四月二十四，深夜。
乾清宫的烛火还亮着。朱由检握着笔，对着辽东的军情奏报，已经枯坐了半个时辰。
墨在笔尖了，他浑然不觉。眼前仿佛还是三天前接到的那封急报——“皇后抵宁远，即入疫区”。
“疫区”两个字，像两针，扎在他心上。
他知道她必须去。将士在拼命，百姓在受苦，她若不去，人心就散了。可知道归知道，担心…抑制不住。
窗外传来急促的脚步声，是王承恩。他手里捧着一封信，蜡封是宁远的印记。
“陛下，皇后娘娘的信！”
朱由检猛地起身，几乎是抢过那封信。拆封的手有些抖，信纸展开，是熟悉的清秀字迹：
“陛下亲启：臣妾已抵宁远，一切安好。城中确有疫病，然已按《防疫十要》处置，隔离、消毒、用药，皆有章法。袁督师尽心，将士用命，民心渐稳。
“另，臣妾带来之新式火铳，已试用于战，百二十步破甲，夜战可用。毛文龙虽有私心，然可用。建州船队来袭，已被击退。
“京城如何？国债发行可顺？格物院诸事可妥？陛下勿以臣妾为念，当以国事为重。辽东有臣妾，陛下可安心。
“春深露重，望陛下保重龙体。臣妾必平安归。四月廿二，周明月手书。”
信不长，但条理清晰。疫病、战事、人事，都交代了，唯独没提她自己有多危险。
朱由检看了三遍，目光停在最后那句“臣妾必平安归”上。墨迹有些洇，像是写的时候犹豫过。
“她…”他抬起头，声音发哑，“她真的一切安好？”
王承恩低头：“信使说，娘娘一到宁远就进了隔离营，亲自诊看病患，调配药物。现在住在营旁小屋，与病患只隔一墙…”
“胡闹！”朱由检一拳砸在桌上，“她懂什么医术！万一染上…”
“娘娘说…她略懂些。”王承恩小心翼翼，“而且娘娘行事周密，防护周全。胡太医传信来说，娘娘让所有人都用醋熏屋，沸水煮物，进出更衣…比太医还懂。”
朱由检愣住。是啊，她懂。净疮露是她做的，防疫十要是她编的。她好像什么都懂，可越是这样，他越怕——怕她太能，怕她太拼命，怕她…忘了自己也只是个血肉之躯。
“传旨，”他重新坐下，提笔，“令太医院调拨所有黄连、金银花、连翘，速送宁远。再从内帑拨五万两，专用于辽东防疫。告诉胡太医，皇后若有毫发之伤，朕…朕唯他是问！”
最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的。
王承恩领旨退下。朱由检又拿起那封信，看了许久，铺开一张新纸。
他想回信，可提笔，却不知写什么。写“朕很担心”？太轻。写“你必须回来”？太重。
最后，他只写了几个字：
“信已收悉。药与银即到。朕在京，等卿归。保重。”
写完，封好。他走到窗前，推开窗。夜风带着春寒，吹得烛火摇曳。
远处传来打更声——三更了。
辽东此刻，是什么时辰？她睡了吗？还是又在灯下写方子，看军报？
朱由检忽然觉得，这乾清宫太大了，大得空荡。从前不觉得，因为知道她在坤宁宫，就在不远处。可现在，她在千里之外，在瘟疫和战火中。
“周明月，”他对着夜空，轻声说，“你答应朕的，平安回来。”
夜色沉默，只有风声。
二、隔离营的晨光
宁远，隔离营。
天刚蒙蒙亮，周明月就醒了。不是自然醒，是咳醒的。
喉咙发，头有些沉。她坐起身，摸了摸额头，不烫。应该是累了，这两几乎没合眼。
“娘娘，”玉蓉端着热水进来，眼睛红红的，“您又咳了…胡太医开的药，您得喝。”
