清晨的雾气还未散尽，淮扬城的轮廓在薄雾中若隐若现。
城墙高大厚重，护城河的水泛着青灰色，吊桥已经放下，城门口已有早起的农人挑着担子进出。
军营离城二十里，一行人马在天刚蒙蒙亮时就出发了。
赵猛带着两名亲兵快马先行，他们的任务是送周平的拜帖到淮扬郡王府。
周平、丁远、萧仙英三人则缓缓后行，后面跟着李四、王五、陈石等十余名士兵。
马是军营里最好的三匹马，但所谓“最好”，也不过是些瘦骨嶙峋的老马。
周平骑在马上，身体随着马步颠簸，粗布衣衫在晨风中猎猎作响。
他尽量挺直腰背，皇族子弟，纵使落魄，也不能失了仪态。
丁远和萧仙英并骑在他身后半个马身的位置。
两人一路上很少说话，只是偶尔交换个眼神。
周平能感觉到他们的目光像针一样扎在自己背上，带着审视，带着怀疑。
如果周康真的认了这个“侄孙”，那么他们这些“护驾有功”的边军将领，或许真能得些好处。
升迁、赏赐、调回京城…这些念头在两人心中翻涌，让他们既紧张又兴奋。
但周平心中却是一片冰凉。
他知道自己在冒险，在走钢丝。
那封拜帖，那首诗，那些故作镇定的言辞，都像沙子堆砌的城堡，水一来就会坍塌。
而周康，就是那道水。
“贵人，”萧仙英忽然策马上前，与周平并骑，
“前方就是淮扬城了。郡王府在城东，占地二十余亩，是城中最大的宅邸。”
“王爷虽在静养，但府中规矩极严，待会儿见了王府的人，还需注意礼数。”
这话听着是提醒，实则是试探。
周平只是微微颔首：“本王知晓。”
马蹄踏在官道的黄土上，扬起细碎的尘埃。
路旁的田野里，早春的麦苗刚刚破土，稀稀拉拉的，像秃子头上的几毛发。
几个农人正在田间劳作，看见这一队人马，都停下手中的活计，远远地观望。
这就是公元1150年的淮扬。
这就是周平穿越而来的世界。
真实，粗糙，充满苦难。
“到了。”丁远忽然开口。
前方，淮扬城的城门洞开，像一张巨兽的嘴。
城门上“淮扬”两个大字已经斑驳，守门的士兵拄着长矛，昏昏欲睡。
赵猛和两名亲兵正等在城门口，看见他们，连忙迎了上来。
“都尉，贵人，”赵猛抱拳，“拜帖已经送去王府了。”
“如何？”丁远急切地问。
赵猛的表情有些微妙：“王府的门房起初不肯收，说是王爷病重，不见外客。”
“末将说了是周家皇族的拜帖，又亮出都尉的令牌，门房才勉强收下，说是要禀报总管。”
“然后呢？”
“然后…就没有然后了。”赵猛压低声音，
“末将在门外等了两刻钟，门房出来说，拜帖已经递进去了，让咱们等着。至于王爷见不见…没说。”
丁远的眉头皱了起来。
萧仙英也面露忧色。
周平心中咯噔一下，但脸上依旧平静：“无妨。叔祖年事已高，又染病在身，或许需要时间。”
话虽如此，众人心中都已蒙上一层阴影。
如果周康真的重视这个“侄孙”，就算不能亲自迎接，至少也该派个有分量的人出来说句话。
让一群人在门口等，这态度本身就说明问题。
“走吧，去王府。”周平一夹马腹，率先入城。
淮扬城内街道狭窄，两旁是低矮的土房和木屋，不少已经歪斜。
路面坑洼不平，积着前夜的雨水。
早起的百姓衣衫褴褛，面有菜色，看见这一队军马，都慌忙避让到路旁。
这就是边境重镇？
这就是太和十年的淮扬？
周平心中涌起一股悲凉。
他在博物馆里见过宋代的《清明上河图》，那上面的汴京繁华如梦，可眼前这个周宋的淮扬，却像是末世的缩影。
郡王府在城东，确实如萧仙英所说，占地极大。
青砖围墙高约两丈，墙头覆盖着黑瓦，沿墙栽着一排槐树，光秃秃的枝指向灰白的天空。
朱漆大门紧闭，门上钉着碗口大的铜钉，门楣上挂着一块黑底金字的匾额：“淮扬郡王府”。
