一
庆历六年五月十五，汴京下起了初夏的第一场雷雨。
雨水如注，敲打在枢密院东厢的瓦檐上，汇成急促的水帘。苏易简站在窗前，手中握着一份刚刚送到的前线战报——雁门关外，夜生率铁壁卫成功袭扰辽军粮道，焚毁蔚州三处粮仓，但自身伤亡近百，已退入太行山中休整。
战报的末尾，有一行夜生亲笔添上的小字：“辽军攻势暂缓，然耶律斜轸已调集攻城器械，恐有大举。朝中若有变，万望告知。”
朝中若有变……苏易简捏紧战报的纸张，指节微微发白。他这几已隐约感觉到不对劲——原本因前线战事而暂时偃旗息鼓的反对声浪，最近又开始抬头了。
“苏主事，”门外传来书吏的声音，“范相公请您过去一趟。”
苏易简收起战报，撑伞穿过庭院。雨很大，从枢密院正堂到东厢不过百步距离，衣袍下摆已湿了大半。他走进正堂时，看见范仲淹正与一位面生的官员交谈。那人三十多岁，面容清癯，穿着御史台的青色官服。
“易简，来。”范仲淹招手，“这位是御史台新任侍御史唐介，唐子方。”
唐介起身行礼：“下官见过苏承旨。”
苏易简还礼，心中疑惑。御史台的人，怎么突然到枢密院来了？而且看范仲淹的脸色，似乎不是什么好事。
“子方，你把情况再说一遍。”范仲淹示意唐介。
唐介从袖中取出一份奏章的抄本，递给苏易简：“苏承旨请看。这是昨送入宫中密匣的匿名奏章，按制应由御史台先行核验。下官抄录时发现，其中内容……牵涉甚大。”
苏易简展开抄本，才看了几行，脸色就变了。
奏章以“边关老卒”名义写成，言辞激烈，指控定远将军夜生三大罪状：
其一，私通西夏，证据是与西夏十三公主“过从甚密”，在西夏期间“形同夫妇”；
其二，擅权妄为，证据是白马川之夜“擅自放走敌酋没藏讹庞”，“无视朝廷法度”；
其三，虚报战功，证据是铁壁卫“所谓焚毁辽军粮仓”，“实为烧毁空仓”，“欺君罔上”。
每一条罪状都附有“细节”，时间、地点、人物一应俱全，甚至提到了夜生与李未央在山洞中共度三的“私情”。若不是深知内情，连苏易简都要信上三分。
“这奏章……”苏易简抬头，“圣上看到了吗？”
“按例，匿名奏章需御史台核实真伪后，方可呈报御前。”唐介道，“但下官听说，吕枢密昨进宫面圣，携去了另一份内容相似的奏章——是以真名实姓所奏。”
“谁？”
“殿中侍御史贾昌朝。”
苏易简心中一沉。贾昌朝是吕公绰的门生，以敢言闻名，但更多时候是吕氏一系的打手。他若亲自上奏，事情就严重了。
“奏章中提到的那些‘细节’，从何而来？”范仲淹沉声问，“夜生在西夏所为，知情者不过数人。种世衡、杨延昭、曹琮，还有你我。这些人，谁会出卖他？”
苏易简摇头：“种将军、杨将军远在边关，曹将军正在整编禁军，都不至于。除非……”
“除非什么？”
“除非当时还有其他人知道细节。”苏易简想起一事，“夜生在西夏时，曾与三王子没藏讹庞、辽使耶律斜轸对峙。那些人口中，或许能说出些片段。但如此详细的‘私情’……”
他忽然停住，看向范仲淹：“除非有人故意编造，而且编造者对夜生和西夏公主的关系，确实有所了解。”
堂外雷声轰鸣，雨势更急了。
二
当下午，垂拱殿小朝会。
仁宗皇帝面色比往更加憔悴，御案上堆着两摞奏章。一摞是前线军报，一摞是弹劾奏章。他看看范仲淹，又看看吕公绰，良久才开口：“范卿，吕卿，这两关于夜生的奏章，你们可都看了？”
“臣已看过。”范仲淹出列，“皆是无稽之谈！夜生在西夏所为，桩桩件件皆有奏报，陛下圣明烛照，当知真伪。”