“本宫没事。”周明月起身洗漱，水是温的，加了盐，“营里情况如何？”
“昨夜…又死了八个。”玉蓉声音发颤，“但新发病的少了，只有三个。胡太医说，疫情好像控制住了。”
控制住了。周明月心里稍安。鼠疫的潜伏期短，发病快，如果新发病例减少，说明隔离消毒起了作用。
“药还够吗？”
“京城刚运来一批，黄连、金银花都有。还有…还有陛下从内帑拨的五万两银子，袁督师说，全用来买药、买粮。”
周明月动作一顿。他拨钱了，还调了药。是看到她的信了。
“信使呢？”
“在外头候着，说…说陛下有回信。”
周明月擦手，接过信。很薄，打开，只有一行字。她看了许久，指尖轻轻摩挲着“等卿归”三个字。
“娘娘？”玉蓉小心地问。
“没事。”周明月把信折好，贴身收起，“去营里看看。”
走出小屋，晨光刺眼。营地里，病患或躺或坐，看见她来，纷纷挣扎着想行礼。
“都躺着。”周明月走到一个年轻士兵床边——是王二狗，那天咳血的兵士。胡太医正在给他换药，口的出血点已经结痂了。
“胡太医，他怎么样？”
“烧退了，出血止了。”胡太医脸上终于有了点笑容，“这小子命大，扛过来了。娘娘开的那个‘补气方’，真管用。”
不是方子管用，是这兵士年轻，抵抗力强。但周明月没说，只点点头：“好好养着，等你好了，本宫让袁督师给你记功。”
王二狗咧开裂的嘴笑：“谢…谢娘娘…”
巡视一圈，情况确实好转。重症的还在挣扎，但轻症的已有起色。更重要的是，人心稳了——皇后亲自坐镇，药源源不断，没人再嚷嚷“上天降罚”了。
走出营门，袁崇焕等在外面。他独眼里布满血丝，但精神还好。
“娘娘，”他拱手，“建州有动静了。”
宁远城楼。
袁崇焕指着远处：“皇太极大营后撤了十里，但探子回报，他们在砍树造梯，打造攻城器械。看样子，是要强攻了。”
“什么时候？”
“最迟三天后。”袁崇焕说，“另外，蒙古科尔沁部有异动，三千骑兵已到广宁，与建州会合。”
周明月举起望远镜。远处建州大营炊烟袅袅，看似平静，但隐约能看见营中穿梭的人影，像忙碌的蚁群。
“毛文龙呢？”
“在觉华岛，说是在整备水师，随时可支援。”袁崇焕顿了顿，“娘娘，毛文龙此人不可全信。他那与建州私下往来，虽说是虚与委蛇，但难保没有二心。”
“本宫知道。”周明月放下望远镜，“所以，要给他个机会，也给他个枷锁。”
“娘娘的意思是…”
“让他来宁远。”周明月转身，“就说本宫要见他，商议水陆并进之策。他若来，说明还有顾忌。他若不来…”
她没说完，但袁崇焕懂了。不来，就是心里有鬼。
“末将这就派人去请。”
“不急。”周明月看着城下，兵士们正在练新式火铳。装弹、瞄准、击发…动作还有些生疏，但已初具模样。
“袁督师，”她忽然问，“若建州来攻，我们能守多久？”
袁崇焕沉默片刻：“粮草充足，军心稳定，可守三月。但若瘟疫再起，或毛文龙有变…难说。”
“那就不能让他们攻进来。”周明月说，“我们要打出去。”
“打出去？娘娘，敌众我寡…”
“不是决战，是袭扰。”周明月指向大凌河方向，“何可纲上次做得很好。这次，本宫要你派三支小队，每队百人，配新式火铳。不要打粮道，打他们的巡逻队，打他们的斥候，打他们一切落单的人马。昼夜不息，让他们不得安宁。”
