黑暗，并非此处的主调。昏沉的光线从头顶交错巨骨的缝隙漏下，在地面积年的尘埃上投出斑驳扭曲的光影。空气凝滞，弥漫着陈腐的泥土、枯骨粉末，以及一丝极淡的、从石逍伤口渗出的血腥气。
这是一处天然形成的骨，位于数具庞大到难以想象的兽骸交错倾倒的腔位置。入口隐蔽，被垂挂的藤蔓状骨刺和厚厚的苔藓遮蔽，内部空间却意外地宽敞，足以容纳数人。地面相对燥，角落里甚至有一小洼从上方岩缝渗出的、带着淡淡硫磺味的积水。
这是石逍拖着残躯，在遗迹外围复杂地形中跋涉了近两个时辰后，能找到的最为理想的临时栖身之所。足够隐蔽，远离主路径，且有多个可供紧急逃生的狭窄骨隙。
此刻，他背靠着冰冷光滑的肋骨内壁，盘膝而坐。肋下和腰侧的伤口已被重新处理，用从劫匪身上找到的相对净的布条紧紧包扎，渗血已基本止住，但内里的剧痛和骨骼的错位感依旧清晰。最麻烦的是那短刺之毒，如同跗骨之蛆，盘踞在伤口附近的血脉中，缓慢而坚定地侵蚀着。他必须不断以罪血之力压制、消磨，这消耗了他大半的心神与恢复过来的微薄气血。
二十块下品灵石已化为粉末。遗迹空气中稀薄的灵气和对他有益的阴煞之气，正随着他缓慢而艰涩的呼吸，被一丝丝引入体内，经由罪血的转化，化为维持生机、修复伤体的涓涓细流。但这速度，太慢了。慢到让他能清晰地感觉到生命力在重伤和剧毒的双重侵蚀下，如同沙漏中的细沙，正在一点点流逝。
不能再等了。
他睁开眼，目光落在膝前的两样东西上——《罪血战纪》残篇，与那枚取自守碑之灵遗骸骨的暗红色晶体碎片。守碑之灵最后的馈赠，除了传承本源和知识烙印，还有这块似乎与“罪碑”同源的晶体碎片，它此刻散发着微弱却稳定的暗红光芒，让骨内的阴煞之气都温顺了许多。
他再次将神识沉入《罪血战纪》残篇。掠过那些悲壮史诗的片段，直奔那些关于“罪血”运用的零散心得。其中，有一门名为“血炼术”的法门引起了他的注意。
这并非“燃血术”那种饮鸩止渴的搏命之术。“血炼术”更偏向于一种独特的修炼与疗伤法门。其核心在于，以自身“罪血”为炉，以战场煞气、死气、乃至敌人血气、乃至某些阴属性天材地宝为“薪柴”，进行熔炼、提纯，反哺自身，达到快速修复伤体、壮大血脉、甚至突破瓶颈的目的。
法门描述极为霸道，甚至带着一丝邪性。修炼者需承受“血火焚身”之苦，意志不坚、血脉不纯者，极易被外来的煞气、死气反噬，走火入魔，或沦为只知戮的怪物。但相应的，若能成功，恢复与修炼的速度将远超寻常功法，尤其适合“罪血”一脉在战场、死地这等特殊环境。
“以煞为薪，以血为炉……”石逍眼中闪过一丝决绝。他现在的状况，常规恢复太慢，而外界危机四伏，那“断魂崖”地缝的机缘也如鲠在喉。这“血炼术”虽然凶险，却是目前打破僵局最可能的选择。
而且，他有优势。此地位于古战场边缘，煞气、死气取之不尽。体内罪血得守碑之灵传承本源加持，已初步稳固激活。更重要的是，他有这枚与“罪碑”同源的暗红晶体碎片，或许能起到稳定“炉火”、镇压外邪的作用。
他没有立刻开始。而是先将那卷《罪血战纪》残篇和破损的“唤灵角”小心藏于骨深处一个燥的石缝中，用碎石封好。只将那暗红晶体碎片握在左手掌心。
然后，他按照“血炼术”的法门，开始调整呼吸，收敛心神，将意念沉入膛那滴缓缓旋转、散发暗红微光的罪血之中。
起初，毫无反应。罪血沉寂，如同深渊。
石逍不急不躁，以传承中获得的那一丝控法门，耐心地、一遍遍以意念沟通、呼唤，如同在唤醒一头沉睡的凶兽。
