子时，东华门。
守将魏良才按着刀柄，在门洞里踱步。他是魏忠贤的远房侄子，靠这层关系才混到这个位置。今夜的事，他本不想做——宫是灭九族的大罪，可爹说了，不做，现在就要死。
“将军，”心腹校尉低声道，“时辰到了。”
魏良才深吸一口气，挥手：“开门。”
沉重的门栓被抬起，包铁木门“吱呀”一声，缓缓打开。门外，黑压压的士兵静立，火把的光映着一张张麻木的脸。领头的是崔呈秀，披甲持刀，眼神躲闪。
“崔大人，”魏良才拱手，“请。”
崔呈秀点头，率军入城。士兵约三千人，多是京营精锐，魏忠贤这些年用银子喂饱的私兵。他们沉默地穿过门洞，脚步声整齐，带着气。
按照计划，入城后分三路：崔呈秀率一千人直扑乾清宫，田吉率一千人控制司礼监和御马监，吴淳夫率一千人封锁宫门，防止援军。
队伍刚过一半，异变陡生。
“轰——！”
瓮城内外城门同时关闭！千斤闸落下，砸在地上发出沉闷巨响，震得地面都在颤。
“有诈！”崔呈秀脸色大变，“退！快退！”
但晚了。瓮城是紫禁城的防御工事，四面高墙，只有前后两门。现在两门齐闭，三千人全被关在了这个长宽各百步的“盒子”里。
墙头，火把次第亮起。英国公世子张世泽站在箭楼上，手按剑柄，声音在夜风中传开：
“奉旨讨逆！放下兵器者免死！”
崔呈秀拔刀怒吼：“放箭！攻上墙去！”
叛军乱箭齐发，但瓮城墙高四丈，箭矢多无力坠下。墙头守军还击，箭如雨下，叛军中不断有人惨叫倒地。
“用云梯！”田吉嘶喊。
几架云梯竖起，叛军开始攀爬。但墙头早有准备，滚木、礌石、热油倾泻而下，云梯被推倒，攀爬者摔下，非死即伤。
瓮城成了修罗场。
崔呈秀眼睛红了，他知道中计了。但他不甘心——三千精锐，难道攻不下一个瓮城？
“撞门！”他指向内城门，“撞开它！”
叛军抬来撞木，“咚！咚！”地撞击城门。城门是包铁硬木，厚重无比，但连续撞击下，门栓开始发出不堪重负的呻吟。
墙头，张世泽皱眉。瓮城守军只有五百，全靠地利。若门被撞开，叛军冲入内宫，后果不堪设想。
“放‘万人敌’！”他下令。
士兵抬上几个陶罐，大小如西瓜，罐口引线“滋滋”燃烧，被抛下城墙。
叛军不知何物，有人还用刀去挑——
“轰！轰轰轰！”
陶罐凌空爆炸！不是的低沉轰鸣，是尖锐的爆裂声，无数碎瓷片、铁钉、碎石四散飞溅，覆盖方圆十丈！
这是王徵按周明月图纸赶制的“万人敌”——陶罐内填、碎铁、毒蒺藜，爆炸后形成无差别伤。明代本有“万人敌”，但那是守城用的重型火器，周明月将其小型化、便携化，专为巷战、瓮城战设计。
第一波爆炸，叛军倒下一片。惨叫、哀嚎、血肉模糊。
崔呈秀被气浪掀翻，头盔掉了，额头流血。他爬起来，看着周围般的景象，终于怕了。
“退…退…”他嘶哑喊。
但往哪退？外城门也关着，瓮城是死地。
墙头，第二轮“万人敌”又来了。
乾清宫，朱由检和周明月站在殿前高阶上，听着东边传来的爆炸声和喊声。
“是‘万人敌’。”周明月说，“王徵先生下午才送来二十个，看来用上了。”
朱由检握剑的手在微微发抖。不是怕，是紧张——这是他登基以来，第一次面对真正的兵变。
“陛下不必亲临险地。”周明月劝道，“这里有锦衣卫…”
“朕是皇帝。”朱由检打断她，“皇帝若躲在女人身后，何以服众？”
他转身，看着身后三百锦衣卫精锐：“诸位，今夜有逆贼作乱，欲弑君谋国。朕与尔等共进退，同生死！”
锦衣卫单膝跪地：“誓死效忠陛下！”
声音整齐，气凛然。
周明月不再劝。她知道，这一关，必须朱由检自己过。只有亲手平定叛乱，他才能真正坐稳皇位。
爆炸声渐渐稀疏，喊声也弱了。瓮城的战斗，应该接近尾声。