门前一片空旷，铺着青石板，打扫得净净，与外面肮脏的街道形成鲜明对比。
两尊石狮蹲坐两侧，狮口大张，怒目圆睁。
赵猛上前叩门。
铜环敲在门板上，发出沉闷的响声。一下，两下，三下…
等了许久，门才开了一条缝。
一个穿着灰色棉袍的老者探出头来，花白的头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情：“又是你们？”
“老人家，”赵猛尽量客气，“这位就是写拜帖的贵人，周平。烦请通报一声。”
老者上下打量了周平一番，目光在他粗布衣衫上停留片刻，然后摇了摇头：“王爷病重，不见客。各位请回吧。”
“可我们是…”赵猛急了。
“我知道。”老者打断他，
“皇族的拜帖。但王爷说了，病中不宜见客，还请体谅。”
这话说得很客气，但意思很明确，不见。
丁远和萧仙英的脸色都变了。
李四、王五等士兵也开始窃窃私语。
周平感觉到所有人的目光都集中在自己身上，那些目光中的期待正在迅速冷却。
他必须做点什么。
周平翻身下马，动作从容。
他走到门前，对着老者微微颔首：“老人家，本王周平，特来拜见叔祖。”
“叔祖既然病重，本王更应探望。烦请再通报一声，就说侄孙周平，在门外恭候。”
他的声音不高，但每个字都清晰有力。
那种理所当然的语气，那种“我见自己叔祖天经地义”的态度，让老者愣了一下。
“这…好吧。”老者迟疑片刻，还是关上了门。
门又关上了。
青石板铺就的空地上，只剩下周平一行人，和一扇紧闭的朱漆大门。
时间一点点流逝。
晨雾渐渐散尽，太阳升起来了，但没什么温度，苍白的一轮挂在东边天空。
街道上开始有了人声，卖菜的、挑水的、赶路的，从王府门前经过时，都好奇地朝这边张望。
有人认出了丁远身上的军服，低声议论着：“边军的人…怎么在王府门口…”
丁远的脸色越来越难看。
他在淮扬驻守五年，虽只是个都尉，但大小也是个官。
如今像个门房似的在王府门口等，还被百姓围观，这让他感到难堪。
萧仙英的额头上渗出细汗。
他开始后悔自己的提议，如果周平真是假的，那么他们今天的举动，无疑会成为笑柄。
李四和王五站得笔直，但眼神已经开始飘忽。
他们本就不太相信这个衣着寒酸的“贵人”真是皇族，如今王府的态度，更印证了他们的怀疑。
只有陈石，依然垂手站在周平身后三步处，目不斜视。
他怀里的咸肉还贴着口，温热的，那是贵人赏的。不管别人怎么想，
陈石觉得，能随手把咸肉赏给一个老兵的人，至少不是坏人。
周平站在门前，背挺得笔直。
他能感觉到身后那些目光的变化，能感觉到空气中的紧张与尴尬。
但他不能退，不能露怯。
他像一尊石像，一动不动，只有衣摆在晨风中微微拂动。
一刻钟。两刻钟。半个时辰。
太阳已经升得老高，把青石板晒得发白。丁远终于忍不住了，他走到周平身边，
“贵人，王爷恐怕…不会见我们了。要不，我们先回营？”
这话里的意思很明白，别等了，再等下去更丢人。
周平没有回头，只是淡淡道：“丁都尉若是累了，可以先回。”
丁远噎住了，脸色一阵红一阵白。
他咬了咬牙，退到一旁，不再说话。
就在这时，门开了。
不是全开，只是开了一半。
刚才那个老者，现在能看清了，他穿着绸缎面的棉袍，应该是王府的管家，走了出来。
他身后跟着四个仆人，两人一组，抬着两个麻袋。
麻袋鼓鼓囊囊的，从形状看，像是装的面粉。
所有人的目光都集中在那两个麻袋上。
周平的心脏猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。
管家走到周平面前，微微躬身，不是行礼，只是表示客气。
