宁国府的爵位他们暗中计较多时，谁知最终竟落到这个往不起眼的旁支子弟头上。
如今对方身份尊贵，再不是当年那个需要仰人鼻息的少年了。
这念头只在一闪间，贾政已笑着迎上前：“芸哥儿不必多礼，老太太正在里头等着呢。”
贾芸颔首，随着众人步入府中。
荣庆堂内，贾母与邢夫人、王夫人、薛姨妈并诸位姑娘皆已聚在一处，只等着这位贾家新贵的到来。
鸳鸯小步跑进来通报：“老太太，芸二爷到了。”
贾芸随着贾政、贾赦穿过中庭，过了二门，沿抄手游廊一路行至荣庆堂前。
还是那个圆脸喜庆的小丫鬟，穿着红缎掐牙袄子并粉绸长裤，一见贾芸便露出两颗小虎牙，朝里头脆生生喊道：“芸二爷来啦！”
贾芸觉她娇憨可爱，随手赏了一枚金瓜子，喜得小丫鬟眉眼弯弯。
踏入荣庆堂，只见贾母满面含笑地望着他。
身旁坐着邢、王二夫人与薛姨妈，左侧则立着贾家诸位姐妹与黛玉。
两年光景，黛玉身量已长开不少，褪去了几分稚气，更添清雅风致。
此时她一双明澈眸子正望向贾芸，其中情意宛然可见。
贾芸与诸位姐妹点头致意，上前向贾母行礼：“玄孙贾芸，给老祖宗请安。”
满屋人的注意力皆在贾芸身上，无人察觉黛玉那一瞬的失神，唯有宝钗微微垂首，不知在思量什么。
贾母心中着实欢喜——贾家如今又有了亲贵爵位，终究不再是二等门第了。
她笑着吩咐：“鸳鸯，还不快扶你二爷起来？地上凉。”
贾母的目光落在贾芸身上那件飞鱼服时，神色陡然一滞，半晌才缓缓开口：“芸哥儿这身打扮……莫非是封侯了？可圣旨上分明写着三等子爵呀。”
贾芸唇角微扬，从容应道：“老祖宗记得不差，爵位确是三等子。
这身飞鱼服乃是陛下特赐，以彰孙儿在黑辽所立的微功。”
“好！好！”
贾母眼中漾开笑意，连声道，“天恩如此深重，芸哥儿往后更该兢兢业业，莫负皇恩才是。”
“孙儿谨记。”
贾芸躬身答道。
见他这般恭谨，贾母心中愈发满意，略作沉吟后问道：“你承了宁国府的爵位，终究并非过继，族长的担子便不好落在你肩上了。
此事……你怎么看？”
说着抬眼望向他。
贾芸本就不愿沾染宗族琐事，闻言只是淡然一笑：“老祖宗明鉴。
孙儿承袭爵位全赖陛下恩典，论年岁阅历皆不足以统领全族。
族长之位，还请老祖宗与各位族老从两府中择一德高望重的长辈担任最为妥当。”
“你能这般想，老婆子便放心了。”
贾母欣慰点头，转而问道，“打算何时迁入宁国府？”
“总需择个吉。
况且宁国府内尚需整顿清理，不必急于一时。”
他话中深意贾母自然明白——贾珍留下的那些姬妾丫鬟，乃至盘踞府中多年的蠹虫，皆需一一清退。
一朝易主，人事更迭本是常理。
贾母思忖片刻，又道：“早先老婆子答应过，要将宁国府家财分一半给蓉哥儿。
芸哥儿可莫因此事存什么芥蒂，毕竟按旧例，这爵位原该是他的。”
“孙儿明白，一切但凭老祖宗安排。”
贾芸神色平静。
宁国府那些浮财，他本就不甚在意。
“好，好。”
贾母含笑摆手，“那老婆子便不耽误你整顿东府了。
往后得空常过来坐坐，终究是一家骨肉，多走动才不生分。”
贾芸再度行礼：“孙儿记下了。
届时常来叨扰，老祖宗可别嫌烦。”
“不嫌，不嫌。”
贾母笑得眼角的细纹都舒展开来。
出了荣国府，贾芸驻足于宁国府正门前。
仰首望去，“敕造宁国府”
五个鎏金大字在光下熠熠生辉。
