光阴荏苒，四季轮转，山野间的枯荣悄然更替了四次。
圣魂村后山，那块凸出的巨大岩石平台边缘，一个身影静静伫立。
那是个约莫十岁的少年，身量比同龄人高出半头，身形依旧偏瘦，却不再是曾经的孱弱，而是如同山间青竹般柔韧挺拔。一身洗得发白的粗布衣裤净利落，裤脚扎紧，露出线条流畅的小腿。肌肤是常年在山野间活动留下的健康麦色，脸庞褪去了幼时的圆润，下颌线条初显棱角。最引人注目的是那双眼睛，沉静如深潭，偶尔开阖间却有锐利如刀锋般的精光一闪而逝，与他略显稚嫩的面容形成奇特的对比。
正是傅臧。
四年时光，足以改变许多。圣魂村依旧宁静贫瘠，但关于傅家那个“怪胎”孩子的议论，却从未停止。四年前那场震惊全村的冲突——傅臧接连打伤诺丁学院学员乃至一位大魂师教师——曾让村子陷入短暂的恐慌，人人自危，生怕诺丁学院的报复如雷霆般降临。
然而，预料中的狂风暴雨并未到来。只有几波诺丁学院的低级执事或学员前来查探，但每次都被傅臧或巧妙避开，或脆利落地“劝退”。他展现出的那种超越年龄的冷静、难以捉摸的身手，以及偶尔流露出的、令人心悸的寒意，让那些心怀不甘而来的人最终都选择了退缩。久而久之，连诺丁学院似乎也默认了某种“默契”，不再轻易派人来这个看似普通的山村找麻烦。
当然，暗中的窥探和关注从未断绝。圣魂村偶尔会出现一些陌生的面孔，在村中短暂停留，打听关于傅臧的消息，然后又悄然消失。傅臧心知肚明，却并不在意。只要不打扰他和母亲的生活，不危及村子，他懒得理会。
这四年，他绝大部分时间都投入在修炼上。
《玄元通天诀》无愧于玄元子口中“直指化神大道”的镇派功法。配合傅臧的空灵道体，在这灵气稀薄的斗罗大陆，他的修炼速度依然远超常人想象。一年前，他已悄然突破至炼气三层，丹田气海扩大数倍，灵力如涓涓溪流，虽未成江河，却也初具规模，运转间圆融自如。
此刻，他摊开右手，掌心向上。
心念微动，丹田内精纯的灵力汹涌而出，循着早已烂熟于心的复杂路径，瞬息间抵达掌心。与此同时，他强大的神识（空灵道体带来的天赋，随着修为提升而增长）如同最精密的刻刀，控着灵力与天地间稀薄水属性能量的结合、塑形。
没有冗长的咒语，没有炫目的光芒。
仅仅一息之间！
一柄长逾三尺、形态古朴优雅的直刃长刀，便静静悬浮于他掌心之上尺许处。
刀身狭直，弧度流畅内敛，通体呈现出一种深邃内敛的幽蓝色，仿佛万年寒冰深处凝聚的精华，却又泛着金属般的冷硬光泽。刀镡（护手）简洁，呈椭圆形，中心微凹。刀柄可容双手交握，缠绕着不知名兽筋，看似粗糙，握感却极佳。整把刀线条净利落，没有丝毫多余的装饰，唯有刀身靠近刀镡处，有两个极细微、仿佛天然冰纹般的古朴符文若隐若现——那是傅臧耗费无数心力，以炼气三层的神识，勉强铭刻上去的最基础“锋锐”与“凝寒”符文。
这已不再是当初那依靠持续消耗灵力维持、形态不稳的“水霜刃”临时造物。而是他以那枚寒铁矿石为主材，耗费两年时间，夜以自身精纯灵力反复淬炼、提纯、塑形，并在突破炼气三层、神识可短暂外放后，成功铭刻符文，最终于三个月前“炼制”而成的——真正意义上的“法器胚子”！
因其以水（冰）属性灵力为主淬炼，刀成之时寒气凛然，傅臧便沿用了旧名，称之为“水霜刀”。
此刀虽只是最简陋的法器胚子，甚至还算不上正式法器（需筑基期以上真元长期温养祭炼，并添加更多珍贵材料与符文），但其锋锐坚硬程度，已远超寻常百炼精钢刀剑。更因与他灵力同源，心意相通，御使起来如臂使指，消耗也远比维持临时造物小得多。注入灵力后，刀锋寒气可轻易冻结流水，斩断铁木。
傅臧右手虚握，水霜刀如有灵性般自动飞入他掌心。入手微沉，约三十余斤，冰凉的刀柄传来血脉相连般的熟悉感。他随手挽了个刀花，幽蓝的刀光在清晨的薄雾中划出冰冷的轨迹，空气发出细微的嗡鸣，周围气温似乎都下降了几度。
“嗖！”
刀光一闪，斩向身旁一块半人高的坚硬青石。
没有剧烈的碰撞声，没有火花四溅。幽蓝的刀锋如同热刀切黄油般，悄无声息地没入青石之中，直至刀镡。
傅臧抽刀。青石表面留下一道平滑如镜、宽仅一线的切痕，切面覆盖着一层晶莹的冰霜。
他满意地点点头，心念再动。水霜刀化作一道幽蓝流光，“嗖”地没入他宽大的袖口之中，消失不见。实则已被他以初步掌握的“储物”技巧（实则是将法器以灵力包裹，缩小后藏于贴身特制皮鞘内，并用神识遮掩气息）收起。这是他目前能做到的极限，远谈不上“纳物入体”的高深境界。
