“味道正好。”楚北冥吃得眼都亮了。
意犹未尽地看着锅里翻炒的肉。
待饭菜上桌，他盛了满满一大碗米饭，就着五菜一汤大口大口的干。
离疆物资稀少，人们对美食没有太深的研究。
在军营的这段时间，他每天吃的都是囊配炖肉，吃得人都瘦了一圈。
此时吃着苏暖做的家常小炒，如品到人间美味。
苏暖三人碗中的饭还没扒拉几口，他的已经见底。
怕他不好意思盛饭，苏暖道:“米饭做得挺多的，吃完了你自己去盛。”
“好。”楚北冥于是连盛了五碗，再起身去盛时，发现饭笼已经见了底。
而苏暖三人齐刷刷看向他，满脸震惊。
楚北冥一脸尴尬，摸了摸还未填满的肚子道:
“我太久没吃到米饭了，一时胃口大开有些收不住，你们继续吃，我已经饱了。”
苏暖三人食量都大，做的饭菜不够吃，又将楚北冥从军营饭堂打包回来的炖肉热来一起吃。
待苏暖吃饱，楚北冥将她叫到外头，拿出一枚骨哨交给她，道:
“军中事务繁忙，我不能保证日日都能抽出时间陪你，你若有什么需要帮助的，派那两个丫头去军营知会我，或者吹响这枚骨哨，秦林会第一时间赶过来，”
苏暖接下，笑盈盈道:“好，若你想吃炒菜了，随时过来。”
见她没有留自己在这里过夜的打算，楚北冥心中一阵失落。
正欲出门，突然有人敲门:“有人在家吗？我是知州府上的小厮，奉我家夫人之命来送请帖。”
楚北冥去开门，那小厮恭恭敬敬向他行礼，表明来意:
“我家夫人办了个花茶宴，想请将军您和夫人一起参宴，为您们接风洗尘。”
听到知州府，苏暖第一时间想到姜音。
总觉得这迟来的花茶宴，与她有着千丝万缕的关系。
趁雪霜请那小厮坐下吃串葡萄的间隙，压声问楚北冥：
“要去吗？”
离疆势力错综盘杂。
楚北冥日日呆在军营，鲜少与那些坐在高堂上的文官打交道。
因结交不深，他手下的人去办事时，常常遭到刁难。
楚北冥早就有心想整治一下这不良的风气。
将其中利弊说给苏暖听后，道：
“知州姜风眠是离疆文官之首，他的夫人举办花茶宴，定会将离疆所有有头有脸的人聚在一块，我在离疆呆的时间还长，恰好可以趁此机会摸清这些人的秉性。”
“好，那我们一起去参宴。”
苏暖接下请帖，提醒楚北冥：
“后日格桑要带着她的父母兄长来这里做客，你下值后记得过来。”
——
为了接待好格桑一家，苏暖与雪霜夏铃三人，一整日都在忙着准备吃食。
离疆人喜欢大口吃肉大口喝酒。
苏暖结合他们的喜好，炒香料炖了半只现宰的羊。
打算用熬好的羊汤来煮火锅。
楚北冥昨日送来的物资里有干木偶，干豆皮及土豆萝卜。
苏暖让雪霜骑马去隔壁小镇买了些瓜果蔬菜，又片了几大盘薄薄的羊肉卷。
一顿忙碌下来，吃火锅的食材整整堆了一大桌。
楚北冥带着从军营里拿来的好酒，早早赶来帮忙。
一切准备好后，格桑带着她的家人，欢天喜地敲响了门。
见到苏暖，格桑立即热情地给她一个大大的拥抱，十分孩子气地将下巴抵在她的肩膀上蹭:
“呜呜，暖暖姐我想死你啦。你准备了什么好吃的呀，隔老远我都闻到香味了。”
“我也想你。”苏暖在她肉嘟嘟的小脸上掐了一把。
笑着一一向她的家人问好好，邀他们进屋，“天气寒冷，我准备了热腾腾的火锅，大家先进屋边吃边聊。”
赫达校尉和他的三个儿子在军营里早与楚北冥认识。
从前因排斥楚北冥这个外来人，他们总冷言冷语，明里暗里给楚北冥的人使绊子。
如今因着格桑的关系，他们皆展露笑脸，主动同楚北冥打招呼。
楚北冥尽地主之宜，拿出事先准备好的酒给他们倒上，热情且谦卑地找了话题打破僵局。
美酒美食下肚，父子四人心情大好，轮着与楚北冥划拳喝酒。
苏暖则招待着格桑和她的母亲塔拉夫人。
两人第一次品尝到火锅，因吃得太入迷，连添了三碗饭。
直到肚子撑了，塔拉夫人才感激地冲苏暖道:
“格桑是我们全家的命根子，幸好那日你反应敏捷及时让人去面馆救了她，这些天她一直念着你的好，吵着闹着要与你义结金兰，若你不嫌弃的话，可否认她当妹妹。”
与粗犷的赫达校尉父子四人相比，塔拉夫人十分美丽温和。
苏暖笑着表示:“格桑福大命大，那日能救下她，也是上天给了我指使，能有她这般娇俏可爱的妹妹，是我的福气。”
塔拉夫人打心底喜欢苏暖。
根据当地的习俗，分别剪下她们的一撮秀发缠在一起打成络子，放进火里烧。
意味着两人从此亲如姐妹，相互帮扶。
同塔拉夫人聊了一会后，苏暖提起自己要去知州府参宴的事，趁机问塔拉夫人:
“我和夫君初来离疆，对这里的一切皆不熟络，很是担心因不了解这里的风俗习惯，于无形之中得罪人，夫人可否为我讲解一二？”
“当然。”塔拉夫人侃侃而谈，将所知道的全部告诉苏暖。
据她所言，离疆人信奉依兰教，种姓观念很强。
以沧云和孤雪两大姓氏为尊。
前者代表学者阶层，负责宗教祭祀和知识传承，后者代表武士阶层，统领和保卫国家，官位爵位代代世袭。
其余姓氏则为平民，服务于以上两个种姓，少部分能力出众的，可以谋得小官。
担心苏暖触碰到离疆人的逆鳞，塔拉夫人千叮咛万嘱咐:
“祭司在离疆有着很高的地位，不论出于何种原因，千万不能得罪祭司。”
苏暖认真记下，继续有一搭没一搭地和母女二人聊着天。
直到和楚北冥划拳喝酒的赫达父子四人醉得不省人事，这才起身同苏暖告别:
“你夫君看起来醉得不轻，快扶他去睡吧，我们先回去了，改日有空记得来府中找格桑玩。”
苏暖应下，起身送她们出门。
折回房间去看楚北冥，陡然被他一把抱住。