然而每次他靠近城池，总会遭到不明人士的袭击，屡次如此，令他怀疑是袭击使团之人前来灭口。为躲避 ** ，他只得在野外东躲 ** 数日。
待他终于摆脱追踪，逃进一座县城时，却赫然见到自己的通缉令！
如此一来，他已无法向地方官员报告石河川一事。
地方官员与他素不相识，一见之下必然立即抓捕，押往神都请赏，又怎会听他辩解？而一旦被押至神都，定会投入天牢，由内卫审讯……
那情景，光是想象就令他胆寒。
因此，李元芳打算先寻一处无人之地躲藏，待风头过去，再找昔日长官说明原委。
老长官毕竟是旧识，至少会给他辩解的机会，也就有了洗清冤屈的可能。
只是李元芳始终想不通，自己仿佛一直被暗中监视，无论走到何处，总有人为赏金前来抓捕他。
若只是寻常武林人士来寻衅，他杀了便杀了，倒也无甚要紧。可麻烦在于，时常有官府差役前来捉拿他！这些人李元芳实在招惹不起——一旦杀害公门中人，便是罪上加罪。
本就身负重罪，能否洗清尚难预料，若再添新罪，恐怕此生只能永无宁日地逃亡了！
短短数日东躲 ** 期间，李元芳竟遭遇数十次袭击。连番恶战虽皆取胜，他却已遍体鳞伤，几乎到了油尽灯枯的境地。
万般无奈，他只得冒险潜入灵州疗伤。
而后在于风的哄骗下，来到虎牢关寻找狄仁杰……
虎牢关驿站内，狄仁杰与张光因辗转难眠，聚在一处继续推敲案情。
“张光，试想你若身为李元芳，杀害使团后会作何打算？”
凭借多年断案直觉，狄仁杰仅通过张光提供的有限线索，便梳理出此案四大关键：其一，遇袭使团唯二的幸存者李元芳；其二，假使团如何在五千将士护送下人间蒸发；其三，翌阳郡主为何在假使团出发前遭劫，又为何被其掳走；其四，土窑失火背后有何隐情。
奈何线索不足，加之傍晚抵达虎牢关时，恰收到李元芳在灵州残杀十余名捕快的公文，狄仁杰遂想与张光探讨李元芳这些违背常理的行径。
“若我是李元芳，定会寻处隐蔽所在藏身，或直接逃往异域，总不会给人拿我首级换赏钱的机会。”张光未学狄春那般连称不敢，直抒常人应有的选择。
“正是此理！然这李元芳非但未隐匿行踪，反在灵州犯案，倒似唯恐官府不知其所在？”狄仁杰对此深感蹊跷。
张光见时机成熟，故作推测：”或许，有人不愿让他躲藏？”
“何人？”此言如惊雷贯耳，狄仁杰顿觉豁然开朗！
“若真有此人，必是本案真正的幕后主使。”
倘若李元芳与他们同谋，那他们必然是想将他灭口，却未能得手，反而让他逃脱。
若是他们并非同伙，那要么仍是意图灭口，要么便是蓄意嫁祸他人？”
为免狄仁杰看出破绽，张光故意以含糊的语气，半遮半掩地道出李元芳的真实情况。
“说得有理，没想到张光你对断案也颇有见解。不过，我总觉得此事背后并不单纯……”
真是说曹操曹操到，张光忽然听见窗外传来细微的脚步声。
不必多想，那定是李元芳无疑！
紧接着，屋内的烛火骤然熄灭。
尽管张光已猜到是李元芳，他仍迅速拔出随身佩戴的龙泉剑，指向对方所在方向，同时低声对狄仁杰道：“国老请小心，请退到我身后！”
此时，李元芳见自己行踪已露，只得重新点燃蜡烛，现出身形，略带恭维地说道：“果然名不虚传，张将军不愧是新科武状元，竟能瞬间察觉我的存在，实在不简单！”
“过奖。若非阁下身受重伤，步履虚浮、气息紊乱，我恐怕也难以如此轻易发现你。”张光故意冷冷回应……
就在张光与李元芳对峙之际，一旁的狄仁杰忽然开口问道：“你是何人？”
“素闻狄公推理如神，常凭气质衣着断定身份，在下正想领教一番。”
不知李元芳是出于自信，还是真想见识狄仁杰的本事，以确认自己的冤屈能否洗清。即便被张光以剑相指，他仍不直接回答狄仁杰的问题，似乎也不担心张光会一时冲动，挥剑相向。
若在完好状态下，李元芳的武功或许不在张光之下，但如今他身负重伤，张光有把握十招之内将其制服。
然而狄仁杰并未示意张光出手，只是微微一笑。
“我想你深夜来访，并非只为与我玩猜谜游戏吧？”
“我只想验证，狄公是否真如传说中那般神机妙算，抑或只是虚有其名？”
面对李元芳的激将法，狄仁杰只是轻轻一笑，从容回应：“老夫年过六十，早已不再执着于胜负之争，名声更是身外之物。至于狄某究竟是徒有虚名还是确有才干，也不是凭你一句话就能定论的。”
虽口称不再争强好胜，语气中却透着不容置疑的底气。
“这不过是狡辩罢了。”李元芳不退反进，继续出言相激。
“随你怎么说。不过，我已猜到你的身份。”
“愿闻其详！”李元芳表面维持着冷淡，内心却暗自紧张。若狄公真如传说中明察秋毫，他今日便有生机！
狄仁杰略作沉吟，缓缓道来：“腰背笔挺，双腿微分，双手按案——这是军中士卒惯有的坐姿。面色憔悴苍白，双颊却泛异红，依医理乃是失血过多、虚火浮越之象。你左襟渗出的血痕，正印证了这一点。”