他静立片刻，身后传来赖二小心翼翼的询问：“爵爷，该进府了。”
贾芸侧眸瞥了他一眼，赖二顿时脊背发凉，连忙赔笑：“府中各位管事都已候在宁安堂了。”
贾芸未应声，径直朝内行去。
一队亲兵沉默地紧随其后，肃之气让赖二额角渗出冷汗。
宁安堂内，管事们正不安地等候新主。
忽见两列戎装亲兵鱼贯而入，分立左右，随后一位身着飞鱼服、头戴紫金冠的年轻贵人稳步踏入。
他身后跟着两名魁梧护卫，目光扫过之处，众人皆屏住呼吸。
贾芸在正位坐下，缓缓环视堂下众人，声音沉冷如铁：“自今起，宁国府以军法持家。
背主者——杖毙。”
短短数字，却令一众管事面色惨白。
他们各自做过什么，心里再清楚不过，哪一桩都够得上这般下场。
幸而贾芸再度开口：“只要将往贪墨的银钱悉数交出，前事便可一笔勾销。
若有人心存侥幸……”
他顿了顿，目光转向赖二，“听说你家银库修得气派，连银子都堆不下了？”
赖二双腿一软，扑通跪倒，浑身抖如筛糠：“爵爷开恩！奴才知罪！奴才知罪！”
他心中雪亮：若真派人查抄，那些来路不明的银钱本无从辩解，届时恐怕连老太太也保不住他。
倒不如此刻认下，至少还有部分存银早已转移至兄长家中。
其余管事见赖二如此，哪还敢硬撑，纷纷伏地叩首：“爵爷饶命！小的们愿退赃！”
贾芸冷眼瞧着，吩咐道：“张龙，带几个人去赖二家中搬银。
其余管事，各派两名亲兵跟着。”
“是！”
张龙抱拳领命。
待管事们战战兢兢退下，贾芸又对张虎道：“请尤氏、 ** 和贾蓉过来。”
不多时，三人来到宁安堂。
贾蓉望向贾芸的目光极为复杂——这个昔不起眼的旁支子弟，如今不仅承袭了宁国府爵位，更得赐飞鱼服，俨然已是新贵。
尤氏眉间凝着愁绪，她担忧的是随贾蓉离府后的子；而秦可卿垂首不语，心中满是凄惶。
她自知必将随贾蓉离去，此后境遇难料尚且不论，单是再也见不到眼前这人，便已教她心口发紧。
不知不觉间，情丝早已暗系。
贾芸将三人神色尽收眼底，对贾蓉道：“蓉大哥，老祖宗承诺将宁国府半数家财予你。
府中库银田产铺面的大致数目，你应当有数。
想要现银还是产业，今便可定下。”
贾蓉听罢展颜一笑：“芸兄弟有所不知，府中大库现存银十五万两，老爷私藏约莫十万，若连田产铺面一并算上，统共不下八十万两之数。”
贾芸抬手止住他话头：“蓉大哥且慢，叔父私产原该归你，不必计入总数。
我们便按七十万两来计。”
贾蓉心中一宽，拱手笑道：“芸兄弟果然爽利，愚兄在此先谢过了。”
“理当如此。”
贾芸微微一笑，“不知蓉大哥想要如何折算？”
贾蓉沉吟半晌，方道：“城西那座三进的宅院我想留下作安身之所，另要现银七万两，余下的皆换成田庄铺面的契纸，芸兄弟意下如何？”
说罢抬眼细察贾芸神色。
他深知不能全数兑银坐吃山空，须得有些产业后才好度。
贾芸早知他心思，颔首道：“就依蓉大哥。
只是香满园酒楼除外，其余铺面任你挑选。”
贾蓉忙笑道：“这是自然。
香满园本就是芸兄弟的产业，说来还是家父当年行事糊涂。”
贾芸命人取来账册，待贾蓉择定后，将一叠地契交与他，继而问道：“蓉大哥打算何时迁居？府中家眷几时来接？”
贾蓉挑的多是地段上佳、规模较大的田庄，此刻心怀舒畅，闻言便道：“今便搬。
那边宅子早已收拾妥当。”
说着目光掠过尤氏与秦可卿，眉头微蹙。
