黑暗不是用来凝视的，是用来穿越的。
洛峰走在队伍最前面，手中的星火权杖发出柔和的淡金色光晕，照亮前方十米的范围。杖身那些发光的符文随着他的心跳明暗变化，像是活物的呼吸。他每走一步，都能感觉到杖身传来的脉动——那不是机械振动，更像是某种生命体的心跳，与他自己腔里的节奏渐渐同步。
身后跟着二十一个人。不，二十二个，如果算上那个自称“星痕”的少年。
队伍沉默地行进在废弃的地下管道里。这是一条旧时代的排水主道，直径超过五米，内壁覆盖着厚厚的、发着幽绿荧光的苔藓和菌类。空气湿得能拧出水，混杂着腐殖质和某种甜腻的、令人不安的气味。
他们已经走了八个小时。
从那个岩洞出发，沿着星痕指引的路线，穿过迷宫般的废弃矿道、坍塌的隧道、还有几条需要涉水而过的地下暗河。路上遇到了三次袭击——不是夏家的人，也不是那种苍白怪物，而是地底自然变异的生物：拳头大小、能喷吐酸液的荧光蜘蛛；成群结队、牙齿能咬穿金属的变异鼠群；还有一次，一条潜伏在暗河里的、长得像鳗鱼但有三张嘴的玩意儿，差点把队伍最后面的一个老人拖下水。
但都被洛峰解决了。
或者说，被星火权杖解决了。
每一次战斗，洛峰都能感觉到自己对这把武器的掌控在增强。最初只是本能地挥舞，现在他已经能控制光刃的长度和强度，甚至能在一定程度上“引导”能量束的方向。更奇特的是，每次使用权杖后，他额头的印记就会更清晰一些，皮肤下的金色光晕也会更明显。
代价是剧烈的头痛和莫名的疲惫——像是有什么东西在抽取他的生命力作为燃料。
“你的身体还没适应异能觉醒。”星痕走在他身边，声音直接在洛峰脑海中响起。这个少年似乎更喜欢用精神交流，而不是开口说话。“星火权杖是古代文明的造物，它运作的原理不是物理能量转化，而是直接抽取使用者的‘生命场’。过度使用…会缩短你的寿命。”
“多少？”洛峰在心里问。
“按旧时代的计量，每次全力使用，大概消耗三到五天寿命。”星痕的语气平静得像在讨论天气，“但你不用担心。一旦找到γ-7碎片，完成初步觉醒，你的生命场会指数级增强，那时消耗就可以忽略了。”
“如果不找到呢？”
“那你可能活不过三个月。”
洛峰沉默了。他回头看了一眼队伍。母亲牵着语星和洛飞，两个孩子的脸上写满疲惫，但没人抱怨。父亲搀扶着爷爷——老人毕竟年纪大了，长途跋涉让他喘息粗重。陈思宇走在队伍中段，手里拿着一从世界树上折下的树枝，那树枝在她手中发出微弱的银白色光芒，偶尔有怪物靠近时，光芒会突然增强，退对方。
她额头上的弯月印记也越来越清晰了。
“她和你不一样。”星痕顺着洛峰的视线看过去，“你的印记来自守门人血脉，是‘主动觉醒’。她的印记…更像是被‘共鸣’唤醒的。她接触过与星火相关的遗物？”
“她父亲留给她一个金属盒子，里面有一截活化须。”
星痕的脚步顿了顿：“活化须…世界树枯萎前留下的生命种子。她吞下了？”
“还没。在我这里。”
“不要让她吞。”星痕的语气第一次出现了波动，“那不是给她准备的。活化须只会与特定基因序列融合，如果基因不匹配，它会…重组宿主。变成非人之物。”
洛峰感到后背一凉：“你怎么不早说？”
“你也没问。”星痕继续往前走，“而且，她已经开始了。不是通过须，是通过另一种方式…共鸣。她天生对星火能量敏感，这种人在旧时代被称为‘灵媒’，是守门人最好的辅助者。”
“辅助者？”
“守门人负责战斗、守护、开启节点。灵媒负责感知、沟通、安抚星火能量。”星痕解释道，“在完整的小队里，通常是一个守门人配一个灵媒。你和她…很可能会发展出那种配合。”
