矿洞外的天光有些刺眼。
顾长风眯了眯眼，适应了片刻，才迈步踏上回程的山道。突破后的身子骨简直轻快得不像话，每一步踩在坑洼不平的石阶上，都稳得跟生了似的。他能清楚地感觉到脚底传来的那股反震劲儿，扎实得很。他故意压着气息，让呼吸和步调维持在一个普通锻体境初期弟子该有的样子，只是那身洗得发白的青衫底下，隐约能看出筋骨轮廓比来时硬实了不少。
回到杂役峰时，头已经偏西了。
任务堂那石头垒的大殿还是老样子，吵吵嚷嚷的。汗味儿、土腥气，还有一丝若有若无的血气混在一块儿，直往鼻子里钻。三块大石碑前挤满了人，交头接耳的、讨价还价的、吆喝着领牌子交任务的，嗡嗡声响成一片。顾长风拨开人群，径直走到最左边那个专管杂役活计的柜台前。
柜台后头坐着的中年执事，正是上回那位。他正低着头，手里摆弄着一个巴掌大的扁圆盘子，盘面上刻满了细细密密的纹路，有淡淡的光芒在里面慢慢流转。感觉到有人过来，他头也没抬，懒洋洋地拖着长音：“交任务？牌子拿过来。”
“是，师兄。”顾长风从怀里摸出那块木牌子，轻轻搁在柜台上。
执事这才撩起眼皮，目光在顾长风脸上打了个转，又落回牌子上。他拿起木牌，另一只手把那个阵盘凑近了些。阵盘表面的微光闪烁了几下，几缕细得几乎看不见的光丝从木牌上被勾了出来，钻进阵盘的纹路里。执事盯着阵盘看了几息，眉头忽然动了动。
“淤塞清完了，探查也做了……”他低声咕哝着，手指在阵盘边角某个位置轻轻一按。那流转的灵光纹路里，竟浮起一丝极淡、淡得快看不见的土黄色微芒，带着一股温厚沉实的感觉，一闪就没了影。
执事抬起头，重新瞅了顾长风一眼，这回眼神里多了些别的意味：“地脉灵液的残留气……虽然淡得快没了，但确实是那东西。你碰上了？”
“回师兄，在矿洞深处一条废弃的岔道石室里，看见个小石坑，里头积了点浑浊的浆水，带着灵气。弟子拿不准，只取了一丁点样，剩下的没敢乱动。”顾长风语气平平稳稳，答得严丝合缝。
“嗯。”执事点了点头，没再深问。矿洞的任务本就有探查的意思，能找到痕迹就算有功，至于具体有多少、成色咋样，那不是他一个任务堂执事该管的。他把木牌往旁边一个凹槽里一按，阵盘上的光敛去了，柜台里侧一块玉板上闪过一行小字。
“任务完成，评定：乙等。”执事从柜台下摸出个小布袋，推到顾长风面前，“五块下品灵石，八粒辟谷丹，贡献点八个，自己点清楚。”
布袋入手沉甸甸的。顾长风打开瞅了一眼，五块灵石莹莹润润透着灵气，八粒辟谷丹圆滚滚饱鼓鼓，成色比他之前领的月例好上不止一截。他心里一定，把布袋仔细收好，抱了抱拳：“多谢师兄。”
“去吧。”执事摆摆手，又低头拨弄他那阵盘去了。
出了任务堂，顾长风没往住处走，而是拐向了杂役峰另一头。
功德阁是座三层木楼，飞檐翘角的，比粗犷的任务堂瞧着雅致不少。门楣上挂着一块黑底金字的匾，写着“功德无量”四个大字。这里比任务堂清静多了，只有零零星星几个杂役弟子进出，空气里飘着淡淡的墨香和旧纸味儿。
一层大厅靠墙立着几排高大的木架子，上面分门别类摆着些东西：几把制式的精铁剑、几套粗布衣裳、少量贴着“止血散”、“回气丸”字条的瓷瓶，更多的是一卷卷兽皮或纸订的典籍、玉简。柜台后头坐着个头发花白、面容清瘦的老修士，正捧着一本泛黄的书册看得入神。
顾长风走到柜台前，轻声说：“前辈，弟子想兑点典籍。”
老修士抬起眼皮，目光平平淡淡：“贡献点牌。”
顾长风递上刚到手、刻着八点贡献数的小木牌。老修士接过，往柜台上一个类似任务堂阵盘的物件上一贴，木牌微微一亮，贡献点被划走了。
“要啥？”老修士问，声音有点哑。
“《宗门规纪》，还有《外门考核事宜简录》。”顾长风早就想好了。