“范相公此言差矣。”吕公绰缓缓道，“夜生与西夏公主之事，边关早有传言。所谓无风不起浪，若无其事，何来此等细节？且匿名奏章中提到，夜生放走没藏讹庞时，曾言‘今救你，来莫忘’。此等言语，岂是臣子该对敌酋所说？”
范仲淹怒道：“战场之上，权宜之计！当时若没藏讹庞，西夏必乱，辽国必趁虚而入！夜生此举，乃是为大局计！”
“好一个‘为大局计’。”贾昌朝出列，他是个四十多岁的瘦高个，说话时总爱微微仰头，带着御史特有的倨傲，“那敢问范相公，与敌国公主私相授受，也是‘为大局计’？焚毁空仓虚报战功，也是‘为大局计’？”
“贾御史！”苏易简忍不住出声，“前线将士浴血奋战，你在后方空口污蔑，是何居心？”
“苏承旨莫急。”贾昌朝不慌不忙，“下官只是依律核验。既然有人举报，御史台自当查清。不过……”他话锋一转，“下官倒想起一事——那位西夏十三公主，如今正在辽国吧？而她出使辽国的时间，恰好在夜生北上之前。这其中，会不会有什么关联？”
这话阴毒至极，直接将夜生与“通敌”画上了等号。殿内气氛骤然紧张。
仁宗皱眉：“贾卿，此言可有证据？”
“陛下，臣只是推测。”贾昌朝躬身，“但西夏公主在辽国，夜生在雁门关外，若真有所勾结，于我大宋而言，可是心腹大患。臣请陛下下旨，召夜生回京受审，以明真相。”
“不可！”范仲淹与苏易简同时出声。
“前线战事正紧，此时召回主将，军心必乱！”范仲淹急道，“陛下三思！”
吕公绰淡淡道：“若夜生果真清白，受审又何妨？审清楚了，正好还他清白，也让将士们安心。范相公如此阻挠，莫非……心中有鬼？”
“你！”
“够了。”仁宗疲惫地摆手，“此事……容朕想想。退朝。”
众臣退出垂拱殿。雨已停歇，但天色依然阴沉。范仲淹与苏易简并肩走在宫道上，谁也没有说话。
走到宫门处时，吕公绰从后面追上来：“范相公留步。”
范仲淹转身，冷冷地看着他。
吕公绰笑了笑，那笑容里没有温度：“范相公，革新之事，你我政见不同，但都是为了大宋。可夜生这件事……关乎国本。若真如奏章所言，你我都担待不起。”
“吕枢密想说什么？”
“下官只是提醒。”吕公绰压低声音，“夜生是你一手提拔，他若有事，你也难逃系。不如……让他回京自辩。若清白，皆大欢喜；若有问题，你也能及时撇清。”
“撇清？”范仲淹盯着他，“吕公绰，夜生在前线拼命，你在后方捅刀。这就是你所谓的‘为了大宋’？”
吕公绰脸色一沉：“范希文，我好言相劝，你不要不识抬举！”
“你的好意，范某心领了。”范仲淹拂袖而去。
苏易简跟上他，低声道：“希文，这样硬顶，不是办法。”
“我知道。”范仲淹脚步不停，“但此时若退一步，夜生就完了。易简，你立刻去查，那份匿名奏章到底是谁写的。还有，贾昌朝的消息从何而来——他一个御史，怎么知道西夏公主的行踪？”
“我明白。”
两人在宫门外分别。苏易简没有回枢密院，而是转道去了大相国寺——他想起一个人，或许能帮上忙。
三
大相国寺后院禅房，茶香袅袅。
慧明和尚听完苏易简的叙述，缓缓放下茶盏：“匿名奏章……详细私情……苏施主怀疑，是当年知情人泄露？”
“不止是泄露。”苏易简皱眉，“那些细节太过具体，像是亲眼所见。但当时山洞中只有夜生和公主，以及几名影狼卫。影狼卫都是夜生亲手带出来的兵，不会背叛他。”
慧明沉思片刻：“除非……当时还有第六人。”
