贾链暗叹这位二叔脸皮之厚，却见父亲贾赦斜睨着贾政，懒洋洋道：“二弟这般作态，倒颇有那些清流文士的皮里春秋。”
他不等贾政发作，转而望向面色沉下的贾母，仍是那副混不吝的笑模样：“老太太，让弟弟去占侄子的人脉，传出去像话么？您是真要纵着他做这没脸面的事？”
这话如耳光，明晃晃扇在贾母与贾政脸上。
堂中寂然。
王熙凤原还挂着笑，此刻嘴角却一点点僵住。
她近来接手不少外府送来的礼，若这些关系全让二房揽去，往后她还如何经手？指节暗暗攥紧了帕子。
贾母神色未动，只眼底掠过一丝阴翳。
她自然不止为贾政铺路——贾链崛起太快，爵位加身，已隐隐要脱离她的掌控。
让贾政接手那些人脉，便是将贾链的依仗化为荣国府的共财，届时她仍能通过二房摆布外事。
这府里，必须人人都伏在她手下。
可她算盘打得再精，却不知贾链手中攥着的，早非贾家旧那点摇摇欲坠的关系。
开国一脉的勋贵子弟虽与荣府渐疏远，却愿卖他这新贵几分面子。
只需他一句话，贾母伸出的手自会被斩断。
贾链垂眸不语，指尖在扶手上轻轻一叩。
堂外风过，吹得帘角微微扬起。
贾母今铁了心要压下贾链的气焰，索性将颜面抛在一边，嘴角挂着一丝冷峭：“我这把老骨头替链儿打算，莫非还错了？老大，你莫非有别的想法？”
贾赦嗤笑一声，嗓音里满是漫不经心：“儿子怎敢有想法。
若我真说了什么，母亲岂不是又要动身回金陵老家去了？”
这话险些让贾链笑出声来。
他倒未料到父亲竟如此直截了当——原著文字间可未曾显露这般锋芒。
不过细想也不奇怪，书中贾赦的诸多行径连贾母亦时常沉默以对，此刻这般强硬反倒合乎情理。
贾母被这话噎得气息一滞，怒道：“老大，你非要将我这老婆子气死才甘心么？我让老二暂且接手链儿手中那些人脉，难道不是为了整个府里着想？府里好了，你与链儿难道会吃亏不成？”
贾赦却悠然笑道：“既然都是为了府里，那不如直接让链儿与他媳妇当家便是。
待府里兴旺了，老二自然也跟着沾光，岂会不好？”
“逆子胡言乱语！”
不等旁人开口，贾母已厉声喝断：“你这孽障说的什么昏话！你与老二俱在，哪有让小辈掌权的道理？再说你看看凤丫头管家的结果——公账上早已入不敷出，连月钱都发不出来，下头的婆子媳妇们怨声载道，你难道不知？”
这番话无疑是当众扇了王熙凤一记耳光。
王熙凤脸色霎时白了，嘴唇颤了颤，却终究没能吐出半个字。
管家不力是事实，任凭她如何辩解，账上空虚便是明证。
贾链却似浑不在意，含笑道：“老太太既说凤儿管家连月钱都支不出，那便是府中账目有问题了。
孙儿觉得，既然有问题，不妨彻查一番，也好弄个明白。”
贾母面色一僵，随即斥道：“查什么账？这里哪有你嘴的份！”
此时贾赦慢悠悠地接了口：“母亲，儿子倒觉得链儿所言不无道理。
不妨就查一查罢。
链儿媳妇掌家尚不足一年，竟连下人的月钱都艰难，我这个荣国府名义上的当家人，也想知道府里的银子究竟流到哪里去了。”
贾母神情骤变，忙道：“查什么账！一家子骨肉，何必如此生分！”
贾赦撇撇嘴，不再言语。
贾链更是不以为意——即便府中钱财全被二房暗中挪去，待贾母百年之后，贾赦一句话便能教他们悉数吐出来。
难不成真当这位大老爷是心慈手软之辈？至于那些底下贪墨的奴才，自然也是吞多少便得还多少。
