陈九天将青玉令牌贴身收好，转身继续整理书架。手指拂过《五行源流考》的封面，那些关于五灵的文字在脑海中回荡。窗外传来钟声，三声悠长的钟鸣意味着杂役弟子时间到了。他放下抹布，走下楼梯，穿过庭院时看到几个杂役弟子聚在一起低声议论。管事师兄站在院中石台上，手里拿着一卷任务清单，目光扫过人群，最后停在陈九天身上。
“陈九天，出列。”
陈九天上前一步。
管事师兄展开清单，念道：“后山月华谷需要采集二十株月华草，限期三。这个任务交给你。”
周围响起低低的吸气声。月华谷是后山最危险的区域之一，常有练气后期妖兽出没，平时都是内门弟子组队前往。让一个杂役弟子单独去，这几乎等于送死。
陈九天抬头，看到管事师兄眼中一闪而过的异样光芒。
“有问题吗？”管事师兄的声音很平静，但嘴角微微上扬的弧度暴露了他的真实意图。
“没有。”陈九天回答。
他知道这是陷阱。月华草虽然珍贵，但生长在月华谷深处，那里不仅有妖兽，地形也复杂险峻。一个练气二层的杂役弟子去那里，生还几率不足三成。
但宗门任务不能拒绝。
“这是任务令牌和地图。”管事师兄递过来一块木牌和一卷兽皮，“三后午时前必须交回二十株完整的月华草，少一株，扣三个月月俸。逾期未归，按叛逃论处。”
陈九天接过令牌和地图。木牌入手冰凉，上面刻着“月华谷采集”五个字。兽皮地图展开，上面标注的路线蜿蜒曲折，最后指向月华谷深处一个叫“幽月潭”的地方。
“散了吧。”管事师兄挥挥手。
人群散去时，陈九天听到窃窃私语。
“月华谷……这不是让他去送死吗？”
“听说赵师兄昨天找过管事……”
“嘘，小声点！”
陈九天将地图和令牌收好，转身走向杂役院住处。他需要准备一些东西——粮、水囊、驱虫药粉，还有一把趁手的工具。回到简陋的房间里，他从床下取出一个布包，里面是他攒下的三枚碎灵和几样杂物。
窗外天色渐暗，夕阳将云层染成血红色。
陈九天盘坐在床上，意识沉入五行空间。
金蓝交织的融合区域里，灵儿正在观察那些飘浮的双色光点。看到陈九天进来，她飘过来：“主人，您的气息有些紊乱。”
“接到一个危险任务。”陈九天简单说了月华谷的事。
灵儿沉默片刻：“这是陷阱。月华谷的妖兽至少是练气后期，以您现在的实力，正面遭遇几乎没有胜算。”
“我知道。”
“但您还是要去？”
“宗门任务不能拒绝。”陈九天看着灵儿，“而且，这也是个机会。月华草生长在灵气浓郁之地，或许能助我突破练气三层。”
灵儿摇头：“太危险了。不过……”她顿了顿，“融合区域的时间流速现在是外界的十五倍。您在这里修炼三，相当于外界四十五。如果能在这段时间内突破到练气三层，或许有一线生机。”
陈九天眼睛一亮。
十五倍时间流速！
这意味着他有三时间在空间里修炼四十五。如果再加上融合区域三倍的修炼效率……
“开始吧。”
他盘坐在晶体地面上，运转《金水双修诀》。金蓝双色灵力在经脉中流转，每一次循环都带来明显的增长。融合区域的灵气浓度极高，呼吸间都能感受到灵力涌入体内。
时间在修炼中流逝。
第一，陈九天巩固了练气二层境界，金水双系基础更加扎实。
第五，他触摸到练气二层的瓶颈。
第十，瓶颈开始松动。
第二十，体内灵力达到饱和状态，冲击练气三层的时机到了。
陈九天深吸一口气，将全部心神沉入丹田。那里，金蓝两色灵力已经形成一个小小的漩涡。他引导灵力冲击经脉壁垒，每一次冲击都带来撕裂般的疼痛。汗水从额头滑落，滴在晶体地面上，发出“嗤”的轻响。
