忍者学校毕业日的喧嚣逐渐散去，夕阳为村子披上一层暖光。
火影办公室内，却依旧一片寂静。
三代火影猿飞日斩没有像往常一样伏案处理堆积如山的文件。
反而站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方被黄昏笼罩的木叶村；手中的烟斗升起缕缕白烟，模糊了他刻满皱纹却依旧锐利的眼眸。
窗边的桌上，那颗晶莹的水晶球此刻黯淡无光。
今天的毕业考试，除了鸣人外，还有一道人影，在他脑海中挥之不去。
手岛真一。
猿飞日斩缓缓吐出一口烟圈，眉头蹙起。
“手岛真一……”
这个名字，声音在空旷的办公室里显得格外清晰。
烟斗在窗框上轻轻磕了磕，震落些许烟灰。
“森千惠的儿子……千手的血脉……真是可怕的天赋。”
他回想起水晶球中曾零星观察到的画面——那个手岛真一展现出的，是远超同龄人实力。
从进入忍者学校开始，手岛真一的名字就始终压在宇智波家那个天才的上面，从未动摇。
无论是理论考核的满分答卷，还是实战演练中那游刃有余、永远深不见底的姿态。
每一次与宇智波佐助的对抗，都以绝对的优势碾压致胜。
这绝不是一个普通毕业生该有的水平。甚至，已经超越了许多经验丰富的下忍……乃至中忍。
同时，他也想起了方才暗部递交的评估报告。
报告中对这个孩子的查克拉量用了“庞大”来形容……
“如此年纪，就有如此庞大的查克拉量……千手一族的体质，果然非同凡响……”猿飞日斩的目光变得深邃，“和他母亲一样庞大的查克拉，不，恐怕……更胜一筹。”
这样一个天才，放在哪里都是瑰宝；但最主要的是，如何引导，如何安排，成了他此刻需要权衡的问题。
“该把他交给谁？”猿飞日斩沉吟着，“卡卡西？不，不行，现在的卡卡西……还是……”
他思考着村子里每一位合适的上忍人选，试图为这块璞玉找到一个最佳的引导者和……观察者。
就在这时——
“哗啦！”
火影办公室的门被猛地拉开，发出突兀的声响。
猿飞日斩眼神向后一瞥，虽然看不见身后的是谁……但能如此肆无忌惮闯入火影办公室的，整个木叶也只有一人！
——志村团藏。
团藏拄着拐杖，一步步走到办公室中央，独眼扫过猿飞日斩的背影，最后落在窗边那颗水晶球上。
“日斩。”
志村团藏沙哑的声音，打破了室的宁静。
猿飞日斩依旧没有回头，似乎对他的出现并不意外，只是又吸了一口烟，望着窗外的村子。
用屁股想都知道在这种忍者学校毕业的时刻，他的这个老友，曾经的火影辅佐……想要什么了！
“为了这一届的毕业生？！”
猿飞日斩用的是陈述句，而非疑问。
“嗯。”志村团藏走到他身侧，同样望向窗外，“毕业考核，手岛家的那个孩子。表现……都很耀眼。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝精光。
“所以我觉得我需要做些什么。”
猿飞日斩沉默着望着团藏，吞吐着烟圈，等待他的下文。
“日斩，”
见猿飞日斩不说话，志村团藏转过头，独眼紧紧盯着他的侧脸；
“把这个孩子，还有宇智波家的小子，以及……九尾人柱力，一并交给‘根’。”
“咳咳！咳——！”
饶是猿飞日斩早有心理准备，也被团藏这狮子大开口呛得连烟都忘了抽，剧烈地咳嗽起来。
他猛地转过身，脸上因呛咳而泛红，眼神却瞬间变得锐利无比。
“不可能！”他斩钉截铁地回绝，“团藏，你想都别想！”
一个他都绝不会放手，更何况团藏张口就要三个——这一届最特殊、最重要的三个苗子！
这简直是在痴人说梦！
“一个都不可能。”猿飞日斩的声音低沉下去，转回身，目光重新投向窗外熙攘的村落，“他们的道路，由他们自己，在阳光下选择。”
志村团藏见他不为所动，独眼中的光芒闪烁了几下。
深知老友的固执，漫天要价不过是为了争取更大的议价空间。
“三个不行，至少一个。”团藏坚持着，“我也需要为未来得木叶考虑。”
猿飞日斩终于转过身，烟雾后的目光带着审视。
他很好奇，在这三个特殊的孩子中，团藏真正盯上的是哪一个。
“你看上谁了？”
见有转圜余地，团藏毫不犹豫地开口，独眼中闪过一丝势在必得：
“手岛真一。”
猿飞日斩的目光一凝。
志村团藏见他如此，便自顾自地说了下去：
“千手一族的血脉，天生就拥有超越常人的查克拉与体魄。这个手岛真一，更是其中的佼佼者。
