1998年11月9，晚十一点，沈阳铁西工人村，零下九度。
寒风在楼宇间狭窄的巷道里横冲直撞，发出尖锐的、如同鬼哭般的呜咽。天空阴沉如铁幕，看不见一颗星星，只有远处城市边缘工业区残余的、稀薄的光污染，将天穹染成一种浑浊的暗红色。地上的积雪被风刮起，打在脸上，像细碎的玻璃碴。
刘响拉着妹妹刘静，在几乎没有行人的街道上快步走着。刘静的手腕被他握得很紧，有些疼，但她咬着嘴唇，一声不吭，只是紧紧跟着哥哥的步伐，偶尔被冻得打一个哆嗦。她的围巾在刚才的挣扎中有些松散，冷风直往脖子里灌。
刘响的步伐很快，很稳，目光锐利地扫视着前方和两侧黑暗的角落、巷口。右手一直在棉袄口袋里，紧握着那柄冰冷的刺刀。刚才在“大天地”后门通道里的短暂冲突，虽然被他以雷霆手段迅速压制，但那股冰冷的戾气和紧绷的神经，并未因为离开而立刻消散。
他知道，事情没完。那几个所谓的“领导”吃了大亏，丢了大人，绝不会善罢甘休。只是暂时被震慑住了。他们或许不敢立刻明着报复，但暗地里的小动作，以及通过“金老板”或者“站前帮”施加的压力，恐怕很快就会到来。
太原街，果然和“站前帮”脱不了系。那个“大天地”商场，恐怕也有“金老板”的股份，或者至少，是“站前帮”势力渗透的地方。妹妹去那里应聘，简直是羊入虎口。
想到这里，刘响心头那股冰冷的怒意又翻涌起来。他看了一眼身边低着头、默默流泪的妹妹，心里一阵刺痛，但更多的是一种沉重的责任感和必须变得更强的紧迫感。在这个弱肉强食、规则崩坏的冰冷世界里，软弱和善良，只会成为被吞噬的理由。他必须尽快强大起来，建立自己的屏障，才能保护家人，在这座城市里找到立足之地。
“哥……”刘静带着浓重鼻音的声音，怯怯地响起，打断了刘响的思绪，“对不起……我……我又给你惹麻烦了。”
刘响停下脚步，转过身，看着妹妹冻得通红、挂满泪痕的小脸。他抬起没握刀的左手，有些笨拙地替她把松散的围巾重新系紧，挡住了肆虐的寒风。
“不关你的事。”刘响的声音，在寒风中显得有些低沉，但异常清晰，“是那些的错。以后，别去那种地方了。工作，哥再想办法。”
刘静用力点头，眼泪又涌了出来，但这次，除了后怕和委屈，还有一丝暖意。“嗯，我听哥的。”
兄妹俩继续往前走。离家越近，街道越黑，越安静，只有风声和他们的脚步声。快到家门口那条巷子时，刘响的脚步微微一顿，目光锐利地扫过巷口几个堆放的破旧杂物和被积雪半掩的垃圾箱。那里，刚才似乎有极轻微的、不同于风声的响动。
但他没有表现出任何异常，只是拉着妹妹，步伐不变地走进了巷子。只是在口袋里的右手，握刀柄的力道，更紧了些。
一直走到自家那栋红砖楼下，楼道黑洞洞的入口近在眼前，预想中的袭击或者阻截并没有发生。刘响心下稍定，但警惕未减。他示意妹妹走在前面，自己落后半步，侧身对着来路，用身体挡住了大部分角度，直到刘静安全走进楼道，他才迅速闪身跟入，并回手带上了那扇破旧的、关不严实的单元门。
楼道里依旧漆黑冰冷，充斥着熟悉的气味。但这一次，在踏上通往一楼的台阶时，刘响的耳朵，捕捉到了一丝极其微弱、但绝不属于这座楼任何一户人家的声音——那是金属轻轻磕碰水泥地面的、极其短暂的“叮”声，来自楼上，大概是二楼转角的位置。
有人。在等他们？还是碰巧？
刘响全身肌肉瞬间绷紧，但脚步没有丝毫停顿，甚至没有抬头往上看。他只是用更低、更快的语气对走在前面的妹妹说：“小静，直接开门回家，别回头，别出声。”
刘静显然也感觉到了哥哥语气里的凝重和一丝寒意，她吓得一哆嗦，但还是听话地加快脚步，走到家门口，颤抖着手掏出钥匙。钥匙在锁孔里碰撞的声音，在寂静的楼道里显得格外刺耳。
就在刘静即将拧开房门的刹那——
“咣当！”
一声巨响，二楼转角堆放杂物的地方，一个不知道装了什么的破铁皮桶，被人猛地踢倒，顺着楼梯“哐啷哐啷”地翻滚下来，发出巨大的噪音，在狭窄的楼道里回荡，震得人耳膜发麻！
“啊——！”刘静吓得尖叫一声，钥匙掉在地上，整个人僵在门口。
