接下来的几天，窝棚区那间狭小的隔间成了吕平临时的据点。他如同蛰伏的猎豹，白天大部分时间外出，混迹于猎人公会以及外城三教九流汇聚之地，晚上则返回这处藏身之所，一边修炼，一边警惕可能出现的危险。
晓七的伤势在缓慢恢复，那阴毒能量虽被祛除，但本源受损不是短时间能痊愈的，她依旧虚弱，无法动用太多力量，大部分时间都在静坐调息。两人交流不多，但一种基于当前处境的、脆弱的默契已然形成。
吕平在猎人公会注册成为了最低等的“灰铜级”猎人。过程很简单，测试了基础力量和能量水平（他依旧伪装在4级），缴纳了十个贡献点的注册费，得到了一枚粗糙的灰铜徽章和一本厚厚的、以特殊兽皮制成的任务手册。
手册上的任务琳琅满目，从替内城贵妇寻找走失的宠物猫（报酬：5贡献点），到清理某段下水道滋生的“腐鼠群”（报酬：50贡献点，建议3级及以上小队接取），再到猎杀城外特定区域的“钢牙野猪王”（4级精英，报酬：800贡献点，建议5级小队接取）。
吕平仔细翻阅着。那些报酬低廉、耗时耗力的琐碎任务直接被他忽略。他的目标是那些猎杀特定异兽的任务，这既能赚取贡献点，又能获取能量核心，一举两得。但以他“灰铜级”猎人和表面4级的实力，很多高报酬任务连接取的资格都没有，或者不被建议单人接取。
他最终选择了一个猎杀“影爪豹”的任务。影爪豹是3级异兽，以速度和隐匿著称，通常活动在夏城西面的一片被称为“幽暗林”的区域内。任务要求带回十对完整的影爪豹利爪，报酬是每对利爪30贡献点。这个任务对普通4级觉醒者有些难度，但对他而言正合适，既能赚取三百贡献点，又能进一步熟悉周边环境，磨练【动态视力】与速度的配合。
准备了一番后，吕平独自一人离开了夏城，前往幽暗林。
幽暗林距离夏城约二十公里，林木茂密，光线昏暗，是许多擅长潜伏的异兽的理想栖息地。凭借【动态视力】和强大的感知，吕平如同回到了黑风山脉，行动迅捷而隐蔽。他并没有急着猎杀，而是先花费了半天时间，熟悉林中的环境，摸清影爪豹的大致活动范围和习性。
很快，他就锁定了一只落单的影爪豹。那畜生潜伏在树冠阴影中，几乎与周围环境融为一体，但在【动态视力】的捕捉下，它肌肉的细微紧绷、呼吸时身体的起伏都无所遁形。
吕平没有动用【暴击】，甚至没有全力爆发速度。他仅仅依靠【速度提升】和【力量提升】的基础增幅，配合【动态视力】的预判，与这只影爪豹周旋。他的动作简洁有效，总是在影爪豹扑击的瞬间侧身避开，短刀如同毒蛇吐信，精准地划过其关节或防御薄弱的腰腹。
不过半炷香的时间，这只以敏捷著称的3级异兽便浑身伤痕累累，动作迟缓，被吕平抓住一个破绽，短刀刺入咽喉，倒地毙命。
【击杀“影爪豹”（3级），获得经验值。】
经验微乎其微，但吕平并不在意。他熟练地切下利爪，收起。
接下来的两天，他如同一个高效的猎手，在幽暗林中游弋，专门寻找落单或小群的影爪豹。凭借五个白色天赋的叠加和5级的真实实力，猎杀过程有惊无险。期间也遇到过其他前来做任务的猎人小队，吕平都提前避开，不愿多生事端。
第三天下午，他成功集齐了十对完整的利爪，准备返回。
就在他即将走出幽暗林边缘时，【动态视力】捕捉到侧前方传来一阵激烈的打斗声和能量波动，其中夹杂着人类的怒喝与异兽的咆哮。
他本不欲多管闲事，但【动态视力】远远瞥见交战双方时，脚步却微微一顿。
