第二声枪响，如同死神的宣告！
铅弹在零距离轰入了恶鬼的头颅！巨大的动能瞬间爆发！恶鬼的嘶吼戛然而止，整个后脑勺猛地炸开，红白之物四处飞溅！它庞大的身躯剧烈地抽搐了一下轰然倒地，虽然手脚还在无意识地抽动，但显然失去了意识……或者说，暂时“死”去了，可是那被炸开的头颅在肉眼可见的缓慢恢复。
龙也脱力地瘫在雪地上，大口大口地喘着粗气，额头的鲜血混着恶鬼的黑血流进眼睛，一片模糊。但他不敢休息，强撑着爬起来。
“不能让它再恢复！”他看着恶鬼头颅上那再次开始缓慢蠕动的肉芽，心中骇然。
他捡起地上剩余的铁链，不顾恶鬼身上黏腻的血污，用尽最后力气，将其牢牢地捆在了旁边一棵粗壮的松树上，一圈又一圈，特别是脖颈和躯干，捆得结结实实。他也趁机拔回了还插在恶鬼手上的自己的猎刀。
果然，没过多久，恶鬼头颅的伤势恢复了大半，它猛地睁开眼睛，发出愤怒而饥饿的咆哮：“肉……我要吃……”开始疯狂挣扎。铁链被绷得笔直，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会断裂。
“该死！这链子撑不了多久！”龙也心头一紧。他看了看自己，猎枪彻底废了，只剩下手中的猎刀。
“既然杀不死你，那就耗死你！”龙也眼神发狠，回忆着恶鬼恢复时体力会下降的细节。
每当恶鬼挣扎得最猛烈时，他就冲上去，用自己的猎刀狠狠地砍向它的手臂、大腿等非致命部位，制造新的伤口。恶鬼吃痛，恢复本能启动，肉芽蠕动，愈合伤口，而它的挣扎力度也随之明显减弱一分。
“有效！”龙也精神一振。
于是，在这片冰冷的雪林中，出现了一幅诡异的画面：一个少年，握着自己的猎刀，与一个被铁链捆在树上、不断嘶吼着“饿”的青面恶鬼，进行着一场残酷的拉锯战。少年不知疲倦地挥砍，削弱着恶鬼的体力，延缓着它挣脱的时间。
砍杀，恢复，挣扎，再砍杀……周而复始。
龙也的手臂早已酸麻不堪，身上的伤口也在隐隐作痛，但他不敢停。他的世界只剩下眼前这头怪物，以及头顶那片逐渐由深黑转向墨蓝的天空。
不知过了多久，当东方天际终于泛起一丝微不可察的鱼肚白时，恶鬼似乎感受到了某种极大的恐惧，挣扎得更加疯狂，铁链的呻吟声达到了顶点！“太阳……！走开……！”
“它好像很讨厌太阳？”龙也心中一动，他不再攻击，而是紧紧握着猎刀，死死盯着恶鬼和天际线。
第一缕金色的阳光，如同利剑般刺破黑暗，洒向大地。
当那微弱却充满生机的光芒触及到被捆在树上的恶鬼时——
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫在了冰雪上，恶鬼的身上冒起了浓密的青烟！
“嗷啊啊啊——！！！太阳……不——！！！”它发出了前所未有的、充满极致痛苦和恐惧的凄厉嚎叫，身体在阳光的照射下开始迅速焦黑、崩解！
龙也屏住呼吸，眼睁睁看着这恐怖的怪物在阳光中疯狂扭动、化作飞灰，最终彻底消散，只留下树下几道深深的抓痕、断裂的铁链，以及空气中淡淡的焦臭味。
结束了……
真的结束了……
强烈的疲惫和脱力感如同潮水般涌来，龙也再也支撑不住，背靠着另一棵大树，缓缓滑坐在雪地上，连抬起一根手指的力气都快没有了。
就在他精神松懈，准备好好喘口气的时候，一个苍老却沉稳的声音，毫无征兆地从他身后响起：
“利用陷阱周旋，以凡人之躯……小子，这份急智、胆色和身手，着实不错。竟能独自撑到日出，解决一头食人恶鬼。”
龙也浑身一僵，猛地回头。
只见不远处，经常来村里用桃子换物资的那个、总是笑眯眯的种桃老人——桑岛慈悟郎，不知何时站在那里。他依旧穿着那身朴素的衣服，老人缺了一只腿，拄着一根桃木手杖，但那双平时温和的眼睛，此刻却锐利得如同鹰隼，正静静地看着他。
看着眼前气质与往日截然不同的种桃老人，龙也紧绷的神经在确认对方无害后，终于彻底松弛下来，但满腹的疑问却如同沸水般翻涌。他撑着几乎脱力的身体，勉强站了起来。
老人——桑岛慈悟郎，目光锐利地扫过现场断裂的铁链、散落的捕兽夹和那滩象征恶鬼终结的灰烬，最后定格在龙也年轻却已显坚毅的脸上，微微颔首。
“老夫的名字你已经知道，桑岛慈悟郎，”他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“曾是‘鬼杀队’的成员，司职‘鸣柱’。如今退居幕后，是一名培育师，负责为鬼杀队培养新的血液，传承‘雷之呼吸’。”
“鬼杀队？鸣柱？雷之呼吸？”龙也眨了眨眼，这一连串陌生的词汇砸过来，让他本就因疲惫而有些混沌的脑袋更迷糊了，“桑岛爷爷，您这身份……可比您那桃子的品种还让人眼花缭乱啊。”
桑岛慈悟郎脸上严肃的表情缓和了些，露出一丝笑意，但转瞬即逝。“小子，你现在一定有很多问题要问。说吧，看在你独自解决了一只‘鬼’的份上，今日破例，为你解惑。”