几乎是铁桶滚落的同一时间，二楼转角阴影里，猛地窜出两条黑影！动作迅捷，一左一右，顺着楼梯扶手，几乎是滑了下来，手中寒光一闪，赫然是两把一尺来长的砍刀！刀锋在窗外透进的微光下，反射着冰冷的气，直扑走在后面的刘响！显然，他们的主要目标，就是他！
伏击！果然是冲着他来的！而且，选择了在家门口，这个他可能最放松警惕、也最能打击他软肋（家人）的地方！时间、地点、方式，都透着阴狠和算计！
刘响在铁桶滚落的瞬间，身体已经做出了本能的反应。他没有后退，也没有去护住吓傻的妹妹（那会让他彻底陷入被动），而是迎着扑下来的两条黑影，不退反进，猛地向前踏出一步！这一步，巧妙地卡在了两个刀手下滑路径的交汇点之前，打乱了他们合击的节奏。
同时，他在口袋里的右手，如同蛰伏的毒蛇出洞，带起一道黝黑的寒光——刺刀已然在手！他没有用刺，也没有用砍，而是在身体前冲、与左边刀手即将接触的瞬间，手腕一翻，刺刀以一个刁钻的角度，自下而上，用刀身厚重的刀脊，狠狠磕在了对方持刀手腕的桡骨茎突上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、骨头与硬物剧烈碰撞的闷响！左边刀手惨叫一声，只觉得手腕一阵剧痛钻心，整条手臂瞬间酸麻失去知觉，砍刀“当啷”一声脱手掉在地上。刘响动作不停，借着前冲的势头，左肩沉肩，一个凶狠的铁山靠，结结实实撞在对方口！
“嘭！”
那人被撞得离地而起，向后倒飞出去，狠狠砸在楼梯拐角的墙壁上，又滚落下来，蜷缩在地，只剩下痛苦的呻吟，一时爬不起来。
这一切发生在电光石火之间！右边刀手的砍刀，此时才堪堪劈到刘响原本站立的位置，却劈了个空！他显然没料到同伴一个照面就被废掉，动作出现了极其短暂的迟滞和惊骇。
就是这零点几秒的迟滞，对刘响来说，已经足够。
他撞飞左边刀手后，身体借着反作用力微微一顿，随即如同猎豹般拧腰转身，面对右边刀手。手中刺刀没有丝毫花哨，在对方惊骇的目光中，化作一道笔直的黑色闪电，朝着他持刀的右臂腋下、极泉附近的位置，疾刺而去！那里神经密集，被刺中，整条手臂会瞬间失去控制！
右边刀手大骇，本能地想要缩手回防，但刘响的速度太快，角度太刁！他只来得及将砍刀往回撤了半尺——
“噗！”
一声轻微却令人头皮发麻的、利刃刺入棉织物和皮肉的闷响！
刺刀那带有放血槽的尖锐刀尖，毫无阻碍地穿透了对方厚厚的棉衣袖子，刺入了腋下的皮肉之中！虽然刘响控制了力道，没有刺入太深伤及要害，但那种冰冷的金属刺入身体的剧痛和随之而来的、整条右臂瞬间失控的麻痹感，让右边刀手魂飞魄散！他发出一声不似人声的惨嚎，砍刀“哐当”落地，左手死死捂住血流如注的腋下，踉跄后退，一屁股跌坐在楼梯上，脸上瞬间褪尽血色，只剩下无尽的恐惧，看着刘响，如同看着从爬出的恶鬼。
从铁桶滚落到两个刀手一伤一废，总共不过三四秒钟。狭窄的楼道里，弥漫开浓烈的血腥味和恐惧的气息。只有刘响，依旧稳稳地站在楼梯中央，手中那柄黝黑的刺刀斜指地面，刀尖上一缕鲜血，正缓缓凝聚，滴落。他微微喘息着，眼神冰冷地扫过地上失去战斗力的两人，然后又抬头，警惕地看向二楼转角更深的黑暗处。
那里，再没有动静。
看来，埋伏的，只有这两个。是试探？还是以为两个人足够解决他？
刘静此时才从巨大的惊吓中回过神来，看着哥哥脚下呻吟的刀手和滴血的刺刀，又看看哥哥冰冷挺拔的背影，她死死捂住自己的嘴，不让自己再叫出声，但眼泪却如断线的珠子般滚落，身体抖得如同风中的落叶。
就在这时，家里的门猛地从里面打开了。母亲李秀兰举着一擀面杖，脸色煞白地冲了出来，父亲刘大山也挣扎着扶着门框，焦急地向外张望。显然，刚才门外的巨响和打斗声，惊动了他们。
“响子！小静！你们……”李秀兰看到门口的景象，尤其是刘响手中带血的刺刀和地上的人，吓得魂飞魄散，擀面杖“哐当”掉在地上。
“妈，没事了。先进屋。”刘响迅速打断母亲的话，声音带着不容置疑的命令。他弯腰，捡起妹妹掉落的钥匙，又快速走到两个受伤的刀手身边，用脚踢开他们掉落的砍刀，然后一手一个，抓住他们的后脖领，像拖死狗一样，将他们从楼道里拖了出去，直接扔到了单元门外的雪地上。
