藏书阁二层与一层截然不同。
踏上吱呀作响的木梯，推开那扇包着铜皮的厚重木门，一股陈年纸墨与防蛀药草混合的气息扑面而来。阁内光线昏沉，仅靠几扇高窗透入天光，以及长案上的数盏油灯照明。
一排排乌木书架顶天立地，架上典籍大多以蓝布函套封装，书脊上贴着黄纸题签，字迹古拙。
沈时持木牌向门口的老书吏验过，对方抬抬眼皮，哑声道：“甲柒架在最里，西墙。一次可取三册，阅毕归还原处。不得抄录，不得污损，不得私携出阁。”
“学生明白。”
沈时步入书海。
阁内已有三五学子，各自伏案静读，无人交谈。沈时放轻脚步，先沿书架缓行，大致浏览分类。
二层藏书果然不凡：除了经史子集的珍稀版本，更有大量“杂书”——《云梦占星图》《淮南万毕术》《鲁班经残卷》《葛洪肘后备急方》……甚至还有几卷前朝宫廷密档的抄本。
沈时心跳微快。
他在“农工”类前驻足，取下一函《天工开物辑要》。翻开，是前朝工部官员整理的百工技艺，配以精细线图：冶铁、制瓷、纺织、制盐……虽不涉及核心秘法，却已远超寻常农家见识。
又取下《洛州山川志》，书中对洛水流域的地形、水文、物产记载极详，甚至标注了几处“古河故道”“淤塞险滩”。
沈时抱书至长案，就着灯光细读。
一个时辰后，他换了一批书。这次是《金石录》《丹青鉴》等艺文类，以及几卷地方世族的族谱杂记——这些看似无用，却往往藏着地方势力脉络。
影西移。
沈时揉了揉发涩的眼睛，起身活动筋骨。他踱到西墙，找到“甲柒”架。
这架上的书不多，仅二十余函，却都未贴题签。沈时随手取下一函，解开蓝布——
书封无字。
翻开扉页，一行朱砂小字跃入眼帘：
“永昌三年，洛州刺史王延密呈，洛水漕运贪墨案卷录副。”
沈时瞳孔微缩。
他迅速合上书，环顾四周。无人注意。
定了定神，他重新翻开，逐页细看。
这是三年前的一桩旧案卷抄录：时任洛州刺史王延查出漕运衙门虚报运费、以次充好等十二项罪证，牵连官吏十七人。案卷中附有账目明细、证人供词，甚至还有几封涉及“京中贵人”的密信摘录——虽隐去姓名，但字里行间，权势交错呼之欲出。
案件最终的结果却是：王延调任岭南，涉案官吏或贬或免，但无一重判。漕运衙门换了一批人，贪墨之事却未除。
“原来如此……”沈时心中透亮。
难怪杨俨说他的“十策”会触动利益。这洛水上下，早已是一张盘错节的网。
他将案卷小心放回，又取下相邻一函。
这次是一本私人笔记，署名“山野散人”。前半部是游记杂感，后半部却记了些古怪内容：
“……余游终南，于紫柏峰下遇异人，授‘望气’之法。言万物有灵，人愿执念可化‘气’，观其色可知其性。金白、木青、水黑、火赤、土黄，又有杂色万千……”
沈时呼吸一滞。
这描述的，与他所见“愿力光晕”何其相似！
他强压激动，继续往下读：
“然此法非人人可习，需有‘灵’感应。异人云，上古有‘建木’通天地，其枝可纳万民愿力，化虚为实，乃神道遗泽。今世灵机稀薄，建木早绝，偶有残枝现世，亦多蒙尘……”
笔记到此戛然而止，末页被撕去，只余残角。
沈时握着书卷的手微微发抖。
建木？神木灵枝？
自己脑海中的那株枯树，难道就是……
“这位同窗。”
一个声音忽然在身后响起。
沈时一惊，下意识合上书，转身。
说话的是个三十余岁的文士，青衫洗得发白，面容清癯，手里拿着本《水经注疏》。他目光在沈时手中的无字书函上扫过，淡淡道：“甲柒架上的书，多为禁毁之余、私录之册，不宜久阅。”
沈时稳住心神，行礼道：“学生沈时，新进州学。不知师兄是……”
“我姓陆，单名一个‘昀’字，在此做些整理校勘的杂事。”陆昀语气平和，“沈师弟既得杨教授特许入阁，当知其中分寸。”
“谢陆师兄提点。”沈时顿了顿，试探道，“学生只是见这些书无题签，心生好奇。”
陆昀看了他一眼：“好奇是读书人的本性，但有些事，知道不如不知。”他指了指沈时手中的笔记，“譬如这本《山野散人偶记》，后半部涉及怪力乱神，按律当毁。能留在此处，已是网开一面。”
沈时心头一动：“陆师兄可曾读过此书？”
“略翻过。”陆昀转身走向书架，声音飘来，“散人所记‘望气’之说，不过是方士妄言。这世间哪有什么‘愿力化实’？不过人心执念，镜花水月罢了。”
话虽如此，沈时却注意到，陆昀说这话时，头顶浮起一团极淡的青色光晕，旁注小字：【探究灵异】。
这位陆师兄，口不对心。
沈时不再多问，将笔记归还原处。他看了眼窗外天色，已是申时末，阁内学子陆续离去。
陆昀在门口的长案后坐下，开始整理今的借阅记录。沈时经过时，他忽然开口：“沈师弟。”
“陆师兄请讲。”
“杨教授让你三后去见他。”陆昀低头写字，声音轻得几乎听不见，“去之前，不妨多看看《洛州山川志》，尤其是……黑龙滩那段。”
沈时脚步微顿：“黑龙滩？”