袁崇焕眼睛亮了：“疲兵之计？”
“对。”周明月点头，“皇太极不是要攻吗？那就让他攻。但在他攻城之前，本宫要先磨掉他一层皮。”
她顿了顿：“另外，派人去蒙古科尔沁部。告诉他们，朝廷已封林丹汗为‘顺义王’，岁赐加倍。若他们助建州攻明，就是与整个蒙古为敌。若他们按兵不动，朝廷可开边市，许以茶马之利。”
“这…他们会听吗？”
“试试无妨。”周明月说，“蒙古人重利，也重势。如今建州势大，但他们也怕建州吞并。我们给条活路，他们会掂量。”
袁崇焕深深看了她一眼。这个皇后，用兵如用针，扎的都是要害。
“末将领命。只是…这些事，都要人手。宁远兵力本就吃紧…”
“本宫从京城调。”周明月说，“陛下已下旨，调宣府、大同精兵五千，不即到。在此之前，我们要撑住。”
她转身下城楼，走到楼梯口，又停住：“袁督师，有件事，本宫要拜托你。”
“娘娘请讲。”
“若…若本宫有什么不测，”周明月声音很轻，“不要告诉陛下实情。就说本宫是战死的，不是病死的。”
袁崇焕心头一震：“娘娘！”
“只是万一。”周明月笑了笑，那笑容有些苍白，“陛下性子急，若知道本宫是染疫而死，必会迁怒太医，迁怒将士，甚至迁怒全城百姓。不如让他以为，本宫是死在战场上，死得壮烈些。”
她说完，转身下楼。背影单薄，但脊梁挺直。
袁崇焕站在原地，久久不动。晨风吹过，他忽然觉得眼睛发涩。
这个皇后，把什么都想到了。想到战事，想到人心，想到身后事。
可她唯独没想到，有个人在京城，等她的平安。
觉华岛，毛文龙大营。
信是午时到的。毛文龙看完，脸色阴晴不定。
“将军，皇后召见，去还是不去？”副将陈继盛问。
毛文龙没回答，在营帐里踱步。去，就是自投罗网。皇后肯定知道他与鳌拜的交易，召他去，八成是要算账。不去，就是抗旨，皇后更有理由办他。
“将军，”另一个心腹低声说，“不如…一不做二不休？”
他做了个抹脖子的手势。
毛文龙瞪他一眼：“蠢！皇后死在觉华岛，你我全族都得陪葬！袁崇焕第一个就要我的脑袋！”
“那怎么办？”
毛文龙走到地图前，看着宁远方向。皇太极大军压境，宁远危在旦夕。皇后这个时候召他，或许不是问罪，是要用他。
用他守城，用他打仗。毕竟，他手里还有两千水师，是宁远侧翼唯一的屏障。
“备船，”他终于开口，“本将军去宁远。”
“将军三思！”
“思个屁！”毛文龙骂了一句，“皇后若真要我，就不会写信，直接让袁崇焕带兵来剿了。她既给我机会，我就得抓住。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“不过…也不能全信。陈继盛，你带五百精兵，乘快船在宁远外海候着。若我三未归，或宁远有变，立刻回岛，整顿兵马，准备撤。”
“撤？撤哪儿？”
“回皮岛。”毛文龙说，“这辽东，待不下去了。”
陈继盛领命。毛文龙整了整衣甲，走出营帐。海风吹来，带着咸腥味。他看着茫茫大海，忽然想起很多年前，他还是个海盗时，自由自在，天不怕地不怕。
可自从受了招安，当了官，反而处处受制，步步惊心。
“这官，当得真他娘累。”他骂了一句，登上船。
船向宁远驶去。海浪起伏，像他此刻的心。
宁远，总兵府。
毛文龙到时，已是傍晚。周明月在偏厅见他，袁崇焕在侧。