那是三名猎人，两男一女，正陷入苦战。他们的对手，并非任务目标影爪豹，而是一头体型异常庞大、双眼赤红、周身环绕着不祥黑气的“狂暴巨熊”！这巨熊的气息赫然达到了4级巅峰，而且状态极其狂暴，力量、速度都远超普通同类。
那三名猎人，两名男性一个持盾防御，一个持斧猛攻，都是4级中期的样子，天赋似乎是常见的防御和力量型。那名女子则是远程攻击手，挽着一张长弓，箭矢上附着冰霜能量，应该是冰系天赋，但只有4级初期的水平。
三人的配合还算默契，但在狂暴巨熊不要命的扑击下，已经左支右绌。持盾的男子盾牌上布满了裂痕，嘴角溢血。持斧的男子攻击虽猛，却难以破开巨熊厚实的皮毛和那层黑气。女子的冰箭虽然能略微迟缓巨熊的动作，但造成的伤害有限。
照这个情况下去，他们落败只是时间问题。
吕平的目光在那名女弓箭手身上停留了一瞬。并非因为她容貌清丽（虽然确实不错），而是因为她眼神中的那种不屈和决绝，让他隐约看到了几分小芸和晓七的影子。
就在持盾男子再次被巨熊一掌拍得踉跄后退，防御出现空隙，巨熊张开血盆大口咬向那持斧男子的千钧一发之际——
吕平动了。
他没有显露出5级的全部实力，而是将速度控制在比普通4级巅峰稍快一线的水准，身影如同离弦之箭，直冲战场！
【动态视力】将巨熊攻击的轨迹、三人惊慌失措的表情都看得清清楚楚。他没有去攻击巨熊防御最强的正面，而是如同鬼魅般绕到其侧后方，那里是持斧男子攻击造成的一处不算深的伤口所在！
短刀之上，【力量提升】的光芒微闪，精准无比地刺入了那处伤口，并且狠狠一绞！
“嗷——！”
狂暴巨熊发出一声痛彻心扉的咆哮，攻势瞬间一滞！
那持斧男子死里逃生，惊出一身冷汗，看着突然出现的吕平，又惊又喜。
“多谢兄弟！” 持盾男子稳住身形，急忙道谢。
那女弓箭手也松了一口气，看向吕平的目光带着感激。
吕平没有回应，只是沉声道：“它的弱点在眼睛和旧伤处！盾卫顶住，斧手跟我攻击侧翼！弓箭手，干扰它视线！”
他的指令简洁清晰，带着一种不容置疑的镇定。那三名猎人下意识地听从了他的指挥。
持盾男子怒吼一声，再次顶上前。持斧男子与吕平一左一右，专门攻击巨熊腰腹侧的伤口。女弓箭手箭矢连发，专射巨熊的眼睛。
有了吕平这个生力军，尤其是他那精准而高效的攻击，总是能抓住巨熊因为疼痛或视线受阻而露出的破绽，战局瞬间扭转。
吕平没有动用任何显眼的天赋，仅仅依靠【动态视力】带来的超强捕捉力和对时机的把握，就将自身的作用发挥到了极致。他像是一根撬棍，总能在最关键的时刻，撬动胜利的天平。
片刻之后，浑身伤痕累累的狂暴巨熊，在发出一声不甘的咆哮后，轰然倒地。
【击杀“狂暴巨熊”（4级精英），获得经验值。】
一股还算可观的经验流入体内。吕平注意到，这头巨熊的心脏处，也有一颗能量核心，虽然能量有些驳杂混乱，但体积不小。
“兄弟！太感谢了！要不是你，我们今天恐怕就交代在这里了！” 持盾男子走上前，抱拳道，语气真诚。他看起来三十多岁，面容憨厚。
“是啊，兄弟，你身手真好！哪个小队的？” 持斧男子是个壮汉，性格豪爽，拍着吕平的肩膀。
那名女弓箭手也走了过来，微微欠身：“多谢阁下救命之恩。我叫冰雨，这是我们的队长石盾，他是狂斧。” 她声音清冷，但目光中的感激是真切的。
“吕平，独行猎人。” 吕平简单回答，并没有因为对方的热情而放松警惕。他看了一眼地上的巨熊尸体，“这猎物……”
“当然是兄弟你的！” 石盾连忙说道，“要不是你，我们命都没了，哪还敢贪图猎物。这熊皮、熊胆和能量核心都归你！”
吕平也不客气，他确实需要这些东西。他熟练地开始处理巨熊尸体，将最有价值的部分取下。