“第六人？”
“老衲记得，夜施主提过，他在西夏救公主时，曾有一名老马夫乌尔汗相助。后来乌尔汗为掩护他们，死在白马川。”慧明看着苏易简，“乌尔汗是公主的人，但公主的人，未必都是公主的人。”
苏易简心中一动：“大师的意思是……”
“党项八部，各有心思。”慧明缓缓道，“公主身边，难保没有其他部族的眼线。那些眼线看到什么，听到什么，报给谁……就不好说了。”
“可是眼线在西夏，如何能将消息传到汴京，还被用来构陷夜生？”
慧明没有直接回答，而是问：“苏施主可还记得，当年夜施主在汴京时，曾有个同窗叫孙文秀？”
“记得。他被吕府打断腿……”
“孙文秀后来如何了？”
苏易简怔住。孙文秀……他记得夜生提过，孙文秀被打断腿后，被他送去医治，后来似乎离开了汴京。但去了哪里，他不知道。
“大师的意思是，孙文秀与这件事有关？”
“老衲不敢妄断。”慧明从书架上取下一本薄册，“这是寺中记录往来挂单僧人的名册。三个月前，有个从西夏来的游方僧挂单，自言曾在兴庆府大寺修行。他与寺中僧人闲谈时，提到过一些西夏宫廷秘闻，其中就有十三公主与一位宋国将军的故事。”
苏易简接过名册，看到那一页的记录：僧人法号“了尘”，四十余岁，党项人，挂单七即离去。备注中有一行小字：“言谈间颇通汉文，似非寻常僧侣。”
“这个了尘，现在何处？”
“早已离去。”慧明道，“但他在寺中时，曾有人来访——是吕府的管家。”
苏易简浑身一震。吕府管家！这就连上了！
“还有一件事。”慧明又从怀中取出一封信，“这是种世衡将军昨派人送来的，指名要交给你。”
苏易简拆开信，快速浏览。信是种世衡亲笔，内容让他更加心惊——种世衡在整编铁壁关旧部时，发现一个可疑之人：原铁壁关文书周某，曾在夜生赴西夏期间私自抄录军情奏报，后突然辞职离去。种世衡派人追查，发现此人离关后并未还乡，而是去了汴京。
“周某现在何处？”苏易简急问。
“种将军的人正在查。”慧明道，“但苏施主，此事盘错节，牵涉甚广。老衲建议，与其被动应对，不如主动出击。”
“如何主动出击？”
慧明笑了笑，那笑容里有种勘破世事的通透：“他们攻夜生，你们就攻他们的基。吕公绰一系能在朝中立足，靠的是什么？是门生故旧遍布朝野，是将门利益盘错节。若这些基动摇……”
苏易简眼睛亮了：“我明白了。多谢大师指点！”
离开大相国寺时，天色已近黄昏。夕阳从云层缝隙中透出，将汴京城染成一片金黄。苏易简站在寺门外，望着街上熙攘的人群，心中有了计较。
暗箭伤人，最怕见光。
四
次，苏易简做了三件事。
第一件事，他去了殿前司找曹琮。曹琮正在校场练兵，听说苏易简来访，匆匆赶来。
“苏承旨，何事如此紧急？”
苏易简将匿名奏章的事简要说了一遍，曹琮听后勃然大怒：“放屁！夜生是什么人，老子最清楚！他在西夏拼命的时候，那些御史在哪儿？在汴京喝酒听曲！”
“曹将军息怒。”苏易简道，“现在不是生气的时候。我想请将军帮个忙。”
“你说！”
“吕公绰一系之所以敢如此放肆，是因为他们在军中基深厚。”苏易简压低声音，“将军若能查出军中与吕氏往来过密之人，尤其是……与西夏、辽国可能有勾结的，或许能反制。”
曹琮眼睛一亮：“你是说，以彼之道还施彼身？”
“正是。”
“好！”曹琮拍案，“殿前司整编后，我正愁没理由清理一些吃里扒外的家伙。这事交给我！”