“炼气三层，水霜刀初成。是时候出去走走了。”傅臧望着山下炊烟袅袅的村庄，眼中掠过一丝思忖。
四年苦修，虽进步神速，但也遇到了瓶颈。炼气三层到四层是一个小关卡，需要更多的灵力积累和对功法更深的理解。单纯依靠在这灵气贫瘠的山村苦修，速度已然放缓。更重要的是，他需要资源——更多的、蕴含灵气或特殊性质的材料，来进一步强化水霜刀，甚至为将来炼制真正的本命法器做准备；也需要一些钱财，改善家中清贫的生活，让母亲不必再夜劳。
此外，玄元子师尊留下的传承中，关于此界修炼体系（武魂）与炼气术结合的一些模糊推演，也一直萦绕在他心头。师尊残魂消散前曾言，此界法则虽简陋，但万道归一，未必不能走出一条新路。这四年来，傅臧在修炼之余，也在不断研究此界的武魂、魂环体系。他有一个隐约的设想，或许可以借鉴魂环附加能量、提升技能的方式，来强化自己的法术乃至法器？但这需要更多的观察、实践，甚至……接触更高级的魂师和魂兽。
“听说诺丁城有魂师公会，发布各种任务，包括猎魂兽、采集药材、护卫商队等，完成任务可以获得不菲的金魂币报酬。那里消息也灵通……”傅臧早已不是四年前那个懵懂孩童，通过村民的只言片语和偶尔去附近小镇换取生活用品时的听闻，他对周围的世界有了更多了解。
诺丁城，是距离圣魂村最近的城市，也是诺丁初级魂师学院所在地。去那里接任务赚钱，同时打探消息，接触更广阔的魂师世界，是当前最合适的选择。
当然，危险也存在。诺丁学院的人可能认出他。但四年过去，他的外貌气质变化不小，只要稍加注意，问题不大。即便真被认出……傅臧握了握袖中的刀柄，眼中寒芒微闪。炼气三层加上水霜刀，他有信心面对大部分麻烦。
还有唐三……听说他在诺丁学院混得风生水起，虽然只是蓝银草武魂，但凭借先天满魂力和所谓的“努力”，获得了不少关注，似乎还和一个叫“小舞”的女孩子关系密切。这些消息傅臧偶尔从村民兴奋的谈论中听到，心中并无波澜。唐三有他的路，自己有自己的道。只是，想到唐三那看似谦和实则隐含优越的姿态，傅臧嘴角勾起一丝冷淡的弧度。下次若再见面，不知对方会是什么表情？
打定主意，傅臧转身下山。
家中，母亲正在灶房忙碌。四年时光，母亲鬓角添了些许白发，但气色却比从前好了许多，眉宇间的愁苦也淡了。这固然有傅臧暗中用粗浅的草药知识调理的缘故，更因家中生活随着傅臧“打猎”收获增多（实则是他以法术和身手猎取野兽）而改善，且儿子变得越发沉稳可靠，让她心安。
“娘，我准备去诺丁城一段时间。”饭桌上，傅臧一边喝着粥，一边平静地说道。
母亲盛粥的手一顿，眼中立刻涌上担忧：“去城里？去做什么？会不会……有危险？”她显然想起了四年前的那些冲突。
“放心，娘。”傅臧放下碗，握住母亲粗糙的手，语气温和却坚定，“我就是去城里找点活计，赚些钱。听说城里有地方招短工，工钱比村里高。我也长大了，该为家里分担了。我会小心的，定期托人捎信回来。”
他撒了个谎。去魂师公会接任务，刀口舔血，太过惊世骇俗，他不想让母亲担惊受怕。
母亲看着他沉稳的眼睛，知道儿子主意已定，且这几年来儿子做事情来有章法，从未出过纰漏，心中的担忧稍减，但仍忍不住叮咛：“那……你一定要小心！城里人杂，别惹事，平平安安回来。钱多钱少不要紧……”
“知道了，娘。”傅臧耐心听着，心中温暖。
两天后，傅臧收拾了一个简单的行囊，带上这几年攒下的几十个铜魂币（主要靠卖兽皮兽肉），告别母亲，踏上了前往诺丁城的道路。
他没有走大路，而是凭借对山林的熟悉，穿行于山野小径。这样既能避开可能遇到的麻烦，也能顺便观察沿途，看能否发现些有用的草药或矿物。
三后，风尘仆仆的傅臧，站在了诺丁城的城门外。
诺丁城规模不算很大，但比起圣魂村，已是另一个世界。高达三丈的灰色城墙向两侧延伸，城门口车马行人络绎不绝，喧闹声扑面而来。守卫的士兵穿着统一的皮甲，懒洋洋地检查着入城的人流，目光偶尔在携带武器的魂师身上多停留片刻。
傅臧交了入城税，随着人流走进城中。青石板铺就的街道宽阔了许多，两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色，卖食物的香气、铁匠铺的打铁声、商贩的叫卖声、行人的交谈声混杂在一起，充满了市井的活力。
他如同一个最普通的乡下少年，好奇地打量着四周，实则精神高度集中，感知着周围的气息，尤其是魂力波动。城中的魂师数量果然远非乡下可比，走出一段距离，他便感应到了好几股或强或弱的魂力，大多集中在魂士到大魂师级别。
