独眼龙有些意外地看了吕平一眼，似乎觉得这小乞丐有点意思，他收起东西，挥挥手：“快滚吧，小子，别死在外面了。”
吕平没有停留，转身迅速消失在杂乱的人流中。他用微不足道的战利品，换来了一个可能救命的信息，这很划算。
他没有立刻前往乱石林，而是先找了个相对僻静的角落，将独眼龙最后施舍般扔给他的半块硬得像石头一样的黑面包，就着一点浑浊的积水，艰难地咽了下去。食物下肚，带来了一丝微弱的热量和满足感。
他需要规划。乱石林在聚居地西北边，已经算是比较外围的区域，路上可能遇到其他异兽，或者……不怀好意的人。他必须做好充分准备。
首先，是武器。腰间的锈蚀短刀必须处理一下，至少要把崩口的地方稍微磨一磨。
他找到一处有坚硬岩石的地方，就着一点点积水，开始耐心地打磨短刀。刺耳的摩擦声在寂静的角落里回荡。这个过程枯燥而缓慢，但他做得一丝不苟。生存，容不得半点马虎。
打磨了一会儿，短刀的刃口看起来稍微齐整了一些，虽然依旧锈迹斑斑，但至少不那么容易崩断了。
接着，他利用垃圾场里找到的一些结实的藤蔓和相对柔韧的金属片，给自己简陋地改造了一下“护甲”——主要是在胸前、小臂和胫骨等关键部位，捆绑上多层厚布和金属片，虽然防御力聊胜于无，但总比没有好。
做完这一切，天色已经渐渐暗了下来。聚居地内部亮起了零星的光芒，大多是些昂贵的荧光石或者更奢侈的、由拥有特殊天赋的觉醒者驱动的照明设备。而外围区域，则迅速被深沉的黑暗吞噬，只有巡逻守卫的火把在远处移动，像鬼火一样。
夜晚的野外，比白天危险十倍。吕平按捺下立刻出发的冲动，他需要找一个相对安全的地方度过今晚，养精蓄锐。
他熟门熟路地找到了一个废弃的地下管道入口，这里是他和几个同样处境的流浪儿偶尔栖身的地方之一。钻进潮湿、散发着霉味的管道深处，找了个干燥的角落蜷缩起来。
管道里还有其他几个身影，都是面黄肌瘦、眼神麻木的流浪者，彼此之间没有任何交流，只有沉重的呼吸声和偶尔压抑的咳嗽声。
吕平靠在冰冷的管壁上，意识再次沉入那个界面。两个白色的天赋图标安静地待着。他开始尝试更细致地感受这两个天赋。
集中意念在【力量提升（白色）】上，他能感觉到双臂和躯干似乎充盈着比平时更强的力量，但这种感觉很模糊，增幅确实有限。
切换到【速度提升（白色）】，双腿的轻盈感则相对明显一些。
“如果同时激活呢？” 他冒出这个念头。尝试着将意念同时集中在两个图标上。
嗡！
一股微弱但清晰的热流瞬间从身体深处涌出，比单独激活任何一个天赋时都要明显！力量和速度的增幅似乎产生了一种奇妙的协同效应，虽然依旧达不到质变，但让他感觉身体协调性更好，爆发力似乎也强了一线。
“果然……天赋可以叠加！” 吕平心中振奋。虽然只是两个白色天赋的叠加，效果依旧有限，但这验证了他的猜想！
量变，终将引起质变！
他压抑住内心的激动，开始规划明天的行动。石肤鼠，乱石林，哭泣峡谷入口……他回忆着聚居地周边简陋的地图，在脑海中勾勒路线和可能遇到的危险。
不知不觉间，疲惫如同潮水般涌来，他沉沉睡去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，吕平就醒了过来。他活动了一下有些僵硬的身体，检查了武器和简陋的“护甲”，将最后一点点黑面包碎屑塞进嘴里，喝了几口管道里渗出的、带着铁锈味的积水。
走出管道，清晨的冷风让他精神一振。聚居地已经开始苏醒，但外围区域依旧冷清。他辨认了一下方向，朝着西北边的乱石林出发。