洛峰没有接话。他和陈思宇加起来才二十三岁，却要承担这种听起来就沉重的“使命”。这个世界太疯狂了。
前方传来水声。不是暗河的流淌声，更像是…瀑布？
“到了。”星痕说，“地下的终点。”
管道尽头是一个巨大的地下空洞，至少有百米宽，高度看不到顶。空洞中央，一道水幕从顶部的裂缝倾泻而下，落入下方的深潭，发出雷鸣般的轰响。水幕后方，隐约可见一个人工开凿的洞口，洞口上方用荧光涂料画着一个箭头，指向洞内。
“那是旧时代的标记。”唐启刚凑过来，压低声音说，“意思是‘紧急出口，通往地表’。”
终于。
洛峰感到心脏狂跳。不是恐惧，是某种难以言喻的激动——混杂着对未知的向往，对自由的渴望，还有一丝…对曾经描述过的“真正的天空”的憧憬，哪怕那天空现在被辐射云覆盖。
“检查装备。”他转身对队伍说，“防护药剂还有效果的，不用补。快失效的，现在注射第二剂。能量棒每人再分半块，但别吃完，留一点应急。”
人们开始行动。没有人欢呼，只有沉默的、近乎仪式感的准备。每个人都知道，踏出下一步，就没有回头路了。
洛峰走到家人身边。母亲正在给语星整理防护服的兜帽——那件用多层防水布和铅片缝制的简陋衣服，此刻看起来如此脆弱。
“妈。”洛峰轻声说。
母亲抬起头，眼睛红肿，但没哭。她伸手摸了摸洛峰额头的印记，动作很轻：“疼吗？”
“不疼。就是…有点烫。”
“你当年也有过这样的印记。”爷爷突然开口，声音在瀑布的轰鸣中几乎听不见，“但她总是用头发遮着，说是‘胎记’。现在我明白了…她一直在隐藏。”
洛峰看向爷爷：“您早就知道？”
“不知道全部。”爷爷摇头，“但我知道她不一样。有时候半夜醒来，看见她坐在那里，额头在黑暗中发着微光，眼睛看着通风口的方向…像是在和什么东西对话。”
父亲沉默地站在一旁。自从知道母亲的真实身份后，他就变得格外沉默，像是需要重新认识自己的一生。
“爸。”洛峰说，“等到了地表，安顿下来，您想做什么？”
父亲愣了一下，然后苦笑：“做什么？能活下来就不错了。”
“总得有点念想。”洛峰坚持，“守护了一辈子的东西，我们找到了。她没完成的，我们来完成。但完成之后呢？您没想过要过什么样的生活？”
父亲沉默了很长时间。瀑布的水声填满了寂静。
“我想…”他终于开口，声音很轻，“我想种点东西。真正的植物，不是地下培养槽里的藻类。你说过，地上有一种叫‘小麦’的植物，成熟时金黄金黄的，风一吹，像海浪一样起伏…我想看看。”
很简单的愿望。在这个末世，却奢侈得像是神话。
洛峰点点头：“那我们就把小麦种出来。”
他转身走向那个洞口。星痕已经等在那里，少年的金色眼睛在昏暗的光线中异常明亮。
“穿过这条隧道，大约三公里后，会到达一个旧时代的防辐射闸门。”星痕说，“闸门可能还能运作，但需要电力。如果不行，我们就得手动撬开——但那样会暴露在辐射中至少五分钟。”
“我们的防护能撑多久？”
“低级防护药剂，在中等辐射环境下，最多两个小时。”星痕顿了顿，“而据我的记忆数据，地表目前的辐射水平…属于‘高辐射环境’。药剂效果会打折扣，可能只能撑四十分钟。”
四十分钟。从闸门到最近的、可能有遮蔽物的地方，据旧时代地图，至少要走一个小时。
“没有别的路？”
“有。更危险的路。”星痕指向水潭，“从水下走。旧时代修建了一条水下通道，直通地表的一个废弃观测站。但那条通道两百多年没维护了，可能坍塌，可能淹水，也可能…有东西住在里面。”
洛峰权衡着。走隧道，辐射是最大威胁；走水下，未知是最大威胁。
“投票吧。”他转身对人群说，简单说明了两个选择的利弊。
