长安城的春，总是带着一股慵懒而又繁华的气息。
朱雀大街，作为皇城的中轴线，此刻已被装点得焕然一新。红毯铺地，彩带悬空，百姓们扶老携幼，挤在街道两旁，伸长了脖子，等待着那位从雁门关凯旋的英雄。
“来了来了！”人群中不知是谁喊了一声，原本嘈杂的街道瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在街口。
首先映入眼帘的，是身着明光铠的羽林军，他们骑着高头大马，神情肃穆，为后续的队伍开道。紧接着，是一辆辆装载着战利品的马车，上面堆满了缴获的突厥兵器与金银。
最后，在万众瞩目之下，一辆装饰华贵、由四匹纯白御马牵引的辂车，缓缓驶入人们的视野。
车中，端坐中央，脸上带着胜利者的威严与笑意。而在辂车的左侧马匹上，则端坐着此次大捷的首功之臣——护国公，柳承业。
他穿着一身新制的紫袍官服，腰束金带，头戴乌纱，衬得身姿挺拔，面容俊朗。与在雁门关时的风尘仆仆不同，此刻的他，经过一番梳洗，更显玉树临风，气度不凡。
“那就是护国公？看着比我还年轻啊！”
“嘘，小声点！人家可是有大神通的！”
“真乃神人也！一人可退十万兵！”
百姓们议论纷纷，眼中充满了好奇与敬畏。
柳承业对这些目光早已习惯，他目不斜视，神情平静，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。他的内心，正在盘算着入宫之后，该如何与谈论那“天工之术”的未来走向。
就在车队行至朱雀大街中段时，异变突生。
“让开！都让开！”
“小郡主！您慢点儿！别摔着啊！”
几声惊慌失措的呼喊，伴随着一阵清脆的马蹄声，从侧边的一条小巷中传来。
只见一个约莫十岁左右的小女孩，骑着一匹体型娇小的西域汗血宝马，如同一道红色的闪电，从巷口冲了出来。她身后，跟着七八个气喘吁吁的家丁，正一边追赶，一边焦急地呼喊。
这小女孩一身火红的骑装，衬得她肌肤胜雪。她梳着双丫髻，发间着两支金步摇，随着马匹的颠簸，叮当作响。最引人注目的，是她那双大眼睛，灵动而狡黠，此刻正闪烁着兴奋与顽皮的光芒。
她显然没料到朱雀大街上会有如此盛大的仪仗，小脸一惊，下意识地就想勒马。但那宝马似乎被周围的喧闹声惊到了，长嘶一声，前蹄高高扬起，竟不听使唤地向着中央的辂车冲了过去！
“刺客！有刺客！”
“保护陛下！保护护国公！”
周围的羽林军瞬间大乱，刀剑出鞘之声不绝于耳，无数道身影向着那匹失控的小红马扑了过去。
变故发生得太快，谁都没想到，在这天子脚下，皇城前，竟有人敢如此放肆。
的眉头，瞬间拧成了一个川字，眼中闪过一丝寒光。
而位于辂车旁的柳承业，却在第一时间，看清了那马背上小女孩的面容。
没有丝毫犹豫，他脚尖在马镫上轻轻一点，身形如同一只轻盈的燕子，从马背上腾空而起，越过数名羽林军的头顶，精准地落在了那匹暴躁的小红马背上。
他的动作行云流水，快如闪电，待众人反应过来时，他已单手环住了小女孩的腰，另一只手则稳稳地抓住了缰绳。
“吁——！”
一声轻叱，蕴含着劲力，如同一道清泉，灌入马耳。
那匹原本还在疯狂挣扎的汗血宝马，身体猛地一颤，躁动的情绪竟奇迹般地平复下来，打着响鼻，乖乖地停在了原地。
全场，鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
看着那个少年，从天而降，如同天神下凡，瞬间化解了一场危机。
紧绷的脸，也缓缓舒展开来，眼中重新恢复了笑意，甚至还带着一丝赞赏。
柳承业没有理会周围的目光，他的注意力，全在怀中的小女孩身上。
