午后，苏家别墅。
叶辰关好自己卧室的房门，室内只留一盏光线柔和的壁灯。厚重的窗帘完全拉拢，隔绝了外界的一切。
房间中央，摆放着一个崭新的、直径约一米五的深色木桶。木桶表面雕刻着简单的云纹，此刻正蒸腾着氤氲的热气，一股奇异的药香弥漫了整个房间。
木桶旁边的小几上，放着一个打开的紫檀木盒，里面正是那株五百年份的血参。暗红的参体在灯光下仿佛有生命般微微流转着光华，浓郁的生机几乎要溢出来。
叶辰褪去衣物，赤身踏入木桶。水温滚烫，但对他刚刚经过初步淬体的身体而言，尚在承受范围之内。
他盘膝坐下，让药汤没过口，只留头颅在外。然后，他伸手拿起那株血参，没有丝毫犹豫，直接送入口中，咀嚼吞咽。
血参入口，并未预想中的苦涩，反而有一股奇异的甘甜，如同琼浆玉液。但吞入腹中后，一股狂暴灼热的气息瞬间炸开！如同在体内点燃了一座火山！
“轰——！”
磅礴如海的气血之力，混合着血参积蓄了五百年的草木精华，化作滚滚热流，疯狂地冲击着四肢百骸！叶辰在水面外的皮肤瞬间变得赤红，青筋暴起，血管清晰可见，整个人像一只煮熟的大虾。
剧痛！比第一次引星入体还要猛烈数倍！
这是狂暴的药力在蛮横地冲刷、撕裂、重组着他体内的每一寸血肉、筋膜、骨骼！
叶辰额头青筋跳动，咬紧牙关，强忍着仿佛要被活活撑爆的痛苦，开始全力运转《周天星辰炼体诀》第二层的功法。
不同于第一层以疏通、拓展经脉为主，第二层，才是真正的“炼体”开始！以星力与药力为锤，以血肉骨骼为胚，千锤百炼，铸就无上基！
他闭目凝神，引导着体内那丝微弱的星辰之力作为引线，小心翼翼地牵引、驯服着那股狂暴的血参药力，按照特定的路线，一遍又一遍地冲刷、捶打着自己的筋骨皮膜。
“嗤嗤……”
木桶里的药汤，颜色以肉眼可见的速度变淡，由琥珀色转为浅黄。那是血参与其他辅药的精华，正被叶辰的身体疯狂吸收。
时间一分一秒过去。
叶辰脸上的痛苦之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉入定的平静。他周身赤红的肤色也缓缓恢复正常，但仔细看去，皮肤之下隐隐有一层极其淡薄的、玉石般莹润的光泽流转。
药汤最终变得清澈见底。
叶辰缓缓睁开双眼。
眸中，仿佛有星辰明灭，深邃浩瀚。他只觉浑身上下充满了前所未有的力量感，体内那缕星辰之力也粗壮凝实了不少，如同一细小的银线，在宽广坚韧了许多的经脉中缓缓游走，温养着被淬炼一新的肉身。
他站起身，走出木桶。水珠从匀称挺拔、线条完美的身体上滑落，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，却又内敛沉静，毫无贲张之感。
炼体初期，稳固！
仅仅一夜加一个下午，借助血参之力，他便走完了寻常武者可能需要十年苦功才能完成的初步淬体！肉身强度、力量、速度、反应，都有了质的飞跃！更重要的是，经脉初步拓宽，为后续吸纳灵气、修炼更高深的功法，打下了坚实的基础。
他擦身体，换上一身净舒适的运动服，感觉神清气爽，精力充沛。
推开卧室门，走下楼梯。
客厅里，苏清雪正坐在沙发上，手里捧着一杯茶，却心不在焉。听到脚步声，她抬起头，看到叶辰，眼睛微微一亮，随即又闪过一丝担忧。
“你……弄好了？”她放下茶杯，起身走过来，仔细打量着叶辰。她敏锐地感觉到，叶辰似乎和上午又有些不一样了。具体哪里不一样，她说不上来，只觉得他整个人似乎更加沉凝，眼神更加深邃，身上隐隐透出一股难以言喻的、让人安心又敬畏的气息。
“嗯。”叶辰点点头，在她对面的沙发上坐下。
王伯适时端上两杯刚泡好的清茶，然后默默退下。
“叶辰，”苏清雪咬了咬嘴唇，还是问了出来，“我听说……今晚有个约会？”
“你听谁说的？”叶辰端起茶杯，吹了吹浮沫。
“姜紫灵下午打电话给我，支支吾吾的，说什么‘听雨楼’，什么‘判官’……”苏清雪看着他，眼神里是掩饰不住的忧虑，“是不是……是不是暗影组织更厉害的人来了？”
叶辰喝了口茶，味道清香回甘，是上好的龙井。