人们面面相觑。最后，唐启刚先举手：“我走水下。我游泳还行，而且…我讨厌辐射。那玩意儿人不眨眼，还没感觉就死了。”
陆陆续续，有十二个人选择水下，十个选择隧道。
洛峰看向家人。父亲说：“我听你的。”母亲点头。爷爷说：“我老了，游不动，走隧道吧。”
“那我带一队走水下，强哥你带一队走隧道。”洛峰做出决定，“星痕，你跟哪边？”
“我跟你。”少年毫不犹豫，“你需要我指路。而且…水下可能有我需要的东西。”
“什么东西？”
“旧时代的数据存储节点。如果还能运作，我可以下载更完整的地图和数据。”星痕说，“我对这个时代的了解，主要来自世界树灌输的记忆碎片，很多信息不完整。”
分好队，定好点——地表那个废弃观测站，如果都活着到达的话——两队人开始最后的准备。
走隧道的人需要更多的防护，洛峰把剩下的三支防护药剂都给了他们。走水下的需要处理防水问题——旧时代的防护服不防水，他们只能用塑料布和密封胶带临时加固。
洛峰看着陈思宇：“你走哪边？”
女孩咬了咬嘴唇：“我…我怕水。”
“那就跟强哥走隧道。”洛峰从背包里拿出一支备用防护药剂——那是他从旧时代医疗箱里找到的最后一支，“这个给你。如果辐射太强，感觉不舒服就注射，别硬撑。”
陈思宇接过药剂，手指无意间碰到洛峰的手。两人都愣了一下——接触的瞬间，他们额头的印记同时发光，一股微弱的、温暖的能量在两人之间流转。
“这是…”陈思宇惊讶地看着自己的手。
“灵媒与守门人的共鸣。”星痕解释，“你们的能量场在互相适应。以后配合会更容易。”
洛峰收回手，感觉脸上有些发烫：“小心点。”
“你也是。”陈思宇轻声说。
分别的时刻到了。洛强带着隧道队先出发，十个人排成一列，矿灯的光束在隧道深处逐渐远去，最终被黑暗吞噬。
洛峰深吸一口气，转向剩下的人：“检查密封，检查氧气——我们可能要在水下潜五分钟以上。不会游泳的，抓住会游的人。遇到任何情况，不要慌，跟紧我。”
他第一个踏入水潭。水冰冷刺骨，即使隔着防护服也能感觉到。潭水浑浊，能见度不到两米，深处一片漆黑，像是怪兽的喉咙。
星痕跟在他身后，少年入水时没有溅起水花，身体周围自动形成一层淡金色的气泡，将水隔开——某种异能？
“小把戏。”星痕在洛峰脑海中说，“能量场的基础应用。等你觉醒后也能学会。”
其他人陆续下水。唐启刚游得确实不错，还帮着拖一个不太会游泳的中年妇女。蒋国龙殿后，手里握着那把已经砍钝的斧头，警惕地环顾四周。
洛峰按照星痕的指引，潜向水潭底部。那里果然有一个隐蔽的入口——不是门，而是一个直径约两米的圆形管道，内壁是光滑的金属，边缘长满了发光的苔藓。
他钻进去，管道倾斜向上延伸。游了大约三十米，前方出现了一道栅栏，栅栏后是…空气？
洛峰浮出水面，发现自己在一个半淹没的房间里。房间大约二十平米，水位到口，另一头有一道向上的楼梯。墙壁上挂着旧时代的警示牌，字迹已经模糊，但还能辨认：
地表观测站B-7
辐射等级：高
未经许可禁止进入
2035年
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他们找对地方了。
陆续有人浮出水面，喘息着爬上楼梯。洛峰数了数，十二个人，都在。
“暂时安全。”他爬上楼梯，来到上面的平台。这里燥，空气中有浓重的灰尘味，但没有辐射警报器那种尖锐的蜂鸣——要么坏了，要么这里的辐射水平确实在安全范围内。
平台尽头是一道厚重的金属门，门上有一个手动转轮。洛峰和唐启刚合力转动，转轮锈死了，用了全身力气才让它吱呀作响地转动起来。
门开了。