贾家的仆役皆是家生奴契，身家性命全在主家手中，何况他们攒下的财帛？
贾母面沉似水，再无多话，只挥挥手令众人退下。
大老爷出了荣庆堂便径直回东院去了。
贾链与王熙凤则折返回自家院落。
一进屋，王熙凤便急急拉住贾链的袖子：“二爷，今老太太那些话……往后可怎么办才好？”
贾链瞥她一眼，道：“先前我不是让你推了管家的事么？怎么还揽在身上？”
王熙凤委屈道：“我若不管家，这府里哪里还有咱们大房说话的余地？我这般辛苦为的是谁？还不是为你这没良心的！如今你倒怪起我来了。”
贾链只觉额角发胀，叹道：“你到如今还看不明白么？”
“明白什么？”
王熙凤茫然。
贾链摇头：“这府里，不论是你当家还是二房当家，终究都得听老太太的。
谁势大了，老太太便压谁。
你真以为老太太是疼你才让你管家的？她是见二婶在府中基渐深，才拿你当个幌子，夺了她的权柄。
你一个新媳妇，上头压着两层婆婆，还有一位亲姑妈，这般情形下想要管好家，只能仰仗老太太鼻息。
如此，老太太便能借着抬举你，将整个府邸牢牢攥在手里。”
王熙凤怔住了：“这……怎么可能？”
贾链不再多言。
王熙凤并非愚钝之人，依着贾链的话细细一想，果然处处吻合。
自己管家，上有继室婆婆邢夫人，有既是婶母又是姑妈的王夫人，最上头还有一位地位至尊的老太太。
这三人任谁都能压得她动弹不得，稍有不慎便会被扣上不孝的罪名，永难翻身。
故而无论她如何行事，最终吃亏的总是自己。
除去几位长辈，底下还有数百奴仆。
想到府中那些下人，王熙凤便觉得头疼。
荣国府历经近百年，府内大小仆役累计逾千，单是每月的月钱便是一笔巨款，一年下来少说也要上万两银子。
再加上常嚼用、衣裳首饰、节庆赏赐，每年两三万两都打不住。
而府中旧例，长辈屋里的猫儿狗儿都轻慢不得，何况是贴身伺候的老人？即便她想整治奴才，也束手束脚。
如今想来，确如贾链所说——到头来一切仍得听从老太太的安排。
思及此处，王熙凤的脸色渐渐变了……
因与景隆帝联手经营玻璃生意，贾链不过一个多月便获纯利十余万两。
景隆帝收到贾链呈上的银票时，亦是龙颜大悦。
乾清宫的暖阁里，景隆帝将手中那张薄薄的银票对着光看了又看，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“不过是些琉璃玩意儿，竟能敛来这般钱财，”
他轻声自语，“看来这京城里，藏着金山银海的人家还真不少。”
侍立一旁的戴荃立刻躬下身子，满脸堆笑地应和：“全赖陛下圣明，四海升平，百姓富足，才有这等繁华景象。”
“你呀。”
景隆帝瞥了他一眼，笑意未达眼底。
他忽然将银票搁在案上，语气转冷：“只是朕有些好奇，那些钟鸣鼎食之家，享用着这般太平富贵，为何国库的旧账，却总也填不上呢？”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻一叩，“莫非真当朕的国库，是他们予取予求的私库不成？”
戴荃的头垂得更低，屏息静气，一个字也不敢接。
勋贵盘错节，何况上头还有太上皇稳稳坐着，这潭水，眼下谁也不敢去搅动。
景隆帝自然也明白，方才那话不过是一声郁结的冷哼。