按照事先打听到的方位，傅臧穿过几条繁华的街道，来到城西一片相对开阔的区域。这里建筑更加高大粗犷，行人中携带兵刃、气息剽悍者明显增多。一座形似堡垒、门口悬挂着交叉剑盾徽记的建筑映入眼帘——诺丁城魂师公会。
公会大门敞开，不断有人进进出出，有的独行，有的三五成群，大多神情精悍，身上带着或多或少的血腥气和风尘味。
傅臧整了整衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。
内部空间比外面看起来更加宽敞。大厅足有四五丈高，采光很好，右侧是一排长长的柜台，后面坐着几位穿着公会制服的工作人员，正在为前方的魂师办理业务。左侧则是一片巨大的公告区，墙上密密麻麻贴满了各种羊皮纸任务单，许多魂师围在那里浏览、议论。大厅中央摆放着一些桌椅，供人休息交流，此刻也坐了不少人，高谈阔论，唾沫横飞。
空气中弥漫着汗味、酒气以及一种难以言喻的躁动感。
傅臧的进入，引起了一些注意。他年纪太小，衣着朴素，身上又没有任何魂力波动（灵力被刻意收敛），与周围环境格格不入。几道带着审视和些许轻蔑的目光落在他身上。
他恍若未觉，径直走向右侧一个空闲的柜台。柜台后坐着一位三十多岁、面容刻板的女办事员。
“办理身份登记，接取任务。”傅臧开门见山，声音平静。
女办事员抬起头，打量了他一下，眉头微皱：“小孩子？这里是魂师公会，只对魂师开放。你有魂师凭证吗？或者，你家长辈呢？”
“我没有魂师凭证。”傅臧摇摇头，“但我有接取任务的能力。公会规定，必须要有魂师凭证才能接任务吗？”
女办事员一愣。规定倒没有明确要求必须出示魂师凭证，因为很多时候，有些强者或特殊职业者并不喜欢在魂师殿登记。但通常来接任务的，至少身上会有明显的魂力波动或武魂特征。像眼前这个看起来像普通农家少年的，极其罕见。
“规定倒没有，但任务都有风险，不是过家家。”女办事员语气冷淡，“看你年纪小，还是回去吧。这里最低级的任务，也不是普通人能完成的。”
傅臧并不意外，早有准备。他目光扫过大厅，看到不远处一个刚交完任务、正在领取报酬的独行魂师。那是个二十多岁的青年，魂力波动大概在十七八级左右，脸色疲惫，身上带着伤，但神情颇为兴奋。
傅臧走过去，在那青年领完钱袋、转身准备离开时，恰好“不小心”与之擦肩而过。
“喂！小子，没长眼睛啊！”青年心情好，只是皱眉呵斥了一句。
傅臧微微侧身，看似随意地抬起右手，在那青年持着钱袋的手腕上轻轻一搭、一引。
动作快如闪电，却又轻描淡写。
那青年只觉手腕一麻，一股柔和却不容抗拒的力量传来，他下意识地松开了手，钱袋脱手向下落去！
青年脸色大变，这可是他刚用命换来的报酬！
就在钱袋即将落地的前一瞬，傅臧的脚尖不知何时已出现在下方，轻轻一挑。
“啪！”
钱袋划出一道弧线，稳稳落回青年另一只手中。
整个过程发生在电光石火之间，除了近处的几个人，甚至没人注意到。
青年愣愣地握着钱袋，又看看自己刚才被拂过的手腕，那里并无异样，但那种瞬间的酸麻和力道失控感却无比真实。他猛地抬头，惊疑不定地看向眼前这个貌不惊人的少年。
傅臧对他微微点头致意，转身走回柜台。
这一次，不仅那女办事员注意到了刚才的一幕，周围几个一直看着的魂师，眼中也露出了讶色。那青年虽然不是高手，但也是正经的魂师，竟然被一个毫无魂力波动的少年用纯技巧（在他们看来）瞬间制住手腕？这可不是光靠力气大就能做到的！
女办事员脸上的刻板松动了一些，眼神多了几分探究：“你……练过武技？”
“算是吧。”傅臧不置可否，“现在，可以办理了吗？”
女办事员犹豫了一下，还是拿出登记簿：“名字，年龄，擅长。”
“傅臧，十岁。擅长……刀，近身格斗，野外追踪。”傅臧略作思考答道。法术和炼气自然是不能提的。
“十岁……”女办事员记录的手又停了停，最终还是写了下去，“公会不保证任务执行者的安全，一切后果自负。完成任务后，凭任务凭证和信物来此领取报酬，公会抽成一成。明白吗？”
“明白。”
“去那边看任务吧。白色和黄色任务栏，是难度较低、适合新手和低级魂师的。红色以上，不建议你尝试。”女办事员公事公办地指了指导告区。
傅臧道谢后，走向公告区。
