那些佝偻的身影在幽绿光芒中移动，姿态诡异而安静，如同水底滑行的生物。它们大约有七八个，围拢在那具握有金属圆盘的骸骨周围，并非表现出敌意，而是带着一种近乎虔诚的沉默。
它们伸出细长、苍白得近乎透明的手指，轻轻拂去骸骨上的灰尘，动作小心翼翼，仿佛生怕惊扰了沉睡者。其中一个个子稍高的，喉咙里发出一种低沉、带有韵律的咕噜声，像是在吟诵某种古老的祷文。
林溯屏住呼吸，蜷缩在石屋最黑暗的角落，连心跳声都觉得震耳欲聋。他紧紧握着那枚再次开始微微发热的金属圆盘，不确定这光芒是否会暴露自己。这些地底生物是敌是友？它们与这具骸骨，与“方舟”又有什么关系？
就在这时，那个吟诵着的“遗民”突然停了下来，硕大的、几乎全是漆黑瞳孔的眼睛猛地转向林溯藏身的方向！它似乎感应到了圆盘散发的微弱能量波动，或者嗅到了陌生人的气息！
它发出一声短促、尖锐的嘶鸣，其他遗民立刻如同受惊的昆虫般散开，摆出防御姿态，它们细长的手指末端，竟然探出了如同黑曜石般尖锐的指甲！
被发现了！
林溯心中一沉，知道无法再隐藏。他深吸一口气，猛地打开头灯，强光瞬间刺破幽暗，让习惯了微弱荧光的遗民们发出一阵不适的嘶鸣，下意识地后退了几步，用手臂遮挡住眼睛。
林溯趁机站起身，虽然左腿剧痛，但他强迫自己站直，将金属圆盘举在身前，同时另一只手紧握金属管，横在前。
他不敢轻举妄动，只是用灯光照射着它们，展示着手中的圆盘，试图传达自己没有 immediate 的恶意。
强光似乎让遗民们感到畏惧和愤怒，它们焦躁地低吼着，围着林溯缓缓移动，如同狼群在审视闯入领地的猎物。那个高个子遗民，似乎是首领，它适应了强光后，死死盯着林溯手中的圆盘，眼中流露出极其复杂的情感——有敬畏，有渴望，还有一丝……深深的恐惧？
突然，遗民首领向前迈了一步，伸出它那细长的手指，指向林溯手中的圆盘，然后又指向溶洞深处另一个黑暗的洞口，嘴里发出断断续续的、夹杂着咕噜声的音节。
林溯完全听不懂它的语言，但他能感受到对方强烈的意图——它们想让他去某个地方。
是陷阱？还是指引？
他看了一眼手中的圆盘，它此刻散发出的热量更加明显，甚至微微振动起来，指向遗民首领所示意的方向。
赌一把！
林溯点了点头，示意自己明白了。他保持着警惕，拖着伤腿，一步一步地跟着遗民们，走向那个未知的洞口。
遗民们分散在他周围，既像是在押送，又像是在护卫。它们对光线依旧敏感，但似乎因为圆盘的存在，克制住了攻击的欲望。
新的通道比之前的更加狭窄和陡峭，一路向下。空气中那种金属氧化般的气味越来越浓，同时，林溯感觉到一股微弱的、但持续存在的能量场，如同背景辐射般弥漫在空气中。他手中的圆盘振动得越发剧烈。
通道的尽头，豁然开朗。
眼前是一个相对小一些的洞，但这里的景象让林溯震撼得几乎忘记了呼吸。
洞的中央，并非水池或石屋，而是一个巨大的、明显是人造物的金属基座！基座已经锈蚀斑驳，布满了岁月的痕迹，但其上复杂的几何结构和仍在微弱闪烁的指示灯，昭示着它不凡的起源。
在基座的中心，镶嵌着一块巨大的、如同黑曜石般光滑的晶体。晶体内部，仿佛有星云在缓缓旋转，散发出与林溯手中圆盘同源、但强大无数倍的能量波动！