果然，一炷香后，张世泽浑身是血来报：“陛下！瓮城叛军已溃！崔呈秀被俘，田吉战死，吴淳夫…自刎了！”
朱由检长舒一口气：“魏忠贤呢？”
“还未抓到，但已封锁九门，他跑不了。”
“好。”朱由检点头，“传朕旨意：凡放下兵器者，免死。负隅顽抗者，格勿论。”
“臣遵旨！”
张世泽退下后，朱由检转身看周明月。她脸色有些苍白，但眼神镇定。
“结束了？”他问。
“没有。”周明月摇头，“魏忠贤还没抓到，他的党羽还没肃清。而且建州那边，恐怕已经知道消息了。”
内乱，永远是外敌最好的机会。
朱由检神色一凛：“你是说，皇太极会…”
“不一定立刻出兵，但一定会试探。”周明月说，“陛下，天亮后第一件事，是稳定朝局，安抚人心。第二件事，是给袁崇焕密旨，让他严防建州异动。”
“朕明白了。”
东方天际，泛起鱼肚白。
漫长的一夜，终于要过去了。
魏忠贤知道败了，是在听到第一声“万人敌”爆炸时。
他在司礼监的值房里，等着崔呈秀的捷报。可等来的，是越来越近的喊声，是太监宫女惊慌的奔跑声。
“爹！爹！”小太监连滚爬爬冲进来，“崔大人败了！瓮城…瓮城全是尸体！”
魏忠贤手中的佛珠“啪”地断了，珠子滚了一地。
他呆呆坐着，像一尊泥塑。许久，才嘶声问：“皇帝…皇帝在哪？”
“在乾清宫，安然无恙…”
“周氏呢？”
“也…也没事。”
魏忠贤笑了，笑声凄厉：“好…好啊。咱家算计一辈子，最后输给一个女人…一个不知道从哪冒出来的女人！”
他站起身，踉跄走到窗边。天快亮了，晨曦微露，可他觉得，这是此生最后一个黎明。
“爹，咱们…咱们从密道走吧？”小太监哭道，“司礼监有条密道，通到宫外”
“走？”魏忠贤摇头，“走不了啦。朱由检不是天启，他不会给咱家活路。周氏更不会。”
他转身，看着跪了一地的太监宫女。这些人，有的跟他十几年，有的才几个月。此刻都眼巴巴看着他，盼他拿主意。
“你们都走吧。”魏忠贤挥挥手，“各自逃命去。咱家不走了。”
“爹！”
“滚！”
众人连滚爬爬散了。值房里只剩魏忠贤一人，还有那个不肯走的小太监。
“你为什么不走？”魏忠贤问。
“奴婢的命是爹救的，”小太监磕头，“奴婢陪爹。”
魏忠贤看着他，眼神复杂。他这一生，害人无数，救人…屈指可数。没想到最后陪他的，是这么一个不起眼的小太监。
“你叫什么？”
“奴婢…奴婢叫小顺子。”
小顺子。魏忠贤想起来了，是御膳房那个，因为打碎御碗要被处死，他随口说了句“算了”，救下的。
“好，小顺子。”魏忠贤坐下，“去，给咱家拿壶酒来。要烈的。”
“是…”
小顺子退下后，魏忠贤从柜子里取出一个木盒。打开，里面是白绫、匕首、毒药——三样东西，他给多少人准备过，没想到最后用在自己身上。
选哪个呢？
他拿起白绫，摸了摸，又放下。拿起匕首，冰凉的，最后拿起毒药——鹤顶红，见血封喉。
就这个吧。痛快。
正想着，门被推开了。
不是小顺子。
是玉蓉。
她穿着宫女的衣服，但手里提着食盒，神色平静。
“你来什么？”魏忠贤眯起眼。
“奴婢来给九千岁送行。”玉蓉放下食盒，打开，里面是四样小菜，一壶酒。
“是你…”魏忠贤盯着她，“是你出卖了咱家？”
“奴婢不敢。”玉蓉倒酒，“只是各为其主。”
“好一个各为其主。”魏忠贤冷笑，“周氏许了你什么？让你连爹娘都不顾了？”
玉蓉手一顿，酒洒出来些。
“奴婢的爹娘…”她声音很低，“已经被娘娘救出来了。现在京郊皇庄，有人照顾。”
魏忠贤瞳孔一缩。
他明白了。从始至终，玉蓉都在演戏。所谓的“被胁迫”，所谓的“传递假消息”，都是周明月布的局。
“好算计…”他喃喃，“真是好算计…”
“九千岁，请用酒。”玉蓉递上酒杯。