第三十，经脉壁垒出现第一道裂缝。
第三十五，裂缝扩大。
第四十，壁垒轰然破碎！
磅礴的灵力涌入新开辟的经脉，陈九天周身爆发出金蓝双色光芒。他睁开眼，眼中闪过锐利的光泽——练气三层，成了！
不仅境界突破，金水双系灵力也达到了新的平衡。现在他运转功法时，金系灵力带着水属性的柔韧，水属性灵力带着金系的锋锐，两种属性相辅相成，威力比单纯的双系叠加更强。
“恭喜主人。”灵儿飘过来，“练气三层，加上金水双系的特殊平衡，您的实际战力应该能达到普通练气四层修士的水平。”
陈九天感受着体内澎湃的灵力，握了握拳。力量感充盈全身，五感也变得更加敏锐。他能听到晶体地面下细微的灵气流动声，能看到空气中飘浮的灵气微粒，甚至能闻到灵儿身上淡淡的金属气息。
“时间差不多了。”他看向空间边缘，那里有模糊的时间流逝感应，“外界应该快到第二清晨了。”
意识回归本体。
窗外天色微亮，晨光透过窗纸洒进房间。陈九天起身活动筋骨，关节发出清脆的响声。练气三层带来的不仅是灵力增长，身体素质也提升了一大截。他现在能轻松举起百斤重物，奔跑速度比之前快了三成。
收拾好行装，他将驱虫药粉撒在衣角，把一柄短刀别在腰间——这是杂役院配发的工具刀，虽然不算锋利，但总比空手强。最后检查一遍粮和水囊，陈九天推门而出。
清晨的杂役院很安静，只有几个早起打水的弟子。他们看到陈九天背着行囊走向后山，眼神复杂——有同情，有庆幸，也有漠然。
穿过杂役院后门，一条青石小路蜿蜒通向云雾缭绕的后山。路两旁是茂密的竹林，晨风吹过，竹叶沙沙作响，带着露水的清新气息。陈九天展开地图，确认路线后加快脚步。
月华谷在天灵宗后山深处，需要穿过三个山谷和一片密林。按照地图标注，以他的脚程，单程需要大半时间。
走了约莫一个时辰，山路越来越陡峭。青石路变成了泥土小径，两旁开始出现参天古木，树冠遮天蔽，光线变得昏暗。空气中弥漫着腐叶和泥土的混合气味，偶尔传来鸟兽的鸣叫。
陈九天放慢脚步，特种兵的本能让他保持警惕。这片山林太安静了——鸟叫声稀疏，连虫鸣都很少。这不符合常理。
他停下脚步，侧耳倾听。
风穿过树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，还有……轻微的呼吸声。
不止一个。
陈九天眼神一凝，手按在刀柄上。他环顾四周，古木参天，灌木丛生，视线被遮挡得很严重。但那种被窥视的感觉越来越强烈。
“出来吧。”他朗声道。
林中寂静片刻。
然后，三个人影从树后走出。
为首的是赵天阳，一身内门弟子白袍，腰间佩剑，脸上带着戏谑的笑容。他身后跟着两个跟班，都是练气四层的外门弟子，一左一右堵住了去路。
“陈师弟，这么早就去后山采药？”赵天阳慢悠悠地走过来，靴子踩在落叶上发出咔嚓声响，“真是勤勉啊。”
陈九天后退半步，保持安全距离：“赵师兄有事？”
“有事，当然有事。”赵天阳在五步外站定，上下打量陈九天，“我昨天丢了一瓶聚气丹，那可是内门配发的珍贵丹药。有人看到，昨天下午你去过内门丹房附近。”
“我昨天一直在藏书阁。”陈九天平静地说。
“哦？谁能证明？”赵天阳挑眉，“陶一行吗？他昨天申时就离开了，之后的时间，你是一个人。”
陈九天心中冷笑。果然，这是早就设计好的圈套。
