喝完药，姜黎意坐到窗榻下，思考昨夜姜二老爷没回府一事。
夜不归府。
指尖摩挲着书页，姜黎意眯了眯眸。
昨日在荣华院，她让父亲来如月阁就是打算求证一事。
如今看来，不用求证了。
她沽名钓誉的父亲一夜未归，不是被礼部事情绊着，而是在城东胡同里，抱着他那位挚爱倾诉衷肠，替他另一个儿子谋算前程。
有那女人在，别说她双腿受伤，就算她双腿尽断，她这位好父亲都不会放在心上。
上辈子，她与阿兄、阿弟蒙在鼓里。
父亲利用姜家资源，将那个见不得光的儿子送到圣上面前，助他功成，帮他名就，哪怕姜家覆灭，那两人都未沾半分风雪，活得春风体面。
而她们兄妹三人全都死于非命。
这样虚伪做作，弃子薄情的伪君子，当不起亡故母亲的付出。
也不配挥霍母亲留下的嫁妆。
姜黎意扔开书本，看向灵芝：
“你去银匣子里取一百两银票，去城东胡同打探一些消息。”
她接近姜烬，只为保自己与阿兄、阿弟的性命。
旁人死活，与她无关。
包括这个薄情寡义的亲父。
灵芝取出银票，姜黎意将人招上前，垂头细细叮嘱。
一番话听完，灵芝如遭雷劈，对上自家小姐深意闪烁的眼，泪一下涌了出来：
“小姐……
您说的可是真的？
我们要不要先同两位公子商量？”
“不能商量。
此事必须瞒着阿兄，也不能让姜府任何一人知晓。
特别是父亲，明白吗。”
阿兄官途正盛，不能有一丝闪失。
至于阿弟，草包一个，只会仗势逞凶，更不能让他知晓此事。
若想稳妥解决那两人，绝不能走漏风声。
灵芝心痛自家小姐，跪地保证：
“小姐放心，奴婢一定将事办好，不让老爷察觉半分端倪。”
她是夫人挑给小姐的丫鬟，同小姐一起长大。
小姐人美心善，救她病母，给她涨月例供家中小弟念书，对她恩重如山，无论小姐做什么，她都愿身先赴死。
府中那些说小姐跋扈嚣张的奴才，全都眼瞎，看不见小姐的好。
“很好，去吧。
小心些，别让人察觉踪迹。”
灵芝擦干净眼泪，将银票揣进怀中匆匆离开。
……
姜烬慈恩寺遇匪一事传出，刑部上下气氛紧凝。
今日，他一入刑部，便受众人瞩目，沐浴着同僚好奇、艳羡的目光，姜烬踩着石阶步入内屋。
“你来了。
先看看这个。”
刑部尚书秦淮民让姜烬上前，将昨日审讯结果交予他翻阅。
“圣上十分重视贪污案。
今日在朝会上，特地垂问案子进程，勒令加快审问。
这案子全程是你跟进，接下来的事，全权交予你，给你七日时限结案，可有把握？”
姜烬立在一侧，有条不紊翻阅纸页，待将重要讯息尽数看完，才抬头望向刑部尚书，行礼：
“回大人，无需七日。
至多四日，便可结案。”
姜烬姿态沉稳，立于案前，赤色官服佩素金腰带更衬得他丰神俊朗，身姿如松。
秦淮民心中满意，却故意敲打：
“你确定四日便可结案？
若是四日未得结果，本官便将此案交于他人。
你可别后悔。”
“下官从不夸口。”
姜烬垂眸敛目，再次肯定。
“行。
那你先去吧。
四日后，本官再找你。”
从内室退出，姜烬未同外间任何同僚寒暄，目不斜视走出院子，前往牢狱，直至暮色四合，才带着一身血腥气从牢狱出来。
“公子，人抓到了。
正关在城外严加拷问。
公子可要去瞧瞧？”
从上次截杀他们的人，顺藤摸瓜抓到了个重要角色，利用得当，能截获不少信息，对案件进程十分有利。
“去城外。”
坐进马车，姜烬闭目思索今日所获讯息，脑中逐步捋清脉络。
马车路过城东，茶安余光突然扫到一人，放缓车速。
“公子，属下见着伺候五小姐的婢女了。
她在城东胡同里，像是在寻人。”
车厢内，闭目养神的姜烬睁眼：
“不必理会。”
“是。”
茶安扬鞭，马车再次加速，掠过城东往城门而去。
这一折腾，姜烬从城外回来，已月上中天。
马车停在府门处，姜烬走下马车，正好瞧见姜鸿熙。
姜鸿熙身着官服，步履匆匆，好似着急回二房，并未听见身后动静。
姜烬扫了眼，冷漠转身，走向停云院。
“公子，大老爷先前派人传话。
让您回府后去趟书房。”
停云院拢共两个下人，除去茶安，就只剩一名膀大腰圆三等粗使丫鬟。
传话的，正是这名丫鬟。
“嗯。”
姜烬步下不停，回房换了身常服，前往大房庭院。
……
灵芝回府时，天已黑透。
灵芝一回院子，就将小丫鬟遣出去，到姜黎意面前回话：
“胡同几户都是京外人氏，做生意买卖，平日在家不多，与隔壁那家无甚来往。
只知每逢初一十五，隔壁那家男主人会回家一两日。
他家有个儿子，今年约莫十二三岁，男主人请了先生与武师教导。
说是今年要参加府试。”
姜黎意眸光转冷，嗤笑一声：
“当真是个好父亲、好夫君。
当初阿兄在国子监念书，父亲从未点拨过功课与武艺，全凭阿兄自身努力刻苦。
如今阿弟也一样。
没成想，换了个儿子，父亲就成慈父了。
怪不得每月初一十五几日，父亲都被礼部事务牵绊，原来是去另一个温柔乡沉溺。”
放着府中嫡子嫡女不管，在外养个见不得光的罪臣外室。
生了个心肠狠毒的东西，日后与苏墨勾结谋害亲兄，这两颗毒瘤，定不能留。
捏紧话本，姜黎意望向灵芝：
“你明日带人拿上三千两银票，在京城寻几个吃喝玩乐的高手。
不拘男女，让他们想法子与这两人搭上关系。”
灵芝欲言又止望着自家小姐，忧心忡忡：
“小姐，老爷知道了怎么办？”
姜黎意唇角勾起：
“若是事成，父亲知晓又能如何。
旁的你不用管，只管将事做好。”
灵芝点头，看了眼时辰：
“时候不早，奴婢替您传膳。
等您腿伤好了，亲自出府去收拾那对母子。”
姜黎意不置可否，指尖抵上额头，眸光移到跃动烛光下：
“不急着用膳，再等等。
你去吩咐小厨房将菜温好，说不定等会有用。”
灵芝一头雾水，什么有用？
小姐在说什么？
“三公子。”
“三公子……”
灵芝正纳闷，院口处突然响起丫鬟请安声。
灵芝一回头，对上姜黎意蓦然点亮的眸，霎时明白过来。
原来小姐在等三公子。