白色任务大多是些寻人寻物、帮忙送货、驱赶普通野兽之类的，报酬寥寥几个银魂币到一两个金魂币不等。黄色任务开始涉及低级魂兽（十年到百年）、采集特定药材（可能生长在有魂兽出没的区域）、护卫短途商队等，报酬在几个到十几个金魂币之间。
他的目光迅速扫过，最后停留在黄域一张较新的任务单上：
【任务等级：黄级上等】
【内容：猎或驱逐盘踞在黑风峡谷入口附近的一头‘铁甲岩犀’。此犀疑似为三百年左右魂兽，皮糙肉厚，防御极强，独角有冲撞、震地能力。已伤及数名途经商旅。】
【要求：获取其独角或确认其已被驱逐/击。】
【报酬：四十金魂币。】
【发布人：诺丁城商盟】
【备注：建议由至少三名二十级以上大魂师组队完成，或拥有强力破防手段的魂师接取。】
三百年魂兽，对应魂师的大魂师级别，且以防御著称。报酬四十金魂币，对普通家庭来说已是一笔巨款。任务难度对一般大魂师而言也不算低，需要组队。
但傅臧看中的是“黑风峡谷”这个地点。他隐约记得在某种杂记上看到过，黑风峡谷深处阴寒，可能出产几种喜阴寒的药材，或许对他有用。而且，三百年魂兽，正好用来测试水霜刀的锋利程度，以及自己目前的实战极限。
“就这个了。”傅臧伸手，揭下了这张任务单。
他这个举动，立刻引起了旁边几个魂师的注意。
“嘿，小子，你揭的可是黄级上等的猎兽任务！看清楚要求没？三百年铁甲岩犀！那玩意皮比铁板还硬，大魂师的魂技都未必打得动！”一个满脸络腮胡的大汉忍不住出声提醒，语气倒不算坏，只是觉得这少年不知天高地厚。
“多谢提醒。”傅臧看了他一眼，点点头，拿着任务单走向柜台登记。
络腮胡大汉和其他几人面面相觑，摇了摇头，只当是个初生牛犊不怕虎、急着用钱不要命的愣头青。每年在公会里，这种不知死活的新人也不是没有，大多下场凄惨。
女办事员看到傅臧揭下的任务单，也是眉头大皱：“你确定？这个任务已经挂了一个月，有三个两人小队接过，都失败了，其中一个队员还重伤。你一个人……”
“我确定。登记吧。”傅臧语气平淡。
女办事员见他坚持，也不再多劝，反正公会规矩写明了风险自负。她快速办理了接取手续，交给傅臧一枚代表任务接取的铁质徽章凭证，以及一张简略的地图。
“任务时限一个月。逾期未完成或确认失败，徽章需交回。祝你好运。”女办事员最后说了一句，语气没什么起伏。
傅臧收起凭证和地图，转身离开公会大厅。身后传来一些低低的议论和嗤笑声，他充耳不闻。
离开魂师公会，傅臧没有立刻出城。他先在城里转了一圈，用身上为数不多的钱，购买了一些粮、清水、一小包盐、以及几样可能用到的普通伤药和驱虫粉。又去铁匠铺看了一眼，那些普通刀剑在他眼中已无价值，但铁匠铺里偶尔流转的一些特殊矿石消息，或许值得留意。
他还特意路过诺丁初级魂师学院。学院大门气派，里面有穿着统一校服的少男少女进出，气氛活跃。他站在远处看了一会儿，并未看到唐三的身影，也没有感应到特别强大的魂力波动，便悄然离开。
在城里一家最便宜的小客栈住了一晚，次天未亮，傅臧便离开诺丁城，按照地图指示，朝着东北方向的黑风峡谷而去。
黑风峡谷距离诺丁城约两路程，位于一片丘陵山地之中。越靠近峡谷，地势越发崎岖，植被也变得稀疏古怪，多以耐寒的针叶林和灌木为主，空气中弥漫着一股淡淡的土腥气和若有若无的阴寒感。
傅臧脚程极快，将“轻身术”运用得越发纯熟，崎岖山道如履平地。他并未全速赶路，而是保持警惕，五感全开，同时留意着沿途可能存在的药材。
果然，在接近峡谷区域的一片背阴岩壁下，他发现了几株叶片呈深紫色、边缘有银色细绒的草药。
“阴凝草？看年份，大概五十年左右。虽不是灵药，但蕴含微弱阴寒之气，或许可以用来尝试配制辅助‘凝冰诀’的药剂，或者淬炼水霜刀时作为辅助材料。”傅臧小心地将几株阴凝草连挖出，用准备好的油纸包好，放入行囊。
继续前行，峡谷入口已然在望。
那是一个在两座陡峭灰黑色山崖之间裂开的巨大豁口，宽约十丈，深不见底。谷口乱石嶙峋，地面有明显的大型动物足迹和摩擦痕迹。一股股带着腥臊味的阴风从峡谷深处吹出，发出“呜呜”的怪响，难怪叫黑风峡谷。
傅臧停下脚步，凝神感应。峡谷入口附近，残留着几股驳杂的魂力气息和血腥味，时间有早有晚，看来那铁甲岩犀确实经常在此活动，而且经历过不止一次战斗。
他寻了一处上风口的隐蔽岩石后，收敛气息，耐心等待。猎魂兽，尤其是这种皮糙肉厚、感知可能不弱的类型，贸然冲进去并非明智之举。
这一等，便是两个时辰。头渐高，谷口的阴风似乎弱了些。