外面是一条向上的走廊，墙壁上的应急灯居然还亮着——微弱的红光，每隔十米一盏，像一条通往的引路灯。
走廊里散落着杂物：翻倒的推车、散落的文件、还有几具…白骨。
不是自然死亡的白骨。骨头上有利器砍削的痕迹，头骨有弹孔。这些人是在互相厮中死去的。
“旧时代末期，资源匮乏，人们为了争夺避难所的位置…”蒋国龙蹲下检查一具尸骨，“看这个弹孔，是旧时代警用的9毫米弹。但骨头上的砍痕…像是消防斧？”
“不是人砍的。”星痕突然说。他走到一具尸骨前，指着颈骨的断口，“切口太整齐，太光滑。是能量武器。旧时代末期，已经有非官方的组织掌握了简陋的能量武器技术。”
洛峰想起夏家的震波枪。那种武器，显然不是地下能制造出来的。
“继续走。”他说。
走廊尽头是一部电梯，但早已停运。旁边的安全楼梯门半开着，楼梯向上延伸，看不到顶。
他们开始爬楼梯。每一层都有标识：B3、B2、B1…终于，到了G层。
楼梯间的门被从外面堵住了，用桌椅和文件柜堆成路障。但路障被暴力破坏过，有一个勉强能容人通过的缺口。
缺口外，有光。
不是人工光源。是自然光——虽然昏暗、扭曲，但确确实实是来自太阳的光，穿过厚厚的辐射云和观测站的脏污窗户，在地板上投下斑驳的影子。
洛峰的心脏狂跳起来。他率先从缺口钻出去。
外面是一个大厅，像是旧时代的接待区。落地窗——大部分已经碎裂——外面是…
天空。
灰黄色的、厚重的云层低垂，像肮脏的棉絮压在天际。云层缝隙间，偶尔透下几缕暗红色的阳光，像凝固的血丝。没有蓝天，没有白云，只有无尽的、令人窒息的灰黄。
但这就是天空。真正的、无边无际的天空。
洛峰站在那里，仰着头，第一次感受到了爷爷描述的“空旷”。那不是物理上的空旷——大厅很宽敞，但和地下的大空间没有本质区别——而是心理上的。当你抬头，看到的不再是岩壁或天花板，而是无限延伸的天空时，一种渺小感和…自由感，同时击中了你。
“这就是…地表。”唐启刚也钻出来，声音颤抖。
其他人陆续出来。每个人都在看天空，每个人的脸上都混合着震撼、恐惧、迷茫，还有一丝…难以言喻的感动。
哪怕这天空是被污染的天空。
哪怕这自由是致命的自由。
星痕走到窗前，金色的眼睛注视着外面。他的表情很复杂，像是在回忆，又像是在分析。
“辐射水平，是地下的三百倍。”他说，“防护药剂的效果会加速衰减。我们必须在三十分钟内找到遮蔽物。”
洛峰强迫自己把目光从天空移开，观察周围。大厅里一片狼藉，墙壁上有焦黑的爆炸痕迹，地面上散落着弹壳和更多的尸骨。显然，这里发生过激烈的战斗。
“观测站应该有地下室或避难室。”蒋国龙说，“旧时代的设计，这种地方都会有防辐射掩体。”
他们开始搜索。大厅后面有一条走廊，通往几个房间：监控室、设备间、储物室…还有一个标着防辐射避难室的门。
门是电子锁，但早就没电了。洛峰用星火权杖对准门锁，权杖尖端射出细小的能量束，熔化了锁芯。门开了。
里面是一个大约五十平米的房间，有简单的床铺、储物柜、还有一个——令人惊喜的——还能运作的空气过滤系统。控制面板上的指示灯微弱地闪烁着。
“这里有电力？”唐启刚惊讶地检查控制面板，“独立的小型核电池…老天，旧时代真是奢侈，这种地方都用核电池供电。”
“能撑多久？”
“看读数…至少还能运作三年。但只供这个房间的空气过滤和基础照明。”
足够了。他们需要一个临时的基地，这里正好。
人们涌进房间，瘫坐在地上，疲惫如水般涌来。八个小时的地下跋涉，加上水下的紧张，所有人都到了极限。
洛峰安排人值班警戒，其他人休息。他自己靠在墙上，虽然疲惫，但睡不着。
