落霞城西，城墙底下有条歪歪斜斜的老街，白天是收破烂、卖苦力的地方，一到子时就变样。褪色的旧幡子挑起来，蒙着脸的人影从各个角落冒出来，地上铺块破布就成了摊，卖的东西在月光下泛着可疑的光——这儿就是鬼市。
江小鱼和萧辰蹲在街口阴影里，看着里面影影绰绰的人影和零星几点绿油油的鬼火灯笼。
“老毒物的摊在里头第三条巷子右手边，招牌是个掉漆的蜈蚣。”萧辰压低声音，他今晚换了身灰扑扑的麻布衣服，脸上抹了把灰，“江兄弟，丑话说前头，那老头脾气怪得很，看顺眼的白送都行，看不顺眼你搬座灵石山来也不卖。而且他卖的东西……”萧辰咂咂嘴，“十件里八件有问题，剩下两件说不清。”
“明白，高风险高回报。”江小鱼检查了一下自己的伪装——还是那张低阶易容面皮，换了件带兜帽的旧袍子，怀里揣着刚到手的一千灵铢利润和几样以备不时之需的小玩意。系统界面静静悬浮在视野角落，随时待命。
两人溜进鬼市。空气里飘着霉味、药味、还有种说不清的腥气。摊主都不吆喝，买东西的也沉默，交易就在袖子里摸来摸去，偶尔有低语，像鬼叹气。
找到第三条巷子，右手边果然有个小摊。摊子就块破木板搭在俩砖头上，上面零散摆着几个瓶瓶罐罐、几捆枯的草药、几块颜色诡异的矿石。摊后坐着个瘪老头，裹着件油光发亮的破棉袄，头发稀疏得像秋后草地，正就着盏绿灯笼的光，用两长指甲专心致志地剔着个不知什么动物的小头骨。
招牌是块烂木片，用红颜料画了条歪歪扭扭的蜈蚣，颜料剥落得差不多了。
萧辰用胳膊肘碰碰江小鱼，使了个眼色：就这。
江小鱼上前，蹲在摊前，没先看东西，而是仔细打量老头。老头眼皮都没抬，继续剔他的骨头。
“看什么？”老头忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨铁。
“看前辈手艺。”江小鱼指了指他手里的骨头，“这是‘钻地鼠’的头骨吧？眉心骨有裂，前辈是在取‘髓隙阴粉’？”
老头剔骨的动作停了。他慢慢抬起眼皮，混浊的眼睛在绿灯笼光下像两口枯井，盯着江小鱼：“小子，有点眼力。买什么？”
“听说您这儿最近会到批‘硬货’。”江小鱼说，“我想找‘烈阳石髓’，指甲盖大小就行。”
老头没说话，继续低头剔骨头，好半天才哼了一声：“烈阳石髓……阳气太重，我这儿都是阴湿玩意儿，没有。”
萧辰在后面撇撇嘴，小声嘀咕：“看吧，我就说这老家伙……”
江小鱼没动，从怀里掏出个小纸包，打开，里面是几片处理过的青玉竹膜，在鬼市的绿光下泛着温润的淡青色。他把纸包轻轻放在摊子空处：“晚辈带了点自家做的小玩意儿，不值钱，就是戴着能让人心静。前辈常年摆弄这些阴毒物事，或许用得着。”
老头瞥了一眼青玉竹膜，鼻子里又哼了一声，但没把那纸包扫开。他继续剔骨头，直到把那点骨髓似的白色粉末全刮到一个小骨碟里，才慢悠悠放下工具，搓了搓手指：“烈阳石髓没有。不过，明天晚上，我有个老伙计要出手点东西，里面好像有块‘赤火精金’，比烈阳石髓阳气还足，也更难收拾。”
赤火精金！那是炼制火属性法宝的上好材料，蕴含的纯阳火力确实比烈阳石髓更霸道。系统提示，此物可用，但需配合更强力的寒性药物调和，否则凌霜的经脉受不了。
“东西保真？”江小鱼问。
“鬼市规矩，钱货两清，真假自负。”老头耷拉着眼皮，“你要有兴趣，明晚子时三刻，还在这儿。带够钱，我那老伙计胃口不小。”
“多少？”
老头伸出三枯瘦手指。
“三百？”萧辰嘴。
“三千。下品灵石。”老头说完，重新拿起另一个小骨头开始剔，摆明送客。
三千下品灵石！相当于三千灵铢！江小鱼现在全身家当加起来也就一千多。他面不改色，点点头：“明晚见。”收起青玉竹膜，起身和萧辰离开。