程水岚只觉得眼前一花，便落入了一个温暖而坚实的怀抱。她下意识地就要挣扎，耳边却传来一个温和而清朗的声音：
“别怕，抓紧缰绳。”
这个声音，像有魔力一般，让她那颗狂跳不止的心，瞬间安定了下来。她抬起头，一张俊美得不似凡人的脸，便闯入了她的眼帘。
柳叶眉，丹凤眼，鼻若悬胆，唇如涂朱。
这是个比画里的人还要好看的大哥哥。
程水岚的一双大眼睛，瞬间瞪得溜圆，小嘴微张，竟看呆了。
而柳承业，在将马匹彻底安抚住后，也低头看向了这个“惹祸精”。
四目相对。
他看到了一双清澈得如同山间溪流般的眼眸，里面没有了方才的惊慌，取而代之的，是满满的好奇与……惊艳。
这让他想起了柳林乡里那些无忧无虑的孩子，纯净得不染一丝尘埃。
“你……你是吗？”程水岚脱口而出，声音清脆如黄莺出谷。
柳承业一愣，随即哑然失色。从别人口中听到“”二字，这还是头一遭。以往，人们要么称他为“妖人”，要么称他为“怪物”。
他正欲回答，那群追赶的家丁终于气喘吁吁地跑了过来，一看到被柳承业抱在怀里的小女孩，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。
“小人该死！小人该死！冲撞了圣驾，冲撞了公爷！请公爷恕罪！”
领头的一个管事模样的人，更是吓得面如土色，一边磕头，一边颤声道：“此乃鲁国公府的小姐，今趁小人等不备，偷骑了马匹出来，绝非有意冲撞，请公爷明察！”
鲁国公府？
柳承业心中了然。
除了程咬金那个混世魔王，谁家的小姐敢在朱雀大街上如此肆意妄为？
他抱着程水岚，轻轻一跃，便从马背上落到了地上。随后，他将缰绳递给了一名羽林军士兵，吩咐道：“将马牵下去，好生照看。”
“是！”士兵领命，牵着那匹汗血宝马退到了一旁。
“你叫什么名字？”柳承业看着眼前的小女孩，语气不自觉地柔和了几分。
“我叫程水岚！”小女孩挺了挺小脯，骄傲地报上名号，仿佛“程”这个姓氏，就是她最大的符，“我爹是程咬金！你又是谁？”
“原来是程小姐。”柳承业点了点头，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，“在下柳承业。”
“柳承业？”
程水岚的小脑袋里，飞速地搜索着这个名字。
突然，她像是想起了什么，小嘴张得更大了。
“啊！你就是那个造出了‘震天雷’，把突厥人炸得屁滚尿流的护国公？”
她这一嗓子，清脆响亮，在寂静的街道上显得格外刺耳。
周围的百姓们，顿时一片哗然。
“护国公？”
“他就是柳承业？”
“天啊，这么年轻！”
柳承业的嘴角，忍不住微微抽搐了一下。
这个名号，从一个小女孩口中喊出来，怎么听怎么别扭。
“放肆！”一声怒喝，从不远处传来。
只见程咬金本人，带着几个儿子，也匆匆赶了过来。他一看到跪在地上瑟瑟发抖的家丁，和安然无恙却一脸兴奋的女儿，顿时气不打一处来。
他三步并作两步冲到程水岚面前，扬起蒲扇大的巴掌，就准备往她屁股上招呼。
“你个死丫头！看我不打死你！让你不听话！让你乱跑！”
“爹！爹你别打！”
程水岚吓得尖叫一声，下意识地就往柳承业身后躲，一把抱住了柳承业的大腿，将自己藏在他身后，只探出半个小脑袋，怯生生地看着程咬金。
“公爷救我！爹爹要打我！”
柳承业：“……”
他看着腿上这只“树袋熊”，有些无奈。但看着程咬金那副凶神恶煞的模样，还是开口道：“程国公，令爱年幼，又未造成什么损失，便算了吧。”
程咬金的巴掌，停在了半空中。
他看着柳承业，又看了看他身后探头探脑的女儿，脸上那副凶狠的表情，瞬间垮掉，换上了一副比哭还难看的笑容。
“是是是，公爷说的是。”程咬金连忙点头哈腰，“是下官管教无方，让公爷受惊了。”