魏忠贤没接，看着她：“你恨咱家？”
“恨。”玉蓉直白地说，“恨您拿捏我爹娘，恨您我做那些事，恨您…害死了柳如絮。”
柳如絮，那个死在坤宁宫的刺客。
“她是自愿的。”魏忠贤说，“她爹欠咱家一条命，她来还。”
“可她的命呢？”玉蓉眼睛红了，“她才十九岁…”
魏忠贤沉默。他这一生，欠了多少条命？数不清了。
“罢了。”他接过酒杯，“你走吧。告诉周氏，咱家认输了。”
玉蓉却没走，反而在对面坐下，给自己也倒了杯酒。
“你什么？”魏忠贤皱眉。
“陪九千岁喝一杯。”玉蓉举杯，“就当送行。”
魏忠贤看着她，许久，笑了：“你比柳如絮有意思。”
两人对饮。酒很烈，烧刀子，入喉像刀子。
“咱家死后，”魏忠贤放下酒杯，“尸首会被怎么处置？”
“娘娘说，会按规制下葬。”玉蓉说，“但不会进忠贤祠——您不配。”
魏忠贤大笑，笑出了眼泪：“好！好个不配！周氏真是半点情面不留啊！”
他笑够了，拿起那包鹤顶红，倒进酒壶，摇匀。
“最后一杯。”他说，“你倒。”
玉蓉手在抖，但还是倒了。酒色清冽，看不出异样。
魏忠贤端起杯，看着杯中酒，忽然说：“咱家这辈子，最对不住的，是天启爷。他信咱家，托付江山，可咱家把江山搞得一团糟。”
他仰头，一饮而尽。
酒杯落地，碎裂。
魏忠贤身体一晃，扶着桌子，嘴角溢出黑血。他看着玉蓉，眼神涣散，最后说了句：
“告诉皇帝…小心晋商…”
话没说完，人已倒下。
玉蓉坐在原地，看着魏忠贤渐渐僵硬的尸体，许久，才起身，收拾杯盘。
走出值房时，天已大亮。
小顺子端着酒回来，看见她，愣住：“玉蓉姐姐…”
“九千岁走了。”玉蓉轻声说，“你去报丧吧。”
小顺子手里的酒壶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
三月十五，大朝。
文武百官肃立，但人人脸色凝重。昨夜宫变，消息已经传开，只是细节不明。
“陛下驾到——”
朱由检走进奉天殿，一步步走上丹陛。他没穿龙袍，穿的是戎装，甲胄未卸，身上还带着血腥气。
坐下，目光扫过群臣。
“昨夜，有人谋反。”他开口，声音不大，但每个字都砸在人心上，“魏忠贤，司礼监掌印太监，九千岁，勾结崔呈秀、田吉、吴淳夫等人，率叛军入宫，欲弑君谋国。”
殿中一片死寂。
“所幸，天佑大明。”朱由检继续说，“英国公世子张世泽率瓮城守军，全歼叛军。崔呈秀被俘，田吉战死，吴淳夫自刎。魏忠贤…服毒自尽。”
他顿了顿：“逆首已诛，但从者未清。王承恩——”
“奴婢在。”
“念。”
王承恩上前，展开一份名单，尖细的嗓音在殿中回荡：
“兵部尚书崔呈秀，附逆谋反，革职，抄家，三司会审。”
“工部尚书吴淳夫，附逆谋反，已死，抄家，族人流放。”
“左都御史田吉，附逆谋反，已死，抄家，族人流放。”
“锦衣卫指挥使许显纯，附逆谋反，革职，下诏狱。”
“东厂理刑官孙云鹤，附逆谋反，革职，下诏狱。”
“晋商范明，私贩军器出关，资敌叛国，已擒，抄家，斩立决。”
“晋商八家，王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发、范永斗…”
念到“范永斗”时，周明月在屏风后皱了皱眉。范永斗捐资格物院，献矿图，与范明并非一路。但此时名单已定，她不能打断。
名单很长，涉及六部、地方、军队、商贾，共一百三十七人。每念一个名字，就有人瘫软跪地，有人面如死灰。
念完，朱由检问：“诸位爱卿，可有异议？”
谁敢有异议？证据确凿，人赃并获。何况昨夜宫变，刀都架到皇帝脖子上了，这时候求情，就是同党。