走出巷子，萧辰就骂开了：“三千！那老不死的怎么不去抢！赤火精金是值钱，可拇指大一块市价也就两千五顶天了！他这是坐地起价！”
“他知道我急需。”江小鱼很平静，“而且鬼市的东西，来路不明，风险溢价。关键是，我们上哪弄三千灵铢？明天晚上之前。”
萧辰挠头：“我手头能挪出来的，撑死五百。要不……你去把百草谷那令牌当了？苏冰块的面子，应该能押点钱。”
“那是最后的选择。”江小鱼摇头。欠苏晚照人情比欠钱麻烦。他脑子飞快转着，“青玉灵纱的货款要过几天才全回来，远水解不了近渴。有没有来钱快的法子？合法的，或者……灰色地带的？”
萧辰眼珠一转：“别说，还真有个快钱路子，就是有点……不体面。”
“说说看。”
“鬼市东头有个‘斗虫坑’，地下赌局，赌‘血线蜈’打架。赔率高，一晚上运气好能翻几倍。”萧辰压低声音，“就是水浑，庄家手脚不净。但如果你眼力够毒，能看出哪条虫子状态好、够凶，也不是不能赚。”
斗虫？赌博？江小鱼皱眉。这风险可比做生意高多了。
“虫子我能看。”萧辰拍拍脯，“我好歹在天剑阁也养过几天灵宠，对妖兽虫豸的气血状态有点心得。就是庄家控局厉害，往往看起来最强的虫子，临场就拉稀。”
江小鱼心中一动。庄家控局？如果是靠给虫子下药、做手脚来控制胜负……那系统能不能看出来？
“去看看。”江小鱼做了决定。
鬼市东头更暗，味道也更难闻。一个半塌的土墙院子里挤着几十号人，围着地上三个用砖石围起来的土坑。坑里铺着细沙，两条巴掌长、暗红色、多足狰狞的“血线蜈”正在沙子上对峙，周围吼叫声此起彼伏。
“咬！咬它脖子！”“红爪上啊！别退！”
空气里满是汗臭和狂热。庄家是个独眼汉子，蹲在坑边，手里拿着个小木槌，声嘶力竭地喊着下注。
萧辰拉着江小鱼挤到前面，指着坑里两条虫子快速低语：“左边那条‘红钳’，甲壳亮，爪子有力，但触须摆动频率不稳，可能被喂了性的药，爆发强但不持久。右边那条‘黑背’，看起来蔫，但腹部鼓胀，尾刺蓄势，像是在装死。庄家肯定诱导人押红钳……”
江小鱼没说话，对两条虫子用了系统分析。
【目标】：血线蜈（人工培育战斗变种）
【状态（红钳）】：气血亢奋，神经处于药物下（‘燃血散’残留），攻击欲望提升80%，耐力下降60%，甲壳防御下降15%。预计高强度战斗持续时间为三十息。】
【状态（黑背）】：气血平稳，轻微伪装萎靡姿态，尾刺毒腺充盈（毒性：中），甲壳关键部位有不易察觉的加固痕迹（疑似涂有‘硬甲膏’）。综合胜率评估：68%。】
庄家果然在做局。表面强势的红钳是坑，实际稳赢的是黑背。
“现在赔率多少？”江小鱼问萧辰。
“红钳一赔一点二，黑背一赔二点五。”萧辰咂嘴，“都觉得红钳能赢。”
江小鱼毫不犹豫，掏出身上所有灵铢，凑了一千整，递给旁边收注的小厮：“押黑背，一千。”
小厮愣了一下，看看江小鱼，又看看独眼庄家。庄家独眼扫过来，在江小鱼脸上停了停，咧嘴露出黄牙：“有眼光！收！”
周围有人听到，发出嗤笑：“又一个送钱的。”“黑背那瘟样，能赢我倒立吃沙！”
萧辰也急了，扯江小鱼袖子：“江兄弟，你真押黑背？那虫子看着就不行啊！”
“信我。”江小鱼只说了两个字。
很快下注截止。独眼庄家木槌一敲：“开斗！”
坑里两条血线蜈瞬间撕咬在一起。红钳果然凶猛，扑上去就咬住黑背一节肢体，咔嚓作响。黑背看似节节败退，在沙子上翻滚。
周围押红钳的欢呼雷动。萧辰脸色发白。
江小鱼盯着战局。二十息过去，红钳攻势依旧猛烈，但速度已微不可察地慢了一丝。黑背看似狼狈，但被咬住的都是非要害部位，关键的头甲完好。
二十五息，红钳一次扑击落空，动作明显迟滞。黑背抓住机会，一直蜷缩的尾刺毒钩闪电般弹出，精准刺入红钳头甲连接处的缝隙！