“赵师兄想怎样？”
“怎样？”赵天阳笑容收敛，眼神变得阴冷，“偷窃内门丹药，按宗门规矩，当废去修为，逐出山门。不过嘛……”他顿了顿，“如果你肯认罪，交出赃物，我可以从轻发落，只打断你一条腿，让你继续当杂役。”
两个跟班上前一步，形成合围之势。
陈九天握紧刀柄。练气三层对筑基初期，加上两个练气四层，胜算几乎为零。但他不能认罪——一旦认了，不仅修为被废，还会被逐出宗门，失去五行空间的庇护。
“我没有偷丹药。”陈九天一字一句地说。
“嘴硬。”赵天阳冷哼一声，“既然你不肯认罪，那就别怪我用刑了。宗门规矩，对偷窃者可用‘搜魂术’查验记忆。虽然搜魂之后你会变成，但至少能证明清白。”
他抬手，掌心泛起淡金色光芒。
筑基期修士的威压散发开来，周围的空气仿佛凝固了。陈九天感到呼吸困难，身体像被无形的手按住，动弹不得。这就是境界差距——练气期在筑基期面前，连反抗都困难。
“最后问一次，”赵天阳掌心金光越来越盛，“认不认罪？”
陈九天咬紧牙关，体内金水双系灵力疯狂运转，试图冲破威压束缚。但差距太大，灵力在经脉中冲撞，却无法突破身体表面的无形禁锢。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”
赵天阳一掌拍出。
淡金色掌印呼啸而来，所过之处落叶纷飞，地面被犁出一道沟壑。陈九天瞳孔收缩，拼尽全力向侧方翻滚。掌印擦着他的肩膀飞过，击中身后一棵古树。
“轰！”
古树拦腰折断，木屑四溅。
陈九天肩膀辣地疼，衣服被掌风撕裂，皮肤上留下一道血痕。他刚站稳，赵天阳的第二掌已经到了。这一掌更快，更狠，封死了所有闪避角度。
躲不开了。
陈九天横刀格挡，金水双系灵力灌注刀身。短刀泛起金蓝双色光芒，与淡金色掌印撞在一起。
“铛！”
金属断裂声刺耳。
短刀碎成数截，陈九天整个人倒飞出去，撞在另一棵树上。脊椎传来剧痛，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。他挣扎着想要起身，但内脏受了震荡，一时使不上力。
赵天阳缓步走来，靴子踩在落叶上的声音清晰可闻。
“五灵废物，也敢挡我的掌力？”他居高临下地看着陈九天，“不过你能接我一掌不死，倒是让我有些意外。看来陶一行给了你不少好处啊。”
陈九天抹去嘴角血迹，靠着树站起来。体内灵力紊乱，金水双系的平衡被打破，两种属性在经脉中冲撞，带来撕裂般的疼痛。但他眼神依然冷静，特种兵的本能让他在绝境中保持思考。
“赵天阳，”他喘息着说，“你设这个局，不只是为了教训我吧？”
赵天阳脚步一顿。
“你嫉妒陶一行。”陈九天继续说，“他是内门天才，水木双灵，修炼速度不比你慢。而且他研究五行之道，未来成就可能在你之上。你打压我，是为了打击他——让所有人知道，跟他走得近的人都没有好下场。”
赵天阳的脸色沉了下来。
“聪明。”他冷冷地说，“可惜聪明人往往死得更快。你说得对，我就是要让陶一行知道，他护不住任何人。他越在意你，我越要毁了你。”
他抬手，掌心再次凝聚金光。
这一次，金光更加凝实，隐隐有风雷之声。这是筑基期修士的全力一击，足以将练气期修士轰成碎肉。
陈九天闭上眼睛，意识沉入五行空间。如果实在躲不过，他只能冒险躲进空间——虽然暴露秘密的风险极大，但总比死在这里强。