“臣等…无异议。”百官齐声。
“好。”朱由检点头，“那就按律处置。另外，魏忠贤虽死，但其罪滔天。传朕旨意：革去一切封赠，追夺诰命，削籍，财产充公。其党羽所建生祠，尽数拆毁。”
“陛下圣明！”
退朝后，朱由检回到乾清宫，才卸下甲胄。甲胄很沉，压得他肩膀生疼。
周明月帮他揉肩：“陛下今，有太祖遗风。”
“朕比太祖差远了。”朱由检苦笑，“太祖人，是为了治国。朕人…是为了活命。”
“治国先治乱。”周明月说，“乱而不治，何以治国？”
朱由检沉默片刻，忽然问：“名单上有范永斗…他捐资格物院，献矿图，其实有功。要不要…”
“要保。”周明月说，“但不能明保。陛下可下密旨，说范永斗‘虽涉晋商，但与范明案无涉，且捐资助学有功，着从轻发落’。抄家，但留些产业，让他还能做生意。”
“他会感恩？”
“会。”周明月说，“商人重利，但也懂保命。陛下留他一条生路，他必效死力。而且，我们需要他——西山冶铁坊的矿石，还要靠他供应。”
朱由检点头：“就依你。还有玉蓉。”
提到玉蓉，周明月神色一黯。
“她有功，”朱由检说，“救你爹娘，传递消息，最后送魏忠贤上路。朕想赏她。”
“赏什么？”
“放她出宫，给她爹娘安排个差事，再赐些银子，够他们安稳过活。”
周明月想了想：“再加一条：让她去格物院，做女史。她识字，会算账，能帮徐先生管账目。”
“她愿意？”
“臣妾去问。”
玉蓉听到安排时，愣住了。
“娘娘…不奴婢？”
“你有功，为何要？”周明月说，“出宫，或去格物院，你选。”
玉蓉低头想了很久：“奴婢…想去格物院。”
“为何？”
“宫里待久了，不知道外面什么样。”玉蓉轻声说，“格物院至少净些。”
周明月心下一酸。这个十七岁的姑娘，在宫里待了三年，却像过了三十年。
“好。”她说，“你去格物院，帮徐先生管账。月钱三两，包吃住。你爹娘在皇庄，每月可休沐两去看他们。”
玉蓉跪下，重重磕头：“谢娘娘再造之恩。”
“起来吧。”周明月扶她，“有件事，本宫要问你。”
“娘娘请讲。”
“魏忠贤临死前，说了什么？”
玉蓉回忆：“他说最对不住的是天启爷。还有…让陛下小心晋商。”
小心晋商。周明月记下了。
“还有别的吗？”
玉蓉摇头。
周明月不再问，让她退下。自己坐在窗前，想着“小心晋商”四个字。
晋商八大家，这次名单上有七家，只有范永斗从轻发落。但魏忠贤特意提醒，说明晋商的问题，比走私军器更深。
他们在关外的网络，他们与蒙古、建州的关系，他们掌握的贸易通道…这些，不是抄家能解决的。
需要更深的布局。
正想着，朱由检进来了，脸色不太好看。
“皇后，辽东急报。”
急报是袁崇焕的密奏，八百里加急送来。
朱由检打开，看完，递给周明月。
信上写：
“臣袁崇焕谨奏：三月初十，建州镶黄旗一部，约三千人，突袭锦州外围台堡。臣率军击退，毙敌四百，自损二百。然敌退时遗下腰刀、箭镞，经查，与范明私贩之器同出一辙。
“建州得此利器，如虎添翼。今虽小挫，然皇太极其志不小。臣探得，建州正大规模冶铁、造械，所请工匠，多。
“另，蒙古察哈尔部林丹汗遣使来，言建州遣使招抚，许以重利。林丹汗未应，但部中已有动摇者。若蒙古倒向建州，辽东局势危矣。
“臣请陛下，速定大计。或抚蒙古，或强边防，或…主动出击。然国库空虚，兵疲粮乏，臣虽有心，恐力不足。伏乞圣裁。”
信后附了一张单子，是辽东急需的物资：粮十万石，饷银三十万两，五万斤，铁十万斤…
周明月看完，沉默良久。
“陛下，”她终于开口，“袁崇焕在要钱，要粮，要支持。”