红钳身体猛地僵直，疯狂挣扎，但动作迅速无力下去。黑背顺势用颚足锁住对方脖颈，发力一扭！
咔嚓。
红钳不动了。
坑边瞬间安静，然后爆发出更大的喧哗——押中的狂喜，押错的咒骂。
独眼庄家独眼里闪过一丝意外，深深看了江小鱼一眼，还是敲槌宣布：“黑背胜！”
江小鱼拿回了两千五百灵铢。萧辰目瞪口呆：“真、真赢了？江兄弟，你怎么看出来的？”
“直觉。”江小鱼敷衍道，目光却盯着庄家。庄家正低头和收注小厮快速低语，眼神不善地瞟过来。
“见好就收，我们走。”江小鱼拉萧辰准备离开。
“那位朋友，手气不错啊。”独眼庄家却站起身，堵了过来，皮笑肉不笑，“不再玩两把？下一局马上开始，有好虫。”
“不了，运气用光了。”江小鱼想绕开。
庄家身后两个膀大腰圆的汉子往前一站，挡住去路。气氛顿时紧张。
“鬼市的规矩，赢了钱就想走，不太好吧？”庄家独眼眯起，“怎么也得给庄家个翻本的机会。这样，咱们单独赌一局，就你我两人，赌注你刚才赢的，外加……”他上下打量江小鱼，“你身上那件能让人心静的小玩意儿。”他显然注意到了江小鱼之前给老毒物看的青玉竹膜。
江小鱼心念电转。硬闯不明智，对方人多且修为不弱。答应赌？对方肯定有必胜把握。
“赌什么？”江小鱼问。
“简单。”庄家从怀里掏出个黑黢黢的小陶罐，“这里面是条‘盲影蝎’，最毒的那种。咱们各滴一滴血在罐口，看蝎子先蛰谁的血。被蛰的输。公平吧？”
公平个鬼！这蝎子肯定被动了手脚，或者庄家身上抹了避蝎的药。周围人都露出看好戏的表情，显然这独眼不是第一次玩这套。
江小鱼快速对陶罐进行系统扫描。
【物品】：禁制陶罐（低阶）
【内部生物】：盲影蝎（处于饥饿与药物激怒状态）
【特殊处理】：罐口边缘涂有微弱‘引血散’粉末，对未经处理的血液有极强吸引效果。罐内壁有新鲜同类血液残留气息（目标生物对此气息有亲近与回避矛盾反应，状态混乱）。】
【分析】：若滴入普通血液，受‘引血散’吸引，蝎子攻击概率极高。若滴入含有特定威慑气息（如高阶妖兽、天敌）的血液，蝎子可能回避。】
江小鱼心中有了计较。他面不改色：“可以。不过，我加点注。”
“哦？加什么？”
“我若赢了，除了钱，你告诉我老毒物那个‘老伙计’的底细，还有他明天要出手的东西到底什么来路。”江小鱼盯着独眼庄家。
独眼眼神闪烁了一下，哈哈笑道：“行！你若赢，告诉你又何妨！来！”
有人搬来小桌，陶罐放在中间。独眼先割破自己指尖，挤了滴血抹在罐口一侧。血液迅速渗入罐口边缘。
轮到江小鱼。他背对众人，也割破指尖，但在滴血前，极快地从怀里一个小瓶里沾了点什么——那是之前买七步莲花粉时，那瘦老者附赠的一点点“腐心蟾”皮粉末，气味刺鼻，是许多毒虫厌恶之物。他将粉末混入自己血滴，抹在罐口另一侧。
“开罐！”独眼喝道。
旁边汉子小心打开陶罐封口。一条通体漆黑、只有指甲盖大小的蝎子慢慢爬出，在罐口边缘徘徊。它先靠近独眼那侧，触须动了动，迅速退开。然后爬向江小鱼这侧，刚靠近，就像被烫到一样猛地弹开，在罐口焦躁地转圈，最后竟掉头爬回了罐子深处，死活不肯再出来。
周围一片哗然。独眼脸色变了：“你动了什么手脚？！”
“众目睽睽，我能动什么手脚？”江小鱼摊开手，“也许是你的血味道不太好，蝎子不喜欢。”
独眼死死盯着他，又看看罐子，脸色青红交加。众目睽睽之下，他没法耍赖。
“我赢了。”江小鱼伸手，“钱，还有消息。”
独眼咬牙，挥手让人把两千五百灵铢拿来，又凑近江小鱼，压低声音，语速极快：“老毒物的老伙计叫‘秃鹫李’，专盗墓挖坟的勾当。明天那批货，是他刚从西边‘黑风岭’一个古修废坟里刨出来的，除了赤火精金，还有几件陪葬的破烂。东西不净，带着坟土气和残念，买回去得自己做法事祛晦气。”说完，他狠狠瞪了江小鱼一眼，带着人收拾摊子，显然今晚不打算再开了。