就在傅臧考虑是否主动进入峡谷寻找时，地面传来一阵沉闷的、有节奏的震动。
“咚…咚…咚…”
仿佛重锤敲击大地。紧接着，一个庞大的身影，缓缓从峡谷内阴影中踱出。
那是一头形似犀牛、却比普通犀牛大上一圈的巨兽。体长近三丈，肩高也有一丈多，浑身覆盖着厚厚的、如同岩石般的灰黑色角质层，在阳光下泛着冰冷的光泽。一粗壮如成人手臂、顶端尖锐的独角生长在鼻梁上方，独角部呈现暗沉的金属色泽。它的小眼睛呈黄褐色，透着一股蛮横与警惕，边走边用鼻子嗅着地面，粗重的呼吸喷出两道白气。
正是铁甲岩犀！看其体型和角质层的厚度光泽，年份恐怕不止三百年，接近四百年了！
傅臧眼神微凝。这畜生的防御，看起来比任务描述中还要强。而且其行走间，周身隐约有土黄色的微光流转，显然是调动了魂力强化自身，这是百年以上魂兽的常见能力。
铁甲岩犀似乎没有发现远处的傅臧，它走到谷口一片相对平坦的空地，低头啃食着一种贴着地面生长的、叶片肥厚的深绿色植物，发出“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。
机会！
傅臧没有犹豫，身形如同猎豹般从岩石后悄无声息地蹿出！他没有直接冲向岩犀，而是借助地形和岩石的掩护，从侧后方急速接近！同时，右手在袖中一探，幽蓝光芒一闪，水霜刀已然在手！
他将“轻身术”催动到极致，脚踩岩石、灌木，几乎不发出声音，速度快得只在身后留下一道淡淡的残影！
直到接近岩犀三十步内，岩犀才似乎察觉到什么，停止咀嚼，警惕地抬起头，小眼睛扫视四周。
就是现在！
傅臧体内灵力轰然爆发，脚下猛地一蹬，地面碎石崩裂！身体如离弦之箭，骤然加速，化作一道肉眼难辨的幽影，直扑岩犀相对脆弱的侧腹部位！
“哞——！”
岩犀发出一声惊怒的吼叫，它没想到会有敌人从如此近的距离、以如此快的速度发动袭击！仓促间，它来不及调转庞大的身躯，只能猛地一跺前蹄！
“轰！”
土黄色的光芒以它为中心爆发开来，地面剧烈震动，一道环形的冲击波裹挟着碎石土块，向四周扩散！这是它的天赋能力之一——震地波！既能攻敌，也能扰，同时强化自身防御！
若是普通大魂师，被这震地波冲击，必然身形不稳，魂技中断。
但傅臧不是魂师！他的灵力运转方式与魂力截然不同，更加凝练内敛，对自身掌控也更强！面对冲击波，他身形只是微微一晃，体内灵力流转，瞬间稳住重心，速度几乎不减！同时，他手中水霜刀幽蓝光芒大盛，刀身上那两个基础符文被全力激发！
“嗤——！”
刀锋破开空气，带着刺骨的寒意，精准地刺向岩犀侧腹角质层相对较薄的连接缝隙处！
岩犀眼中闪过一丝惊恐，竭力扭动身躯，试图用更厚的背甲去抵挡。
但还是慢了一线！
“噗！”
幽蓝的刀尖，如同戳破一层坚韧的皮革，深深刺入岩犀侧腹！虽因岩犀的扭动和角质层的滑腻，未能刺入太深，但刀锋上附带的极致寒气，却瞬间爆发！
“咔…咔咔……”
以伤口为中心，一层幽蓝色的冰霜迅速蔓延开来，冻结血肉，甚至渗透角质层，使其变得脆硬！岩犀发出一声痛苦的嘶吼，被刺中的左后腿动作顿时一僵！
傅臧一击得手，毫不恋战，抽刀疾退！
刀锋拔出，带出一溜冰蓝色的血珠！
“哞——！！”
岩犀彻底暴怒！剧痛和寒气让它疯狂！它调转身躯，赤红着双眼，锁定傅臧，低下头颅，那粗壮的独角对准傅臧，后蹄猛刨地面，随即如同失控的战车，轰然冲撞而来！
铁甲岩犀的直线冲锋，是它最可怕的攻击手段之一！配合其恐怖的重量和魂力加持，即便是一座小山包也能撞塌！
地面在颤抖，烟尘扬起！
面对这气势汹汹的冲锋，傅臧眼神冷静如冰。他没有硬抗，也没有直线逃跑。在岩犀即将撞上的刹那，他脚下灵力巧妙一吐，身体如同没有重量般，向侧前方骤然飘移数尺，险之又险地与那致命的独角擦身而过！
同时，他手腕翻转，水霜刀借着岩犀冲锋的势头，顺势在其侧颈部位狠狠一拉！
“嗤啦——！”
又是一道深深的、覆盖着冰霜的伤口出现！鲜血混合着冰渣喷溅！
岩犀冲过去十余丈才刹住脚步，脖颈处传来辣的剧痛和彻骨的冰寒，让它更加狂躁。它再次调头，黄褐色的眼睛死死盯着那个灵活得如同鬼魅般的人类，鼻孔喷出炽热的白气。
连续两次受伤，让这头以防御著称的魂兽感到了真正的威胁。它不再盲目冲锋，而是开始调动更多的魂力，体表的土黄色光芒越发浓郁，角质层似乎都膨胀了一圈，防御力再度提升。它低吼着，小步挪动，寻找着进攻时机。