“朕知道。”朱由检揉着太阳，“可国库…刚抄了魏忠贤的家，大概能凑出五十万两。但辽东就要三十万，陕西旱灾要赈济，河工要修，官员俸禄要发五十万，杯水车薪。”
“所以不能光靠国库。”周明月说，“要开源。”
“怎么开？”
“第一，整顿盐政。”周明月说，“魏忠贤倒了，盐政的贪官也该清了。清出来的银子，充入国库。第二，开海贸。郑芝龙在福建剿匪有功，可封他个‘海防游击’，许他组建水师，保护商船。商船出海，抽税。第三…”
她顿了顿：“发行国债。”
“国债？”朱由检没听过这词。
“就是朝廷向百姓借钱。”周明月解释，“比如，发行‘崇祯元年平辽债’，面额一两、五两、十两。年息一分，三年还本付息。百姓买了，既得利，又助国，两全其美。”
朱由检眼睛亮了：“这…能行吗？”
“试试才知道。”周明月说，“但有三点要做好：第一，国债要有皇家担保，让百姓信得过。第二，还款要准时，不能失信。第三，用途要公开——让百姓知道，他们的钱，用来养兵，用来造火铳，用来打建州。”
“谁来做？”
“户部。”周明月说，“但户部尚书刚换，得找个懂经济的人。臣妾推荐李待问。”
李待问，万历四十七年进士，历任户部主事、郎中，懂钱粮，不涉党争。最重要的是，他赞同实学，曾上书建议“开海通商”。
朱由检想了想：“好，就用他。还有呢？”
“抚蒙古。”周明月说，“林丹汗摇摆，是因为穷。建州许以重利，我们也行。但我们的利，要更长久——开边市，许蒙古以皮毛、马匹换茶叶、铁锅、布匹。再派使者，许以‘顺义王’封号，岁赐。”
“这要花不少银子…”
“花小钱，省大钱。”周明月说，“若蒙古倒向建州，我们要花的，就是将士的命，是千万两军费。”
朱由检懂了。这是战略眼光——用经济、外交手段，化解军事威胁。
“皇后，”他看着她，“这些…也是仙人教的？”
周明月心里一跳，面上淡定：“算是吧。仙人说，治国如治水，堵不如疏，战不如和。但和，要有和的资本——我们强，才能和；我们弱，只能降。”
朱由检点头，又问：“那主动出击呢？袁崇焕说‘或主动出击’…”
“现在不行。”周明月摇头，“新军未练，火器未足，粮草不继。主动出击，是送死。但…”
她眼神锐利起来：“三年。给臣妾三年时间，练新军，造火铳，囤粮草。三年后，若建州还敢犯边，我们就打出去，打到盛京城下。”
三年。朱由检在心里算。崇祯四年，他二十一岁。好像…不远。
“好。”他说，“朕信你。”
他走到书案前，提笔给袁崇焕回信：
“卿之所请，朕悉知之。粮饷、、铁料，已着户部筹措，分批解送。蒙古之事，朕已遣使安抚，卿可配合。
“然建州之势，不可小觑。卿当加固城防，整顿兵马，尤以火器为要。朕已命格物院研制新铳，成后首批送辽东。
“至于主动出击…朕予卿三年。三年内，朕要辽东固若金汤；三年后，朕要看到卿的捷报。”
写罢，用印，封缄。
“八百里加急，送辽东。”
魏忠贤倒台，格物院的处境一夜之间变了。
从前是“奇技淫巧”，现在是“陛下钦点”；从前门可罗雀，现在门庭若市。不少官员、士子、商人，都想把子弟送进来。
徐光启又喜又忧。喜的是格物院终于被认可，忧的是…人太多，地方不够，钱不够。
“收。”周明月说，“但要有标准。年龄十五到二十五，识字，懂基本算学。考试分三场：算学、格物、策论。每场排名，取前五十。”
“那已经入学的呢？”
“重新考。”周明月说，“不合格的，劝退。格物院不是养闲人的地方。”
徐光启有些犹豫：“会不会…太严了？”
“严师出高徒。”周明月说，“徐先生，我们要培养的，是能改变大明的人。庸才，一个都不要。”
徐光启懂了：“老臣明白。”
新的招生告示贴出，引来不少争议。但皇帝支持，皇后支持，争议也只能是争议。