渐渐地，罪血似乎感应到了他的意志，旋转的速度开始加快，散发的暗红微光也明亮了一丝。一股灼热感，从膛蔓延开来。
就是现在！
石逍猛地按照法门，逆转气血运行！不是滋养伤体，而是强行将刚刚恢复的、本就微薄的气血，连同那盘踞在伤口附近的剧毒之力，一并向膛，灌入那滴旋转的罪血之中！
“噗——！”
他身体剧震，张口喷出一小口漆黑如墨、散发着腥臭的淤血！这是混杂了毒血的废血。喷出之后，口烦闷稍减，但剧痛更甚，仿佛有火焰在血脉中燃烧。
罪血得到了这股“燃料”，骤然间光芒大盛！暗红色的血光透体而出，将他整个人映照得一片诡异血红。一股凶戾、灼热、带着无边吞噬欲望的力量，从罪血中爆发出来，顺着血脉奔涌，瞬间充斥四肢百骸！
“血炼”的第一步——引燃“血火”，完成了。
但这也意味着，最痛苦的阶段，开始了。
石逍只觉自己仿佛被丢进了岩浆之中，又像是有无数烧红的钢针在血脉、骨髓、甚至灵魂深处攒刺！那种痛苦，远超伤口带来的物理疼痛，是源自生命本源的灼烧与锤炼。他闷哼一声，额头、脖颈青筋暴起，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，几乎要晕厥过去。
他强守着识海中最后一丝清明，拼命回忆“血炼术”的法诀，引导着这股狂暴的“血火”之力，不再任由它在体内横冲直撞，而是按照特定的脉络路线，开始缓慢、艰涩地运转。
同时，他敞开了自身的毛孔与窍，不再抗拒外界那无孔不入的、充满腐朽与死寂的阴煞之气。
呼呼——
仿佛受到了“血火”的吸引，骨内原本凝滞的空气，骤然流动起来！丝丝缕缕淡灰色、甚至带着些许黑气的阴煞死气，如同百川归海，从四面八方疯狂涌向石逍的身体，顺着他的口鼻、毛孔，钻入体内！
这些外来的阴煞死气，冰冷、污浊、充满混乱的残念，一进入体内，便与那灼热的“血火”发生了剧烈的冲突！冰与火的交织，净化与污染的对抗，在石逍脆弱的经脉和伤体中猛烈爆发！
“呃啊——！”
石逍再也无法忍受，发出一声压抑到极致的低吼，身体蜷缩，又猛然绷直，皮肤表面渗出一层细密的、暗红色的血珠，瞬间又被体表的高温蒸发，化作淡淡的血雾萦绕。他的意识在无边的痛苦中浮沉，仿佛下一秒就要被撕裂、被同化、被这冰火两重天的彻底吞噬。
就在这危急关头，他左手掌心紧握的那枚暗红色晶体碎片，骤然散发出柔和而坚韧的暗红光芒！这光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的稳定与镇压之力，如同中流砥柱，瞬间笼罩了石逍的全身。
那些涌入体内的狂暴阴煞死气，在这暗红光芒的照耀下，仿佛受到了某种约束与净化，混乱的残念被驱散，污浊的部分被剥离，只剩下相对精纯的阴属性能量。而体内横冲直撞的“血火”，也在这光芒的调和下，不再那么暴戾，与净化后的阴属性能量开始以一种缓慢、却相对有序的方式，相互碰撞、消磨、融合……
痛苦依旧，但不再是那种毫无希望、足以令人瞬间崩溃的毁灭之痛，而是变成了一种可以忍受、甚至能隐约感觉到“益处”的锤炼之痛。
石逍如同在惊涛骇浪中抓住了一救命绳索，拼命集中即将涣散的意志，引导着这初步达成平衡的“血火”与“阴煞”混合能量，开始冲刷、灼烧体内的暗伤，重点“照顾”那断裂的肋骨和被毒素侵蚀的区域。
嗤嗤……
