林晚回到小河村时，已是傍晚。
马车刚在院门口停稳，就听见里面传来林母尖利的骂声和摔东西的声响。她推开门，看见堂屋一片狼藉——茶碗碎在地上，凳子倒了，林父蹲在墙角，抱着头。
林母站在堂屋中央，口剧烈起伏，看见林晚进来，眼睛瞬间红了：“你还知道回来！”
林晚平静地关上门：“娘，怎么了？”
“怎么了？！”林母冲过来，手指几乎戳到她脸上，“你还有脸问！村里都传遍了！说你带着衙门的人，去王家村抢人家的夫郎！是不是真的？！”
“是真的。”林晚说，“但不是抢，是救。水生堂兄快被打死了。”
“他死不死关你什么事！”林母声音拔得更高，“一个嫁出去的男人，死活都是王家的事！你一个未娶的姑娘，去手别人家的家务事，你知不知道村里人怎么说你？！”
“怎么说？”
“说你被那小寡夫迷了心窍！说你不知廉耻，跟有妇之夫不清不楚！”林母气得浑身发抖，“我的脸都被你丢尽了！今天去洗衣裳，那些女人都在背后指指点点，王婆子还阴阳怪气地问我，是不是急着抱孙女，连这种破烂货都要往家里领！”
林晚皱眉：“娘，你听我说——”
“我不听！”林母打断她，“我就问你，你是不是花了二十两银子，把王水生赎出来了？还把他安置在去府城了？！”
“是。”
“二十两！”林母尖叫，“二十两买两亩好地！能给你娶个镇上的好夫郎！你就这么扔给一个破烂货？！”
林父这时抬起头，小声说：“孩儿她娘，水生毕竟是我侄儿……”
“你闭嘴！”林母转身就骂，“都是你！要不是你偷偷去找晚娘，哪来这些事！你那个侄儿，从小就是个丧门星！现在又被妻家休弃，这种不祥之人，你也敢往家里招？！”
“他不是被休弃，是我把他救出来的。”林晚纠正。
“有区别吗？！”林母瞪着她，“晚娘，我告诉你，你今天必须去把那三十两要回来！然后把王水生送回王家！我们林家丢不起这个人！”
“钱我不会要，人我也不会送。”林晚走到桌边，扶起倒了的凳子坐下，“水生兄现在在府城养伤，等他伤好了，我会给他安排活计，让他能养活自己和孩子。”
“你——！”林母指着她，手指直抖，“你是不是真要气死我才甘心？！”
林晚看着母亲气得发白的脸，放缓了语气：“娘，你先坐下，听我把话说完。”
林母不坐，还是站着瞪她。
“第一，水生堂兄是爹的亲侄儿，是我堂兄。他快被打死了，我们不能见死不救。”林晚说，“第二，我花的钱是我自己赚的，我有权决定怎么用。第三，那些闲话，说一阵就散了。等我在府城的生意做起来，她们只会羡慕咱们家，谁还记得这些？”
“你说得轻巧！”林母一屁股坐下，抹起眼泪，“你知不知道，村里那些长舌妇说得有多难听？说你不知检点，跟个寡夫牵扯不清……这以后，哪有好人家愿意把儿子嫁给你啊！”
林晚笑了：“娘，我要是想要夫郎，什么样的人家找不到？就凭我能在府城做生意，多少人家巴不得把儿子嫁过来？”
林母愣了愣，这话确实在理。
“可是……可是那王水生毕竟是个晦气的人……”她声音小了些，“你把他留在身边，万一……”
“没有万一。”林晚说，“水生堂兄会做饭，手艺不错。等他伤好了，我打算在府城开个小食铺，让他管后厨。他两个孩子，大的可以开蒙，小的也乖巧。这都是现成的人手，不用白不用。而且水生堂兄现在会恢复本姓了，他叫陈水生。”
林母睁大眼睛：“你要用他做生意？”
“嗯。”林晚点头，“娘，你想想，请个厨子要多少钱？还要管吃管住。水生堂兄是自家人，知知底，我用着放心。他受了我的恩，也会尽心尽力。这不比请外人强？”
林母沉默了。她虽然观念陈旧，但并不傻。女儿这话，确实有道理。
“可是……村里那些闲话……”
