大楚神京西城，宁荣街后的井儿胡同深处，有座简朴院落。
午后光斜照，穿皂白旧袍的少年独坐院中，眉宇紧锁。
他低声自语：“竟又穿越了……这一回成了后廊贾芸。”
这躯壳里盛着两世魂灵。
前世名唤贾培，本是地球寻常人，车祸丧生后魂魄落入《吞噬星空》的天地。
那时他狂喜奋发，苦修武道，十五岁便触到准武者门槛，堪称奇才。
谁料初次引动宇宙源能便经脉爆裂，再度睁眼，竟成了《红楼梦》里那个与荣国府血脉相连的旁支子弟——贾芸。
“咳咳……咳咳……”
屋内传来妇人压抑的咳声，打断了他的思绪。
贾芸——自此便用此名——心头一紧。
这世的母亲早年丧夫，独自拉扯他长大，靠缝补浆洗勉强维生。
积年劳累落下咳疾，让本就清苦的子更添风雪。
原著中那个贾芸，为谋差事竟认宝玉作父，想及此处，现今的贾芸只觉中翻涌。
既是他来了，这等事绝不可重演。
穿越三，他已在与母亲的闲谈里摸清时势：林黛玉入府两年，年方八岁；大约明年，扬州林如海便将病故，而贾元春也将受封贤德妃。
（时间线略有糅合，望读者海涵。
）
侍奉母亲服完汤药，待她睡熟，贾芸悄步回院，摆开架势修炼前世武道。
他深知此世处境：纵使科举得中，身上“武勋之后”
的烙印也会遭文官集团排挤，贾敬便是前车之鉴。
在这皇权至上的时代，武道才是安身立命之本。
凭一身本事，何愁不能搏个前程？
修炼数，他觉察此方天地并无灵气流转，反倒心安——这说明并无警幻仙子之类玄异存在。
所幸武道汲取的是宇宙能量，不依赖灵气，前路未绝。
只是修炼需大量肉食滋补，眼下家徒四壁，银钱成了迫在眉睫的难题。
他脑中虽有制冰、炼盐、提糖等现代技艺，却不敢妄动。
神京权贵如林，莫说贾珍、王熙凤之流，便是更高门第若知他有此“金母鸡”
，必会吞得骨头不剩。
思忖再三，他决意卖出最简易的制冰方子，换得起步之资。
待后基稍稳，再图其他。
然则卖给何人？若与外人交易，恐被侵吞殆尽，贾族知晓后亦难交代——这终究是宗族礼法重于泰山的年代。
心意既定，他净面整衣，出门朝宁国府行去。
选贾珍而非面慈心狠的王夫人，只因前世读红楼时，便厌极那佛口蛇心的妇人。
宁国府内，贾珍正搂着丫鬟吃酒调笑。
忽有小婢进门禀报：“老爷，后廊芸二爷求见，说是有要紧事。”
贾珍一愣。
他与贾芸素无往来，此时登门，多半是打秋风。
遂嗤笑一声：“让他在宁安堂候着。”
说罢继续嬉闹，浑不在意。
贾芸在堂中静立等候，足足一个时辰后，才见贾珍慢悠悠踱进来。
他连忙躬身：“侄儿贾芸，给叔父请安。”
贾珍歪进主位太师椅，接过丫鬟奉上的热茶呷了一口，方拖长调子道：“芸哥儿起来罢，一家子骨肉，不必拘礼。”
贾芸抬眸略瞥，见对方面色浮白、脚步虚飘，显是酒色蚀空了身子，心下暗嗤。
起身道谢后，竟自顾自在客座落了座。
贾珍一怔，旋即失笑：“芸哥儿今来，莫非家中遇了难处？”
“叔父明鉴，”
贾芸微笑，“家中虽清贫，侄儿却非来打秋风。
此番是有一桩生意，想与叔父商议。”
“哦？”
贾珍不以为意，料定这少年翻不出花样，“甚么生意值得你专程跑来？”
贾芸唇角微扬：“侄儿偶从古籍中得了制冰的秘法。