寒风呼啸，卷起雪花，打在两个受伤刀手身上，让他们发出更加痛苦的呻吟。
刘响站在单元门口，看了一眼外面黑沉沉的夜色和远处零星几点灯火，又低头看了看雪地上那两个挣扎的身影，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。
“回去告诉让你们来的人，”刘响的声音，在寒风中清晰而冰冷，如同冰锥砸地，“有什么事，冲我来。再敢碰我的家人，我保证，你们所有人，都看不到明天的太阳。”
说完，他不再看那两人，转身回到楼道，“咣当”一声关上了单元门，从里面上锈蚀的门闩。
门外，只剩下寒风呼啸，和两个受伤刀手在雪地中压抑的呻吟与绝望的爬行声。
门内，刘响走回家门口。母亲和妹妹还僵在门口，父亲扶着门框，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着刘响手上那柄已经用破布擦去血迹、但寒意未消的刺刀，又看看儿子冰冷平静的脸，仿佛第一次真正认识自己的儿子。
“爸，妈，小静，先进屋。”刘响的声音缓和了一些，但依旧带着一种不容置疑的力量。他侧身让开门口。
一家人机械地挪进屋。刘响最后进来，反手关上房门，仔细锁好，又拉上了里面那层单薄的布帘。
屋里，昏黄的灯光下，气氛凝重得几乎让人窒息。蜂窝煤炉子不知何时被母亲重新开了，此刻正散发着微弱的暖意，炉膛里暗红色的火光跳跃着，映照着家人惊魂未定、惨白如纸的脸。
刘响走到墙边，将刺刀用红布重新仔细包好，然后，当着一家人的面，撬开墙角那块松动的地砖，将刺刀放了进去，重新盖好，压上木板和破脸盆。动作自然，仿佛只是收好一件普通的工具。
做完这一切，他才在炉子边唯一那把旧椅子上坐下，伸出手，就着炉火取暖。手掌因为刚才的紧握和发力，还有些微微颤抖，但很快就稳定下来。
“响子……”刘大山终于喘匀了气，看着儿子，声音涩嘶哑，带着巨大的痛苦和后怕，“那些人……是‘站前帮’的？你……你到底在外面惹了多大的祸啊！”
李秀兰也扑过来，抓住刘响的手臂，眼泪扑簌簌往下掉：“儿啊，咱不摆摊了，咱不惹他们了行不？妈求你了，咱回家，妈就是捡破烂，也养活你，咱不跟他们斗了……他们……他们是要人命啊！”
刘静也哭着扑到母亲怀里，母女俩抱头痛哭。
炉火噼啪作响，屋子里弥漫着煤烟味、淡淡的血腥味，和无边的恐惧与绝望。
刘响沉默地听着父母的哭诉和哀求，看着炉膛里跳动的火焰。火光在他棱角分明的脸上投下明暗不定的阴影，让他的表情看起来有些模糊。
许久，等父母的情绪稍微平复一些，刘响才缓缓开口，声音不高，但异常平稳，带着一种斩断一切犹豫的决绝：
“爸，妈，小静，有些事，躲不了。从我在站前摆摊那天起，从黑豹找我要二百块钱那天起，从他们敢打小静主意那天起，就已经躲不了了。”
他抬起头，目光扫过父母憔悴惊恐的脸，和妹妹泪眼婆娑的眼睛，眼神深处，是冰冷的火焰在燃烧。
“今天，他们敢在家门口埋伏，动刀。明天，他们就敢闯进家里来。我们退了，让了，服软了，他们不会放过我们，只会变本加厉。这个世道，有些人，你不把他打疼了，打怕了，他是不会给你活路的。”
“摆摊，不是为了挣那几块钱。是为了告诉那些人，我刘响，还没死，还能站着吃饭。今晚的事，也一样。我要让他们知道，动我家人，是什么下场。”
他顿了顿，看着炉火，仿佛在对着火焰诉说，又像是在对自己发誓：
“从今天起，咱们家，不躲了。他们来硬的，我比他们更硬。他们玩阴的，我就把他们连刨了。”
“爸，妈，你们放心。我有分寸。部队教我的，不只是怎么人，还有怎么活，怎么保护该保护的人。”
“这个家，以后，我扛着。”
说完，他不再言语，只是静静地伸出手，感受着炉火传来的、微弱的暖意。那暖意，无法驱散屋外的严寒，也无法消弭即将到来的狂风暴雨，但却足以让他冰冷的血液，重新开始流动，让他那颗在绝境中淬炼得愈发坚硬的心脏，有力而沉稳地跳动。
炉火噼啪。屋外，风声如厉鬼呜咽，一阵紧过一阵。
夜，还很长。但刘响知道，从今晚起，有些东西，已经彻底改变了。
第五章 暗流与炉火（完）