仿佛有无数微小的火焰在伤口处燃烧，剧痛钻心，但石逍能清晰地感觉到，那些盘踞的毒素，正在这混合能量的焚烧下，一点点被出、净化；错位的骨骼，在这股力量的冲击与滋养下，开始缓慢地对正、接续；受损的内脏，也得到了细微的滋润与修复。
效率，远比之前单纯的吸收灵气和阴煞之气要快得多！但付出的代价，是常人难以想象的非人痛苦，以及对意志力的极限压榨。
汗水混合着血水，早已浸透了石逍的衣物，在他身下汇聚成一小滩深色的水渍。他的脸色惨白如纸，嘴唇被咬破，鲜血淋漓，身体如同从水中捞出，却又散发着惊人的高热。唯有那双紧闭的眼睛，睫毛剧烈颤抖，显示着主人正经历着何等可怕的煎熬。
时间，在这极致的痛苦中变得无比漫长，又仿佛失去了意义。
不知过了多久，当石逍感觉涌入体内的阴煞死气开始减弱，体内的“血火”也渐渐平息时，他才从那种浑噩的炼狱状态中，缓缓苏醒。
骨内恢复了昏暗与死寂。只有掌心那枚暗红晶体，依旧散发着微光，只是比之前黯淡了一些，显然消耗不小。
石逍缓缓睁开眼睛，瞳孔深处，一抹极淡的暗红血芒一闪而逝，随即隐没。他尝试着动了动手指，动了动身体。
痛，依旧无处不在，但已不再是那种濒死的、撕裂般的剧痛，而是变成了一种沉重的、钝痛与麻痒交织的感觉。肋下的伤口传来明显的愈合麻痒感，腰侧的断骨处虽然依旧疼痛，但那种错位和松动的感觉减轻了许多。最明显的是，那如跗骨之蛆的短刺之毒，此刻已被净化了大半，只剩下些许残留，已不足以致命，只需稍加调息便能彻底清除。
他内视己身。气血虽然依旧亏空严重，但比之前那种近乎枯竭的状态好了太多，恢复了两三成左右。更重要的是，膛处那滴罪血，体积似乎隐隐壮大了一圈，颜色更加深邃暗红，缓缓旋转间，散发出的威压感明显强了一分。血液流动间，似乎也带上了一丝灼热与力量感。
“血炼术”，初成！效果显著，但过程也着实凶险万分。若非那暗红晶体碎片关键时刻的镇压调和，他恐怕已在阴煞反噬或血火焚身中陨落。
“至少，有了自保和继续探索的些许本钱。”石逍长吁一口气，带着劫后余生的疲惫，也带着一丝力量增长的振奋。
他挣扎着起身，走到那洼积水旁，小心地清洗了一下脸上和手上的血污。水质虽然不佳，但此刻也顾不得了。又从怀中掏出粮，就着水，缓慢而坚定地吞咽下去。身体急需能量补充。
吃饱喝足，稍事休息，感觉体力又恢复了一些。他走到藏匿《罪血战纪》和“唤灵角”的石缝前，将其取出，贴身收好。暗红晶体碎片也小心收起，它能辅助修炼，关键时刻或许还有其他用处。
是该离开这里了。虽然伤势未愈，但已不影响基本行动。他需要去探查“断魂崖”的情况，也需要更多地了解遗迹当前的局势，尤其是血蛇帮和兄弟会的动向。
他走到骨入口，拨开垂挂的骨刺藤蔓，向外望去。
天色依旧昏沉，分不清具体时辰。但遗迹中的气氛，似乎与之前又有所不同。
空气中弥漫的煞气，似乎比之前更加活跃，隐隐带着一种躁动不安的气息。远处，偶尔能听到隐约的、并非兽吼的沉闷轰鸣，仿佛大地深处有什么东西在移动、在碰撞。视线尽头，那片被标注为“煞眼”方向的天空，依旧笼罩着浓得化不开的、令人心悸的灰黑色云气，而且那云气的范围，似乎比之前……扩大了一丝？
是封印持续破损，黑暗物质外泄加剧的影响么？石逍心中一凛。看来，时间真的不多了。
他不再迟疑，矮身钻出骨，辨明方向，身影如同融入阴影的猎豹（虽然脚步还有些虚浮），朝着“断魂崖”所在的东南方向，悄然潜行而去。
