“有此等雄壮之师，何愁董卓不破。”
袁绍身侧，曹不由得低声慨叹。
不客气地说，眼前这两万骑兵，无论是军纪风容还是其他方面，都远胜于诸侯麾下各部兵马。
“西河郡刘太守可在？”
片刻惊愕之后，袁绍回过神来，扬声音问道。
“见过各位。”
刘煜策马前行，来到袁绍等人面前，含笑拱手开口。
“刘太守，请——”
于是，在众人的簇拥之下，刘煜被迎入中军大帐。
刘煜心中清楚，这些诸侯不过是冲着他麾下两万骑兵的声势，才如此礼遇。
这还是刘煜未倾巢出动，倘若将三千武卫军尽数带来，只怕更要惊动全场。
帐中，刘煜仅带郭嘉一人随行，甘宁则率部前往划定的驻地扎营安顿。
一番引见寒暄之后，众人方知刘煜的身世来历。
“未料到，刘太守竟是武帝一脉后裔。”
武帝后裔的身份，自然是刘煜为己铺陈的来历，倒也并非凭空捏造，确系实情。
汉室天下，武帝声威向来无人不晓，即便是开创“文景之治”
的文帝、景帝，在民间声望也难以比肩汉武帝。
若非高祖刘邦乃开国之君，就算是他这位汉高祖，声名也未必及得上武帝刘彻。
史册所谓“秦皇汉武”
，指的便是秦始皇与汉武帝。
“牧之果不愧为武帝之后，颇有 ** 遗风。”
袁绍端详着刘煜，出口赞道。
刘煜，表字牧之。
古时，名仅供尊长或自称使用，字方为同辈相称之礼。
譬如刘煜便不能直呼袁绍为“绍”
，以今言类比，宛如唤儿唤孙，只可称其本初。
听袁绍如此言语，曹不禁眉头微蹙，瞥了袁绍一眼。
袁绍此话，表面虽是称扬，实则暗藏祸心。
武帝遗风？这岂是形容臣下之辞？
“多谢本初兄夸奖。”
令人意外的是，刘煜竟坦然受之。
这一来，倒让帐内诸侯另眼相看，心中对刘煜多了几分敬意。
他们原以为刘煜或许会斥责袁绍，或是谦辞推却，无论哪种反应，都难免令人看低一线。
没料到刘煜反向而行，反叫众人心底隐约升起钦佩之意。
“右北平太守，公孙瓒到——”
恰在此时，一名传令兵入内跪禀。
公孙瓒于征讨黄巾时便已闯出名号，更传言他训成三千白马义从，令胡人闻风丧胆。
为此，众人再度离帐相迎。
“不是说公孙瓚的白马义从乃精锐之师吗？看来也不过如此？”
三十
大帐之外，众人望见公孙瓒身后那支白马骑队，神色间皆显出几分犹疑。
素闻公孙瓂麾下有三千白马义从，所向披靡，屡战屡胜，北地胡人闻风丧胆。
然眼下所见，军纪似有松驰，三千骑中有近千人在马上交头接耳、言语低徊。
座下战马亦嘶鸣不止，比之刘煜所率两万铁骑，气势上未免逊色三分。
“瓒因路途耽搁，迟来一步，还望诸位见谅。”
公孙瓒策马至前，翻身落地，含笑致歉。
“伯珪兄此言过谦。
吾等共聚于此，只为铲除 ** 董卓，何谈怪罪。”
曹迈步上前，拱手相应。
“伯珪兄，请入帐。”
袁绍见到公孙瓒第一面时，心中便莫名生出不喜。
虽为初会，却无半分好感。
“这几位是？”
众人方入帐中，袁绍忽向公孙瓒身后数人厉声发问。
“尚未向各位引见——此乃吾自幼同窗至交，现任平原令，刘备。”
“莫非便是大破黄巾的刘玄德？”
曹闻言，眼中一亮，随即开口探问。
“正是。”
公孙瓒从容颔首。
接着，他便将刘备过往功绩与家世渊源自细陈述一过。
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“不料玄德竟是汉室宗亲。”
曹略带讶异地望向刘备。
昔 ** 只闻刘玄德讨伐黄巾之声名，对其身世却所知不深。
“备乃景帝玄孙，中山靖王后裔，不足挂齿。”
刘备口中虽谦，却有意点出“汉景帝”
之名。
较之中山靖王，景帝之名的确更为显赫。
“今会盟，既有武帝后人，又有玄德这般景帝之后的宗亲，可见汉室气运未衰。”
曹含笑而言，语带深意。
武帝之后？
闻此，刘备不由举目环顾。
当得知刘煜乃汉武帝后裔，且官居西河郡守之职，心中若说毫无羡慕，恐是自欺。
同是宗亲，彼为郡守，己仅为县令，这差别难免令人感慨。
“既为汉室宗亲，当设一座。”
袁绍瞥了刘备一眼，略作思忖，方缓缓开口。
“今会盟，共讨董贼。
当推举一位盟主，统领诸军，方可进兵。”
待众人落座，河内太守王匡起身拱手倡议。
“讨董檄文乃孟德发起，某推孟德为盟主。”
王匡语落，陈留太守张邈随即出言。
然张邈说罢，四下却无人应和。
“孟卓玩笑了，曹某何德何能，堪当盟主之任。”
曹见状，连忙推辞。
张邈开口时，他未尝没有一丝期待；若应者众多，盟主之位或可一争。
