从那天起，炭治郎的“地狱特训”正式拉开了序幕。
而继国理奈的“带薪睡觉”生活，也步入了正轨。
鳞泷左近次不愧是鬼杀队最优秀的培育师之一，他的训练方法简单、粗暴，且毫无人性。
第一天，炭治郎的任务就是每天背着理奈，在布满陷阱的狭雾山上反复奔跑。
没错，背着理奈。
这是鳞泷的“特别指示”。
“既然你要保护她，就要习惯她的重量，习惯在任何情况下，都能带着她一起战斗和逃跑。”鳞泷是这么说的。
炭治郎觉得很有道理，于是他每天都像个老妈子一样，先把理奈哄睡着，然后小心翼翼地把她背到背上，再开始他那九死一生的山中越野。
山里的陷阱千奇百怪，滚木、飞石、竹枪、地洞……炭治郎每天都弄得灰头土脸，身上全是伤。
而理奈，就在他背上睡得天昏地暗，偶尔被巨大的颠簸弄醒，也只是不满地哼唧两声，换个姿势继续睡。
训练的第二阶段，是挥刀。
鳞泷给了炭治郎一把训练用的木刀，让他每天挥刀一千次。
“挥刀！挥到你的手臂失去知觉！挥到你的肌肉记住这个动作！”
炭治郎的手上很快就磨满了血泡，血泡破了又长，长了又破，最后变成厚厚的老茧。他每天累得像条死狗，回到小屋倒头就睡。
而理奈，则找到了小屋前阳光最好的那块走廊，铺上炭治郎特意为她准备的柔软垫子，每天沐浴着阳光，睡足二十个小时。
剩下的四个小时，用来吃饭、发呆、以及看炭治郎训练。
“炭治郎……你的手，挥得太高了。”
某天下午，理奈一边小口小口地吃着鳞泷特意为她准备的鲑鱼萝卜，一边看着院子里汗如雨下的炭治郎，慢悠悠地开口。
“哎？是、是吗？”炭治郎连忙停下动作，惊喜地看着她。这还是理奈小姐第一次主动“指点”他。
“嗯。”理奈点了点头，又吃了一口鱼，含糊不清地说，“肩膀……太用力了……会累。”
说完，她打了个哈欠，似乎觉得说话这件事消耗了她太多能量，又躺下准备睡个回笼觉。
炭治郎若有所思地站在原地，回味着理奈的话。
肩膀太用力了……
他尝试着放松肩膀，用腰腹的力量带动大臂，再将力量传递到手腕。
“呼！”
这一次挥刀，速度和力道竟然比之前强上了不止一分！而且，手臂的疲劳感也确实减轻了！
炭治郎的眼睛瞬间亮了。
理奈小姐……好厉害！就这么随便看一眼，就指出了他自己都没察觉到的问题！
他顿时干劲满满，更加卖力地挥起刀来。
鳞泷左近次将这一切都看在眼里，内心五味杂陈。
他花了半个月的时间，想尽办法纠正炭治郎的挥刀姿势，效果甚微。结果这位继国大人一句“会累”，就解决了所有问题。
这就是差距吗……
这就是活了四百年的“神话”所拥有的境界吗？连最基础的挥刀，在她眼里都充满了最本质的道理。
日子一天天过去。
炭治郎的训练项目也越来越变态。
从瀑布修行，到屏住呼吸练习，再到穿着厚重铠甲在山里跑酷。
他像一块海绵，疯狂地吸收着鳞泷教导的一切，实力以肉眼可见的速度飞速成长。他已经能熟练地掌握水之呼吸的前几个型，并且能将呼吸法运用到实战中。
而理奈的生活，则是一成不变。
睡觉，吃饭，看炭治郎被虐，偶尔说一句让炭治郎和鳞泷都茅塞顿开的“梦话”。
她就像一个局外人，悠闲地看着这个世界。
但所有人都知道，她才是这间小屋里，最深不可测的存在。
祢豆子也醒过几次。
每次醒来，她都不粘着炭治郎，而是第一时间跑到理奈身边，像只小猫一样，把头埋在理奈的羽织里，发出满足的咕噜声。
理奈也不嫌弃她，只是伸出手，像撸猫一样，轻轻抚摸着祢豆子的头发。
她身上的“太阳气息”，对于变成了鬼、内心充满不安和饥渴的祢豆子来说，是最好的镇定剂。
就这样，一年过去了。
炭治郎已经从一个柔弱的卖炭少年，成长为一个眼神坚毅、身手敏捷的准剑士。
这天，鳞泷左近次把他叫到了跟前。
“我能教你的，都已经教给你了。”鳞泷的声音一如既往的严肃，“剩下的，就要看你自己了。”
他用手指了指不远处，一块比小屋还要巨大的岩石。
“用你学到的东西，劈开这块石头。”鳞泷说道，“做到了，我就允许你去参加‘最终选拔’。”
说完，他便转身回了屋子，留下炭治郎一个人，面对那块巨大到令人绝望的岩石。
炭治郎握紧了手中的日轮刀——这是鳞泷在他掌握了全集中呼吸·常中后，暂时借给他用的真正利刃。
他深吸一口气，摆出水之呼吸的架势。
“水之呼吸·一之型·水面斩！”
刀刃带着蓝色的水流特效，狠狠地劈在了巨石上。
“当！”
一声巨响，炭治郎被巨大的反震力震得虎口发麻，整个人都倒飞了出去。
而那块巨石，连一道白印都没有留下。
炭治郎不信邪，一次又一次地尝试。
水面斩、水车、流流舞……他将自己学会的所有招式都用了一遍。
结果都是一样。
他的刀，根本无法对巨石造成任何伤害。
日复一日，炭治郎每天的生活，就从训练变成了和这块石头较劲。
他每天都把自己搞得精疲力竭，但巨石依然纹丝不动。
他的内心，开始滋生出绝望和自我怀疑。
难道……我真的不行吗？
难道……我就到此为止了吗？
他无力地瘫坐在巨石前，看着自己满是老茧的双手，眼泪不争气地流了下来。
就在他快要放弃的时候，一个清冷的声音，突然在他头顶响起。
“男人可不能随随便便就哭鼻子啊，太不像样了。”
炭治郎猛地抬头。
只见巨石之上，不知何时坐着一个戴着祛灾狐狸面具、留着肉色短发的少年。
他手持一把木刀，正居高临下地看着自己。