他心里此刻早已是惊涛骇浪。
他当然知道柳承业的厉害，但今亲眼所见，还是被震撼得无以复加。
那可是汗血宝马！
性子最烈的宝马！
连他程咬金驯服它都花了三天时间！
而柳承业，只用了一句话，一个动作，就让它服服帖帖！
这少年，比他想象的，还要恐怖。
“无妨。”柳承业摇了摇头，他低头对藏在身后的程水岚说道，“出来吧，你父亲不会打你的。”
程水岚眨巴着大眼睛，有些不确定：“真的吗？”
“真的。”柳承业肯定地点头。
程水岚这才小心翼翼地从他身后挪了出来，但还是紧紧抓着他的衣角，不肯松手。
就在这时，辂车的帘子被掀开，的声音传了出来。
“好了，既然是一场误会，便都散了吧。程爱卿，管好你的女儿。柳爱卿，随朕入宫。”
“臣，遵旨。”程咬金连忙叩首。
柳承业也对着辂车的方向，躬身一礼。
深深地看了他一眼，那眼神意味深长，随即放下了车帘。
仪仗队重新启动，继续向前行进。
柳承业松开程水岚，对她点了点头，便准备翻身上马，跟上队伍。
“大哥哥！”
程水岚却突然叫住了他。
柳承业回过头，有些疑惑地看着她。
只见程水岚从自己的腰间，解下了一个用金线绣成的、小巧精致的香囊，塞到了柳承业手里。
“这个送给你！”她仰着小脸，笑得眉眼弯弯，“谢谢你刚才救了我！这个香囊是我亲手绣的，里面装了安神的香料，可好闻了！”
柳承业看着手中的香囊，又看了看眼前这个不谙世事的小女孩，心中某个柔软的地方，被轻轻触动了一下。
他将香囊收起，郑重地道：“多谢。告辞。”
说完，他翻身上马，一抖缰绳，追着皇帝的车驾而去。
程水岚站在原地，看着他远去的背影，直到那抹紫色的身影彻底消失在街角，才恋恋不舍地收回了目光。
“走吧，我的小祖宗！”程咬金走过来，一把将她提了起来，扛在肩上，“回家再收拾你！”
“爹！你放我下来！哎呀！我的马！我的马还在他们手里呢！”程水岚拍打着程咬金的后背，大声抗议着。
“你还敢要马？回家为父打断你的腿！”程咬金骂骂咧咧地扛着女儿，带着一众家丁，灰溜溜地走了。
一场风波，就此平息。
百姓们意犹未尽地散去，但他们的话题，已经从“护国公”的神勇，悄然转移到了“程国公府小姐与护国公的奇缘”上。
而这一切的始作俑者，此刻正骑在马上，跟在皇帝的辂车旁。
他能感觉到，怀中那个小小的香囊，隔着衣料，传来一丝若有若无的馨香。
这香气，带着小女孩特有的天真与活泼，冲淡了他心中那股常年萦绕的、属于硝烟与权谋的冰冷味道。
他摇了摇头，将这些杂念抛诸脑后，重新将注意力集中在了前方的皇宫上。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
—
皇宫，甘露殿。
屏退了左右，只留下了柳承业一人。
殿内，熏香袅袅，气氛有些凝重。
“柳承业，”坐在御座上，目光如炬地看着他，“今之事，你怎么看？”
柳承业垂首道：“陛下是指？”
“自然是程家的那个小丫头。”的语气，听不出喜怒，“还有，你今展露的那一手‘控马之术’。”
柳承业心中一凛。
他知道，叫他来，就是为了谈这个。
“程小姐年幼贪玩，误闯仪仗，幸未酿成大祸。”柳承业不卑不亢地回答，“至于微臣的控马之术，不过是些微末伎俩，不足挂齿。”
“微末伎俩？”轻笑一声，“能以言语驯服烈马，这份能耐，恐怕连朕的那些御马监总管，都自愧不如吧。”
他站起身，缓缓走下台阶，来到柳承业面前。
“柳承业，你的心思，朕有些看不透了。”
“陛下何出此言？”柳承业平静地迎上他的目光。