傅臧持刀而立，微微喘息。刚才两次突袭看似轻松，实则消耗不小，尤其是全力激发水霜刀的符文和寒气。这岩犀的防御和生命力，确实强悍。普通攻击很难造成致命伤。
“看来，得用点真本事了。”傅臧心中暗道。他本来想测试水霜刀的常规威力，但现在看来，要快速解决这头皮糙肉厚的家伙，需要更强的攻击。
他缓缓调整呼吸，体内《玄元通天诀》加速运转，丹田气海中的灵力开始以一种特殊的轨迹聚集、压缩。
岩犀似乎察觉到了危险，不安地低吼一声，不再等待，再次发动冲锋！这一次，它周身土黄光芒炽盛，仿佛披上了一层岩石铠甲，冲锋之势更加骇人！
傅臧站在原地，似乎被吓呆了，一动不动。
就在岩犀冲至身前五步，独角几乎要触及他身体的瞬间！
傅臧动了！
他双脚稳稳扎地面，腰胯猛然发力，拧身，旋臂！全身的力量，连同丹田内那压缩到极致、带着凛冽寒意的灵力，尽数灌注于水霜刀之中！
刀身剧烈震颤，发出清越的嗡鸣！幽蓝色的刀光暴涨，寒气如同实质般喷薄而出，将他周围的地面都冻结出一片白霜！
没有花哨的招式，只有一记简简单单、却凝聚了他此刻全部精气神的——斜劈！
刀光如匹练，又如冰川崩塌！
玄元子传承中，一种将灵力高度凝聚于一点、瞬间爆发的技巧——虽然只是雏形，但在此刻傅臧全力施展下，已有了几分“破甲”、“斩锐”的雏形！
这一刀，快得超出了岩犀的反应！
“噗嗤——！”
没有金属碰撞的巨响，只有一声沉闷的、仿佛撕裂厚皮革的声响！
幽蓝的刀光，自岩犀肩颈连接处斩入，斜向下，划过其半个身躯，最后从另一侧腹部斩出！
时间仿佛静止了一瞬。
岩犀庞大的冲锋身躯，依着惯性又向前冲了几步，然后轰然倒地！
一道巨大的、平滑的、覆盖着厚厚冰霜的恐怖伤口，从其肩颈一直延伸到腹部！伤口深可见骨，内脏隐约可见，但都被寒气冻结，没有鲜血大量喷涌。岩犀那凶悍的小眼睛中，光芒迅速黯淡，四肢抽搐了几下，便彻底没了声息。
一刀，毙命！
傅臧保持着挥刀的姿态，缓缓吐出一口悠长的白气，白气出口便凝成冰晶。他脸色有些发白，这一刀几乎抽空了他剩余的大半灵力。但看着倒地毙命的岩犀，眼中还是闪过一丝满意。
水霜刀的锋锐，配合高度凝聚的寒属性灵力爆发，威力果然没让他失望。四百年左右、以防著称的铁甲岩犀，也扛不住这一击。
他走上前，确认岩犀死亡后，开始处理战利品。目标主要是那独角，这是任务凭证。他用水霜刀小心地将其从部切下。独角入手沉重冰凉，质地坚硬无比，是上好的材料，或许以后炼器能用上。
岩犀的皮甲虽然防御强，但太过笨重厚重，且被寒气侵蚀破坏了部分结构，价值大减，傅臧便放弃了。倒是从其心脏附近，找到了一小块核桃大小、土黄色、蕴含不弱土属性能量的结晶体——魂兽晶核（或称魂核，低阶魂兽概率产出）。这东西对魂师可能用处有限，但对傅臧来说，其中精纯的土属性能量，或许可以研究，或者用来交换。
将独角用准备好的厚布包好，晶核小心收起。傅臧又快速搜索了一下岩犀巢可能所在的峡谷入口附近，果然在一处背风的岩石凹洞里，发现了几株生长在阴湿岩缝中的“寒髓菇”，是一种不错的阴寒属性药材，也一并采了。
做完这一切，他不再停留，迅速离开黑风峡谷区域。血腥味可能会引来其他魂兽或麻烦。
两后，傅臧风尘仆仆但步伐稳健地再次踏入了诺丁城魂师公会。
当他将那个用布包裹、依然散发着淡淡腥气和寒气的铁甲岩犀独角放在柜台上时，大厅里瞬间安静了许多。
尤其是当那个刻板的女办事员打开包裹，确认是任务目标，并检查了独角部新鲜的切割痕迹（与任务描述中岩犀年份吻合）后，她脸上的表情变得极为精彩。
周围一些还记得傅臧的魂师，更是目瞪口呆。
“这……真的是铁甲岩犀的角？那小子一个人完成的？”
“看那切口……净利落，像是被极锋利的武器瞬间斩断……难道他有什么神兵利器？”
“不可能吧？他才多大？就算有厉害武器，也得能破开铁甲岩犀的防御啊！那畜生发起狂来，大魂师都头疼！”
“人不可貌相啊……”
议论声嗡嗡响起。那络腮胡大汉也在人群中，看着傅臧，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
女办事员很快恢复了专业态度，但看向傅臧的眼神已截然不同，带上了明显的敬畏（在这个世界，实力永远是最硬的通行证）。她快速核算了报酬，扣除一成佣金，将三十六枚金灿灿的金魂币装入一个结实的钱袋，连同傅臧的公会徽章（已完成记录）一起递还给他。