而更令人震惊的是，在基座周围，散落着一些相对“现代”的物品——几个破损的“创生集团”标识的仪器箱，一些废弃的能源棒包装，甚至还有几具穿着破晓集团制服的……尸！他们似乎死去了有一段时间，尸体瘪，像是被抽了所有水分。
这里是一个……古老的“方舟”相关设施？还是某个前哨站？破晓集团的人早就发现了这里，并且试图研究它，但显然付出了惨重的代价！
遗民们停在洞入口，不敢再靠近基座，只是敬畏地望着那块旋转着星云的黑曜石晶体。它们指着晶体，又指着林溯手中的圆盘，发出急切的咕噜声。
林溯明白了。它们带他来这里，是因为圆盘与这个古老设施产生了共鸣。它们希望他……做些什么？
他忍着腿上的剧痛，一步步走向金属基座。越是靠近，手中的圆盘就越是炽热，振动也越是强烈。当他终于站在基座前，与那块黑曜石晶体仅一步之遥时，圆盘突然自动脱离了他的手掌，悬浮起来，缓缓飞向晶体！
嗡——！
当圆盘与晶体接触的瞬间，一道柔和但耀眼的白光从晶体中爆发出来，瞬间充满了整个洞！林溯下意识地闭上眼睛，感觉一股温暖而庞大的信息流如同温和的水般涌入他的脑海！
不再是破碎的画面，而是一段清晰的信息：
**“识别：次级权限密钥。连接至‘守望者’前哨站数据库。”**
**“警告：‘方舟’主封闭状态稳定，但‘原始侵蚀’活性因外部呈上升趋势。检测到多次未授权高强度能量冲击，已触发一级防御响应（‘清算者’激活）。”**
**“关键信息：主入口‘星穹之门’将于标准历27周期后，伴随特定引力汐窗口（北斗指向轩辙四）进入短暂稳定期。进入需同时满足：1. 星位坐标正确。2. 携带主权限密钥或通过‘灵魂回响’检测。3. ‘净化序列’初始化完成（抑制外部侵蚀污染）。”**
**“‘净化序列’核心组件——‘生命摇篮’菌株（即‘净化之种’）已检测到存活样本。请尽快将其引导至门扉进行初始化……”**
信息流戛然而止。白光消退，圆盘“哐当”一声掉落在基座上，光芒黯淡，似乎能量耗尽了。那块黑曜石晶体也恢复了平静，内部的星云旋转速度放缓。
林溯站在原地，大脑飞速处理着刚刚接收到的信息。
星穹之门、灵魂回响、净化序列、生命摇篮……这些关键词与他之前的经历和苏禾手中的东西完美对应！
他不仅验证了秦老的警告，更得到了确切的进入方法和条件！苏禾手中的“净化之种”是关键之一！而所谓的“灵魂回响”检测，很可能就是筛选具备特定基因或精神特质的人。
破晓集团的强行，果然是在玩火，已经触发了方舟的自动防御！
必须尽快找到苏禾他们！
他捡起失去能量的圆盘，郑重地放入口袋。然后，他转向洞入口那些敬畏的遗民，深深鞠了一躬。尽管语言不通，但他能感觉到，这些长期守护在此的地底居民，或许才是真正理解“方舟”危险与价值的“守望者”。
遗民们似乎明白了他的谢意，发出了一阵低沉的、仿佛松口气般的咕噜声。首领指了指洞另一侧一条隐约有气流涌出的狭窄裂缝，示意那里是出口。
林溯不再停留，拖着伤腿，毅然走向那条裂缝。
他必须离开地下，前往“高地”，与苏禾、秦老、陈星汇合。
时间，只剩下二十七天。而破晓集团和苏醒的“清算者”，将成为他们前行道路上最可怕的阻碍。
（第十六章 完）