离开聚居地相对安全的范围，空气中的危险气息陡然浓重起来。残破的公路，倾颓的建筑，茂盛得有些诡异的植被，以及远处偶尔传来的、令人心悸的兽吼。
吕平打起十二分精神，【速度提升（白色）】天赋让他脚步轻盈，移动时发出的声响极小。他借助废墟和植被的掩护，小心翼翼地前进，同时耳朵竖起，捕捉着周围的一切动静。
路上，他遇到了一小群正在啃食一具不知名动物尸骨的、像野狗但体型更大的“裂齿犬”，他提前发现，远远绕开。也看到天空中有巨大的阴影掠过，那可能是3级甚至更高级的飞行异兽，他立刻匍匐隐蔽。
两个多小时后，一片嶙峋的、由巨大灰白色岩石组成的石林出现在眼前。这里就是乱石林，岩石风化的痕迹严重，地面上布满碎石和孔洞，显得荒凉而死寂。
哭泣峡谷的入口就在石林深处，那里常年弥漫着淡淡的、带着腐蚀性的灰雾，据说峡谷内栖息着更强大的异兽，很少有人敢深入。
吕平没有靠近峡谷入口，而是在石林的外围区域停下，找了个高大的岩石作为观察点，隐藏起来。
他需要找到石肤鼠的踪迹。
时间一点点过去，太阳升高，炙烤着大地，石林里温度开始上升。吕平耐心地等待着，像一块没有生命的石头。
终于，在他侧前方几十米外的一处岩石缝隙下，有了动静。
几只个头有家猫大小、通体覆盖着灰褐色、仿佛岩石般粗糙厚实甲皮的生物，小心翼翼地钻了出来。它们四肢短粗，爪子锋利，适合挖掘，眼睛很小，闪烁着警惕的光芒，长长的门牙裸露在外，不断开合，发出轻微的“咔咔”声。
石肤鼠！和独眼龙描述的一致。
一共四只。它们似乎在寻找食物，用爪子和鼻子在碎石间翻找着可能存在的苔藓、昆虫或者植物根茎。
吕平仔细观察着。它们的移动速度确实不快，显得有些笨拙。但正如独眼龙所说，它们背部的石肤看起来非常坚硬。
怎么下手？
直接冲上去，面对四只，就算它们攻击性不强，自己也未必能讨到好处。一旦被缠住，引来其他东西就麻烦了。
必须引开，或者制造机会，逐个击破！
吕平的目光扫过周围，看到不远处有几块松动的、拳头大小的石块。他心中一动，轻轻捡起一块，掂量了一下。
他瞄准了离鼠群最远的一只石肤鼠旁边的岩石。
“咻——”
石块划过一道低平的弧线，精准地砸在那块岩石上，发出“啪”的一声脆响。
鼠群瞬间受惊，四只石肤鼠几乎同时人立而起，小眼睛警惕地望向声音来源。被砸中旁边岩石的那只，更是受惊最甚，下意识地向后缩了缩，与其他三只拉开了一点距离。
就是现在！
吕平如同潜伏已久的猎豹，从藏身处猛地窜出！他没有冲向鼠群中心，而是直扑那只被孤立出来的石肤鼠！
【速度提升（白色）】和【力量提升（白色）】同时激活，协同效应让他的爆发力达到了目前的巅峰！
那只石肤鼠看到吕平冲来，发出尖锐的“吱吱”声，并没有逃跑，反而四肢抓地，将身体蜷缩起来，厚厚的石皮甲对准了吕平，摆出了防御姿态。另外三只石肤鼠见状，也发出警告的叫声，但并没有立刻冲过来救援，似乎对同伴的防御很有信心。
吕平要的就是这个时间差！
他冲到石肤鼠面前，没有用锈蚀短刀去砍那看起来就坚硬的背甲，而是身体一矮，短刀的目标，直刺石肤鼠相对柔软的腹部！那里是它蜷缩起来后，唯一暴露出来的弱点！
“噗嗤！”
这一次，短刀虽然依旧感到阻力，但比刺入腐食鬣狗脖颈时要顺畅一些！温热的血液喷溅而出！
“吱——！” 石肤鼠发出凄厉的惨叫，蜷缩的身体猛地弹开，四肢乱蹬。
吕平一击得手，毫不恋战，立刻抽刀后退！