“深夜越窗而来，刻意隐匿行踪，一个身受重伤又行动隐秘的军人，会是什么身份？”
“李元芳，护卫使团的队长，朝廷通缉要犯！”
尽管张光早已点出对方伤势，狄仁杰仍将细节逐一剖析，只为让李元芳心悦诚服。至于通缉令上的画像……古人写意尚可，写实便不必深究了。
“若非亲眼所见，实在难以相信。”李元芳惊叹道，“不错，我正是李元芳。”
“敢在此种情形下独闯此地，足见胆识。但为何要杀害使团众人？”
面对质问，李元芳立即反问：“大人当真认为是我所为？”
“我怎么想并不重要，重要的是 ** ！”
“我没有和歹徒串通杀害使团！”
“你以为我会信？”
“别人或许不信，但大人您一定会信！”
面对李元芳近乎盲目的信赖，狄仁杰只是轻轻一笑：“即便我信你，也帮不了你。我不过是个彭泽县令。”
“应该说——现在是。”
“此话怎讲？”
狄仁杰并非猜不到李元芳话中含义，他只是惊讶：一个逃亡之人，怎会得知他将负责调查使团遇害案？此事虽非绝密，但也只有朝中少数人知晓，李元芳如何得知？
除非——有人透露给他？
“大人此次奉旨回京，不正是为了查办此案么？”
“你从何得知？”狄仁杰故作不解，试图探问。
“这是秘密。”李元芳并未中计，暂时不愿透露。
狄仁杰沉吟片刻，决定暂不追问：“看来，今 ** 是要给我讲个故事。”
“正是。”
“你确信我会相信？”
“确信。”
“为何？”
“凭大人的智慧与判断力。”这句话道出了李元芳对狄仁杰断案能力的由衷钦佩。
“这顶高帽戴得恰到好处。看来我是不听不行了。张光，把剑收起来吧……”
在二人言语交锋之际，张光始终默不作声，持剑护在狄仁杰身前。虽知不会有事，但仍要做足姿态。
这是狄仁杰与李元芳的初次相逢，堪称历史性时刻。
相较于从前在荧幕前观看，亲临现场的感受截然不同。这般紧张中带着微妙的气氛，绝非二维画面所能完全呈现！
张光自然不愿破坏这经典场面，故而始终静立旁观。
见狄仁杰暂时选择相信李元芳，张光利落地将宝剑归鞘，不再多言。
随后，三人围坐桌边，听李元芬讲述她的经历……
李元芬说到使团在石河川遇袭，她拼死保护始毕可汗突围，却遭遇蝮蛇袭击，最终始毕可汗仍不幸丧命于蝮蛇之手。
狄仁杰还未提及手帕之事，张光已抢先问道：“你刚才提到蝮蛇？”
“正是此人，他是我平生所见最可怕的高手。难道张将军认识他？”李元芬语气中透出几分期待。若蝮蛇的身份能被证实，她洗刷冤屈的希望就更大了。
“这蝮蛇是否手持长剑，身着黑衣，脸覆黑面具，还戴着一顶两侧有异角的黑帽？”张光简要描述了蝮蛇的外形特征。
“一点没错，就是他！”李元芬激动地确认。
“若真是此人，元芬，恕我直言，以你的武功，恐怕难以从他手中生还吧？”
要知道，李元芬虽已跻身一流高手之列，但毕竟年方二十有余，武艺尚未臻至化境，远非日后那位威震天下的李将军可比。
即便是状态已过巅峰的虎敬晖，要杀李元芬也并非难事，至多费些周折。
当然，张光这样问，并非质疑她的实力，而是不愿一直沉默旁观，又不想暴露自己知晓内情的事实。
“张将军说得对，我确实不是蝮蛇的对手。起初我也不明白他为何留我一命，现在才想通，他们是要将袭击使团的罪名栽赃给我。
果然，朝廷很快发出海捕文书。我本想暂避风头，待事态平息后再向上峰禀明实情，以证清白。可无论我藏身何处，那些想领赏金的江湖人和官府差役总能找到我。
至今我已历经数十场恶战，身负重伤，走投无路之下，才来求见狄大人。”李元芬语气中满是无奈与心酸。
听到这话，不等张光回应，狄仁杰先冷哼一声：“恐怕不是你想来见我，而是他们逼你来见我的吧？”
李元芬闻言一怔，不解地问道：“大人何出此言？”
“你从何处得知我奉旨返京查案？又怎会知晓我的落脚点？这些都是朝廷机密，岂是你这乡野之人能探听的？”狄仁杰的语气骤然凌厉。
李元芳一时语塞，竟不知如何应答。
“是有人指引你前来。那人是谁？”狄仁杰见敲山震虎奏效，便乘胜追击。
李元芳踌躇片刻，终究决定如实相告。
“数日前卑职潜入灵州养伤，不料被官府差役发觉。”
“于是你夜间杀害了追捕你的差役？”
“大人明鉴，差役绝非卑职所杀！”
“哦？那是何人所为？”
“是个神秘人。他在窗外告知卑职，唯有投奔狄大人才有生路，说罢便消失无踪。待卑职出门查看，只见差役与店家皆已遇害。”
此言既出，室内骤然陷入诡异的沉寂。
李元芳见狄仁杰与张光面露疑色，急忙辩白：“狄大人、张将军，卑职所言句句属实！”
狄仁杰观其神色不似作伪，决意验证真伪。
“你使何种兵刃？”
“卑职善用刀。”
“取来一观。”
“遵命。”
李元芳当即解下链子刀，双手托举，特意先呈予张光，以示绝无加害钦差之意。
张光接过兵刃，未作细察便转呈狄仁杰。