想着肥水不流外人田，叔父乃一族之长，合该先问过您——不知叔父可感兴趣？”
“什么？！”
贾珍猛然坐直，手中茶盏险些倾翻，“芸哥儿，此话当真？此事可开不得玩笑！”
他岂不知，神京每逢炎夏，冰价堪比金珠。
若真握有此法……
高门大户用冰尚且捉襟见肘，哪有余量售卖？倘若这制冰的方子是真，倒是一门可观的营生。
贾珍眼中精芒闪动，贾芸只平静道：“侄儿岂敢以此事玩笑？已亲手试过，确能成冰，万不敢欺瞒叔父。”
听闻此言，贾珍心头一喜，面上却端正了颜色，眼珠微转，问道：“不知芸哥儿想如何合伙？”
他暗忖，只要得了法子，将这年轻人踢出局外还不是易如反掌？
贾芸微微一笑：“叔父明鉴，以侄儿的微末身份，实护不住这等秘方。
故而侄儿从未奢求合营，只愿将方子售予叔父，此后获利多少，皆与侄儿无涉。”
贾珍听罢，满意颔首，笑意更深：“难得你年纪虽小，却懂进退，不惑于巨利，是个明白人。
且说吧，要价几何？”
说罢垂首啜茶，只等贾芸开口。
若这后生敢漫天要价，便休怪他不顾同宗之情了。
贾芸仍是含笑，伸出左手五指：“侄儿不敢贪心，此数即可。”
贾珍盯着那五手指，眯眼沉吟片刻，方道：“好，叔父也不亏待你。
这生意前景不小，我便应了你，且稍候。”
言毕转身入了内堂。
不多时，贾珍捧着一只锦匣出来，对贾芸笑道：“芸哥儿，这里是五万两银票。
只是此事……从此不可再对第三人提起，否则——”
他语声渐冷，眼中寒光倏现，“莫怪叔父翻脸无情。”
贾芸心中先是一惊，随即暗喜。
他本只求五千两，未料贾珍竟给出十倍之数，实是意外之喜。
当下正色道：“叔父放心，出我之口，入您之耳，绝无六耳知晓。”
至于贾珍目光中的威胁，他并未放在心上。
待自己武道修成，又何须畏惧这等人物？
贾珍这才缓了神色，点头笑道：“那便请芸哥儿将方子演示一番罢。”
贾芸道：“容侄儿回去取些需用的物件，才好为叔父演示。”
他亦防着贾珍事后反悔，那时便无处说理了。
贾珍岂会不知他心思？虽有不悦，仍笑道：“无妨，你自去便是，叔父在此等候。”
离了宁国府，贾芸悬着的心才稍稍落下。
以他眼下之力，直面贾珍终究风险不小，幸而事情还算顺遂。
终究是同族，若换作外人，怕早已被吞得骨头都不剩。
返家藏好银票，他另取一张百两的，匆匆赶往药铺，购得些硝石，细细碾成粉末，这才携了重返宁府。
眼角余光瞥见身后缀着的影子，他只不在意地笑了笑。
“劳叔父久候。”
进了宁安堂，贾芸躬身道。
贾珍摆手：“不妨。
方子可带来了？”
贾芸从容道：“叔父莫急，且命人取一盆清水来。”
贾珍虽不解，仍使丫鬟端来一盆水置于几上。
待下人退去，贾芸方近前，将手中粉末倾入盆中。
不多时，白气袅袅升起，片刻功夫，满盆清水竟已凝结成冰，寒意森然。
贾珍看得怔住，不由脱口：“芸哥儿，你这……莫不是会仙法？”
贾芸笑道：“叔父说笑了，世间哪来仙法？不过是一些物性相激的道理罢了。”
见贾珍面有惑色，又补了一句：“是格物致知的学问。”
贾珍似懂非懂地点点头：“倒不曾想，芸哥儿还通晓这些。
在贾家年轻一辈里，你算是有能为的了。”
贾芸谦道：“叔父过誉，侄儿不过多读了几本杂书，偶然从古籍中见得这方子，岂敢当此夸赞？蓉大哥才是咱们府上的俊杰。”