“末将毛文龙，叩见娘娘！”毛文龙单膝跪地，姿态恭谨。
“毛将军请起。”周明月坐在主位，手里端着茶盏，“一路辛苦。”
“为朝廷效力，不敢言苦。”
“那就好。”周明月放下茶盏，“本宫召将军来，是有事相商。建州不将攻宁远，陆上有袁督师，海上有劳将军。将军水师，可能守住觉华岛，护宁远侧翼？”
毛文龙心头一松——果然是来用他的。
“娘娘放心！”他拍脯，“末将在觉华岛经营多年，战船二十，火炮三十，水兵两千，都是敢死之士！建州若敢从海上来，末将定叫他有来无回！”
“好。”周明月点头，“那本宫就将军港、水师，全权托付将军。粮饷、，即拨付。但有一事，本宫要先说清楚。”
“娘娘请讲。”
“水师是朝廷的水师，不是将军的私兵。”周明月看着他，眼神平静，但锐利，“此战若胜，将军之功，本宫必禀明陛下，厚加封赏。但若有人临阵脱逃，或怀有二心…”
她顿了顿：“袁督师有尚方剑，可先斩后奏。”
毛文龙后背冒汗，连忙躬身：“末将必竭忠尽智，以报天恩！”
“那就好。”周明月起身，“袁督师，带毛将军去领粮饷、。三后，建州若来，我要看到水师的炮火。”
“末将领命！”
两人退下后，周明月坐回椅子，揉了揉太阳。头更沉了，还有些发冷。
“娘娘，”玉蓉担心地递上热茶，“您脸色不好…”
“没事。”周明月喝了口茶，烫，但能提神，“玉蓉，你去告诉胡太医，让他准备些退烧药。另外…此事不要声张。”
玉蓉眼眶一红：“娘娘，您是不是…”
“快去。”周明月打断她。
玉蓉咬着唇退下了。周明月独自坐着，看着窗外渐暗的天色。远处城楼上，灯火次第亮起，像星星。
她知道，自己可能染上了。喉咙发，头重脚轻，还发冷——这都是鼠疫的初期症状。
可这时候，她不能倒。宁远不能倒，辽东不能倒。
她从怀里掏出那封信，又看了一遍。“朕在京，等卿归。”
“陛下，”她轻声说，“臣妾…尽力。”
京城，四月廿六。
早朝的气氛压抑得像要下雨。陕西巡抚的奏报又来了：旱情持续，流民已达四十万，已有易子而食的惨事。
“陛下，”户部尚书李待问出列，“国债已售一百八十万两，但陕西赈灾就要一百万，辽东军饷又要八十万，所剩无几。河工、官俸…都无着落。”
朱由检坐在龙椅上，手指无意识地敲着扶手。一百万，八十万…数字像山一样压过来。
“陛下，”都察院左都御史曹于汴又开始了，“臣闻皇后在宁远，亲自诊治病患，与贱民同处。此虽有仁心，然有失国体。且娘娘万金之躯，若有闪失…”
“曹卿，”朱由检打断他，声音很冷，“你是在咒皇后吗？”
曹于汴一颤：“臣不敢！臣只是…”
“只是什么？”朱由检站起身，一步步走下丹陛，“陕西大旱，百姓易子而食。辽东有疫，将士带病守城。皇后亲赴险地，是为朝廷分忧，为朕分忧。你们呢？”
他扫视群臣：“你们在做什么？在算计银子，在空谈礼法，在…咒皇后死？”
最后几个字，像冰碴子砸在地上。满朝文武，无人敢应声。
“李待问，”朱由检转身，“国债继续发。告诉百姓，他们的银子，用来赈灾，用来抗疫，用来守国门。朕…不会让他们白出。”
“曹于汴，”他又看向那位御史，“你既关心国体，那就去陕西，亲眼看看什么叫‘易子而食’。看完了，再回来跟朕谈礼法。”
曹于汴脸色煞白，扑通跪下：“臣…臣…”
“退朝。”
朱由检拂袖而去。回到乾清宫，他一拳砸在柱子上，手背瞬间青紫。