江小鱼收了钱，和萧辰迅速离开这是非之地。
回到稍微亮堂点的地方，萧辰才长出一口气：“江兄弟，你刚才那血里掺了什么？那蝎子跟见了鬼似的。”
“一点驱虫的小玩意。”江小鱼含糊道，“比起这个，消息更有用。盗墓来的东西……难怪老毒物不肯细说。带着残念和晦气，处理起来麻烦，但对我们也许是好事。”
“好事？晦气还好事？”
“正因为麻烦，别人才不愿买，价格才有得谈。”江小鱼盘算着，“而且，系统……呃，我学过些祛除阴秽残念的偏门法子，或许能处理。关键是要把价格压下来。我们现在有多少钱？”
“你刚才赢了两千五，加上我带的五百，你原本的一千，总共四千灵铢。但你要留本钱做生意吧？”萧辰说。
“本钱可以再赚，凌霜的伤不能拖。”江小鱼下了决心，“明天晚上，我们去会会那‘秃鹫李’。”
两人约定好明碰头的时间地点，各自散去。
江小鱼没有立刻回落霞城，而是绕了几圈，确定没人跟踪，才拐进一家还在营业的小杂货铺，买了些朱砂、硫磺、艾草粉之类常见的东西，又去药铺抓了几味便宜却有安神净气效果的草药。
回到听竹轩时，已是后半夜。听雨轩里还亮着灯。
推门进去，凌霜竟然没睡，坐在外间桌边，就着灯在看那枚记载古修洞府的玉简。听到动静，她抬起头。
“还没睡？”江小鱼有些意外。
“等你。”凌霜放下玉简，“如何？”
“有点眉目。”江小鱼把鬼市见闻和明天交易的事简单说了，略去了斗虫赌博的惊险部分，只说是通过“信息咨询”赚了点钱。
凌霜安静听完，看着他：“赤火精金阳气太盛，我经脉受不住。”
“所以我买了这些。”江小鱼把买来的材料堆在桌上，“配合之前剩下的寒玉苔汁液和通脉草，我可以试着配一剂‘阴阳调和缓冲剂’，在你服用赤火精金萃取液时同时使用，保护经脉。当然，前提是能买到赤火精金，且价格别高得太离谱。”
凌霜目光落在那些廉价常见的材料上，又看向江小鱼眼睛下的淡淡青黑，沉默了一会，低声道：“其实……你不用如此。地脉灵已让我好了很多，可以慢慢再想办法。”
“慢慢想？”江小鱼挑了挑眉，“血手门的人可不会慢慢找。你师尊的伤也不会慢慢等。我这个人，不喜欢拖。”他边说边开始分拣材料，“再说了，讲究时效性。你现在价值最高，治好你，回报才最大。等你真好了，记得给我打工还债就行，工资可以商量，九九六福报考虑一下？”
凌霜没听懂“九九六福报”，但明白他话里的意思。她没再说什么，只是静静看着他熟练地将各种材料称重、研磨、混合，动作专注而迅速，仿佛做过千百遍。
灯火将他的侧影投在墙上，微微晃动。窗外是沉沉的夜色和沙沙的竹涛。
“你以前，”凌霜忽然轻声问，“在来青寰界之前，是做什么的？”
江小鱼捣药的手微微一顿，随即继续，语气轻松：“盖房子的，虚拟的那种。”
“虚拟？”凌霜不解。
“就是……用想象和计算，构建一个不存在的世界。”江小鱼笑了笑，“跟现在差不多，只不过以前用代码和模型，现在用灵力和材料。本质都是解决问题，满足需求，顺便赚点……报酬。”
“构建世界……”凌霜喃喃重复，看着他的眼神有些飘忽，“那一定很复杂。”
“还行，习惯了就好。”江小鱼将磨好的药粉装进小瓶，“就像你现在，习惯了经脉的痛，习惯了被追，习惯了指望一个不太靠谱的散修救命。”
凌霜嘴角极轻微地弯了一下：“你确实不太靠谱。”
“但有用，对吧？”江小鱼晃了晃手里的药瓶，咧嘴一笑，“睡吧，大小姐。明天还有场硬仗要打。养足精神，才好看我表演怎么跟盗墓贼砍价。”
他吹熄了灯，只留里间一点微光给凌霜。自己在外间榻上躺下，双手枕在脑后，看着黑暗中的屋顶。
系统界面上，一条新任务悄然浮现：