“是。”他没有隐瞒。
苏清雪的心一紧：“他们……想什么？”
“约我见面。”叶辰放下茶杯，“谈谈。”
“谈谈？”苏清雪不信，“他们那种组织，会只是‘谈谈’？叶辰，你别去！太危险了！我们可以报警，或者……”
“报警有用的话，暗影也不会存在这么多年了。”叶辰打断她，语气依然平静，“而且，有些事，不是躲就能躲过去的。别人把擂台都搭好了，总不能让人空等。”
“可是……”苏清雪急得眼眶都红了，“我知道你很强，但是……但是暗影是国际手组织！他们什么手段都使得出来！万一……”
她说不下去了。脑海中浮现出叶辰受伤、甚至……的画面，让她心脏一阵抽痛。
叶辰看着她泛红的眼圈，沉默了片刻。
“清雪，”他第一次这样叫她，声音难得温和，“你相信我吗？”
苏清雪抬起头，看着他深邃平静的眼睛。那里面，没有一丝一毫的恐惧或犹豫，只有一种绝对的、让人心安的自信。
“……信。”她轻声说，眼泪终于没忍住，掉了下来。
“那就够了。”叶辰抽出纸巾，递给她，“今晚，你好好待在家里，哪里都不要去。王伯会陪着你。等我回来。”
“你……一定要回来。”苏清雪接过纸巾，声音哽咽。
“会的。”叶辰点头，语气笃定。
这时，别墅门口传来汽车引擎的声音。
很快，夜凰走了进来。她换上了一身便于行动的黑色劲装，长发扎成利落的马尾，脸上没什么表情，但眼神锐利如刀。
“主人，车准备好了。”她躬身道。
叶辰站起身，对苏清雪说：“我走了。”
苏清雪咬着嘴唇，点点头，想说什么，最终只是挤出一句：“……小心。”
叶辰嗯了一声，带着夜凰走出别墅。
门外，停着一辆黑色的越野车，线条硬朗，显然是改装过的。夜凰拉开驾驶座的门，叶辰坐进副驾驶。
车子发动，缓缓驶出云山墅。
夜幕，已经悄然降临。
车上，夜凰专注地开着车，目光平静地看着前方，但握着方向盘的手指，骨节微微发白。
“紧张？”叶辰问。
“有一点。”夜凰没有否认，“判官……和血手、鲁雄他们不一样。他是暗影亚洲区真正的实权人物之一，自身实力极强，据说……已经触摸到了‘罡气’的门槛。而且他心思缜密，手段狠毒，从不打无把握之仗。”
她顿了顿，补充道：“他在听雨楼设宴，那里是他的地盘。据我们以前的情报，听雨楼内部结构复杂，至少有五处预设的紧急撤离通道，三处狙击点，还有可能布置了机关或毒物。主人，我们……要不要再做一些准备？”
“不用。”叶辰看着车窗外飞速倒退的夜景，“该准备的，已经准备了。”
夜凰从后视镜里看了他一眼，欲言又止。
“你想说什么？”叶辰问。
“主人，”夜凰犹豫了一下，还是说道，“判官这次亲自出面，绝不仅仅是为了血手或者那笔悬赏。暗影的规矩，损失的手，除非涉及核心利益或重要任务，否则很少会有高层亲自复仇。他……可能是冲着您本身来的。”
“我知道。”叶辰点头，“他想探我的底，或者说，他背后的人，想探我的底。”
夜凰心头一震：“您的意思是……”
“暗影这种组织，做事都有明确的目的性。”叶辰淡淡道，“悬赏千万一个‘普通学生’，事出反常。血手失手，判官亲临，更反常。唯一的解释是，我身上，有他们想要的东西，或者……他们怀疑我身上，有他们想要的东西。”
“什么东西？”夜凰脱口而出，随即意识到失言，“对不起，主人，我……”
“没关系。”叶辰不在意，“具体是什么，我也很好奇。或许，今晚就能知道。”
他看向前方。
夜色中，一片古典园林式的建筑群轮廓，在灯火映照下若隐若现。
听雨楼，到了。
听雨楼坐落在江城东郊的“翠鸣湖”畔，占地广阔，建筑风格融合了明清园林与唐宋风韵，是江城最有名的私人会所之一，也是权贵名流最喜欢聚会的地方。
当然，很少有人知道，这里也是暗影组织在江城最隐秘的据点之一。
夜色下的听雨楼格外静谧。门口没有迎宾，只有两盏孤零零的红灯笼在晚风中轻轻摇曳，在青石板路上投下昏黄的光晕。
叶辰和夜凰下车。
“跟紧我。”叶辰说了一声，率先朝那扇朱漆大门走去。
夜凰握紧藏在袖中的匕首，紧随其后。
大门无声地自动开启。