“陛下！”王承恩惊呼。
“朕没事。”朱由检深吸几口气，强迫自己冷静，“辽东有消息吗？”
“还没有…但太医院调的药，前天已到宁远。胡太医传信说，皇后娘娘…一切安好。”
一切安好。朱由检不信。她若真安好，会写信来，会报平安。可三天了，音信全无。
“王承恩，”他忽然说，“朕要去辽东。”
王承恩吓得魂飞魄散：“陛下！不可啊！御驾亲征，非同小可！且宁远有疫，万一…”
“朕知道有疫。”朱由检走到地图前，手指点着宁远，“所以朕更要去。她在那里拼命，朕在京城享福？天下没有这样的道理。”
“可朝中…”
“朝中有徐光启，有李待问，有黄宗羲。”朱由检说，“朕不在，他们也能撑一阵。但辽东…她若有事，朕这辈子都不会原谅自己。”
他说得很平静，但王承恩听出了其中的决绝。这位少年天子，平时优柔，可一旦决定的事，十头牛也拉不回。
“那…那何时动身？”
“三后。”朱由检说，“轻车简从，只带三百锦衣卫。对外就说朕去西山巡视军器局。你留在京城，若有急事，飞鸽传书。”
“奴婢遵命。”
王承恩退下后，朱由检独自站在地图前。从京城到宁远，快马七。他等不了七，他要昼夜兼程，五必到。
“周明月，”他对着地图上那个小小的点，轻声说，“等朕。朕来带你回家。”
窗外，春雷滚滚。
宁远，隔离营旁小屋。
周明月发起了高烧。
胡太医诊过脉，脸色凝重：“娘娘，您…您染上了。”
“本宫知道。”周明月靠在床头，脸色红，但眼神清醒，“按《防疫十要》治就是。另外，此事保密，尤其…不能告诉陛下。”
“可是娘娘，这病凶险…”
“再凶险，也得治。”周明月咳嗽几声，喉咙像刀割，“营里病患如何？”
“新发病的又少了，只有两个。重症的…又死了五个，但轻症的有起色。”胡太医说，“娘娘开的补气方，确实有用。不少兵士喝了，烧退得快。”
“那就好。”周明月闭上眼，“你出去吧，本宫歇会儿。”
胡太医退下，玉蓉守在床边，眼泪吧嗒吧嗒掉。
“哭什么…”周明月声音微弱，“本宫还没死呢。”
“娘娘不许说这个字！”玉蓉哭得更凶，“您要好好的，陛下在等您，辽东将士在等您，奴婢…奴婢也在等您啊！”
周明月想笑，但没力气。她伸手，摸了摸玉蓉的头：“傻丫头…本宫不会死的。本宫还有…很多事没做。”
她想起格物院，新校舍还没建好。想起西山冶铁坊，新式钢还没炼成。想起袁崇焕，辽东还没守住。
想起…朱由检。他说“等卿归”，她答应了。
不能食言。
“玉蓉，”她轻声说，“若本宫…若本宫真有不测，你回京后，告诉陛下…”
“娘娘！”
“告诉他，”周明月看着帐顶，眼神有些涣散，“告诉他，臣妾不悔。不悔来大明，不悔嫁给他，不悔…做这些事。若有来世…”
她没说完，又咳起来，这次咳出了血。
玉蓉吓得尖叫，胡太医冲进来，又是针灸又是灌药。忙乱了半个时辰，烧才稍退，周明月昏昏沉沉睡去。
梦里，她回到了现代。大桥通车了，彩旗飘扬，人山人海。她站在桥头剪彩，剪刀落下，掌声雷动。
然后画面一转，是紫禁城。朱由检穿着龙袍，站在乾清宫前，看着她笑。那笑容很净，像少年。
“皇后，”他说，“朕带你去看桃花。”
可转眼，桃花谢了，血染红了煤山。那棵老槐树下，白绫飘荡…
“不…”她在梦中挣扎。
“娘娘！娘娘！”玉蓉的声音把她拉回现实。