第二件事，苏易简去了户部。不是去找钱明逸，而是找了一个叫沈括的年轻主事——此人虽官职不高，但精通算学，曾参与革新中的军费核算，对户部账目了如指掌。
“沈主事，我想查一些旧账。”苏易简开门见山，“庆历四年到五年，兵部、工部采购军械的账目，尤其是从西夏、辽国边境榷场采购的。”
沈括会意：“下官明白。苏承旨何时要？”
“越快越好。”
“三内，下官整理出概要。”
第三件事，苏易简去了范仲淹府上。范相公正在书房写奏章，见他进来，放下笔：“如何？”
“有头绪了。”苏易简将大相国寺的发现和种世衡的信说了一遍。
范仲淹听后沉思良久：“所以，是吕公绰派人从西夏搜集‘证据’，再通过贾昌朝在朝中发难。目的是什么？只是为了扳倒夜生？”
“不止。”苏易简道，“夜生是革新在军中的标杆，扳倒他，就能打击革新派。而且，若夜生被召回受审，雁门关前线必乱，辽军可能趁机破关。到那时，革新派需负战败之责，吕公绰一系就能重新掌权。”
“好一招一石三鸟。”范仲淹冷笑，“但他们是小看了前线将士，小看了夜生，也小看了你我。”
他从案头拿起一份奏章：“这是我刚写的，参吕公绰三大罪：其一，战时掣肘，延误军机；其二，结党营私，把持言路；其三……私通外邦，泄露军情。”
苏易简一怔：“第三条有证据？”
“现在没有。”范仲淹眼中闪过锐光，“但很快就会有了。曹琮那边，沈括那边，还有种世衡那边，只要有一处找到证据，这就是致命一击。”
他顿了顿：“不过在此之前，我们要先保住夜生。易简，你以枢密院名义，给雁门关去一道密令：命夜生固守待援，无圣旨不得回京。同时，将匿名奏章之事告知他，让他心中有数。”
“若圣上下旨召他回京呢？”
“那就拖。”范仲淹斩钉截铁，“前线军情紧急，奏章往来需要时间。我们至少能争取半个月。”
苏易简点头：“我这就去办。”
五
三天后，沈括送来了账目摘要。
苏易简在灯下细看，越看越心惊。庆历四年到五年，兵部通过边境榷场采购的“军械”，有大量账实不符之处。比如，账上记载采购弓弩三千张，实际到库只有两千；采购箭矢十万支，实际不足七万。差额部分的银钱，流向成谜。
更可疑的是，这些采购多是通过几家固定的商号进行，而这几家商号，都与吕氏家族有千丝万缕的联系。
“苏承旨请看这里。”沈括指着一条记录，“庆历四年十月，兵部以‘边关急需’为由，特批采购辽国战马五百匹，耗银两万贯。但下官查了各边关的马政记录，同期并无辽马入关的记录。”
“钱去哪儿了？”
“去了这家‘通辽商行’。”沈括又翻出一页，“而这家商行的东家，姓吕，是吕枢密的远房侄子。”
苏易简合上账册，心中已有了七八分把握。吕公绰一系不仅阻挠革新，还可能借军需采购中饱私囊，甚至……与敌国做交易。
就在这时，曹琮派人送来消息：殿前司查出三个与吕府往来密切的军官，其中一人曾多次在酒后炫耀，说自己“上面有人”，“边关的事一清二楚”。曹琮已将这三人隔离审讯。
而种世衡那边也传来进展：那个可疑文书周某，在汴京的落脚点找到了——是一处吕府名下的别院。种世衡的人正在监视，等合适时机抓捕。
证据链正在形成。
但吕公绰那边也没闲着。五后的大朝会上，贾昌朝再次发难。
“陛下！”他手持笏板，声音洪亮，“臣连查访，又获新证。定远将军夜生在西夏期间，曾收受西夏公主所赠玉佩一枚，此乃定情信物！更有甚者，夜生近期与辽国境内某人秘密通信，信件往来经由西夏商队传递。此等行径，非通敌而何？”