但见无人附和，便知时机未至，强求不过自取其辱，亦令张邈难堪。
“以曹某之见，本初兄出身四世三公之门，可担盟主之责。”
曹转而举荐袁绍。
终究盟主之位多半落于袁绍，不如顺水推舟，送个人情。
“孟德兄所言甚是。
袁氏四世三公，名相之后，门生故旧遍及天下，确宜为盟主。”
一旁的刘煜忽然接话。
袁绍闻之，面露笑意。
“然而——”
刘煜语气忽转：“此处有两位袁氏俊杰，一为后将军、南阳太守袁公路，另一为祁乡侯、渤海太守袁本初。
不知诸位属意哪一位？”
此言一出，方才渐起的议论声霎时静寂。
先前曹推荐时，众人本欲附和，话至嘴边却被刘煜这一问尽数堵回。
支持谁？
袁绍还是袁术？
二者皆袁氏翘楚，公开拥护一方，必开罪另一方，实在令人为难。
“咳，若论爵位，袁本初身为祁乡侯，似乎……”
此时，王匡再度起身，尝试圆场。
“若依此论，袁公路官拜后将军，较之祁乡侯亦不遑多让。”
刘煜目视王匡，淡然反驳。
“这……”
王匡顿时语滞。
方才他见袁绍眼色示意，不得已寻此理由，未料被刘煜轻易驳回。
至此，众人若还未察觉刘煜有意针对袁绍，便是过于迟钝了。
回想此前袁绍设陷于前，此刻刘煜回敬于后，一报还一报，丝毫不差。
“若是公路兄有意扶持本初兄，那在下刚才的言语便不作数了。”
刘煜忽然转开话头，言辞间滴水不漏。
“这盟主之位……”
袁术心头一热。
他原先并未觊觎盟主宝座，深知袁绍人缘稍胜一筹。
可经刘煜那一番言语点拨，袁术顿觉自己未尝不能争上一争。
“方才牧之兄提及，论爵位，本初高于我；但论官阶，我乃后将军……”
袁术故作为难，缓声道：“不如，以嫡庶之别定夺？当然，此仅是我一人之见，诸位可自决支持何人。”
袁本初听罢暗自嗤笑袁术不识大体。
无论如何相争，终是袁家私事，绝不可摆上台面。
家族对外，理当同心同德。
若袁术顺水推舟支持袁绍，刘煜先前的挑拨非但徒劳无功，反会沦为笑谈，袁氏更能博得“兄弟和睦”
的美名。
而非如眼下这般，予人袁氏内斗的话柄。
刘煜冷眼旁观。
若非深知袁术脾性，他岂会出此策略？此刻袁术心中，恐怕还在感念他的“好意”
罢。
果然，袁术正暗自感慨：刘煜兄弟当真厚道，众人皆轻视于我，唯他另眼相待。
袁术既已开口，旁人自然不便多言。
这盟主归属，只得由袁绍、袁术二人自行定夺。
“我从未贪图盟主之位，既然术弟有心，为兄便不与你相争。”
袁绍说这话时，心如刀绞。
那可是号令诸侯的盟主，能为他积累多少声望！
然袁绍终究比袁术清醒。
为免外人议论袁氏失和，他只得退让。
言毕，袁绍狠狠瞪了刘煜一眼，暗悔先前何必招惹此人。
好好一个盟主宝座，竟就此从指间溜走。
其后便是歃血为盟之仪。
袁术整肃衣冠、佩剑登坛。
三层高台旌旗环立，白旄黄钺与兵符印信陈列其间。
焚香再拜，誓词昂然：
汉室倾危，朝纲紊乱。
逆臣董卓，趁隙逞凶，祸及天子，虐施百姓。
术等忧社稷将覆，故聚义兵，共赴国难。
凡我同盟，当同心戮力，尽忠守节，绝无二志。
若有背誓，天命诛之，子孙不延。
皇天后土，列祖英灵，实共鉴之！
这篇讨董檄文早已备妥，不过原定的盟主是袁绍，而今换作袁术罢了。
盟誓礼成，众人回帐。
袁术端坐主位，余者依爵序年齿分列两旁。
甫落座，曹便朗声道：“今既立盟主，我等当听号令，共扶汉室，切勿以强弱私心计较。”
袁术志得意满，扬声道：“术虽庸才，既蒙诸君推为盟主，必赏功罚过，谨守国法军纪，望各位遵行，莫要违犯。”
“谨遵盟主之令。”
座下袁绍望着台上意气风发的袁术，嫉恨难抑——那本该是他的位置。
“既有盟主，当设副盟主。”
袁术忽又开口。
袁绍闻言精神一振，纵失盟主，得副座亦算慰藉。
“西河郡太守，刘煜，任副盟主。”
袁术语落，袁绍愕然失神，难以置信地望向袁术。
“谢盟主抬爱。”
刘煜亦未料袁术有此一招，自然欣然领受。
原本依序他应坐于后列，此番却跃居副盟主，位次仅次袁术。
袁绍见状，几乎按捺不住怒火，仅存理智阻拦他当即撤兵北归。
“常言道兵马未动，粮草先行。
吾兄袁绍，便劳你总督粮草事宜。”
袁术略作思索，终究顾及颜面，将此职交给了袁绍。
“遵盟主旨意。”
袁绍勉强拱手，心中只道聊胜于无。
“眼下需先锋一员，直虎牢关前挑战，何人愿往？”
袁术环视帐中，扬声问道。
“副盟主麾下骑兵精悍，堪当先锋。”