“吕兄弟是刚来夏城不久吧？” 石盾在一旁搭话，“看你的身手，不像普通散人。”
“嗯，初来乍到。” 吕平含糊道。
“吕兄弟实力强，又救了我们，不如加入我们‘磐石小队’吧！” 狂斧热情地邀请道，“我们小队虽然人不多，但都是过命的交情！一起做任务，也有个照应！”
冰雨也看向吕平，眼中带着一丝期待。
吕平动作顿了顿，摇了摇头：“我习惯一个人了。”
他现在身上秘密太多，晓七的存在更是颗定时炸弹，不适合与人组队。
石盾和狂斧脸上露出失望之色，但也没有强求。
“既然吕兄弟习惯独行，我们也不勉强。以后在猎人公会有什么需要帮忙的，尽管找我们磐石小队！” 石盾爽快地说道。
处理完战利品，四人一同返回夏城。路上，吕平从石盾三人口中，了解到更多关于夏城外城猎人圈子的事情。哪个任务发布官比较公道，哪些区域最近异动频繁需要避开，哪个黑市商人信誉尚可等等。这些信息，对他很有用。
分别时，石盾硬塞给吕平一个联系方式，表示以后常联系。
吕平带着价值不菲的熊类材料、一颗4级精英能量核心以及完成任务的三百贡献点，回到了窝棚区。
将影爪豹利爪交到猎人公会，贡献点到账。加上之前的，他手头有了接近一千五百贡献点。虽然距离五千的目标还很远，但总算是个不错的开始。
那颗狂暴巨熊的能量核心，能量虽然驳杂，但总量不小。吕平尝试用【本源汲取】吸收，效率比吸收纯净的雷源晶和沼泽地核慢了不少，而且转化后的经验值也打了折扣，但胜在量大管饱。吸收完毕后，他的经验条艰难地向前蠕动了一小格，达到了5级（21%）。
他将熊皮、熊胆等材料分批在不同的摊位出手，又换取了近八百贡献点。至此，他手头拥有了两千三百贡献点。
回到隔间，晓七依旧在调息，气息比前几天又平稳了一丝。她看到吕平带回的食物和清水，以及他身上那丝难以完全掩饰的、刚刚经历过战斗的煞气和隐约增长的实力，眼中闪过一丝讶异。
这个年轻人的成长速度，快得有些惊人。
“看来你收获不错。” 晓七开口道。
“接了个猎杀影爪豹的任务，顺便救了几个猎人，得了点额外收获。” 吕平将一部分贡献点转到晓七的身份牌上（他之前用老办法给她也弄了个流民身份），“这些你先拿着，需要什么药物或者信息，可以想办法。”
晓七看着身份牌上多出的五百贡献点，沉默了一下，没有拒绝。她知道现在不是客气的时候。
“谢谢。” 她低声道。
“互利而已。” 吕平靠在门边，开始日常的修炼。
他闭着眼睛，心中却在盘算。猎人公会的任务来钱还是太慢，而且高阶任务接取受限。或许，是时候考虑一些更冒险的途径了。比如，石盾提到的，最近外城西北方向的“废弃矿坑”区域似乎有异常，有猎人小队在那里失踪，公会已经发布了调查任务，报酬高达两千贡献点，但风险未知。
或者……是否可以通过晓七，接触一下破晓组织的外围？他们或许有更隐秘的渠道。
风险与机遇并存。他需要尽快做出抉择。
窝棚外，夏城的夜晚依旧喧嚣而危险。内城的灯火如同遥远的星辰，冷漠地俯瞰着外城的挣扎与混乱。
吕平深吸一口气，将杂念抛开，全力运转【本源汲取】，吸收着空气中稀薄的能量，同时感受着体内五个白色天赋在元力流转间带来的、细微而持续的强化。
量变，仍在持续。他能感觉到，当第五个天赋【动态视力】加入后，五个白色天赋之间似乎产生了一种极其微弱的共鸣，让他的整体实力提升幅度，比单纯叠加要高出一点点。
这让他对未来的道路，更加期待。
夜还很长，变强的路，也是如此。