“傅……傅先生，这是您的报酬。您完成的是黄级上等任务，按照公会规定，您的信用等级提升，以后可以接取更高等级的任务，佣金抽成也会相应降低。”女办事员语气恭敬了许多。
傅臧点点头，接过钱袋和徽章。三十六枚金魂币，沉甸甸的，足够普通家庭数年开销。但他知道，对于修炼者来说，这点钱远远不够。
他没有停留，在众多复杂的目光注视下，离开了魂师公会。
接下来的一个月，傅臧以“傅臧”这个化名（接任务时他用了本名，但之后发现并无大碍，也就没改），陆续接取了几个黄级任务。有采集一种生长在毒沼边的“蛇信花”（需避开守护的百年曼陀罗蛇），有护送一支小型商队穿过一片有盗匪出没的丘陵，也有猎另一头作乱的百年魂兽。
凭借炼气三层的修为、水霜刀的锋锐、灵活的身法以及对危险的敏锐感知，这些任务都有惊无险地完成了。他的战斗技巧在实战中迅速磨砺，对灵力的运用也更加精妙。期间也遇到过其他魂师队伍，有的对他独行且年轻表示好奇或轻视，但在傅臧展露出足以轻松解决任务目标的实力后，都明智地选择了保持距离或（傅臧大多选择独行）。
他的名声，渐渐在诺丁城魂师公会的低级和中级魂师圈子里小范围传开。都知道有个叫傅臧的独行少年，年纪极小，没有魂力波动，但身手诡异强悍，尤其是一把幽蓝色的刀锋利无比，完成任务脆利落。
一个月下来，傅臧的钱袋迅速鼓了起来，加上第一次任务的报酬，已经有了近百枚金魂币。他也通过任务和公会里的信息流通，对这个世界的魂师体系、各方势力、地理情报有了更深入的了解。
他也听到了更多关于唐三的消息。传言唐三在诺丁学院越发耀眼，虽然只是蓝银草，但似乎掌握了某种独特的运用技巧，控制能力极强，在同级中罕有敌手。他还和那个叫小舞的女孩组成了什么“三五组合”，在学院内颇有名气。更有人私下说，唐三似乎与诺丁城武魂殿的某位执事关系不错。
傅臧听到这些，只是置之一笑。唐三的成长轨迹，似乎并未因他的出现而有太大改变。这样也好。
这一，傅臧完成了一个猎百年“风狼”的任务后，回到诺丁城交接。刚走出公会大门，一个身影拦在了他面前。
是个看起来二十七八岁的男子，穿着普通的皮甲，面容普通，眼神却颇为精明。他魂力波动大概在二十五六级，是个大魂师。
“傅臧兄弟，请留步。”男子脸上带着和气的笑容。
傅臧停下脚步，看着他：“有事？”
“自我介绍一下，我叫韩冲，是‘狼牙佣兵团’的一个小队长。”男子笑道，“兄弟最近在公会可是名声鹊起啊，一个人完成好几个黄级上等任务，佩服。”
“过奖。有什么事直说。”傅臧语气平淡。
韩冲也不绕弯子，压低声音道：“我们佣兵团接了个硬活儿，护送一批重要货物去南边的索托城。路上不太平，雇主出了高价，要求护卫力量要足。我们团长听说了兄弟你的本事，想邀请你加入这次护送任务，报酬……绝对让你满意。”他伸出一只手，五指张开，晃了晃。
五十个金魂币？对于一次护送任务来说，这报酬确实很高了，几乎是普通黄级任务的十倍。但风险显然也更大。
“索托城……”傅臧心中一动。索托城是巴拉克王国的重要城市，比诺丁城繁华得多，魂师水平也更高。更重要的是，他记得玄元子传承中某份极其简略的、关于此界特殊能量点的模糊记载里，似乎提到过巴拉克王国境内，可能存在一处“地脉交汇”或“异种能量聚集”之地，虽然描述不清，但或许对他修炼或寻找材料有帮助。
而且，索托城有更高级的魂师学院——巴拉克学院，以及……那个后来闻名大陆的史莱克学院，似乎也在索托城附近？虽然现在可能还声名不显。
去更大的城市，接触更高级的魂师圈子，获取更多资源和信息，本就是他的计划之一。
“任务详情，风险等级，具体路线，时间。”傅臧问道。
韩冲见他有兴趣，心中一喜，连忙道：“这里不是说话的地方，兄弟若不嫌弃，我们去旁边的酒馆详谈？我们团长也在。”
傅臧点点头。
片刻后，在一家嘈杂但还算净的酒馆角落里，傅臧见到了狼牙佣兵团的团长，一个叫雷豹的中年汉子。雷豹身材魁梧，脸上有一道疤，魂力波动赫然达到了三十五级以上，是一名魂尊！他气息沉稳剽悍，显然经验丰富。
雷豹看到傅臧如此年轻，也是微微一愣，但韩冲在他耳边低语几句后，他眼中讶色收起，取而代之的是慎重。
“傅臧小兄弟，幸会。”雷豹声音洪亮，但刻意压低了，“这次任务，是护送一位商人及其一批贵重药材去索托城。货物价值不菲，而且……可能被某些人盯上了。路线会经过‘黑风涧’和‘落森林’边缘，这两处都不太平，常有盗匪和魂兽出没。全程预计需要半个月到二十天。我们佣兵团出动两个小队，加上雇主自己的护卫，以及小兄弟你这样的外援，确保万无一失。”