星痕走过来，坐在他旁边：“你在担心另一队。”
“嗯。”
“他们有防护药剂，有地图，应该比我们顺利。”星痕说，“但地表…总是有意想不到的危险。”
“比如？”
“比如‘辐射风暴’。”少年看向窗外，“那些灰黄色的云层，不只是核尘埃。里面混杂着高浓度的放射性粒子，当气象条件合适时，会形成高速移动的风暴。风暴中的辐射剂量，能在一分钟内死没有防护的人。”
“多久一次？”
“不确定。旧时代的数据显示，2040年后，辐射风暴的频率从每月一次增加到每周三次。现在…可能更频繁。”
洛峰感到一阵无力。地表的危险，比他们想象的还要多。
“但我们还是要出去。”他说，“要找到γ-7碎片，要变强，要…”
他的话戛然而止。因为他看到窗外，远处的天际线上，有什么东西在移动。
不是云。不是鸟。
是一个…轮廓。
巨大，扭曲，像是由无数肢体胡乱拼凑而成的肉山，在灰黄色的天幕下缓慢蠕动。距离太远，看不清细节，但能隐约看到它身体表面闪烁着不祥的紫红色光芒。
“那是什么？”洛峰的声音涩。
星痕的表情变得凝重：“‘缝合怪’。变异生物的极端产物——多种变异生物在强烈辐射下融合成的畸形体。通常没有智能，只有吞噬和破坏的本能。但这一只…它移动的方向，是朝这边来的。”
“它能感知到我们？”
“能感知到生命能量，尤其是…”星痕看向洛峰，“像你这样刚开始觉醒、能量场还不稳定的异能者。对它来说，你是最美味的食物。”
洛峰握紧了权杖。刚逃离地下的追捕，又遇到这种怪物。这个世界的恶意，似乎永无止境。
“距离？”
“大约十公里。以它的速度…两小时后会到达这里。”
两小时。足够另一队人到达了。
洛峰站起来，叫醒所有人：“我们有麻烦了。”
他简单说明了情况。人们的脸色瞬间苍白。
“我们可以躲在这里…”一个中年男人颤抖着说。
“躲不住的。”蒋国龙摇头，“那种体型的怪物，这个避难室对它来说像纸糊的一样。而且，它如果在这里停留，散发的辐射污染会让这个房间也不安全。”
“那怎么办？”
洛峰走到窗前，看着那个越来越近的轮廓，大脑飞速运转。硬拼？他们十二个人，只有一把能量武器（权杖），几把冷兵器，对抗那种体型的怪物是自。
智取？用什么计谋？他们不了解这怪物的弱点，不了解它的习性。
逃跑？往哪跑？外面是未知的地表世界，辐射风暴随时可能来，而且另一队人还没到…
“我们需要武器。”唐启刚突然说，“旧时代的武器。观测站是军事设施的前哨，肯定有武器库。”
“在哪？”
“一般在地下室，或者有独立防护的区域。”唐启刚看向走廊深处，“我们找找。”
留下五个人在避难室，洛峰、星痕、唐启刚、蒋国龙四个人出去搜索。走廊尽头的楼梯继续向下，通往B2层。
这一层更阴暗，应急灯大部分坏了。他们用手电和权杖的光照明。走廊两侧是实验室、样本储存室、还有…一个标着武器储备室的门。
门是厚重的防爆门，电子锁同样失效。但旁边有一个机械锁的钥匙孔。
“需要钥匙。”蒋国龙检查锁孔，“或者…暴力破解。”
洛峰用权杖试了试，能量束能熔化金属，但门太厚，要烧穿需要很长时间和大量能量——他现在消耗不起。
“找钥匙。”唐启刚开始搜索附近的房间。大多数房间都空了，文件散落一地。但在一间像是值班室的房间里，他在一个上锁的抽屉里找到了一串钥匙。
第三把钥匙，打开了武器储备室的门。
里面的景象，让所有人屏住了呼吸。
墙上挂着二十多把旧时代的自动，虽然落满灰尘，但保存完好。架子上整齐码放着箱、手雷、还有几把造型奇特的——能量？
更令人震惊的是房间中央，一个玻璃陈列柜里，放着一套…装甲。