老修士看了他一眼，没吭声，转身从后头的木架上抽出两本册子，搁在柜台上。一本厚得跟砖头似的，封面是深褐色的硬实兽皮；另一本则薄得多，只是普通的纸册子。
顾长风拿起那本厚的，《宗门规纪》四个字写得力透纸背，透着一股子不容置疑的冷硬。他翻开第一页，密密麻麻的小字挤满眼帘，条条框框，冰冷严苛，字里行间仿佛都刻着“弱肉强食”和“等级森严”。他又看了看那本薄的《外门考核事宜简录》，封皮简陋，却让他心口微微跳快了几分。
付清贡献点，把两本册子小心收进储物袋，顾长风再次拱手：“多谢前辈。”
老修士只是摆了摆手，目光又落回手里的书册上。
回到那间简陋小屋，关上门，外头的喧闹便被隔开了。
顾长风先把储物袋里的东西仔细归置了一遍。五块下品灵石和八粒辟谷丹单独放好，这是接下来三个月最重要的嚼谷。那柄精铁剑被他握在手里，拿了块净软布，从剑柄到剑尖，细细擦了一遍。剑身映出他沉静的眼睛，寒光敛在里头。
然后，他点上油灯，在昏黄的光晕里，翻开了《外门考核事宜简录》。
册子虽薄，里头写得却极详细。考核每年一次，定在年末。离现在还有三个月零七天。考核面向所有杂役弟子，以及入门不满三年、还停留在锻体境的外门弟子。流程分三关：
第一关，“力魄关”。测的是最基础的肉身力气、速度和耐力，得达到锻体境的标准线，还得完成指定的负重跑山。
第二关，“战技关”。抽签捉对厮，考较实战本事和临机应变。虽说讲究“点到为止”，可往年打折胳膊腿、甚至落下伤残的事儿也没少出。
第三关，“问心关”。形式说得含糊，只提“叩问本心，检验心性和向道之志”，这一关刷下去的人最多。
三关全过，才能正式录入外门，到时候每月能领十块下品灵石、十粒辟谷丹，有资格进基础功法阁一层翻阅，还能得到一次进“引气池”辅助突破聚气境的机会。
顾长风的目光在“引气池”三个字上停了一会儿。按李红袖的说法，聚气境需要引天地灵气入体，开辟经脉，如果有引气池这种充满精纯灵气的地方帮忙，成功的把握和打下的基都能强上不少。
他又往后翻了翻，看到了报名和预审的说明。报名得提前一个月，到功德阁登记，还得让执事粗略验看修为，确认是锻体境了，才有考核资格。
合上册子，顾长风闭眼琢磨起来。
三个月时间，说长不长，说短不短。他现在刚进锻体境，力气约莫千斤上下，比寻常刚突破的人强出一大截，这多亏了《混沌衍天诀》的淬体法门和那点地脉灵液。可考核要面对的不止是同层次的人，更有那些卡在锻体境后期、甚至圆满，憋着劲儿最后冲一波的外门弟子。光凭眼下这点底子，过关或许有望，可想冒头，获得更多注意或资源倾斜，还差得远。
“得尽快把境界稳下来，还得试试能不能冲到锻体境中期。”顾长风睁开眼，目光锐利，“《基础剑法》已经练到顶了，暂时够用。眼下最要紧的，是汲取灵韵，转化成本源，推着《混沌衍天诀》的淬体法门再进一步。”
他摸了摸怀里的五块灵石。这是最直接的灵韵来源。可灵石珍贵，得精打细算着用。
天色渐渐暗下来，顾长风吹熄油灯，推开房门走了出去。
他没回屋，而是顺着熟悉的小道，一步步登上了杂役峰顶。
这儿视野开阔，夜风刮得急。远处，掩月宗外门地界笼罩在一片朦胧的灵气光晕里，依稀能瞧见亭台楼阁的轮廓，在月光下显得又安静又神秘。那儿的灵气，可比杂役峰这儿浓郁多了，是无数杂役弟子眼巴巴望着、做梦都想去的地方。
山风呼啸，吹得顾长风的衣裳啪啪作响，头发丝儿扫过脸颊。他静静站着，望着那片光晕，手里不自觉地攥紧了那本《宗门规纪》硬邦邦的封面。
冰凉的夜风灌进肺管子，却吹不散他心头越烧越旺的那团火。
三个月。
他收回目光，眼神沉静得像口深潭，底下却藏着不容动摇的劲儿。转身，下山，步子踩得又稳又实，踏碎了满地清冷冷的月光。
接下来，他要彻底拿捏住这身暴涨的力气，为踏进那片光晕后面的天地，做足十成的准备。