灰雾像厚重的帷幕，将医生和他的护卫包裹成模糊的剪影。陈燃挡在五个孩子身前，雾核撬棍横握，灰色纹路的光芒在浓雾中晕开一圈微弱的光晕。
“你没有选择。”医生的声音穿过雾，“跟我走，或者看着这些孩子死在汐里。每分钟，他们的生命都在流失。”
他说的是事实。最小的女孩已经开始咳嗽，咳出带着黑丝的黏液。孩子们没有防护，汐的污染正在侵蚀他们脆弱的身体。
陈燃看向身后。来时的方向，打手的脚步声和叫骂正在近。算盘可能没死。
前有狼，后有虎。
“你要我做什么？”陈燃问。
“很简单。”医生从白大褂口袋取出一个金属项圈，项圈内侧布满细密的针头，“戴上这个，跟我回实验室。我需要你配合做一些……测试。”
能量感知下，项圈散发着冰冷的蓝色能量场——是某种抑制装置。
“这些孩子呢？”
“送到中区的医疗站。铁拳会庇护他们。”医生顿了顿，“我保证。”
保证。在这个世界，这个词轻如鸿毛。
陈燃低头看了看小玲。小女孩紧紧抓着他的衣角，眼睛里满是恐惧，但咬着嘴唇没哭。
“我跟你走。”陈燃说，“但我要亲眼看到他们进医疗站。”
医生点头：“合理。”
一行人穿过浓雾，向中区移动。医生和护卫在前，陈燃带着孩子在中间，算盘的人马似乎被甩掉了——或者，医生提前做了安排。
路上，陈燃注意到街边的异常。一些建筑物的墙壁开始渗出黑色的粘液，地面有细微的裂纹，像有什么东西在地下蠕动。能量感知中，整个体育场的地底能量网络正在剧烈波动，像一条被激怒的巨蟒。
“汐对地下的影响比预期大。”医生边走边说，像是在讲课，“雾核能量渗透岩层，会激活一些……沉睡的东西。”
“比如地铁站那个能量井？”
医生侧头看了他一眼：“那是意外。能量富集点被过度，产生了自主意识。类似癌症。”
“人为制造的癌症？”
医生没有回答。
抵达中区边界时，铁拳的手下已经等在闸门口。看到医生和陈燃的组合，守卫们明显愣住，但没人阻拦。
医疗站是个由旧超市改造的大通间，挤满了汐中受伤的平民。铁拳本人居然也在，正在指挥手下搬运物资。
看到陈燃带着孩子进来，铁拳的独眼眯了起来。
“医生，解释。”他的声音压得很低，但带着不容置疑的威严。
“一场交易。”医生平静地说，“陈燃自愿配合我的研究，我保证这些孩子的安全。医疗资源有限，但他们可以在这里待到汐结束。”
铁拳看向陈燃，眼神复杂：“你自愿的？”
陈燃点头。
“蠢货。”铁拳骂了一句，但挥挥手，“孩子留下。医生，你带他走。但记住——他要是死了，我会砸烂你的实验室。”
医生微微欠身：“当然。”
离开医疗站时，小玲突然冲过来抱住陈燃的腿：“哥哥……别去……”
陈燃蹲下身，摸了摸她的头：“我会回来。告诉你哥哥，我答应的事，一定做到。”
小玲用力点头，眼泪终于掉下来。
去往西区实验室的路上，震动开始了。
起初是细微的、规律的震颤，像远方有巨型机器在运转。但很快，震动变得剧烈而不规则，地面开始起伏，墙壁上的裂缝迅速扩大。
“怎么回事？”护卫紧张地问。
医生看着手中的平板，脸色第一次变得难看：“原型体……苏醒了。比预定时间早了四小时。”
“原型体？”陈燃问。
“我的毕生之作。”医生快步走向实验室方向，“理论上，它能完美融合雾核能量与人类意识，成为新人类的起点。但显然……它有自己的想法。”
震动越来越强。街道上，恐慌的人群从建筑里涌出，哭喊着四散奔逃。一栋三层小楼在陈燃眼前轰然倒塌，烟尘混入灰雾。
实验室入口的铁门已经变形，被人从内部暴力撕裂。门内传来非人的咆哮——混合了野兽的嘶吼、金属的摩擦、以及……人类的惨叫。
医生停下脚步，打开平板监控。屏幕上，实验室内部一片狼藉。巨大的培养罐全部破碎，绿色培养液混着血液流了一地。而在画面中央，一个庞大的身影正在移动。
它有三米高，上半身依稀保留着人类男性的轮廓，但皮肤是暗红色的、布满鳞片般的角质层。下半身则完全异化，像蜘蛛一样有六条粗壮的节肢，每条肢体的末端都是锋利的骨刃。最骇人的是它的背部——那里不是脊柱，而是一扭曲的、不断脉动的黑色能量导管，连接着一个巨大的、半透明的能量囊，里面能看到流动的灰光。
【原型体·未完成型 lv.??】
【状态：暴走，极度危险】
【描述：强制融合产生的禁忌造物，同时具备雾核生物的特性与残留的人类意识。能量等级无法测定。】
“它要去哪？”陈燃问。
医生切换画面。原型体正用骨刃劈开一道道隔离墙，目标明确地朝着……地下深层前进。
“它在找能源。”医生声音发，“它需要更多的能量维持存在。而地底……有体育场最大的能量节点。”
“什么节点？”
医生没有回答。但陈燃的能量感知已经给出了答案——地底深处那个庞大无比的暗红色能量源，正在与原型体产生共鸣。
轰——！
一声巨响从地下传来，整个西区地面猛地向上拱起！街道开裂，建筑崩塌！裂缝中涌出炽热的灰白色蒸汽，带着刺鼻的硫磺味。
原型体在打通通往地底的路。
“必须阻止它。”医生飞快作平板，“如果它接触到那个能量源，整个体育场都会变成能量风暴的中心，没有人能活下来。”
“怎么阻止？”
医生从箱子里取出一个金属圆盘，中心嵌着一枚拳头大小的黑色晶体：“控制芯片。植入它背部的能量囊，可以强制它进入休眠。但需要有人……近距离安装。”
他把圆盘递给陈燃。
陈燃接过圆盘。入手沉重，冰凉。
“为什么是我？”
“因为你的天赋。”医生看着他，“原型体对能量攻击有极高的抗性，但你的雾核撬棍——它和原型体是同源能量。只有你能在不被它立刻排斥的情况下接近。而且……”
医生顿了顿，声音低下来：“原型体的核心，残留着一缕人类意识。我试过所有方法都无法唤醒。但你的天赋……也许能和它产生共鸣。”
共鸣。唤醒一个被改造成怪物的人？
陈燃看向手中的圆盘，又看向远处地面不断扩大的裂缝。裂缝深处，传来原型体兴奋的、非人的嘶吼。
它在欢呼。因为它即将找到“家”。
“如果我失败了呢？”
“那我们都会死。”医生推了推眼镜，表情恢复冷静，“但这是唯一的方法。铁拳和商人已经在集结人手，他们会在地面制造混乱，给你创造机会。”
通讯器里传来铁拳的吼声：“医生！那玩意儿快打通了！我们只有一次机会！”
医生看向陈燃：“决定。”
震动越来越强。远处，一栋高楼缓缓倾斜，砸向地面，扬起遮天蔽的烟尘。
陈燃握紧圆盘和撬棍。
“带路。”