尤氏他是不得不接走的，否则难免遭人非议；至于秦可卿虽容颜绝世，于他这般情形反倒成了煎熬。
他顿了顿，决然道：“太太我自会接去，至于……我欲休妻。”
贾芸闻言一怔：“蓉大哥这是何故？”
贾蓉苦笑：“芸兄弟，愚兄已是这般光景，留她在身边反成折磨。
不如放她归去，于她未必不是好事。”
贾芸凝视他片刻，见其神色决绝，轻叹道：“也罢。
便让她暂居府中，后是想回秦家还是另觅良缘，都由她自主罢。”
贾蓉取来纸墨写下休书，随即携尤氏离去。
贾芸望向眼前惶惶不安的秦可卿，温言道：“你可安心在府中住下，往后再做计较。”
秦可卿握着休书，心头蓦然一轻，敛衽行礼：“奴家谢过叔叔。”
贾芸摆摆手，示意她且先退下。
待秦可卿离去，张龙引着赖二进来，抱拳道：“二爷，这赖二家中竟抄出现银五万两、银票十万两，比咱们府里大库还丰实几分，好个‘忠心’的奴才！”
赖二面如土色，不住叩首：“爵爷饶命！爵爷饶命！”
贾芸沉声道：“念在老祖宗情面上，饶你性命。
即刻滚回荣国府去，若再踏进宁国府半步，打断你的腿！”
赖二如蒙大赦，连连磕头：“谢爵爷恩典！”
连滚爬出了府门。
不多时，一众管事皆被押回宁安堂。
清算下来，这些人贪墨的银两竟达二十万之巨。
贾芸气极反笑，暗想若贾珍泉下有知，怕是要从棺中惊坐而起。
他扫过瑟瑟发抖的众人，冷声道：“既已吐出赃银，便不留你们在府里了。
统统发往庄上思过。”
管事们磕头不止，暗自庆幸保住了性命，去庄子总比丢了脑袋强。
打发完这些奴才，贾芸望着院中箱笼不由莞尔——分给贾蓉的银钱，转眼竟又收了回来。
只是府中琐务还需有人打理，总不能劳累母亲。
他转身往后宅去，寻到秦可卿道：“后宅的丫头们与贾珍的姨娘们，都发放出去罢，每人给足安家的银钱。”
秦可卿应声道：“这些倒不难办。
只是人都遣散了，谁来伺候叔叔？”
贾芸笑道：“我在军中惯了，不用人伺候。
往后需要时再添不迟。”
秦可卿只得点头应下。
回到前院，贾芸思忖着管家的人选。
其实他心中早有计较，便是林之孝夫妇。
这两人虽被称作“天聋地哑”
，实则办事妥帖。
何况前世记忆里，贾芸与他们的女儿小红尚有一段缘分，今生即便无缘，也该照拂一二。
荣庆堂内，贾母刚打发走哭诉的赖嬷嬷。
她对贾芸这般不留情面，心里终究存着气，可平素对贾芸并无恩惠，往后还要倚仗他，这口气也只能生生咽下。
此时鸳鸯进来禀道：“老太太，芸二爷来了。”
贾母微怔，不知他此时前来所为何事，沉吟道：“让他进来罢。”
片刻，贾芸步入堂中向贾母见礼：“老祖宗，孙儿有事相求。”
贾母面上带着笑意，眼神却有些淡：“你才将宁国府里里外外整饬了一回，还有什么难处，竟要找到我这老婆子跟前？”
贾芸听出贾母话里对他处置赖二一事的不悦，面上笑容不改：“老祖宗容禀。
宁府那些刁恶的奴才，个个家中堆金积银，竟比公中库房还要殷实，可见往不知侵吞了多少主子的产业。
若非顾念老祖宗的慈面，孙儿岂会容赖二那等背主之徒苟活？早该一杖子打发了净。”
贾母闻言，神色微动：“此话当真？”
“孙儿岂敢欺瞒老祖宗。”
贾芸道，“单只抄检赖二一家，便起出白银十五万两之巨。
他一个家生奴才，哪来这般泼天的钱财？还不是多年来一点点从府里挖空了的。”
他略顿一顿，留出余地。