不是旧时代的防弹衣，而是更像科幻电影里的外骨骼装甲，银灰色，流线型，关节处有复杂的液压装置，口有一个圆形的能量核心，虽然暗淡，但似乎还能激活。
“动力装甲…”唐启刚的声音充满敬畏，“旧时代最尖端的单兵装备，据说能让人拥有十吨的举重能力，抵挡小口径炮弹直射…但这东西怎么会在这里？”
“观测站可能不只是观测站。”星痕走到装甲前，金色的眼睛扫描着它，“有微弱的能量反应。电池可能还有残电。”
“谁会用它？”蒋国龙问。
所有人的目光都落在洛峰身上。
“我？”洛峰愣住，“我不会作——”
“我教你。”星痕的手按在陈列柜上，柜门自动打开，“我是旧时代科技的造物，我的记忆里有所有旧时代装备的作手册。而且…你的异能觉醒，能让你与装甲的神经接口更好同步。”
洛峰看着那套装甲。它静静地站在那里，像一具金属的骷髅，等待着被赋予生命。
外面，怪物的轮廓更近了。已经能看清它身体表面那些蠕动的、像是独立生命体的触手，还有那张位于身体正中央的、布满层层利齿的巨口。
“没有时间犹豫了。”星痕说。
洛峰深吸一口气，走向装甲。
在他接触装甲的瞬间，口的能量核心突然亮起，发出柔和的蓝光。装甲的各部件自动解锁，展开，像一朵金属的花朵绽放，等待他进入。
他踏进去。
装甲闭合。冰冷的金属贴合身体，但几秒后开始发热。头盔内部的显示屏亮起，无数数据流闪过，最后稳定在一个简洁的界面上：
用户身份：未识别
神经连接：建立中…
同步率：27%…45%…68%…
警告：检测到用户生命场异常。是否允许生命场与装甲核心同步？
“允许。”星痕的声音直接在装甲的通讯系统里响起。
同步率继续攀升：89%…100% !
一股强大的能量涌入洛峰的身体。不是星火权杖那种抽取生命力的感觉，而是真正的、纯粹的增强。他感到自己的力量在暴涨，视野被增强，听觉被放大，甚至能“看见”周围环境的辐射分布、温度梯度、生命信号…
“这就是…力量。”他喃喃道。
装甲完全激活。洛峰抬起手，金属手指握紧，关节发出液压驱动的轻响。他感觉自己能一拳打穿墙壁。
“另一队人到了。”蒋国龙从窗口喊道，“他们从隧道出来了，正在往这边跑！但怪物…怪物加速了！”
洛峰冲出武器储备室，装甲沉重的脚步在走廊里回荡。他跑到大厅，透过破碎的窗户，看见远处：洛强那一队人正在拼命奔跑，而那个怪物——现在能看清楚了，它像是一座肉山，高约十米，身体表面长满了不断开合的眼睛和嘴巴，还有几十条挥舞的触手——正以惊人的速度追来，距离不足两公里。
“唐启刚，蒋国龙，你们拿枪，在窗口建立火力点！”洛峰吼道，“星痕，你留在避难室，保护里面的人！”
“你呢？”唐启刚问。
洛峰看向窗外，看向那个怪物，看向拼命奔跑的家人和朋友。
装甲的面罩合上，显示屏锁定目标。
“我去接他们。”
他撞碎窗户，跃出观测站。
落地时，装甲的缓冲系统启动，地面被踏出两个浅坑。洛峰开始奔跑——装甲的增强让他速度快得惊人，每一步都能跨出五米以上，地面在脚下飞速后退。
风。真正的风，吹在装甲表面，带着辐射尘的粗糙触感，带着地表特有的、混合了腐烂和化学物质的气味。
自由的感觉，混合着战斗的决绝。
他终于踏上了这片蛮荒之地。
以一个战士的身份。
以一个守护者的身份。
以一个额头刻着星火印记的、新人类的身份。
怪物近了。它看到了洛峰，发出了震耳欲聋的咆哮，几十条触手同时袭来。
洛峰举起星火权杖——装甲的手臂增强了它的威力，光刃延伸出十米，在空中划出金色的弧线。
第一场真正的地表战斗，开始了。
而在他身后，遥远的天际，灰黄色的云层开始旋转。
辐射风暴，正在形成。