深秋的最后一场雨，带着入骨的寒，淅淅沥沥下了整夜，将宫墙朱瓦洗得颜色沉黯。雨水顺着殿檐汇成细流，滴滴答答，敲在阶前的青石板上，声音单调而绵长。
紫宸殿内却暖意融融，地龙烧得正旺，空气里浮动着清雅的梅香，驱散了雨天的气。梁昭今未着朝服，只穿了一身家常的月白云纹锦袍，长发用一简单的玉簪绾起，斜倚在临窗的软榻上，手中握着一卷书，却许久未翻一页。她的目光落在窗外连绵的雨幕上，显得有些空茫。
殿外传来细微的衣裙窸窣声，随即是高让刻意压低了的禀报：“陛下，贵妃娘娘来了。”
梁昭眼睫微动，目光从雨幕收回，声音平淡：“请。”
珠帘轻响，一位身着藕荷色宫装、外罩银狐裘披风的丽人，款步而入。她生得极美，眉眼如画，肤光胜雪，行动间自有一段风流婉转的韵致，正是如今后宫位份最高、也最得圣心的苏贵妃。
“臣妾参见陛下。”苏贵妃盈盈下拜，声音柔婉似水。
“免礼，坐吧。”梁昭抬了抬手，示意她坐到自己对面的绣墩上，“雨天湿寒，怎么过来了？”
“想着陛下连劳，又逢阴雨，心中记挂，便炖了一盏冰糖燕窝，给陛下送来。”苏贵妃柔声道，从身后侍女手中接过一个剔红食盒，亲自取出温着的炖盅，奉到梁昭面前的小几上。动作优雅，体贴入微。
梁昭看了一眼那精致的炖盅，淡淡道：“有心了。”
苏贵妃笑容温婉，在一旁坐下，目光不着痕迹地扫过梁昭手中那卷许久未翻动的书，和陛下略显凝滞的神情。她侍奉这位女帝时不短，深知陛下心志坚毅，罕有如此外露的沉思之态。
“陛下似有心事？”她试探着轻声问道，“可是朝务烦难？臣妾愚钝，不能为陛下分忧，只盼陛下保重龙体。”
梁昭放下书卷，接过苏贵妃递来的银匙，舀了一勺燕窝，慢慢吃着，没有立刻回答。殿内一时只有雨声和银匙轻碰瓷盅的脆响。
过了片刻，她才似随意般开口：“近朝中，为一些旧年账目，颇有些议论。贵妃可曾听闻？”
苏贵妃心中微微一凛。她身处深宫，但并非对外界一无所知。父亲是前朝降臣，如今虽无实权，却也在朝中挂着闲职，与不少旧臣有往来。清吏司、麒麟服、都察院风波……这些事她自然有所耳闻。陛下此刻突然提起，绝非闲谈。
“臣妾深居宫中，于朝政不敢妄言。”她垂下眼帘，姿态恭顺，“只是偶尔听宫人议论，仿佛是为着核查田亩赋税的事？说是一位新进的秦主事，很是得力。”
“得力？”梁昭唇角弯了弯，那笑意却未达眼底，“或许吧。是个肯下死力气的。只是这差事，得罪人。”
苏贵妃小心翼翼道：“陛下慧眼识人，既用他，自有陛下的道理。能为陛下分忧，便是他的福分。些许非议，想来陛下也必能明察。”
“明察……”梁昭重复了一遍，语气不明。她放下银匙，用巾帕拭了拭嘴角，目光转向苏贵妃，“贵妃觉得，前朝旧账，该不该查？该查到何种地步？”
这个问题，可谓直指核心，也异常敏感。苏贵妃袖中的手指轻轻蜷缩了一下。她父亲便是前朝旧臣，家族亲友中，与前朝有瓜葛者更是不知凡几。陛下此问，是试探她的立场？还是透过她，试探那些旧臣的态度？
“臣妾以为，”她斟酌着词句，声音愈发轻柔，“新朝初立，万象更新。前朝积弊，若能厘清，于国于民自是好事。只是……水至清则无鱼，有些事年代久远，牵扯必多，若追究过甚，恐伤和气，动摇人心。陛下仁厚，想必自有圣裁。”
她既肯定了清查的必要，又委婉地提出了“恐伤和气”的担忧，姿态放得极低，将最终决定权完全归于“陛下圣裁”，可谓滴水不漏。
梁昭静静听着，脸上没什么表情。雨声似乎更密了些。
“贵妃倒是通透。”片刻后，梁昭才缓缓道，“‘水至清则无鱼’……这话，朕近来听了不止一次。”
苏贵妃心中一紧，不敢接话。
“不过，”梁昭话锋一转，目光变得有些幽远，“这潭水，若是从子上就腐了，鱼再多，也不过是些迟早要翻肚皮的臭鱼烂虾。留着它们，只会把整潭水都染黑，染臭。”
她的声音并不严厉，甚至带着一丝漫不经心，却让苏贵妃后背悄然升起一股寒意。
“陛下……所言极是。”她只能低声应和。
梁昭似乎并不在意她的回答，重新将目光投向窗外的雨幕，像是自言自语，又像是在说给她听：“朕要的，不是一潭看似平静、底下却沤着烂泥的臭水。朕要的，是哪怕暂时清澈见底、只有几尾小鱼，却能长久活水流动的活潭。为此，有些沉渣，有些烂泥，就必须挖出来，哪怕过程难看，哪怕一时惊了那些躲在烂泥里的东西。”
