样？”母后是将门之女，不屑与他虚以逶迤，“你已经时日无多，还是留着力气多活几天吧。”
说罢起身，扶着我的手臂走出这冰冷的寝宫。
“湛儿，多亏你提醒，母后才暗中使人查到婉妃的猫腻，这个小贱人藏的可够深的，一想到母后被他们耍了半辈子，母后就恨不得赶紧送他们到地下去做一对野鸳鸯。”母后愤声道。
“母后息怒，儿臣日后绝不让母后再受委屈。”我向她保证道。
母后欣慰地笑了，“那就好，母后相信，我儿子一定能做一个好皇帝。”
所以她才不忍我做那个弑父的人，自己悄悄给父皇下了毒。
我忍住眼底的泪意，扶着她慢慢走远。
同时心底暗暗发誓，若我有发妻，一定会护她爱她，绝不让她受委屈。
三日后，父皇病重，不治而亡。
我登基为帝，下旨迎娶曹心柔为后。