“你有通天之能，却从不恃才傲物。”盯着他的眼睛，“在雁门关，你力挽狂澜，却不贪功。回长安，你深居简出，不结党。今，面对程家那小丫头，你又如此耐心。朕在想，你究竟图什么？”
图什么？
柳承业的心中，泛起一丝苦涩。
他图的，不过是乱世之中的一线生机，不过是守护住柳林乡那份来之不易的安宁。
但他不能说。
他只能垂下眼帘，避开那仿佛能洞悉一切的目光，缓缓道：“臣，只愿天下太平，百姓安居乐业。”
“天下太平……百姓安居……”咀嚼着这两句话，眼中精光一闪，“好一个天下太平！柳承业，朕就给你一个机会，让你去实现你的‘天下太平’。”
他转身，从御案上拿起一份早已拟好的圣旨，递给柳承业。
“朕封你为‘天工监’大匠，总领天下匠作之事。朕要你，将你那‘天工之术’，尽数传授给朕的工匠，为大唐造出更多的‘震天雷’，造出更强的兵器，更坚固的铠甲！”
来了。
柳承业的手，接过了那份沉重的圣旨。
他知道，这是对他的又一次试探与掌控。
他要将自己，彻底地变成一个为皇权服务的“工具”。
他抬起头，看着，缓缓开口道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”的语气，带着一丝不悦。
“天工之术，博大精深。”柳承业的声音，清晰而坚定，“它不仅能造兵器，更能造出利国利民的器物。比如，能代替牛马耕作的机关犁，能夜不休纺织的机关梭，能千里传音的机关鸟……”
“这些，难道不比兵器，更能带来‘天下太平’吗？”
闻言，愣住了。
他看着柳承业，眼中充满了震惊与不可思议。
机关犁？机关梭？千里传音？
这些名词，如同一道道惊雷，在他的脑海中炸响。
他想过柳承业会提各种要求，想过他会推诿，想过他会讨价还价，却唯独没想过，他会提出这样一个……匪夷所思的设想。
良久，才从巨大的震撼中回过神来。
他看着眼前这个少年，忽然觉得，自己似乎从未真正看透过他。
他想要的，究竟是什么？
柳承业没有回避他的目光，只是平静地等待着。
他知道，这是一个机会。
一个将“天工之术”从“人利器”转变为“富国强民”之道的机会。
一个让他自己，从“危险的武器”，变成“不可或缺的人才”的机会。
甘露殿内，陷入了死一般的寂静。
只有熏香燃烧时，发出的细微“滋滋”声。
时间，仿佛在这一刻凝固。
在殿内来回踱步，眉头紧锁，显然在进行着激烈的思想斗争。
一方面，他渴望得到更多的“震天雷”，渴望用最强大的武力，去征服四海，建立一个前所未有的庞大帝国。
另一方面，柳承业描绘的那幅蓝图，又让他感到无比的心动。一个粮食满仓、布匹充足的帝国，其国力，将远超他的想象。
这是一个选择。
一个决定大唐未来走向的选择。
柳承业，只是静静地站着，等待着他的决断。
他知道，他赌赢了。
因为，他太了解了。
这位千古一帝，虽然好大喜功，但他更是一位有远见、有抱负的君主。
他知道，什么才是一个国家，最本的基石。
终于，停下了脚步。
他转过身，看着柳承业，眼中闪烁着一种复杂的光芒，有惊讶，有赞赏，也有一丝……更深的忌惮。
“柳承业，”他缓缓开口，声音低沉而有力，“你赢了。”
“朕，准了。”
“朕给你三年时间。朕要看到你所说的那些‘机关犁’、‘机关梭’，出现在朕的帝国里。若是做不到……”
他没有说下去，但威胁的意味，不言而喻。
柳承业心中，长长地舒了一口气。
他躬身，深深一拜：“臣，遵旨。定不负陛下所望。”
他知道，他为自己，为柳林乡，也为那个天真的小女孩程水岚，所生活的这个世界，争取到了一线新的曙光。
窗外，一缕阳光，穿透云层，洒进了甘露殿，照亮了殿内飞扬的尘埃。
也照亮了柳承业那张清俊而坚毅的脸庞。
一个新的时代，或许，就将从这一步开始，悄然拉开序幕。