报告显示，他的查克拉量远超上忍层级……如此资质，心性却显淡漠，不易为外物所动。这正是‘根’需要的人才。摒弃无谓的感情，才能将这份血脉的力量发挥到极致，成为守护木叶最坚实的盾与剑。”
说罢，志村团藏观察着猿飞日斩的侧脸，可那脸上依旧看不出什么波澜。
最终，志村团藏话锋一转，抛出了他思虑已久的真正意图：
“日斩，你很清楚，现在的九尾人柱力……漩涡鸣人，他并不稳定。那个孩子，太过情绪化，太不可控。将村子的战略威慑力寄托于这样一个不确定因素上，是巨大的风险。”
听到这里，猿飞日斩夹着烟斗的手指几不可察地微微一动。
“你想说什么，团藏……”
志村团藏见猿飞日斩有了反应，嘴角一勾，继续说道：
“我们……需要一份‘保险’，一个备选方案。而手岛真一，他拥有千手一族的血脉，那是与漩涡一族同源，甚至更为古老和强大的力量。他天生就拥有足以承载尾兽的庞大查克拉和强健体魄……他是天生的人柱力容器！”
他的独眼紧紧盯着猿飞日斩，语气笃定的开口：
“把他交给‘根’吧。我会将他培养成最完美的兵器，不仅是现在就能使用的利刃，更是未来……一旦九尾人柱力出现任何问题，他便是接管九尾，确保木叶力量不失最可靠的备用方案！这才是对村子最负责任的做法！”
这番话说出，办公室内的空气仿佛都凝固了。
猿飞日斩彻底地转过身来。
之前一直维持的平静面容终于被打破，眉头紧锁，目光直直地射向团藏。
完全没有想到志村团藏会有这样可怕的想法！
“备用……人柱力？”猿飞日斩的声音带着着震惊与怒意，“这就是你打的主意，团藏？”
志村团藏毫不避让地与他对视：“这是为了木叶的绝对安全！必要的保障！”
“够了！”猿飞日斩猛地打断他，“我绝不会同意！将一个孩子预先定义为‘容器’、‘备用兵器’？这就是你所谓的对村子负责？”
“负责？”志村团藏冷笑，“日斩，你太天真了！正因为要负责，才需要万全的准备！九尾人柱力一旦失控……”
“那就好好引导鸣人！”猿飞日斩上前一步，火影袍无风自动，“而不是牺牲另一个孩子的未来！”
“未来？没有力量谈何未来！”志村团藏独眼中闪过厉色，“千手血脉，庞大查克拉，他就是最合适的备用容器！感情用事只会害了木叶！”
“这不是感情用事！”猿飞日斩声音陡然拔高，“树叶飞舞之处，火亦生生不息。年轻一代是村子的希望，不是可以随意打造的兵器！”
“新叶？在残酷的忍界，夭折的新叶还少吗？”团藏讥讽道，“只有绝对的力量才能保障生存！”
“在黑暗中扭曲成长的力量，终将反噬！”猿飞日斩毫不退让，“他的未来应该在阳光下，与同伴一起成长！”
“你的火之意志太过理想化了，日斩！”团藏重重顿了下拐杖，“现实需要的是确切的保障！”
“那也绝不是以扼杀一个孩子的可能性为代价！”猿飞日斩目光如炬，“至于鸣人，我相信卡卡西，相信村子的上忍能引导他。木叶不需要这种冷酷的'备用方案'！”
面对固执的猿飞日斩，志村团藏恼怒的再次开口：
“日斩，你应该明白……”
话未说完，猿飞日斩猛地大喝：
“够了！”
一声怒喝震得办公室嗡嗡作响，彻底打断了团藏的话。
“我绝对不会把这个孩子交给你！”
猿飞日斩斩钉截铁地说。
团藏死死盯着猿飞日斩，两人在极近的距离对峙着。
办公室里的空气仿佛凝固了。
良久，团藏阴沉的脸上浮现出一丝扭曲的表情，独眼中寒光闪烁。
“日斩，你会后悔的！”
猿飞日斩毫不退让地回视，高声宣告：
“我才是火影！”
听到这话，志村团藏面色一变，剩下的话全被堵了回去。
目光死死盯着猿飞日斩，独眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“哼！”
半晌，他从牙缝里挤出一声冷哼，猛地转身，拄着拐杖大步离去。
“砰！”
办公室的门被重重摔上，震得墙壁微颤。
猿飞日斩站在原地，手中的烟斗早已熄灭。
他缓缓吐出一口浊气，目光重新落回桌上的上忍名单。
“必须为他找个可靠的导师……”
手岛真一……
猿飞日斩的目光投向村子某个方向，那是手岛家所在的大致区域。
天才的成长，总是伴随着风雨。
而他要做的，是为这棵幼苗，尽量撑起一片能够正常生长的天空。
至少，在他还是火影的时候！
不过眼下更重要的，是要……
猿飞日斩走到水晶球旁，双手结印。
“望远镜之术。”
水晶球内云雾缭绕，渐渐浮现出漩涡鸣人身影！