《龙峰钢铁公司与华东钢铁公司技术协作与人才培养战略合作协议》的签署，在省内工业系统内引发了不小的震动。一份由北方老牌国企与南方技术新锐达成的跨区域战略合作，其象征意义和潜在的示范效应，远远超出了协议本身的技术范畴。省里的工业简报转载了相关消息，并配发了简短的评论，称其为“打破地域壁垒、探索国企改革新路径的有益尝试”。
这股风，自然而然地吹到了龙峰钢厂，也精准地拂动了赵江河的衣角。
协议签署后不到一个月，由北江省委组织部和省工业厅联合组成的干部考察组，悄然进驻了龙峰钢厂。考察的名义是“了解重点国有企业改革与发展情况”，但明眼人都知道，这是针对在近期工作中表现突出的干部，特别是年轻干部的一次深入摸底。
考察组的谈话范围很广，从厂领导到中层干部，再到基层车间代表，都有涉及。而“赵江河”这个名字，被提及的频率异常之高。周启明书记在谈话中，语气平静却分量十足：“江河同志政治坚定，业务精湛，尤其难能可贵的是具有开拓精神和战略眼光。这次与华东钢的合作，从构思到落地，他起到了关键性的、不可替代的作用。这样的年轻干部，应当放在更重要的岗位上锻炼，承担更大的责任。”
总工程师、设备处长乃至三轧车间的老韩，在谈及赵江河时，也都给予了高度评价，虽然角度不同，但都集中在他的专业能力、务实作风和解决复杂问题的魄力上。就连曾经心存芥蒂的王有德，在考察组面前，也不得不承认：“赵科长……确实有能力，有想法，我们这些老家伙，有时候跟不上他的思路了。”
考察组也找了赵江河本人谈话。面对组织部门的同志，赵江河保持了其一贯的沉稳，汇报工作条理清晰，回答问题时坦诚客观，既不夸大自己的作用，也不回避遇到的困难和自身的不足。当被问及对未来工作的想法时，他思考片刻，认真回答：“我个人服从组织安排。如果有可能，我希望能在推动企业技术创新和管理提升方面，做更多具体的工作。龙峰钢厂的问题，根子上是机制和人的问题，技术只是突破口。”
考察组组长，一位头发花白、目光深邃的组织部副部长，听完后微微颔首，在本子上记录了什么。
考察组离开后，厂里的气氛变得有些微妙。各种小道消息开始流传，有人说赵江河要被直接调到省工业厅，有人说可能要破格提拔为副厂长，更有人说这是周书记要上调省里，在提前安排得力干将。赵江河对此充耳不闻，依旧每天按时上下班，埋头处理协议落地后的各项具体事宜——第一批赴华东钢交流人员的选拔与培训，联合研发项目的启动会筹备，等等。
他只是在一天下班后，被周启明一个电话叫到了书记办公室。
周启明没有坐在宽大的办公桌后，而是站在窗前，看着楼下下班的人流。他递给赵江河一杯刚沏好的茶，语气平和得像是在拉家常：“考察组对你印象不错。”
赵江河双手接过茶杯：“谢谢书记培养。”
“培养是一方面，关键是你自己争气。”周启明转过身，目光如炬地看着他，“江河，想过离开钢厂吗？”
赵江河心中一震，握着茶杯的手指微微收紧。他老实回答：“想过。但没想清楚去哪里，能做什么。”
“龙峰这片池塘，对你来说，确实有点小了。”周启明走到沙发旁坐下，示意赵江河也坐，“这次合作，你打开了一扇窗，也让上面的人看到了你。机会，很快就会来。可能是在省里的经济部门，也可能是放到地方上去。”
他顿了顿，语重心长：“记住，不管到哪里，两条腿走路。一是业务要精，这是立身之本；二是眼界要宽，要善于从全局看问题，懂得平衡和协调。国企的经历，尤其是龙峰这几年，给了你扎实的基层功底和解决实际问题的能力，这是你的财富。但更广阔的天地，规则更复杂，对你的综合素质要求也更高。”
赵江河认真听着，将这些话一字一句刻在心里。他知道，这是周启明在向他传递重要的信息，也是对他未来道路的指引。
“我明白了，书记。无论组织如何安排，我都会努力学习，尽快适应，绝不辜负您的期望和组织的信任。”
周启明满意地点点头，挥挥手：“去吧，该做什么还做什么，沉住气。”
几天后，关于赵江河的任命还没有下来，另一份来自省委组织部的调令却先到了——周启明被调任北江省国资委员会，担任副主任（正厅级）。
消息传出，全厂哗然。周书记的高升在预料之中，但时间点似乎比外界猜测的更快。而在周启明离开龙峰前，亲自签署的最后一份人事建议函中，明确推荐赵江河“可作为优秀年轻干部重点培养对象，推荐至上级机关或地方基层锻炼”。
周启明离厂那天，厂领导班子和众多中层干部都到办公楼前送行。赵江河站在人群稍后的位置，看着周启明与众人一一握手道别。轮到赵江河时，周启明用力握了握他的手，什么也没说，只是深深地看了他一眼，那目光中饱含着期许、信任，还有一丝不易察觉的告别。
车子驶远，消失在厂区大门外。赵江河站在原地，心中怅然若失，却又充满了新的力量。他知道，周启明为他铺就了一段关键的“青云路”，而接下来的路，需要他自己一步步去走了。他的舞台，即将从这机器轰鸣的北方钢厂，转向更加波澜壮阔的官场天地。