三月二十，新生入学考试。考场设在贡院，由徐光启、王徵、宋应星、孙元化、黄宗羲五人主考。
算学考《九章算术》基础，格物考自然常识，策论题是：“论火器与边防”。
三百人参考，最后录取五十人。落榜者中，不乏官宦子弟，但规矩就是规矩，哭闹也没用。
录取名单公布那，周明月去了格物院。
新校舍已经动工，就在旧址旁边，占地五十亩，分教学区、实验区、生活区。图纸是周明月画的，借鉴了现代大学的布局。
孙元化领着她参观火器学堂。新收的二十个学生正在上课，学的是燧发枪的拆解、组装、保养。
“娘娘请看，”孙元化指着黑板——这是周明月发明的，用石灰在木板上写字，比沙盘方便，“这是臣新设计的‘迅雷铳’，可连发三弹。”
黑板上画着复杂的结构图，有枪管、弹仓、击发装置。
“原理是……”孙元化讲解。
周明月听着，不时提问。她不懂具体工艺，但懂原理，能指出关键问题：供弹的可靠性、枪管的散热、连发的后坐力…
孙元化独眼发亮，边听边记。这个皇后，总能给他意想不到的启发。
离开火器学堂，又去了矿冶学堂。宋应星正在讲“铁矿的鉴别与冶炼”，下面学生听得认真。
“这是赤铁矿，含铁量高，但杂质多…这是磁铁矿，好炼，但产量少…”宋应星拿着矿石样本，一一讲解。
见周明月来，学生们要起身行礼，被她制止：“继续上课，本宫随便看看。”
她走到后排，看一个学生的笔记。字迹工整，图文并茂，把不同矿石的特性、冶炼要点都记下了。
“你叫什么？”她问。
学生吓了一跳，连忙起身：“学、学生徐骥。”
徐骥…这名字耳熟。
“徐光启先生是…”
“是学生的祖父。”徐骥低头。
周明月笑了。徐光启的孙子，不靠关系，凭本事考进来，不错。
“好好学。”她说，“你祖父毕生心血，就在格物院。别让他失望。”
“学生谨记！”
离开矿冶学堂，又去了机械学堂、农学学堂、算学学堂…一圈走下来，已过午时。
徐光启请她去饭堂用膳。饭堂很简单，长桌长凳，饭菜是大锅菜：一荤一素一汤，管饱。
周明月和学生们一起吃饭，听他们聊天。聊学业，聊实验，聊将来…没人谈朝政，没人谈党争，这里像一片净土。
“娘娘，”徐光启低声说，“老臣有时想，若大明处处如此，何愁不强？”
“会有的。”周明月说，“从格物院开始，慢慢来。”
饭后，她去了后院。这里僻静，有几间小屋，是给“特殊学生”准备的。
比如，范永斗的儿子，范毓宾。
范家被抄，但范永斗因“有功”从轻发落，保住了命和部分产业。范毓宾凭本事考进格物院，学矿冶。
周明月见到他时，他正在看书，很用功。
“范毓宾。”
少年抬头，见是皇后，慌忙起身：“学生…”
“坐。”周明月在他对面坐下，“在这里还习惯吗？”
“习惯。”范毓宾低头，“谢谢娘娘…给学生机会。”
“机会是你自己考的。”周明月说，“但你父亲的事，你知道吧？”
范毓宾身体一僵：“知道…父亲做错了。”
“知道错在哪吗？”
“不该…私贩军器，资敌…”
“不只是这个。”周明月摇头，“商道，也是国道。商人逐利，天经地义。但利，要取之有道。害国利己，是绝路；利国利己，是正道。”
她看着范毓宾：“你父亲走错了路，但你还有机会。学好本事，将来若能从商，记住：大明的强盛，才有商人的长久富贵。”
范毓宾重重点头：“学生记住了！”
离开格物院时，已是傍晚。夕阳西下，给新校舍镀上一层金边。
周明月站在门口，回头望。校舍还很简陋，学生还很少，但她仿佛看到，这里将来会走出一个个科学家、工程师、农学家…他们会改变大明，改变历史。
“娘娘，”春杏小声问，“回宫吗？”
“回。”
马车驶向紫禁城。身后，格物院的灯火次第亮起，像黑暗中的星辰。