“洛水十八险滩之首，每年吞船不下十艘。”陆昀搁笔，抬眼看他，“三年前漕运案，有艘证物船就是在黑龙滩沉的，连船带账册，无影无踪。”
说罢，他挥挥手，示意沈时可以走了。
沈时深深一揖，转身下楼。
走出藏书阁时，夕阳正沉。金红余晖洒在州学的青瓦白墙上，宁静祥和。
沈时的心却沉甸甸的。
陆昀的话，那本笔记，三年前的旧案，杨俨的“交托”……这些碎片在脑中拼凑，渐渐显出一个模糊的轮廓。
洛水之下，恐怕不止有水患。
回到号舍，郑源兴冲冲找来：“沈兄，月试榜贴出来了！你甲等第三，崔琰乙等十七，差了整整十四名！哈哈哈，你都没看见他当时那张脸……”
沈时笑笑，心思却不在此。
“郑兄，你可听说过‘黑龙滩’？”
郑源一愣：“洛水那个鬼门关？当然知道。我舅父跑船，说那里水流诡谲，水下有暗漩，再好的船公都不敢保证平安。怎么突然问这个？”
“随便问问。”沈时岔开话题，“对了，杨教授让我三后去见他，你可知通常所为何事？”
郑源挠头：“这说不准。可能是单独授课，也可能是委派差事——往年有优秀学子被教授派去协助整理文献、调查民情什么的。不过沈兄你刚来不久，或许只是考校学问？”
沈时点点头。
是夜，他辗转难眠。
脑海中，神木灵枝静静悬浮。第二枝条的嫩芽又舒展了些，隐约可见第三枯枝的轮廓。
沈时将意识沉入，尝试感应。
这一次，他不再被动接收愿力光晕，而是主动“观想”——想象洛水滔滔，想象黑龙滩的险恶，想象沉船、账册、未明的真相……
渐渐地，灵枝微微摇曳。
数缕极淡的、夹杂黑气的“求知”“探究”愿力，从沈时自身产生，缠绕上灵枝。
“原来自身的强烈意念，也能化作愿力。”沈时明悟，“而且属性更纯粹，更易掌控。”
他引导这些愿力滋养第二枝条。
嫩芽以肉眼可见的速度抽出新叶。
当第三朝阳升起时，沈时睁开眼。
灵枝第二枝条，复苏了四成。
他起身洗漱，换上一身净青衫，对着铜镜整了整衣冠。
镜中少年眉眼清朗，目光沉静，已无半分初入州学时的青涩局促。
辰时正，沈时叩响杨俨学舍的门。
“进来。”
杨俨坐在案后，面前摊着一幅洛水流域图。图上用朱笔圈了数处，其中之一，正是黑龙滩。
“教授。”沈时行礼。
杨俨抬头看他，目光如古井深潭。
“三来，看了些什么书？”
“《天工开物辑要》《洛州山川志》，以及……甲柒架上的一些杂录。”
“哦？”杨俨眉梢微动，“有何心得？”
沈时沉默片刻，缓缓道：“学生以为，治水如治世，需察表里。洛水之患，表象在天灾，源在人事。而人事之弊，非一之寒。”
杨俨盯着他，良久，忽然笑了。
“坐。”
沈时依言坐下。
杨俨将洛水图推到他面前，手指点在那处朱圈：“黑龙滩，你去过吗？”
“未曾。”
“那好。”老教授从案下取出一枚铜牌，递给沈时，“三后，州府衙门的工房吏员会去黑龙滩勘察水情，为今岁夏汛做准备。老夫替你讨了个随行记录的名额。”
沈时接过铜牌，触手冰凉。牌面刻“州学协理”四字，背面是编号。
“你的任务有三。”杨俨竖起三手指，“其一，观察滩险实况，记录水文数据；其二，协助工房绘制滩区详图；其三……”
他顿了顿，声音压低：“留心滩边村落，暗访三年前那场沉船事故的知情人。记住，是暗访。”
沈时握紧铜牌：“学生明白。”
“此事有风险。”杨俨直视他的眼睛，“黑龙滩附近有几家庄园，属于崔家旁支。三年前的漕运案，崔家虽未直接卷入，但其中牵连，你看了案卷应当有数。”
沈时心头一震。
原来杨俨早知道他看了甲柒架上的东西。
“学生会谨慎。”
“不仅要谨慎，还要机变。”杨俨从袖中取出一枚蜡丸，只有指甲大小，“若遇危急，捏碎此丸，会有烟气升腾。三十里内，自有人见信号来援——但只能用一次。”
沈时郑重接过，贴身收好。
“教授，学生有一问。”
“讲。”
“为何选我？”沈时抬头，“州学英才济济，我不过刚入学的寒门子弟。”
杨俨捋须，目光悠远：“正因为你是寒门，无世家牵扯，才能看得清。也正因为你来自乡间，知道民生疾苦，才敢在策论里写‘人祸’二字。”
他起身，走到窗边，望向远处的洛水：“沈时，这世道就像洛水，表面平静，底下暗流汹涌。老夫在州学三十年，见过太多聪明人选择明哲保身。而你……你身上有种东西，让老夫想起年轻时的自己。”
“什么东西？”
“不甘。”杨俨回头，眼中似有火光，“不甘于命运，不甘于不公，不甘于沉默。这种东西，要么被磨平，要么……烧出一片新天地。”
沈时肃然。
“去吧。”杨俨摆摆手，“三后辰时，州府东门。这三天，多看看水工、勘测类的书。活着回来，老夫还有更多东西教你。”
“学生告退。”
走出学舍，阳光刺眼。
沈时握了握袖中的铜牌和蜡丸，抬头望向北方——那里，洛水如带，黑龙滩隐在烟波深处。
一场真正的考验，就要来了。