周明月睁开眼，浑身冷汗。天已经黑了，烛火摇曳。
“娘娘，您做噩梦了？”
“嗯。”周明月虚弱地应了声，“什么时辰了？”
“戌时了。袁督师在外求见，说…说有急事。”
“让他进来。”
袁崇焕进来时，脸色很难看。他看了一眼周明月，欲言又止。
“说吧，”周明月撑着想坐起，玉蓉连忙扶她，“是不是建州动了？”
“是。”袁崇焕压低声音，“探子回报，皇太极已拔营，大军向宁远开来。最迟…明午时抵达。”
明天。周明月心一沉。她病成这样，如何督战？
“还有，”袁崇焕犹豫了一下，“毛文龙的水师傍晚时撤了一半，回觉华岛了。说是说是防备建州从海上偷袭。”
是防备，还是准备跑？周明月心里清楚。毛文龙见她病重，觉得宁远守不住了，开始留后路。
“袁督师，”她深吸一口气，“城中还能战的有多少？”
“除去病患、守城、预备队，能出城野战的…不到五千。”袁崇焕说，“但新式火铳已配了三百支，迅雷营训练已成。若据城而守，可战。”
“不能守。”周明月摇头，“守，就是等死。我们要主动出击。”
“娘娘！您这身体…”
“本宫死不了。”周明月咬着牙，掀开被子下床。玉蓉要扶，被她推开。
她走到地图前，手指在宁远城外一点：“这里，鹰嘴山，地势险要，可伏兵。袁督师，你带三千人，配全部新式火铳，今夜出城，伏于山侧。等建州大军过半，拦腰截断。”
“可建州有五万…”
“所以要快，要狠。”周明月说，“打了就走，不要恋战。目的不是歼敌，是乱其军心，挫其锐气。另外，在城外三里，挖陷马坑，布铁蒺藜。让他们的骑兵，冲不起来。”
袁崇焕看着皇后苍白的脸，和眼中那团不灭的火，心头震撼。这个女人，病成这样，脑子却比谁都清醒。
“末将领命！”他躬身，“那娘娘您…”
“本宫在城楼督战。”周明月说，“本宫要亲眼看着，建州怎么来，怎么退。”
袁崇焕还想劝，但知道劝不住，只好退下准备。
屋里又只剩周明月和玉蓉。她站不住了，扶着桌子才没倒下。
“娘娘…”玉蓉哭着扶她坐下。
“玉蓉，”周明月握住她的手，很用力，“若明城破，你从密道走，去觉华岛，找郑芝龙的人，回京。告诉陛下…”
她顿了顿，忽然笑了：“算了，什么都别告诉。就说…本宫战死了，死得壮烈。”
玉蓉哭得说不出话。周明月却平静下来，从怀里掏出那封信，又看了一遍。
“朕在京，等卿归。”
“由检，”她轻声说，“臣妾…尽量。”
窗外，夜色深沉。
远处传来兵马调动的声响，像大地的心跳。
明，将是一场血战。
四月廿七，寅时。
三千明军悄无声息出城，像一群夜行的狼。袁崇焕亲自带队，何可纲为副。每人配新式燧发枪一支，弹包三十，另带腰刀、短弩。
鹰嘴山在宁远城西十里，山势陡峭，形如鹰嘴。山下是官道，建州大军必经之路。
袁崇焕将兵马分作三队：一队伏于山左，一队伏于山右，自领一队占住山顶。新式火铳全部配给山左、山右两队，山顶用弓箭、滚石。
天色渐亮，晨雾弥漫。远处传来沉闷的声响，像闷雷滚地——是马蹄声，成千上万的马蹄。
建州大军来了。
袁崇焕伏在山顶，千里镜中，建州骑兵如黑色水，滚滚而来。前锋是重甲骑兵，人马俱甲，在晨光中泛着冷光。中军是步兵，扛着云梯、撞木。后军是弓箭手、炮兵，还有…蒙古骑兵。
“至少四万。”何可纲低声说。
“等中军过半。”袁崇焕盯着山下。