里面是一条长长的、灯光昏暗的回廊。回廊两侧是精美的雕花木窗，窗外隐约可见假山、池塘、梅竹的剪影，空气中弥漫着淡淡的檀香和……一丝若有若无的肃之气。
回廊尽头，是一扇虚掩的月洞门。
门内，隐约传来古琴的声音。琴音清冷，透着一股说不出的孤高与……寒意。
叶辰走到月洞门前，停下。
“客人已到，何不进门一叙？”一个温润平和，却又带着几分疏离感的声音从门内传来。
叶辰推开门。
门内，是一间宽敞的临水轩榭。三面环水，一面是整排的落地花窗，窗外便是波光粼粼的翠鸣湖。轩内陈设古朴典雅，正中摆着一张紫檀木矮几，几上香炉袅袅，茶香四溢。
矮几后，盘膝坐着一个男人。
大约四十来岁，穿着一身月白色的长衫，头发用一木簪简单地束起，面容清雅，气质儒雅，像是一位饱读诗书的隐士。他面前摆着一张七弦古琴，修长的手指正从容地拨动着琴弦。
如果不是事先知道，任谁也无法将眼前这个温文尔雅的男人，和国际顶尖手组织“判官”联系在一起。
叶辰走进轩内，夜凰跟在他身后一步处，警惕地观察着四周。
“叶先生，久仰大名。”判官停下抚琴，抬起头，露出一抹温和的笑容，“请坐。”
叶辰在他对面的蒲团上坐下，夜凰则侍立在他身后，如同一道沉默的影子。
“夜凰，”判官的目光落在夜凰身上，笑容不变，“我们，又见面了。”
夜凰面无表情，没有回应。
“这孩子，性子倔，让判官见笑了。”叶辰端起矮几上的茶杯，闻了闻茶香，却没有喝，“不知判官约叶某前来，所为何事？”
判官给自己倒了杯茶，慢悠悠地品了一口，才缓缓道：“叶先生快人快语，那我也就不绕弯子了。这次约见，有三件事。”
“愿闻其详。”
“第一件，是替组织，向叶先生赔个不是。”判官放下茶杯，语气诚恳，“血手鲁莽，接了不该接的任务，冒犯了叶先生。此事，是我们暗影管教不严，给叶先生添麻烦了。我在此，代表组织，向叶先生致歉。”
他说着，竟真的微微欠身。
叶辰神色不动，只是看着他表演。
“第二件，”判官继续道，“是代表我个人，对叶先生表示钦佩。江城之事，叶先生翻手为云，覆手为雨，短短数便将林家、血手乃至鲁雄这等人物玩弄于股掌之间，手段之高，令人叹为观止。尤其是听雨楼外，一指破鲁雄铁臂罡气，更是神乎其技。”
他顿了顿，眼中闪过一丝探究的光芒：“冒昧问一句，叶先生师承何处？如此年纪，便有如此修为，实在令人好奇。”
“无师自通。”叶辰淡淡答道。
判官笑容微凝，随即恢复温和：“叶先生真会开玩笑。”
“我从不开玩笑。”叶辰看着他，“判官若不信，我也没办法。”
气氛，一时有些微妙。
判官沉默了几秒，忽然笑了：“好，叶先生不愿说，我也不强求。那么，第三件事……”
他的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利起来：
“我想跟叶先生，谈一笔交易。”
“交易？”叶辰挑眉。
“对，”判官点头，目光直视叶辰，“一笔关于‘上古遗物’的交易。”
上古遗物！
叶辰心中一动，但脸上没有丝毫波澜：“什么上古遗物？我不明白判官的意思。”
判官盯着他看了片刻，忽然从怀中取出一张照片，推到叶辰面前。
照片有些模糊，似乎是从监控或者远距离拍摄的，但依然能看清内容——是叶辰站在江城大学图书馆古籍修复区的侧影。而他前，那枚贴身佩戴的蟠龙玉佩，在照片上清晰可见！
“叶先生这枚玉佩，”判官指着照片，一字一句道，“据我们组织的专家判断，其材质、雕工、纹饰，都与目前已知的任何朝代不符。更重要的是，我们动用了最先进的能量探测设备，发现这玉佩……会间歇性地散发出一股极其微弱、但性质奇特的能量波动。”
他抬起头，看着叶辰：
“这，绝不是普通的古董。”
“叶先生，你身上，藏着不属于这个时代的秘密。”
“而这秘密，正是我们暗影，或者说，是我们背后的一些人，一直在寻找的东西。”
判官身体微微前倾，声音压低，带着一种难以抗拒的诱惑：
“把它交给我，叶先生。”
“作为交换，你可以获得暗影最高级别的友谊，拥有普通人难以想象的财富、权势，甚至……长生不老的秘密。”
他眼中，闪过一丝狂热：
“如何？”