另外三只石肤鼠这时才反应过来，发出愤怒的“咔咔”声，朝着吕平冲了过来，但它们速度确实慢，威胁有限。
吕平一边后退，一边紧盯着那只受伤的石肤鼠。它腹部被切开一道不小的口子，内脏隐约可见，行动变得踉跄。
就是它了！
吕平避开另外三只的冲撞，利用速度优势，再次绕到那只受伤的石肤鼠侧后方，短刀毫不犹豫地再次刺向它的腹部伤口！
这一次，几乎是毫无阻碍地深深刺入！
石肤鼠的挣扎迅速减弱，很快倒地不动。
【击杀“石肤鼠”（1级），获得经验值。】
熟悉的提示在意识中闪过，同时，一股微弱但清晰的热流再次涌遍全身，驱散了一些疲惫，腰间的伤口似乎又愈合了一分。
升级了？吕平心中一动，意识扫过界面。
等级果然变成了：2级。
但是……没有觉醒新的天赋？
吕平微微皱眉。难道不是每次升级都能获得新天赋？还是需要满足其他条件？
来不及细想，另外三只石肤鼠已经红着眼睛围了上来。它们虽然速度慢，但被激怒后，攻击欲望明显增强，张开嘴，露出锋利的门牙，试图啃咬吕平。
吕平冷静应对。升级后，他感觉自己的力量和速度似乎又有了一丝微弱的提升，虽然不明显，但配合两个白色天赋的叠加，对付这三只行动迟缓的石肤鼠，已经游刃有余。
他不再攻击它们坚硬的背甲，而是灵活地移动，不断寻找机会攻击它们相对脆弱的四肢、眼睛和腹部。
“噗！”“噗！”
锈蚀短刀不断落下，虽然每次造成的伤害都不大，但积少成多。很快，又一只石肤鼠被他刺中眼睛，深入大脑，哀嚎着倒地。
【击杀“石肤鼠”（1级），获得经验值。】
热流再次涌现。
剩下的两只石肤鼠终于感到了恐惧，发出“吱吱”的叫声，开始后退，试图钻回岩石缝隙。
吕平岂能让到手的经验溜走？他加速前冲，拦住一只的去路，短刀狠狠劈在它试图缩回的前肢上！
“咔嚓！” 伴随着骨裂声，那只石肤鼠惨叫着倒地翻滚。
最后一只则成功钻进了缝隙，消失不见。
吕平没有去管逃跑的那只，迅速结果了地上那只受伤的石肤鼠。
【击杀“石肤鼠”（1级），获得经验值。】
又是一股热流。连杀三只，加上之前那只，一共四只石肤鼠的经验，让他感觉身体状态好了很多，之前的消耗基本补充了回来，甚至隐隐觉得身体素质又有了一丝全方位的提升。
他顾不上休息，立刻开始处理战利品。石肤鼠最有价值的是它们背部的石肤和那对坚硬的门牙。他用短刀费力地剥下相对完整的皮甲，撬下门牙。这些材料，应该能比腐食鬣狗的牙齿值钱不少。
将材料小心包好，吕平迅速离开了这片区域。这里的血腥味可能会引来其他掠食者。
他找到一个安全的角落，再次检视自身。
等级：2级。
天赋：【本源汲取（灰色）】、【力量提升（白色）】、【速度提升（白色）】。
还是没有新天赋。
“看来不是每次升级都能获得新天赋……” 吕平若有所思，“或许需要达成某种条件？或者只是概率问题？”
他回忆起第一次获得【速度提升（白色）】是在升到1级的时候。那是他第一次升级，也是他第一次击杀异兽。
“难道……是需要首次升级，或者积累到一定经验？” 吕平猜测着。信息太少，无法确定。
但无论如何，等级的提升是实实在在的，虽然缓慢，但他的基础身体素质在增强，配合已有的两个白色天赋，他的生存能力正在逐步提高。
他看向乱石林的更深处。那里，或许有更多的石肤鼠，或者其他1级异兽。
今天，他要猎杀到极限，积累足够的资源，应对可能到来的驱逐。
深吸一口气，吕平再次握紧了短刀，身影重新没入嶙峋的怪石之间。
他的变强之路，才刚刚开始。而隐藏在暗处的危机，无论是异兽，还是人类，都将在不远处，等待着他。