“报酬五十金魂币，预付十枚，任务完成后付清余款。路上食宿全包。如何？”
傅臧沉吟片刻。风险确实有，但也在可接受范围内。魂尊级别的团长带队，加上其他佣兵，阵容不算弱。关键是，这是个去索托城的好机会。
“可以。但我有几个条件。”傅臧开口道，“第一，路上我有一定的自主行动权，除非遇到袭击，否则不参与常杂务。第二，我的战斗方式可能比较特别，不希望有人过多涉或打听。第三，如果遇到不可抗力的危险，我有权选择自保撤离。”
雷豹和韩冲对视一眼。这些条件对于一个临时招募的外援来说，有些过于“自由”了，但想到傅臧之前的战绩和可能拥有的特殊手段，雷豹还是点了点头：“可以！只要小兄弟在关键时候出力，这些都不是问题。不过，也希望小兄弟能遵守基本的团队纪律，不要擅自离队或招惹不必要的麻烦。”
“自然。”傅臧点头。
“好！爽快！”雷豹举起酒杯，“那就预祝我们顺利！三天后清晨，北城门外汇合出发！”
“三天后见。”
离开酒馆，傅臧摸了摸怀中又多了十枚金魂币的钱袋，心中盘算着。三天时间，足够他做最后一些准备，比如采购一些可能用到的物资，再处理掉手头几样用不上的材料。
傍晚，他在一家药材铺卖掉了几株多余的阴凝草和寒髓菇，又换了几十枚金魂币。正准备回客栈，忽然听到旁边两个路人魂师的交谈。
“……听说了吗？诺丁学院那个唐三，好像要提前毕业了！”
“提前毕业？他才多大？在学院待了有四年吧？难道已经突破到魂尊了？不可能吧，蓝银草修炼这么快？”
“谁知道呢，传言他有什么奇遇，或者……用了什么特殊方法。反正学院里传得挺玄乎。好像武魂殿那边，也有意招揽他……”
“啧啧，蓝银草魂尊？要是真的，那可真是开了眼了……”
傅臧脚步微微一顿。
唐三，要提前毕业了？而且可能达到了魂尊级别？这速度，确实惊人。双生武魂的优势，加上唐门绝学和心计，果然不容小觑。
“魂尊……”傅臧眼中光芒闪烁。以他现在的实力，若不动用某些底牌，对上真正的魂尊，胜负犹未可知。毕竟魂尊比大魂师强出一个大层次，魂技威力、魂力总量都不可同而语。
“看来，我也得更快一些了。”傅臧心中紧迫感再生。不过，他并不急躁。修仙之路，讲究基稳固，循序渐进。他有自己的节奏。
三天时间转瞬即逝。
清晨，诺丁城北门外，一支规模不小的车队已经集结完毕。五辆装载着货物的马车，都用厚厚的油布盖得严严实实。二十多名护卫分散在车队前后，其中约一半穿着统一的皮甲，口有狼头徽记，是狼牙佣兵团的人。另一半穿着杂色衣服，应该是商人自己的护卫。
雷豹团长骑在一匹高头大马上，正在与一个穿着锦袍、身材微胖、面带忧色的中年商人交谈。韩冲则在一旁清点人数。
傅臧背着简单的行囊，水霜刀用布条缠好，背在身后（掩人耳目），准时来到汇合点。
他的到来，引起了护卫队一些人的侧目。毕竟他看起来太过年轻，而且身上依旧没有魂力波动。
“傅臧小兄弟，来了！”韩冲热情地招呼，并低声向雷豹和那商人介绍了一下。
商人打量了傅臧几眼，眉头微不可察地皱了皱，显然对雷豹雇佣这么一个少年有些疑虑，但出于对雷豹的信任，没有多说什么，只是点了点头。
雷豹则对傅臧道：“小兄弟，你就跟着韩冲的第二小队，在车队中段。路上听他安排。”
傅臧点点头，走到韩冲那边。韩冲的小队有六个人，加上傅臧是七个。队员大多在二十到三十岁之间，魂力在十几级到二十级出头不等，看到傅臧加入，眼神各异，有好奇，有不屑，也有漠然。
“这是傅臧，新来的兄弟，别看他年轻，本事不小。大家路上多照应。”韩冲简单介绍了一句，也没多解释。
一个脸上带着刀疤、身材壮硕的汉子瓮声瓮气地道：“队长，咱们这是去索托城，路上不太平，带个毛孩子，会不会拖后腿？”
韩冲瞪了他一眼：“铁山，少废话！傅兄弟是团长请来的，自有道理。做好你自己的事！”
那叫铁山的汉子撇撇嘴，不再说话，但看傅臧的眼神依旧不以为然。
傅臧对此浑不在意，默默走到分配给自己的位置——一辆装载辎重的马车旁。
随着雷豹一声令下，车队缓缓启动，离开了诺丁城，沿着官道，向着南方驶去。
下一站，索托城。
更广阔的天地，更强的对手，更多的机遇和资源，正在前方等待。
而他的修仙之路，也将随之踏上新的征程。
车轮辘辘，尘土扬起。
少年的身影在车队中并不起眼，但那沉静眼眸深处，却仿佛有寒星亮起，映照着前路风霜，也映照着心中那坚定不移的通天大道。