“贵人，王爷说了，病体沉重，实在不宜见客。但贵人远道而来，又是宗亲子弟，不能怠慢。”
“特命老奴送来白面两袋，以资旅途之用。还请贵人见谅。”
两袋白面。
周平的脑中嗡嗡作响。
他想起前世看过的古装剧，想起那些打发穷亲戚的情节，给点米面，给点碎银，客气而疏远地送走，
意思是：你的心意我领了，但咱们没什么交情，以后也别来了。
这就是周康的态度。
这就是王府的回应。
丁远的脸瞬间涨得通红。
萧仙英闭上眼睛，长长吐出一口气。
赵猛握紧了拳头，指节发白。
李四和王五对视一眼，都从对方眼中看到了嘲讽，果然是假的，王爷用两袋白面就打发了他。
不，也不能说是假的，只不过是皇族的旁系子弟罢了，算不得上嫡系，否则的话，连这两袋白面都不会有。
陈石低下头，不敢看周平。
管家一挥手，四个仆人将麻袋放在周平脚前，发出沉闷的响声。
白面，在这个时代是贵重之物，两袋白面够一个三口之家吃两个月。
但放在这里，放在王府门前，放在众目睽睽之下，却成了最响亮的耳光，你不是皇族，你只是个来打秋风的穷亲戚。
“贵人若无他事，老奴就告退了。”管家又躬了躬身，转身要走。
“等等。”周平忽然开口。
他的声音很平静，平静得不像刚刚受了羞辱的人。
管家停下脚步，回头看他。
周平走到麻袋前，蹲下身，伸手摸了摸粗糙的麻布。
然后他站起身，脸上甚至露出了一丝微笑，不是苦笑，不是强笑，而是一种云淡风轻、毫不在意的笑。
“替本王谢谢叔祖。”他说，
“白面本王收下了。请转告叔祖，好生养病，待叔祖痊愈，侄孙再来请安。”
管家愣住了。
他本以为这个年轻人会难堪，会愤怒，至少会失落。
可周平的反应，却像真的收到了长辈的关心，客气而体面。
“是…是。”管家应了一声，匆匆退进门内，门又关上了。
朱漆大门再次紧闭，将王府内的世界与外面的世界彻底隔绝。
青石板地上，只剩下两袋白面，和一群神色各异的人。
丁远第一个动了。
他走到周平面前，抱了抱拳，语气客气但疏远：“贵人既然已经见到王爷…的管家，那末将就先回营了。营中军务繁忙，不便久留。”
萧仙英也上前，脸上的恭敬已经消失殆尽：“下官也要回营处理文书。贵人保重。”
李四和王五互看了一眼，也上前抱拳：“小的们告退。”
一个接一个，士兵们都离开了。
最后，只剩下周平，和陈石。
还有地上那两袋白面。
周平站在原地，望着紧闭的王府大门，很久很久。
然后他转过身，看向陈石：“你为什么不走？”
陈石垂着手，低声道：“小的…小的负责照顾贵人起居。赵校尉交代的。”
周平笑了，这次是真的笑了，带着苦涩，也带着一丝暖意：“好。那这两袋面，你扛一袋。咱们…找个地方落脚。”
陈石愣了一下：“贵人不回军营？”
“不回了。”周平摇摇头，“军营，回不去了。”
丁远他们看他的眼神已经说明了一切。
陈石默默上前，扛起一袋面。
面很重，压得他弯了腰。
周平也弯腰去扛另一袋，但他低估了这个时代面粉的重量，一袋至少有五十斤。
四十二岁的老兵，扛着一袋白面，背弓得像只虾米。
周平看着他的背影，忽然觉得眼眶发热。
“走吧。”周平说，声音有些沙哑。
两人一前一后，离开了王府门前。
阳光把他们的影子拉得很长，投在青石板上，孤零零的。
朱漆大门后，王府的二层小楼上，一个须发皆白的老者站在窗前，望着那两人远去的背影。
他穿着紫色锦袍，面容清癯，眼中透着精光，这哪里像重病之人？
管家站在他身后，小心翼翼地问：“王爷，那年轻人…真是宗室子弟？”
周康没有回答。他望着那两道越来越小的背影，许久，才轻声自语：
“那首诗…海内存知己，天涯若比邻…好诗，好诗啊。”
他转身：“派人跟着他们。看看他们去哪，做什么。”
“是。”