这一次，他的动作更加轻盈，对环境的利用更加娴熟，气息也收敛得更好。初步掌控罪血之力，以及“血炼术”对身体的细微锤炼，让他的感知和身手都有了些许提升。他尽量避开那些煞气浓重、可能有煞灵出没的区域，也绕开了几处隐约传来人声或打斗动静的地方。
沿途，他看到了更多战斗的痕迹，也看到了几具新鲜的、属于不同势力服饰的修士尸体，显然遗迹中的争夺已经越发激烈。他还在一处废墟角落，发现了一小片刚刚被采摘不久、残留着微弱阴气的“腐骨苔”，这是比腐骨灵花低阶、但同样对阴属性修士有用的药草，看来探索者们的收获与冲突都在升级。
大约前行了一个多时辰，绕过一片弥漫着淡紫色毒瘴的沼泽，前方地形开始变得险峻。乱石嶙峋，怪峰突起，许多石峰呈现出一种被巨力斩断的平滑截面，这便是“断魂崖”名称的由来。
空气中的煞气变得稀薄了一些，但多了一种锋锐、肃的金铁之气，仿佛此地曾爆发过极端惨烈的兵器对决，残留的兵戈意经久不散。石林密布，灰白色的雾气在其中缓缓流淌，能见度极低，灵觉也受到一定扰。
石逍变得更加谨慎。他按照皮质碎片地图的指引，在乱石林中缓慢穿行，同时将灵觉提升到极致，倾听、感应着周围的动静。
很快，他便发现了人为活动的痕迹。被刻意折断的树枝，地面新鲜的脚印（不止一拨人），以及隐藏在石缝、枯树后的简易警戒符箓（虽然粗糙，但确实存在）。看来，血蛇帮和兄弟会的人，已经先一步到了，而且布置了防线。
石逍没有贸然深入，而是选择了一处位于上风方向、视野相对开阔的隐蔽石峰，如同壁虎般悄无声息地攀爬上去，躲在一块凸起的岩石后面，向下方的石林深处望去。
灰雾流淌，看不真切。但隐约能看到，在石林中心偏东的某个位置，有十数道人影在晃动。他们分成两拨，相隔数十丈对峙，彼此戒备，却又都没有进一步动作，似乎在等待着什么。
其中一拨人，大多穿着暗红色的劲装，口绣着一条扭曲吐信的血蛇，为首的是一个身段窈窕、面容被轻纱遮掩、只露出一双狭长妩媚丹凤眼的女子。她赤着双足，脚踝系着银色铃铛，却悄无声息，手中把玩着一通体血红、如同活蛇般的软鞭。气息幽深难测，比那黑狼帮主屠刚强了不止一筹，恐怕已是洞天境的修士。正是血蛇帮帮主——“赤练仙子”。
另一拨人，则穿着杂色衣物，但手臂上都缠着不同颜色的布条，看似杂乱，实则暗合某种阵势。为首的是三个人：一个满脸横肉、扛着门板大小巨斧的光头壮汉；一个手持羽扇、面白无须、眼神闪烁的中年文士；还有一个沉默寡言、怀抱一柄无鞘黑剑的黑衣青年。三人气息相连，竟也都是搬血境巅峰，隐隐有合击之法，不容小觑。正是兄弟会的三位当家。
在两拨人中间的空地上，一道宽约丈许、深不见底、边缘参差不齐的漆黑地缝，如同大地的伤疤，赫然在目！地缝中，正有浓郁得如同实质的灰黑色煞气，如同蒸汽般缓缓升腾，其中夹杂着点点微弱、却确实存在的、如同星辰般的银色与暗金色光点！那便是之前传闻的“宝光”！
地缝边缘的岩石，呈现出一种被高温灼烧后又急速冷却的琉璃态，空气中弥漫着硫磺、金属和某种古老尘埃的味道。
“赤练仙子，此地是我们兄弟会先发现的，按规矩，这机缘合该归我们兄弟会所有。”中年文士摇着羽扇，慢条斯理地开口，眼神却锐利如鹰。
“咯咯咯……”赤练仙子发出一串银铃般的娇笑，声音酥媚入骨，却带着冰冷的意，“刘三当家这话可就不讲理了。天地机缘，有德者居之。再说，你们不过是早到了一步，并未真正取得宝物。见者有份，何况是我血蛇帮？”