建州军纪律严明，行军速度很快。前锋已过鹰嘴山，中军正到山下。后军还在三里外。
就是现在。
“放箭！”
山顶令旗挥下，滚石、檑木轰然而下，砸进建州中军。惨叫声顿时响起，队伍大乱。
“放！”
山左山右，燧发枪齐鸣。三百支新铳，第一轮齐射就撂倒了至少两百人。建州兵被打懵了——明军的火铳，什么时候能打这么远？还不用火绳？
“是明狗的新铳！散开！散开！”军官嘶吼。
但晚了。第二轮射击又到。这次是自由射击，枪声此起彼伏，本不给喘息之机。建州中军被拦腰截断，前后不能相顾。
“骑兵！骑兵冲山！”后军传来命令。
但骑兵冲不起来——官道上早挖了陷马坑，撒了铁蒺藜。战马踏入陷坑，人仰马翻。铁蒺藜扎进马蹄，战马痛嘶倒地。
“撤！”袁崇焕见好就收，“交替掩护，撤回城中！”
明军且战且退。建州军想追，但被新式火铳压制，本近不了身。眼睁睁看着三千明军退入宁远城，城门轰然关闭。
这一战，从开始到结束，不过半个时辰。建州损失至少千人，明军伤亡不到一百。
但袁崇焕知道，这只是开始。皇太极吃了亏，必会报复。真正的攻城战，还在后面。
宁远城楼。
周明月披着大氅，站在垛口后。她脸色苍白得吓人，但眼神清亮。亲眼看见明军得胜归来，她悬着的心，才稍稍放下。
“娘娘，”袁崇焕登上城楼，单膝跪地，“末将幸不辱命。毙敌约八百，伤者过千。我军亡三十七，伤九十二。”
“好。”周明月想扶他，但手没力气，“将士们辛苦了。阵亡者厚恤，伤者全力救治。另外…把战果传告全城，让百姓知道，我们能赢。”
“是！”袁崇焕起身，看着皇后摇摇欲坠的样子，忍不住说，“娘娘，您…您还是回去歇着吧。建州今受挫，必会休整。攻城，最快也要明天了。”
“本宫就在这儿歇。”周明月在城楼里坐下，那里搭了个简易床铺，“玉蓉，拿药来。”
药很苦，但她一口气喝了。苦，才能提神，才能活着。
远处，建州大营开始扎营。炊烟升起，像一片乌云。
“袁督师，”周明月看着那些炊烟，“你说，皇太极现在在想什么？”
“在想怎么破城。”袁崇焕说，“鹰嘴山一败，他知我军有新器，必会调整战术。明攻城，怕是要用炮了。”
“我们有炮吗？”
“有，但旧，射程近。”袁崇焕苦笑，“除非…除非把觉华岛的炮拆下来，但毛文龙不会给。”
“他会给的。”周明月说，“你派人去觉华岛，告诉毛文龙：本宫知道他在看。此战若胜，他是功臣。此战若败…他是第一个陪葬的。让他自己选。”
这是威胁，也是最后的通牒。毛文龙若还有半分理智，就知道该怎么做。
“末将这就去。”袁崇焕顿了顿，“娘娘，还有一事…京中来信，说陛下…陛下三前离京，往西山巡视军器局。但西山那边说，没见着陛下。”
周明月心头一跳。离京？巡视？这个时候？
一个可怕的念头闪过。不，不会的。他是皇帝，不会这么冲动…
可万一呢？万一他真来了呢？来这瘟疫之地，来这围城之中？
“加派斥候，”她声音发紧，“注意从山海关方向来的任何人。尤其是…年轻，带锦衣卫的。”
袁崇焕懂了，脸色也变了：“娘娘是说…”
“快去！”周明月厉声道。
袁崇焕匆匆去了。周明月靠在墙上，只觉得浑身发冷，比刚才更冷。
朱由检，你最好别来。
你若来了，我…我该怎么护你？
她闭上眼，眼泪无声滑落。
不是怕死。是怕他死，怕他因她而死。
那比死，更难受。