龙也也不客气，揉了揉被恶鬼所伤还在发痛的额头，直接开口：“第一个问题，那玩意儿，”他指着那堆灰烬，“到底是什么东西？它……它之前是我们村失踪的前田大叔。”
桑岛慈悟郎神色一正：“那是‘鬼’。”他沉声道，“由传说中的鬼之始祖——鬼舞辻无惨所创造，或以血液感染人类转变而成的怪物。以人类为食，畏惧阳光，拥有强大的再生能力，寻常刀剑难以杀死，唯有日光或特制的‘日轮刀’能将其彻底毁灭。你认识的那位前田，在被转变的那一刻，其作为人的一切就已经消亡，剩下的，只是被饥饿和杀戮欲望驱动的空壳。”
“鬼……无惨……”龙也咀嚼着这些名字，感觉一个黑暗而庞大的世界正在向他揭开一角。“那……‘鬼杀队’又是什么？”
“正如其名，猎杀恶鬼的组织。”桑岛答道，“一群不被官府承认，在阴影中守护人类，与鬼战斗至死的剑士们。数百年来，我们一直如此。”
“听起来比官老爷靠谱多了。”龙也吐槽了一句，接着问，“‘鸣柱’呢？听起来很威风。”
“鬼杀队核心战力为‘柱’，”桑岛耐心解释，“分别对应水、炎、岩、风、雷等呼吸流派。老夫昔日司职的，便是‘鸣柱’，乃雷之呼吸的运用者，亦是其传承的守护者。”他说着，手中的桃木手杖轻轻顿地，露出其中一丝锋芒，空气中似乎有微不可察的噼啪声一闪而逝，邻近的一棵两人合抱的树上出现了近乎将树腰斩的刀痕。
“好家伙……”根本没有看到老人的任何动作，这棵大树就被斩了一刀，这在普通人看来神乎其神的技艺让龙也倒吸一口冷气。
“呼吸……雷之呼吸？”龙也捕捉到这个听起来就很厉害的词，“是指……像打雷一样的呼吸法？”
“可以这么理解。”桑岛点头，“呼吸法，是通过特殊的呼吸方式，极大提升身体能力，将血液与心肺功能激发至极限，从而让使用者获得与鬼抗衡之力的技术。雷之呼吸，以其极致的速度与爆发力著称。”
“得嘞，简而言之，您就是十里八乡最牛逼的老人。”
“呵呵，你这么说的话倒也没错。”
所有的基本信息似乎都清楚了。龙也收拾起地上还能用的东西——他那柄砍卷了刃的猎刀，断裂的铁链，默默跟在桑岛慈悟郎身边，踏着凌晨的雪路，向桃山村走去。
沉默地走了一段，龙也忽然抬起头，看着身边步伐稳健的老人，问道：“桑岛爷爷，您很强吧？杀过很多鬼吗？”
“嗯。”桑岛慈悟郎没有谦虚，坦然承认，“昔日身为柱，斩鬼无数。”
“那！”龙也的声音陡然提高，带着一丝压抑不住的吐槽欲，“您老人家既然这么强，又在现场，看着我跟那鬼东西拼命，差点被它开了瓢，还熬了一整夜跟它玩‘你恢复我砍你’的游戏……您就一直在旁边看着？！好歹早点出来搭把手啊！”他想起来就觉得后背伤口更疼了。
桑岛慈悟郎脚步不停，转头看着他，目光深邃：“危机之时，老夫的木杖随时可以化作斩鬼之刃。但更重要的是，老夫需要亲眼确认。”
他顿了顿，继续说道，“老夫确认了你的身体素质，远超常人的反应与敏捷；确认了你在绝境中的应变能力与战斗智慧；最重要的是，确认你面对非人之物，保护他人的意志与韧性。这些，都是在与鬼的战斗中，比单纯的力量更宝贵的东西。”
他看着龙也，眼神中充满了审视与一丝不易察觉的赞赏：“你，出云龙也，拥有着令人惊叹的璞玉之资。”
说到这里，桑岛慈悟郎彻底站定，转过身，正对着龙也。清晨的阳光越过山脊，照在他严肃的脸上，那根桃木手杖此刻仿佛蕴含着千钧之力。
“出云龙也，”老人的声音不高，却异常清晰，带着不容置疑的分量，“你是否愿意拜入老夫门下，修习雷之呼吸，成为一名鬼杀队剑士，将这身天赋，用于斩灭恶鬼、守护弱小的道路上？”
一声惊雷，猝然炸响在雪后初晴的山路上。
龙也愣神看着桑岛慈悟郎，此时此刻瘦小的老人却散发着惊人的气势。他眺望着不远处的桃山村，定定看了许久，想了许久。
“桑岛爷爷，你说这几百年来，有多少人变成鬼，鬼又吃了多少人？”
“不计其数，罄竹难书。”
“今天这头，在恶鬼中实力如何？”
“不值一提，相比强大恶鬼如同蚍蜉撼树。”
“要是我跟着您，我就能保护桃山村了吗？”
“呵呵……何止一个桃山村？”
“那我跟了。”出云龙也站定，凝视着桑岛慈悟郎，“最近每天夜里，我都会想起被恶鬼残害的大家，那是不应该存在于世界上的东西。”
“如果一去不回？”
“老头子，别说那么严肃的话嘛，我只是想试试看能不能帮到更多人。”
“哼，说的轻松，到时候可别哭鼻子尿裤子。”
“我会用行动证明的！”
出云龙也定定的说，但下一秒又想起了重要的事情，不好意思地挠了挠头。
“对了，鬼杀队……管饭不？”
“……包的，试用期包吃包住，转正后月俸三千，附带武器保养、节日福利、医疗保障和外勤补贴。”
“那我去定了！耶稣也拉不走我！”