石猛的“临时落脚处”，是位于半山腰一处背风山坳里的简陋营地。几块大石头围成一个简单的灶坑，里面柴火的余烬还闪着红光。旁边支着一个用树枝和宽大油布搭成的低矮窝棚，仅能容一人蜷缩其中。营地虽简陋，却收拾得干净利落，看得出主人是个习惯野外生活、且不拘小节之人。
“到了！寒舍简陋，陈兄弟别嫌弃！”石猛哈哈一笑，从窝棚里拖出一个粗麻布口袋，里面装着一些山芋、野果，还有一只已经处理好的肥硕山鸡。
他动作麻利地生火，将山鸡用削尖的树枝串好，架在火上烤制，又拿出一个黑乎乎的小铁罐，装了山泉水，放入撕碎的野菜和几块山芋，吊在火堆旁炖煮。不多时，烤肉的焦香和野菜汤的清香便混合在一起，弥漫在小小的山坳里，勾得人食指大动。
陈青衍安静地坐在一块平整的石头上，看着石猛忙碌。火光映照着他棱角分明的侧脸，汗珠顺着古铜色的皮肤滑落，带着一种粗犷而充满生命力的美感。这让他想起了师父，虽然气质迥异，但那份专注于眼前之事的认真，却有几分相似。
“石大哥，你刚才提到的‘黑风寨’和‘山灵杖’……”陈青衍适时开口，他需要了解此地的情况，这也是游历的一部分。
石猛一边翻动着烤鸡，一边瓮声瓮气地说道：“哼，那黑风寨就是一伙盘踞在这黑风山的土匪，无恶不作！以前还只是劫掠商旅，最近不知发了什么疯，竟然强行占了山下几条溪流的上游水源，垒石筑坝，逼着山下七八个村子交钱买水！不交钱的就断水，这都快入夏了，庄稼没水怎么活？简直是断人生路！”
他越说越气，蒲扇般的大手捏得树枝嘎吱作响：“我前些日子路过，看不下去，就去找他们理论，顺手教训了几个拦路的小喽啰。结果他们寨主‘黑煞刀’冯魁亲自带人追了我两天。那家伙功夫不弱，手里那把鬼头刀有点邪门，带着股阴寒气，我吃了点小亏。不过他们也奈何不了我。”
“那‘山灵杖’是？”陈青衍追问。
石猛从身后摸出一截约莫三尺长的木棍，通体呈暗褐色，纹理天然形成螺旋状，入手沉重，顶端天然分叉，如同鹿角，隐隐散发着一种温和而稳固的气息。“这个？这是我家传的玩意儿，据说是用百年以上的雷击枣木心做的，能辟邪镇煞，对地气也有些感应。我们石家祖上据说出过萨满，擅长与山林大地沟通。这杖子在我手里，能让我在山林里辨别方向、寻找水源更容易些。不知那黑风寨从哪里听说了，就想抢了去，估计是怕我凭这东西找到他们水坝的弱点或者另辟水源吧。”
陈青衍目光落在“山灵杖”上，凭借青蚨盘带来的敏锐感知，他能察觉到这根木杖确实蕴含着一股不弱的、与大地山林亲和的力量，是一件难得的与自然灵息相关的器物。萨满传承……他记下了这个信息。
“原来如此。断人水源，有伤天和，地脉必然郁结，长此以往，恐生疫病或山体不稳之祸。”陈青衍若有所思。这不仅仅是人间争斗，更牵扯到风水地气的平衡。
“嘿，还是陈兄弟你有学问，说的话我都听不太明白，但感觉在理！”石猛咧嘴一笑，将烤得外焦里嫩、滋滋冒油的山鸡撕下一大半，递给陈青衍，“来，尝尝！小心烫！”
陈青衍道谢接过，肉质鲜嫩，带着松枝的清香，确实美味。他又喝了一碗野菜汤，浑身都暖和起来。
“陈兄弟，你呢？看你年纪轻轻，身手……呃，是本事不凡，怎么一个人在这深山老林里闯荡？”石猛啃着鸡腿，含糊不清地问道。
陈青衍眼神微微一黯，沉默片刻，简略道：“师门遭变，师父临终嘱托，南下游历，追寻一些事情的真相。”
石猛动作一顿，看着陈青衍脸上那与他年龄不符的沉郁，心中了然，拍了拍胸膛：“节哀。我石猛是个粗人，不懂什么大道理，但知道有恩必报！你救了我，以后有啥用得着我石猛的地方，尽管开口！刀山火海，绝不皱眉头！”
他的承诺朴实无华，却重如千斤。陈青衍心中微暖，点了点头：“多谢石大哥。”
夜色渐深，山林中虫鸣唧唧，远处偶尔传来几声狼嚎。篝火噼啪作响，映照着两个刚刚结识、却仿佛已相识多年的年轻人。一个讲述着北疆的辽阔与部落的传说，一个偶尔提及风水玄学的奥妙与山川地气的流转，虽领域不同，却奇异地融洽。
陈青衍看着跳跃的火焰，心中思绪翻腾。师父所说的“九星连珠，天命在逆”依旧迷雾重重，但在这陌生的江湖中，能遇到石猛这样赤诚的伙伴，或许便是命运给予的一丝慰藉与助力。