“放屁！”扛着巨斧的光头壮汉怒吼，“妖女，少来这套！想抢就直说，手底下见真章！”
怀抱黑剑的青年依旧沉默，只是握剑的手，微微紧了一分。
气氛瞬间剑拔弩张，双方手下也纷纷亮出兵刃，气弥漫。
然而，无论是赤练仙子，还是兄弟会的三位当家，都并未立刻动手。他们的目光，不时扫向那翻滚着煞气与宝光的地缝，眼中除了贪婪，还有一丝深深的忌惮。
那地缝，给他们一种极度危险的感觉。似乎里面除了机缘，还沉睡着某种可怕的东西。
石逍在远处石峰上，将这一切尽收眼底。他目光紧紧盯着那道地缝，尤其是那些闪烁的银芒与暗金光芒。罪血并未传来特别的共鸣，但《罪血战纪》残篇中的一些描述，却让他心中微动。
“银芒如星，暗金如血……混杂于至阴煞气之中……莫非是……‘星辰铁’与‘地脉血金’？”石逍回忆起残篇中提及的几种炼器、布阵，甚至对修复某些特殊伤势有奇效的天材地宝。这两样东西，皆属性偏阴，蕴含星辰之力与地脉伐血气，倒是与他目前的状况和“罪血”属性颇为契合。尤其是“地脉血金”，传闻是地脉精华混合古战场血气凝结而成，对修复肉身道伤、滋养战魂有奇效，正是他目前急需之物！
若真是这两样东西，哪怕只得到一小块，对他的恢复也将是巨大的助力！甚至，可能对那破损的“罪碑”封印，也有一定的加固作用？
必须想办法弄到手！
但眼下，两大帮派精锐对峙，虎视眈眈。他孤身一人，重伤未愈，如何虎口夺食？
强攻是找死。只能智取，等待变数。
石逍屏息凝神，如同潜伏的毒蛇，耐心地等待着。他知道，这两帮人僵持不了多久。无论是地缝中可能存在的危险，还是彼此间的不信任与贪婪，都注定会打破这脆弱的平衡。
他在等待一个机会。一个鹬蚌相争，渔翁得利的机会。
或者，是一个足以搅乱局面的……意外。
就在下方对峙愈发紧张，赤练仙子的软鞭已开始泛起血红光芒，兄弟会光头壮汉的巨斧也举起之时——
呜——
那熟悉的、苍凉悲怆的号角声，再一次，毫无征兆地，从遗迹的最深处，轰然传来！
这一次，声音比之前任何一次都要清晰，都要近！仿佛就在耳边吹响！声音中蕴含的悲怆与急切之意，也更浓烈了十倍！甚至带着一丝……示警的味道？
几乎在号角声响起的同一时间！
轰隆隆——！！！
大地猛烈震动！不是来自遗迹深处，而是来自众人脚下，来自那条翻滚着煞气与宝光的漆黑地缝！
地缝两侧的岩石，在剧烈的震动中，开始大面积崩塌、滑落！地缝以肉眼可见的速度，向两侧撕裂、拓宽！更加浓郁、粘稠、带着刺鼻腥气的漆黑煞气，如同火山爆发般从地缝深处喷涌而出！其中闪烁的银芒与暗金光点，也骤然变得明亮、躁动，仿佛受到了什么！
不，不仅仅是煞气和宝光！
伴随着喷涌的煞气，地缝深处，猛地传出一声低沉、暴虐、充满了无尽饥饿与毁灭欲望的恐怖嘶吼！那嘶吼仿佛不是来自喉咙，而是来自灵魂，来自九幽！震得所有人气血翻腾，耳膜刺痛，修为稍弱者更是直接瘫软在地！
紧接着，一只完全由漆黑骨骼构成、缠绕着粘稠如液黑暗物质、大如房屋的狰狞骨爪，猛地从迅速扩大的地缝中探出，狠狠拍在地面！骨爪所过之处，岩石腐朽，大地龟裂，残留的兵戈意被瞬间吞噬！
黑暗物质！而且是与煞眼之下同源、但似乎更加暴戾、更加具有攻击性的黑暗物质凝聚体！它被“罪碑”封印的异动和“唤灵角”的号角声，从这处可能与煞眼相连的地脉裂隙中，钻出来了！
“什么东西