三月二十五，大朝。
这是魏忠贤倒台后的第一次大朝，气氛微妙。阉党被清洗，朝堂空了不少位置，剩下的人，有的庆幸，有的惶恐，有的…跃跃欲试。
朱由检坐在龙椅上，看着下面。经过宫变，经过清算，这些大臣看他的眼神，多了敬畏，少了轻慢。
“有事启奏，无事退朝——”
新任户部尚书李待问出列：“臣有本。魏忠贤及其党羽家产已清点完毕，共抄得现银二百八十万两，田产、宅院、商铺折银约三百万两。已充入国库。”
五百万两！朝堂一阵低呼。魏忠贤敛财之巨，令人咋舌。
“好。”朱由检点头，“这些银子，要用在刀刃上。李卿，国债之事，办得如何？”
“回陛下，‘崇祯元年平辽债’已印发，面额一两、五两、十两三种。昨开始发售，京城各银号、钱庄代售。首…售出三十万两。”
三十万两！不少了。
朱由检满意：“继续。但要公开透明，每旬公布发售数额、用途。”
“臣遵旨。”
接着，工部尚书薛凤翔奏报西山冶铁坊进展：“…已出精铁五万斤，可造火铳一千支。新式‘迅雷铳’样品已出，试射成功，可连发三弹，射程百二十步。”
兵部尚书王在晋奏报新军编练：“…从京营、边军挑选精锐三千，编为‘神机营’，专习新式火器。已开始训练。”
礼部尚书徐光启奏报格物院：“…新生已入学，课程已定。另，与西洋传教士，翻译《泰西水法》《远西奇器图说》等书，以资教学。”
一条条，都是新政，都是变化。
朝臣们听着，心思各异。有欣慰的，有担忧的，有不以为然的。但没人敢反对——皇帝刚用血洗清了朝堂，这时候唱反调，是找死。
退朝后，朱由检回到乾清宫，难得地笑了。
“皇后，你听到了吗？三十万两国债，五万斤精铁，三千新军…我们在变好。”
“是陛下在变好。”周明月给他倒茶，“但这才开始。魏忠贤虽倒，但朝中积弊未清，地方贪腐未绝，建州威胁未除…路还长。”
朱由检的笑容淡了：“朕知道。但至少…朕能看到路了。”
从前是黑暗里摸索，现在，有了一盏灯。
“陛下，”周明月忽然说，“臣妾想去趟西山。”
“去冶铁坊？”
“嗯。看看新铁，看看新铳，看看…大明的未来。”
朱由检看着她眼里的光，点头：“好，朕陪你去。”
三后，帝后微服出宫，再赴西山。
这次不一样了。冶铁坊的炉子多了十座，夜不息，黑烟滚滚。工匠多了三倍，叮当之声不绝于耳。
王徵领着他们看新式“迅雷铳”。这支铳比燧发枪更精致，枪身刻着编号“甲零零一”，是样品，也是里程碑。
“一次装三发弹，扣一次扳机，发一弹。三发打完，要重新装填。”王徵演示，“但熟练的兵士，二十息可发三弹。”
朱由检试射，后坐力还是大，但三发全中靶。他摸着发烫的枪管，久久不语。
孙元化的眼睛还没好利索，但精神好了很多。他正在教学生画图纸，黑板前，十几个年轻人认真听讲。
宋应星在试验新炼钢法。他按周明月说的“炒钢法”，在坩埚里反复搅拌，炼出的钢，硬度、韧性都提高了一成。
“娘娘看，”他指着钢锭断口，“杂质更少，纹理更匀。这样的钢造枪管，可承受四钱。”
四钱，比之前多了一钱。射程又能增二十步。
周明月看着这一切，心里涌起一种奇异的感动。这是她带来的改变，微小，但真实。
离开时，她回头望。西山在夕阳下，一片辉煌。炉火的红，晚霞的金，交织在一起，像一幅壮丽的画。
“陛下，”她轻声说，“您看到了吗？这就是希望。”
朱由检握紧她的手：“朕看到了。”
马车驶向京城。身后，西山的炉火彻夜不熄，像一颗跳动的心脏，给这个古老帝国，注入新的血液。
紫禁城的轮廓在暮色中显现，威严，肃穆，但也陈旧。
但周明月知道，有些东西，已经在改变了。
从西山的一炉火，到格物院的一堂课，到辽东的一支新铳。