“闲话怕什么？”林晚说，“等咱们家盖起新房子，等我在府城的生意红火起来，等咱们家成为村里最有钱的人家——你看她们还说不说闲话？到时候，她们只会巴结咱们，只会说咱们家有善心，救助落难的亲戚。”
林母被说动了，但嘴上还不服软：“你就会说这些好听的……”
林晚从怀里掏出一个小布包，打开，里面是两支银簪，簪头雕着精致的梅花。
“娘，这是我在府城给你买的。”她递过去，“你看，多好看。”
林母接过银簪，摸了摸，眼睛又红了：“乱花钱……”
“还有这个。”林晚又拿出一个红纸包，“这是桂花巷那院子的房契，我买院子，以后接娘去那边享福。”
林母彻底呆住了：“买院子了？？”
“嗯。”林晚说，“以后娘要是想去府城住，就去住。那院子宽敞，有五间正房呢。”
林母捧着房契，手在抖。她这辈子，连镇上的房子都不敢想，更别说府城的院子了。
“晚娘……”她声音哽咽，“你这孩子……”
“娘，我知道你是为我好。”林晚握住母亲的手，“但有些事，我既然有能力做，就不能看着不管。水生堂兄是可怜人，咱们能帮一把是一把。至于那些闲话——让她们说去吧。咱们的子，是过给自己的，不是过给她们看的。”
林母终于点了点头，眼泪掉下来：“行……娘听你的……”
林父这时才敢站起来，小声说：“晚娘……爹谢谢你……”
“爹，以后有什么事，直接跟我说，别偷偷摸摸的。”林晚说，“咱们是一家人。”
林父用力点头。
—
那天晚上，林家饭桌上的气氛总算缓和了。
林母做了几个菜，虽然嘴上还念叨着“败家女”，但给林晚夹菜的动作却格外殷勤。林父也难得话多了些，问水生的情况。
“腿能治好吗？”
“能治，但会留点跛。”林晚说，“不过不影响活。他手巧，做饭很好吃。”
“那他以后……就跟着你了？”
“嗯，先在府城养伤，伤好了帮我管食铺。”林晚说，“两个孩子也带着，大的该开蒙了，我请个先生教他识字。”
林母听了，忍不住说：“一个男孩子，识什么字……”
“识字才能明理。”林晚说，“以后帮我管账，总要会写字算账。”
林母不说话了，算是默认。
吃过饭，林大郎收拾碗筷。林晚跟到厨房，递给他一个小纸包。
“哥，给你的。”
林大郎打开，是一支毛笔和一块墨锭，比上次的更好。
“谢谢妹妹。”他小声说。
“字练得怎么样了？”
“还……还行。”林大郎从怀里掏出几张纸，上面歪歪扭扭写满了字，“我每天都练。”
林晚看了看，虽然字还稚嫩，但能看出进步。
“好好练。”她说，“等府城的生意稳定了，你也来帮忙。”
林大郎眼睛亮了：“我……我能行吗？”
“我说你行，你就行。”
—
夜里，林晚躺在床上，想着水生的事。
救人是救出来了，但以后的路还长。水生的伤需要时间养，两个孩子需要人照顾，食铺的生意需要筹划。
还有母亲那边——虽然暂时说服了，但观念不是一朝一夕能改变的。村里那些闲话，也不会马上消失。
不过，她不怕。
她有钱，有物资，有超越这个时代的见识。
她要在这个世界，建立起自己的事业，保护想保护的人，改变能改变的事。
至于那些闲言碎语——
她翻了个身，闭上眼睛。
等她把生意做遍大凤王朝，等她的“晚照商行”成为天下第一商号，等那些说闲话的人只能仰望她的时候——
看谁还敢多说一个字。
窗外，月亮升到中天。
小河村安静沉睡。
而在府城桂花巷的院子里，水生躺在净的床上，怀里搂着两个儿子，睡得正香。
这是他五年来，第一个不用担心挨打的夜晚。
梦里，他看见爹还在世时，一家人围坐在桌边吃饭。爹给他夹菜，说：“水生，你多吃点。”
他笑了，笑着笑着，眼泪从眼角滑下来。