苏贵妃屏住呼吸，只觉得陛下这番话，每一个字都像敲在她的心上。她隐约感到，陛下对“旧账”的态度，远比外界猜测的更加坚决，甚至……带有一种不容置疑的冷酷。
“那个秦柏，”梁昭忽然又转回话题，语气平淡了些，“贵妃方才说他‘得力’。朕倒想问问，若你是朕，会用这样的人吗？”
苏贵妃心中念头急转。陛下这是……在考校她？还是另有深意？
“臣妾不敢妄揣圣意。”她谨慎道，“只是观其行事，不避繁难，不畏人言，颇有孤臣之风。陛下欲澄清吏治，整顿积弊，正需此类敢为陛下前驱、不结党营私的直臣。”
“孤臣……”梁昭品味着这个词，轻轻笑了笑，“不错，是孤臣。朕需要的，正是这样的孤臣。只是，孤臣往往不得善终。贵妃可知为何？”
苏贵妃心头一跳，摇头：“臣妾不知。”
“因为孤臣能倚仗的，只有朕一人。”梁昭的声音很平静，却透着一股无形的压力，“朕用他，他便是刀，是剑，能劈荆斩棘。朕若不用他，或者……用尽了他，他便是弃子，是残刃，下场可想而知。”
苏贵妃只觉得一股凉气从脚底升起。陛下这话，是在说秦柏，还是在警示她，警示所有倚仗圣眷的人？
“所以，”梁昭转过头，目光落在苏贵妃有些发白的脸上，语气忽然变得温和了些，“朕有时也在想，是否对这等孤臣，太过苛酷了些。毕竟，他们是在为朕办事，担着天大的系。”
苏贵妃勉强笑道：“陛下天恩浩荡，赏罚分明。能为陛下尽忠，是臣子的本分，亦是荣幸。雷霆雨露，莫非君恩。”
“雷霆雨露，莫非君恩……”梁昭轻声重复，眼底掠过一丝几不可察的讥诮，很快又隐去，“贵妃果然懂事。”
她不再谈论此事，转而问起后宫一些琐事，气氛似乎松弛下来。苏贵妃小心应对着，背后却已出了一层薄汗。
又坐了一刻，苏贵妃见陛下似有倦色，便识趣地告退。
待她身影消失在珠帘后，梁昭脸上的温和迅速褪去，重新恢复成一片深潭般的平静。
“高让。”
“奴婢在。”高让悄无声息地出现。
“苏贵妃的父亲，苏文简，近可有什么动静？”梁昭问道，目光依旧看着窗外。
高让低声道：“苏大人近来与几位前朝旧臣往来稍频，多是诗文唱和，饮宴为乐。不过，三前，崔焕崔侍郎府上设宴，苏大人也在受邀之列，席间……似乎谈论过清吏司之事，言语间对秦主事‘少年锐气’略有微词，但并未深言。”
“崔焕……”梁昭指尖在榻沿轻轻敲击，“他也坐不住了。”
“陛下，是否要……”高让做了个隐晦的手势。
“不必。”梁昭摇头，“让他们谈，让他们串联。朕倒要看看，这潭水底下，到底有多少鱼虾忍不住要冒头。”
她顿了顿，又道：“秦柏那边，近如何？”
“秦主事依旧埋首卷宗，只是调阅旧档越发艰难。另外……”高让略一迟疑，“两前，有人向清吏司院内投递了一封匿名信，内容似是警告秦主事莫要深究某些旧事。秦主事看后，当即焚毁，未露异色，清查之事……也未停。”
梁昭眼中闪过一丝微光：“警告信……看来，他是真碰到要紧处了。知道信的内容吗？”
“投信之人身手利落，未能截获。信的内容……秦主事未曾泄露，底下人也无从得知。但奴婢猜测，或与江北旧事有关。”
“江北……”梁昭唇边泛起一丝极冷的弧度，“果然。朕就知道，那堆烂账里，总有些东西是藏不住的。”
她起身，踱到窗前。雨势渐小，天色却依旧阴沉。
“继续盯着。秦柏若有新的条陈递上，无论内容，即刻送来。另外，”她声音低沉下去，“保护好他。朕的这把刀，现在还不能折。”
“奴婢明白。”
高让退下后，殿内恢复寂静，只有渐渐沥沥的雨声。
梁昭独立窗前，望着铅灰色的天空，眸光沉沉。
椒房试探，虽未得确凿，却已让她嗅到了水面下愈发汹涌的暗流。
苏贵妃，或者说她背后的旧臣势力，对清查旧账的态度是警惕而抗拒的。这在意料之中。
而秦柏……那个看似文弱迂阔的年轻人，在威胁面前表现出的沉默与坚持，倒是让她有些意外，也……更添了几分期待。
第一把火已经点起，第一层脓疮也已挑破。
接下来，该是让脓血流得更畅快些的时候了。
只是不知，那把名为“秦柏”的刀，在接下来的腥风血雨中，是会被磨得更利，还是会……就此崩断？
她拭目以待。