就在金光即将轰出的瞬间——
一道水蓝色剑光从天而降！
剑光如瀑，斩在赵天阳和陈九天之间。地面炸开，泥土和落叶飞溅，形成一道深深的沟壑。赵天阳脸色一变，收掌后退。
白衣身影飘然而落。
陶一行持剑而立，水蓝色长剑在手中嗡鸣。他挡在陈九天身前，目光冰冷地看着赵天阳。
“赵天阳，你想什么？”
赵天阳眯起眼睛：“陶一行，你来得正好。这个杂役偷窃内门丹药，我正要执行宗门规矩。”
“偷窃丹药？”陶一行冷笑，“陈师弟昨天申时之后一直和我在一起，我们在讨论五行之道。他哪来的时间去偷你的丹药？”
“你和他在一起？”赵天阳脸色难看，“谁能证明？”
“我能证明。”陶一行从怀中取出一枚留影石，注入灵力。石头上浮现出画面——正是昨天傍晚，他和陈九天在藏书阁二楼讨论《五行相生论》的场景。画面中，窗外天色从黄昏到夜幕，时间跨度清晰。
赵天阳盯着留影石，拳头握紧。
“就算他没偷丹药，”他咬牙道，“我作为内门首席，教训一个顶撞师兄的杂役，总没问题吧？”
“顶撞？”陶一行转身看向陈九天，“陈师弟，你可曾顶撞赵师兄？”
陈九天摇头：“赵师兄说我偷丹药，我否认，仅此而已。”
“听到了吗？”陶一行转回身，“陈师弟没有顶撞你。反倒是你，无故对同门出手，按宗门规矩，当受杖刑三十，禁闭三月。”
两个跟班脸色发白，看向赵天阳。
赵天阳盯着陶一行，突然笑了。笑声很冷，带着压抑的愤怒。
“陶一行，为了一个五灵废物，你愿意得罪我？”他缓缓说道，“别忘了，我可是宗主大人的侄子。你今天护着他，就是在打宗主的脸。”
陶一行握剑的手紧了紧。
林中寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。阳光透过树冠缝隙洒下，在三人之间投下斑驳的光影。空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一点火星就能引爆。
陈九天靠着树，看着陶一行的背影。那个白衣身影站得笔直，剑尖微微下垂，但握剑的手很稳。他知道陶一行在犹豫——为了一个刚认识一天的杂役弟子，得罪宗主侄子，值得吗？
时间仿佛凝固了。
然后，陶一行开口，声音平静而坚定：
“宗门规矩面前，人人平等。就算你是宗主侄子，也不能随意欺凌同门。今天这件事，我会如实上报执法堂。”
赵天阳脸上的笑容彻底消失。
他盯着陶一行看了很久，眼神阴冷得能冻死人。最后，他点了点头，一字一句地说：
“好，很好。陶一行，你记住今天的话。内门大比上，我会让你知道，得罪我的代价。”
说完，他转身就走。
两个跟班连忙跟上，三人很快消失在密林深处。
林中只剩下陈九天和陶一行。
陶一行收起剑，转身扶住陈九天：“伤得重吗？”
“还好。”陈九天咳嗽两声，又吐出一口淤血，“肋骨可能断了，内脏有些震荡。”
陶一行从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚淡绿色丹药：“这是疗伤丹，服下。”
陈九天接过丹药吞下。丹药入腹，化作温润的药力散开，疼痛迅速缓解。他靠着树坐下，运转功法引导药力修复伤势。
陶一行坐在他对面，沉默片刻后说：“抱歉，连累你了。”
“该说抱歉的是我。”陈九天苦笑，“如果不是我，你也不会得罪赵天阳。”
