惊蛰楼旁一间僻静的耳房内，气氛凝重。那具黑衣刺客的尸体被平放在临时搭起的木板床上，如同一个冰冷的问号，悬在每个人心头。
萧绝褪去了之前的寝衣，换上一身墨色劲装，更显身形挺拔，眉宇间笼罩着一层化不开的寒霜。他亲自验尸，修长而骨节分明的手带着一种与身份不符的老练，仔细检查着尸体的每一寸皮肤、指甲缝隙、发髻深处。
墨影肃立一旁，屏息凝神。林小满则站在稍远些的位置，目光沉静地观察着。她没有靠近，但敏锐的视觉已将她需要的信息捕捉殆尽——刺客嘴角残留的黑血，皮肤下隐隐透出的不自然青灰色，以及空气中那丝若有若无的、带着苦杏仁味的甜腥气。
“王爷，”墨影低声禀报，“已查过，此人并非通过正常途径入府，应是凭借极高轻功，自西侧防守相对薄弱的老库房区域潜入。巡夜交接时有片刻空隙，被他钻了空子。”
萧绝没有回应，他的手指在刺客左侧腋下极隐蔽处微微一顿。那里，有一个约莫指甲盖大小、几乎与肤色融为一体的暗青色印记，形状古怪，像是一只收拢翅膀的蝙蝠，又像某种扭曲的符文。
“蝙蝠……暗影卫。”萧绝缓缓直起身，声音冷得能冻裂空气，“京城里，养着这般死士，又用这等标记的，不多。”
墨影瞳孔一缩：“暗影卫？那是……瑞王府的……”
“哼。”萧绝一声冷哼，打断了墨影未尽之语，但那未竟之言如同阴云，瞬间笼罩了房间。瑞王，当今圣上的三皇子，与萧绝在朝堂上素来政见不合，边境军饷、将领任免，屡有摩擦。若刺客真是瑞王所派，那这意味着，朝堂上的倾轧，已经将手伸进了他的镇北王府内宅！
“仅凭一个标记，未必能定论。”一直沉默的林小满忽然开口，声音清凌凌的，打破了压抑的寂静。
萧绝和墨影同时看向她。
林小满走上前几步，在距离尸体几步远的地方停下，指着刺客嘴角的黑血：“此毒发作极快，入口即死，带有苦杏仁气味，色泽暗黑，凝滞如胶。并非江湖上常见的砒霜、鹤顶红之类。”
她目光转向萧绝：“王爷可允我取少许毒血一观？”
萧绝深深看了她一眼，对墨影微微颔首。墨影立刻取来一净的银针和一个小瓷碟，小心地刮取了一点凝固的黑血。
林小满并未用手去碰，只是凑近仔细嗅了嗅，又观察其色泽形态，心中已有几分猜测。这毒性特征，与她前世接触过的某种植物碱毒素极为相似，而在这个世界，产出类似毒素的植物，据她所知，只生长在西南瘴疠之地，且被官府严格管控，寻常人极难获取。
“此毒名为‘阎罗笑’，源自西南密林中的鬼面藤。”林小满语气笃定，“采集不易，提炼更难，非权贵之家，无力供养精通此道的药师，也无力跨越千里获取原料。京城之中，有能力、且有可能动用此毒的……”她顿了顿，目光与萧绝对上，“除了王爷怀疑的那位，或许还有其他几位，但范围已然缩小很多。”
萧绝眼中闪过一丝惊异。他没想到，林小满仅凭观察，就能将毒药来源推断得如此精准！这份见识，再次超出了他的预料。
“瑞妃的娘家，镇南侯府，祖籍便在西南。”墨影适时补充了一句，脸色更加难看。线索似乎闭合了，都指向了那个对王爷最具威胁的政敌。
“标记可以是嫁祸，毒药也可以是转移视线。”林小满却再次开口，泼了一盆冷水，“幕后之人既然派出死士，必然料到我们会追查。留下如此明显的线索，是笃定我们查不到更深，还是故意引导我们与瑞王死斗，他好坐收渔利？”
萧绝眸光锐利如刀，他何尝没想到这一层？朝堂之争，波谲云诡，真真假假，难以分辨。
“你的意思是？”
“两条路。”林小满伸出两手指，“明面上，顺着这标记和毒药去查，大张旗鼓，施加压力，看看各方的反应。暗地里，”她目光扫过那具尸体，“查这具尸体本身。他潜伏入京的路线、接触过的人、近的饮食，甚至他牙齿的磨损、指甲里的污垢，都可能藏着真正的来历。一个活生生的人，不可能毫无痕迹。”
她这番话，思路清晰，角度刁钻，完全跳出了这个时代常规的查案思路，带着一种超越时代的刑侦逻辑。
萧绝凝视着她，仿佛要重新认识眼前这个女人。她不仅医术诡异，身手不凡，连思维都如此缜密、冷静，甚至……冷酷。
“墨影。”萧绝下令，“明线，你亲自去办，拿着本王的帖子，去京兆尹和刑部‘问问’这暗影标记和‘阎罗笑’的事，动静弄大些。暗线，”他顿了顿，“按王妃说的方向，秘密去查，动用我们在京城的所有的暗桩，我要知道这具尸体进入京城后的一切！”
“是！属下明白！”墨影精神一振，领命而去。有了明确的方向，便好过无头苍蝇般乱撞。
耳房内又只剩下两人。
萧绝走到窗边，望着外面沉沉的夜色，许久，才沉声开口：“你可知，若查实是瑞王所为，意味着什么？”
“意味着王爷与瑞王之间，已无转圜余地。”林小满平静地回答，“也意味着，我这颗棋子，在有些人眼中，已重要到必须尽快拔除。”
她看得如此透彻，让萧绝一时无言。
“怕吗？”他问。
林小满轻轻笑了一下，那笑声里听不出什么情绪：“怕有用吗？从我踏入王府，不，从我成为林小满的那一刻起，便已身在局中。与其担惊受怕，不如想想如何破局。”
她走到另一扇窗边，与萧绝隔着房间遥遥相对，共同望着窗外无边的黑暗。
“王爷，”她忽然问道，“您觉得，这刺客为何非要服毒自尽？仅仅是为了不泄露身份？”
萧绝转过身，看向她。
“或许，他不止是怕泄露身份，”林小满目光幽深，“更怕的是，活着落到王爷手里，会吐出一些……连他背后之主都承担不起的秘密。”
内宅的阴私，与朝堂的刀光剑影，在这一刻，因这一场未遂的刺，彻底交织在一起，再也难以分割。
萧绝看着那个立于窗边、身形单薄却脊背挺直的背影，心中第一次升起一种奇异的感觉——或许，这个女人，不仅仅是解毒的关键，更可能是他在这盘错综复杂的棋局中，意外获得的一着……妙棋。
“看来，本王的王府，要不太平了。”他低语一句，不知是陈述，还是预警。
林小满没有回头，声音随风传来：
“风雨欲来，便让它来。正好，将这府里府外的污浊，一并洗净。”