殿上一片哗然。玉佩之事，苏易简知道是真的——夜生提过，李未央给过他半块玉佩作为信物。但这事极为隐秘，贾昌朝如何得知？
至于与辽国通信……苏易简心中一紧，难道是指李未央？
仁宗脸色难看：“贾卿，此言当真？”
“臣有人证！”贾昌朝高声道，“请陛下传召证人——原铁壁关文书周文礼！”
苏易简与范仲淹对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。周文礼，就是种世衡信中提到的那个可疑文书！他怎么落到贾昌朝手里了？
内侍传唤声中，一个三十多岁的文官战战兢兢走进殿来。他面色苍白，眼神躲闪，进殿就跪下了。
“周文礼，”贾昌朝问，“你曾在铁壁关任文书，可识得夜生将军？”
“识……识得。”
“可曾见过他佩戴一枚西夏玉佩？”
“见……见过。是一块月牙形的玉佩，夜将军常贴身佩戴。”
“可曾见过他与西夏公主书信往来？”
周文礼顿了顿，偷眼看向吕公绰的方向，见吕公绰微微点头，才咬牙道：“见……见过。公主曾托商队带信给夜将军，信是西夏文，由下官……由下官翻译。”
殿内死一般的寂静。所有人都看向范仲淹和苏易简。
范仲淹正要开口，苏易简忽然站起身：“陛下，臣有话要问周文礼。”
仁宗点头：“准。”
苏易简走到周文礼面前，盯着他：“周文礼，你说你翻译过西夏公主给夜将军的信？”
“是……是……”
“信的内容是什么？”
“是……是些儿女私情……”
“具体呢？”苏易简追问，“公主在信中如何称呼夜将军？用什么措辞？信的落款是什么格式？”
周文礼额上冒汗：“时久远，下官……下官记不清了。”
“记不清？”苏易简冷笑，“那我提醒你——西夏公主李未央，汉文名‘未央’，西夏名‘没藏氏’。她若给写信，当用汉文名还是西夏名？落款用印还是签字？信纸用西夏宫廷专用笺，还是普通纸张？”
周文礼汗如雨下：“用……用汉文名……落款签字……信纸……信纸是普通的……”
“你撒谎！”苏易简突然提高声音，“西夏宫廷规矩，公主对外文书，必用西夏文，必盖公主印玺，必用宫廷特制笺！你本没见过真正的公主书信！”
“我……我……”周文礼瘫软在地。
贾昌朝急道：“苏承旨，你这是恐吓证人！”
“恐吓？”苏易简转身面对他，“贾御史，我倒要问你——这个周文礼，三个月前突然从铁壁关离职，说是回乡奉母。可种世衡将军查证，他母亲早在两年前就已去世！他为何撒谎？又为何出现在汴京，还成了你的证人？”
贾昌朝脸色一变：“这……这是他的私事，与本官何？”
“那这个呢？”苏易简从袖中取出一份文书，“这是周文礼在汴京的赁屋契书，房主姓吕，是吕枢密的远房侄子。贾御史，你敢说此事与你无关？与吕枢密无关？”
吕公绰终于坐不住了，起身道：“苏易简，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查便知。”范仲淹出列，“陛下，臣请旨彻查三事：一查匿名奏章来源；二查周文礼背景；三查兵部军需采购账目！若查实有人构陷忠良、贪墨军饷、私通外邦，请陛下严惩不贷！”
仁宗看着殿下剑拔弩张的双方，久久不语。最终，他疲惫地挥手：“此事……交由三司会审。范卿主审，吕卿、苏卿协理。退朝。”
六
三司会审设在御史台。
第一天，审周文礼。在范仲淹的追问下，周文礼终于崩溃，招供是受吕府管家指使，作伪证构陷夜生。管家承诺，事成之后给他五百两银子，在汴京谋个官职。