“得罪就得罪吧。”陶一行看向赵天阳消失的方向，“我早就看他不顺眼了。仗着是宗主侄子，在内门横行霸道，打压有潜力的弟子。这次内门大比，我本来不想争，但现在……我非赢不可。”
陈九天看着他：“你有把握？”
“五成。”陶一行坦诚道，“赵天阳筑基初期巅峰，我筑基初期，境界上差了一线。但他基不稳，是靠丹药堆上去的。我水木双系虽然还没完美融合，但基扎实。胜负，就看临场发挥了。”
陈九天点头。他忽然想起什么，从怀里取出那枚青玉令牌：“这个还你。赵天阳已经盯上我了，你和我走得太近，对你没好处。”
陶一行没有接。
他看着陈九天，眼神认真：“陈师弟，我交朋友，不看身份，不看天赋，只看人品。你虽然现在是杂役，但勤勉好学，心性坚韧，比很多内门弟子强多了。这个朋友，我认定了。”
陈九天握着令牌，掌心传来温热的触感。
“至于赵天阳，”陶一行继续说，“你不用太担心。他今天没得手，短时间内不敢再明目张胆地对付你。不过暗箭难防，你还是要小心。月华谷的任务……我陪你去。”
“不用。”陈九天摇头，“这是杂役任务，你手反而落人口实。而且，我也需要独自历练。”
陶一行想了想，从怀中又取出一枚符箓：“这是符，能抵挡筑基初期修士全力一击。你带着，以防万一。”
陈九天这次没有拒绝。他接过符箓，贴身收好。
“多谢。”
“朋友之间，不言谢。”陶一行站起身，“你伤势需要调养，今天先回去休息。月华谷的任务，明天再去也不迟。”
陈九天点头。在陶一行的搀扶下，他慢慢往回走。阳光透过树叶洒在两人身上，在青石路上投下长长的影子。
回到杂役院，陶一行将陈九天送到住处，又留下几瓶疗伤药，这才离开。
陈九天关上门，盘坐在床上。疗伤丹的药力还在发挥作用，断裂的肋骨在灵力滋养下缓缓愈合。他意识沉入五行空间，准备在十五倍时间流速下加速恢复。
灵儿看到他受伤，立刻飘过来：“主人，您……”
“没事，小伤。”陈九天摆摆手，“帮我护法，我要尽快恢复。”
他盘坐在晶体地面上，运转功法。融合区域的浓郁灵气涌入体内，配合疗伤丹药力，伤势以肉眼可见的速度好转。
三个时辰后，陈九天睁开眼。
伤势已经好了七成，剩下的需要时间慢慢调养。他站起身，活动了一下筋骨，确认不影响行动。
“主人，那个赵天阳……”灵儿欲言又止。
“我知道。”陈九天眼神冷了下来，“这个仇，我记下了。”
他看向空间深处，金蓝交织的光芒在虚无中延伸。练气三层，还不够。要对抗赵天阳，至少需要筑基期的实力。
而月华谷，或许就是他的机会。
那里灵气浓郁，月华草更是炼制筑基丹的主药之一。如果能采集到足够的月华草，或许能换到一些修炼资源，加速突破。
“明天一早，出发去月华谷。”
陈九天做出决定。
他要变强，强到没有人能随意欺凌他，强到能保护珍视的人，强到……让赵天阳付出代价。
夜色渐深，五行空间里金蓝光芒静静流淌。
而在天灵宗内门某处院落，赵天阳正对着两个跟班大发雷霆。
“废物！两个练气四层，连一个杂役都拿不下！”
“师兄息怒，”一个跟班战战兢兢地说，“那小子有点邪门，明明才练气三层，却能接您一掌不死。而且陶一行来得太快，我们……”
“够了！”赵天阳一脚踹翻桌子，“陶一行……好一个陶一行。既然你要护着那个废物，那我就连你一起收拾。”
他走到窗边，看向夜空中的明月。
“内门大比……陶一行，我会让你输得很难看。至于那个陈九天……”他嘴角勾起残忍的弧度，“月华谷，就是你的葬身之地。”