他很快敛起冷色，转而沉吟道：“安平伯贾链此番，倒是给朕开了个不小的财源。
你说，朕该如何赏他？”
这确实是个难题。
贾链年纪轻轻已爵至伯爵，官居四品，这点功劳，升爵不够，升官也难。
可若不赏，于情于理又说不过去，毕竟那白花花的银子是实打实的，往后只怕更是个惊人的数目。
皇帝竟一时有些踌躇。
戴荃察言观色，小心地进言：“陛下，安平伯自身恩荣已极，一时难再加封。
但陛下隆恩，何妨泽被其家眷亲族？如此既显天恩浩荡，又不违朝廷法度。”
景隆帝闻言，眸光微动。
贾链不好赏，贾家却大有文章可做。
他忽然想起前些子那个悄悄递来消息的宫女，似乎……正是贾链的堂姐？
“此言甚妥。”
皇帝点了点头，神色已然恢复平静，“传旨：荣国府贾氏元春，性资敏慧，柔嘉淑慎，深得朕心。
即起，晋封为嫔。”
旨意传出宫墙时，荣国府内仍是一派寻常光景。
贾政与贾链恰逢休沐，都在府中。
至于那位老太爷，不用说，定是在哪个幽静院落里，同他的几位姨娘寻着闲趣。
忽闻大门外响起急促脚步声，门房探头一望，竟是宫中天使持旨而来。
那门子吓得一个激灵，一面战战兢兢将人往里请，一面撒开腿，没命似的分别往大房、二房主子处奔告。
顷刻之间，除了早知琉璃之事的贾链尚且镇定，整个荣国府都被这突如其来的圣旨搅得人心惶惶。
贾赦、贾政等人慌忙换上正式袍服，急匆匆赶往正堂荣禧堂。
香案早已摆好，等到贾母被搀扶出来，率领一众女眷跪定，宣旨太监才展开黄卷，朗声诵读。
旨意念罢，太监却未立刻离去，反而对贾政道：“贾大人，陛下另有口谕，请您随咱家入宫一趟。”
贾政忙不迭应下，跟着太监走了。
这一下，可把留在府里的贾母、王夫人等人吓得不轻。
贾母立刻派人去请贾链。
不多时，不仅贾链来了，连王熙凤、薛姨妈等人也得了消息，聚到贾母房中，个个面带忧色。
贾政被单独宣进宫，这可是破天荒头一遭。
“链儿，”
贾母攥着帕子，忧心忡忡地问，“你可听见什么风声？你二叔……不会惹上什么祸事吧？”
贾链神色轻松，宽慰道：“老太太放心，孙儿并未听闻什么。
若真是二叔犯了事，何须劳动陛下亲自召见？直接着人拿了便是。”
贾母听罢，稍觉心安：“这倒也是。
你二叔向来敦厚本分，即便有什么，也牵连不到他头上。”
贾链嘴角几不可察地动了一下，终是没说什么。
一旁的王夫人见贾政似无大碍，心思便活络起来，忍不住追问：“链哥儿，那你觉着，宫里特意叫你二叔去，能是为了什么事？”
贾链端起茶盏，漫不经心道：“左不过就是圣旨里的事罢了。
听那旨意，多半与在宫里的元春大姐姐有关。”
提到贾元春，贾链内心并无波澜。
多她一个嫔妃，或少她一个，于他而言并无差别。
他更不担心这位堂姐封妃后会对自己有何掣肘——除非她能一跃成为皇后，否则，一个后宫妃嫔，还影响不到他这实权在握的伯爷。
相反，无论元春位份如何，若想在后宫立足，避免如那些昙花一现的女子般早早凋零，反倒需要倚仗他在前朝的势力。
深宫之中，即便尊贵如太后，若非吕后、武曌那般人物，其荣辱兴衰，终究与前朝家族的强弱息息相关。
因此，元春封嫔，对贾链来说，唯一可预见的后果，便是荣国府二房一脉，恐怕会更加张扬几分。
贾链不以为意，贾母与王夫人却立刻上了心。
“与元春有关？”