第二天，审那个从西夏来的游方僧了尘。曹琮的人在西城外一座破庙里找到了他，带回御史台。了尘起初嘴硬，但看到周文礼的供词，知道抵赖不过，承认自己是党项野利部的人，奉命来汴京散布公主与宋将的“绯闻”。指使他的人，是野利部首领——而野利部，与吕府有秘密贸易往来。
第三天，开始查账。沈括将整理出的疑点一一列出：军械采购短少、战马采购虚报、边境榷场交易异常……一笔笔，都与吕氏家族有关。
吕公绰的脸色一天比一天难看。他几次想中断会审，都被范仲淹以“圣命在身”挡回。
第四天，种世衡派人押送一个人到京——是吕府的那个管家。此人在离开汴京准备逃亡时，被种世衡的人截获。从他身上搜出大量书信，其中不仅有与西夏往来的密信，还有……与辽国某商行的交易记录。
铁证如山。
第五天，范仲淹将所有证据整理成册，呈报御前。
仁宗在垂拱殿单独召见范仲淹、吕公绰、苏易简三人。天子面色铁青，将证据册子摔在吕公绰面前：“吕卿，你还有何话说？”
吕公绰跪倒在地，汗透衣背：“臣……臣冤枉！这些都是下人背主所为，臣一概不知啊！”
“一概不知？”仁宗冷笑，“你的管家，你的侄子，你的门生，全都涉案，你说一概不知？吕公绰，朕待你不薄啊！”
“陛下……”吕公绰以头抢地，“臣愿辞去枢密副使之职，回乡闭门思过。求陛下开恩！”
仁宗看着这个跟随自己多年的老臣，眼中闪过痛心，但更多的是愤怒。他沉默良久，缓缓道：“准奏。吕公绰免去一切职务，回乡思过，无诏不得返京。贾昌朝贬知雷州。其余涉案人等，交有司依法严办。”
“谢陛下隆恩……”吕公绰瘫软在地。
“至于夜生，”仁宗看向范仲淹，“朕错怪他了。传旨：夜生晋正四品忠武将军，赐金甲一副，以示抚慰。望他奋勇敌，不负朕望。”
“臣代夜生谢陛下！”范仲淹躬身。
走出垂拱殿时，天色已晚。夕阳的余晖照在宫墙上，将三人的影子拉得很长。吕公绰佝偻着背，在内侍的搀扶下，蹒跚离去，背影凄凉。
苏易简看着他的背影，忽然有些感慨：“三十年宦海，一朝倾覆。”
“是他咎由自取。”范仲淹淡淡道，“为权欲蒙蔽，不惜构陷忠良，私通外邦。此等行径，不配为臣。”
“可是希文，”苏易简低声道，“吕公绰虽倒，但吕氏一系在朝中基深厚。他的门生故旧，那些与他利益相连的人，不会就此罢休。暗箭……不会停的。”
范仲淹望向北方，那里是雁门关的方向：“那就让他们放马过来。只要前线将士还在战斗，只要革新还在继续，只要这大宋江山还需要人守护，我们就不能退。”
两人并肩走出宫门。暮色四合，汴京城的灯火次第亮起。这场朝堂暗箭，他们赢了这一局。
但苏易简知道，范仲淹说得对——暗箭不会停。只要权力还在，斗争就不会止息。
而此刻的雁门关外，夜生正准备执行一项几乎不可能完成的任务：刺耶律斜轸。
他不知道朝中发生的这一切，也不知道自己的命运刚刚经历了一次惊险的转折。他只知道，辽军的攻城器械已经就位，雁门关危在旦夕。
有些战斗在朝堂，有些战斗在沙场。
但无论在哪里，都是生死之争。
下章预告：《辽国南侵》——吕公绰倒台未能阻止辽军的铁蹄，耶律宗真御驾亲征，二十万大军压境。雁门关攻防战进入最惨烈的阶段，夜生率铁壁卫执行的刺任务将决定战局走向。而在辽国上京，李未央的处境因宋夏联盟曝光而急剧恶化，生死一线。南北战场，同时迎来最终对决。