威廉看着副院长，语气平静。
“两位令郎资质确实出众，但我已选了五位侍从，再多恐难兼顾，资源分配上怕是跟不上。”
副院长连忙点头，脸上堆着笑。
“殿下考虑周全。”
“是我心急了……您看这样如何？”
“每年，我愿奉上五十万金币，权当给两位犬子的培养费用，绝不给殿下添负担。”
威廉闻言，故作沉吟两秒，随即颔首。
“既如此，便收下吧。”
他心里清楚，这笔钱足够支撑整个侍从团队的资源消耗，算得上笔划算的交易。
接着，他话锋一转。
“另外，院长，帮我传句话——想当我侍从的，可单独来见我。”
“其中的分寸，你该明白。”
副院长眼睛一亮，立刻会意——这是给那些有背景却不便公开竞争的家族留了门路。
他连忙躬身：“殿下放心，属下明白怎么做。”
说罢，从怀中摸出一枚空间戒指，双手奉上。
威廉接过戒指，一扫便知里面是五十万金币的定金，遂收入口袋中。
“走吧，跟我回宫。”他对两个少年道。
两个少年面面相觑，脸上满是复杂。
他们从未想过，自己的“侍从名额”竟成了父亲与王子交易的筹码，心头既有被选中的窃喜，又有几分说不清道不明的滋味。
但在王室的威严面前，只能默默跟上。
离开副院长房间时，走廊里的学生已经散去，阳光透过窗棂落在地面，拉出长长的影子。
威廉走在前面，步伐沉稳，心里却在盘算——有了这笔钱，那些资源都能尽快安排上了。
至于这两个靠“交易”进来的少年，他并不在意。
他们需要的是王子侍从的名头，自己需要的是他们家族的钱。
王宫的马车已在学院门口等候，托斯骑士见威廉带着两个新面孔出来，眼中闪过一丝讶异，却不多问，只是上前拉开了车门。
“殿下，请。”
威廉弯腰上车，两个少年犹豫了一下，也跟着坐了进去。
车门关上的瞬间，隔绝了外界的一切，只留下车厢内微妙的安静。
威廉靠在软垫上，闭目养神。
马车驶入王宫，稳稳停在威廉的宫殿前。
托斯骑士将七个少年带去偏殿安顿，威廉则转身回到自己的房间。
刚推开门，就见薇薇安正坐在窗边绣着什么，阳光洒在她柔和的侧脸上，温暖得像层薄纱。
“小威廉，跑哪儿去了？”薇薇安放下针线，笑着看向他，眼底满是宠溺。
威廉连忙上前行礼：“母亲，我去皇家学院选了些侍从，刚把他们安置好。”
“哦？这么小就知道攒自己的人手了？”
薇薇安被逗笑了，招手让他过来。
“不错不错，有你父王年轻时的样子。”
“零花钱够不够用？”
“母亲这儿还有些，你拿去给他们置办点东西。”
“够了，母亲。”
威廉挨着她坐下，仰头笑道：“真不够了，再跟您要。”
母子俩絮絮叨叨聊了许久。
从侍从们的资质说到学院的趣事，薇薇安听得认真，时不时插句话，房间里满是温馨的气息。
而此时，克洛二世的书房内，烛火摇曳。
一个黑影悄无声息地出现在角落，单膝跪地，声音低沉如墨。
“陛下，威廉王子今日去了奴隶拍卖行，买了两个奴隶。”
“又去皇家学院选了五位侍从，还收了副院长五十万金币。”
“另外，他似乎有意通过副院长，出售侍从名额。”
克洛二世正批改着奏章的手顿了顿，随即“哈哈”笑了起来，笑声在空旷的书房里回荡。
“这小家伙，倒是个财迷。”
他放下羽毛笔，靠在椅背上，眼中闪过一丝欣慰。
“收就收吧，没什么大不了的。”
顿了顿，语气变得郑重。
“你继续跟着他，保护好他。”
“以后，不必再向我汇报这些事了——孩子大了，该有自己的盘算。”
黑影抬头：“陛下的意思是……”
“除非他想造反，否则，任他折腾去。”
克洛二世的声音带着不容置疑的威严。
“记住，你的使命是护他周全。”
“若是他受了半分伤，尤其是遭人刺杀……你就自裁谢罪吧。”
“是，陛下。”
黑影沉声应道，起身时，身形已渐渐淡化，最终消失在阴影里，仿佛从未出现过。
书房里重新恢复寂静，克洛二世拿起那份关于威廉的密报，看了两眼，随手丢进火盆。
火苗舔舐着纸张，很快将字迹吞噬成灰烬。
“有点意思。”
他低声自语，嘴角勾起一抹笑意。
这个四儿子，看似乖巧，心里的主意倒是不少。
也好，在这波谲云诡的王国里，多点心思，总比傻白甜强。
王宫内的消息传得极快，威廉通过侍从名额敛财的事，很快就传到了大王子、二王子与三公主的耳中。
大王子的宫殿里，他正擦拭着那柄象征长子身份的佩剑，听着手下的汇报，眉头拧成了疙瘩。
“用侍从名额换钱？真是有失王室体面。”
他母族是手握军权的南境公爵，身边侍从皆是公爵府精心挑选的嫡系，个个家世显赫，如今不少已在军中担任要职。
在他看来，侍从是权力的延伸，岂能与铜臭挂钩？
二王子则在书房里与几位贵族子弟谈笑，听闻此事后，嗤笑一声。
“四弟这是穷疯了？也不怕被人笑话。”
他母族是掌控商路的东海岸公爵，侍从非富即贵，靠着家族势力在王都商界呼风唤雨。
对他而言，钱从来不是问题，拉拢人心才是正途。
三公主的寝殿里，她正试穿新做的礼服，闻言淡淡瞥了一眼侍女。
“成何体统。”
她的母族是世代联姻的老牌公爵家族，侍从皆是贵族少女，平日里负责打理社交事宜，是她维系贵族圈关系的纽带。
在她眼中，威廉此举无疑是自降身份，与市井商贩无异。
三人虽态度不同，却都透着一股轻视——他们自幼浸淫在权力场，身边围绕的都是顶级贵族势力，自然无法理解威廉的做法。
在他们看来，侍从的出身与家族背景才是最重要的，至于天赋与忠诚，反倒成了次要。