贾珍明知是奉承话，心中却颇受用，加之今得了制冰之法，正是愉悦，便笑骂：“休提那孽障。
还是说说，这粉末究竟是何物？”
他实在好奇得紧。
贾芸遂将硝石的用法一一道来。
贾珍听罢，瞠目结舌——这寻常硝石竟有如此奇效？如此，制冰成本更是低廉了。
硝石并非贵重之物，他心中越发满意，温言道：“好，芸哥儿，你是个懂事的。
且去吧，后若有难处，再来寻叔父。”
贾芸含笑应了。
临去前，又似不经意道：“叔父，此事还须谨慎。
方子简易，易遭泄露，用人当选真正可信的才是。”
说罢，目光往荣国府方向轻轻一瞥，方才转身离去。
贾珍心头一凛，暗想：不错，赖二终究是西府的人，还是得用家生奴才稳妥。
若让西府知晓，难免要分去一杯羹。
思及此，他匆匆转身，往后宅疾步走去。
贾芸出了宁国府，先至药铺为母亲抓了几帖上好的药材，又买些肉蔬，这才缓缓归家。
贾芸提着满手的包裹进门时，母亲正坐在窗边补衣裳。
瞧见他手里那许多东西，她先是一怔，随即搁下针线站起身来，眉头已蹙紧了：“芸儿，你这是……”
话到一半，她瞥见儿子含笑的脸，心头忽地一紧，声音便严厉了，“你可莫要行差踏错！”
贾芸不慌不忙，上前扶着她重新坐下，温声道：“娘想到哪儿去了。
儿子虽不成器，却还记得您的教诲。
伤天害理的事，断断不会做的。”
母亲神色稍霁，眼里仍是疑惑：“那这些东西……银子从何处来？”
他便将事前备好的说辞缓缓道来，只说是偶然得了张古方，卖给了西府的珍大爷，换了些银钱。
数目自然减去了一个零。
母亲听罢，长长舒了口气，眼圈却微微红了，低声道：“好，好……你爹爹若知道你有出息，也能安心了。”
“娘又说这样的话。”
贾芸截住话头，语气里带着笑，“您且安心享福，往后的好子长着呢。”
母亲终于展颜，连声应着，目光落在他脸上，满是慈爱与欣慰。
有了这笔银子，贾芸才算真正开始筹谋自己的路。
转眼夏去秋来，已是九月天气。
这半年里，贾珍的冰铺生意红火，赚得盆满钵满，高兴时还曾请贾芸吃过一回酒。
而贾芸自己，每在院中勤练不辍，进展之速连他自己也暗自讶异——或许是前世积累的缘故，如今拳力已非同一般，身形步伐也矫健异常。
他心中估量，这般身手放在此间世间，已堪堪算得上一把好手了。
这 ** 刚收势，额上汗珠未拭，母亲已捧着茶盏走近。
近半年将养下来，她气色好了许多，手里还拈着未做完的针线，温声道：“歇歇罢，凡事总急不来的。”
说着递上茶，又细细端详儿子渐挺拔的肩背，眼里尽是笑意。
贾芸接过茶饮了，无奈道：“早说寻两个丫头来伺候您，您总不肯。”
“我还能动呢，何必费那个钱？”
母亲笑吟吟的，“银子攒着，将来给你娶亲用。
再说，咱家就这两间屋，若添了人口，岂不拥挤？”
贾芸也曾提过另置宅院，母亲却执意不肯，只说待他成家时再置办不迟。
她只当儿子手中是五千两，处处替他精打细算，怎知实际数目还要多上一个零。
母子说笑一番，母亲便回屋去了。
贾芸独坐在院中石凳上，静静思量往后的事。
从军之志未改，家中却需有人照应。
念头转了几转，忽然想起一人——原著里那个名唤倪二的街坊。
虽是个市井泼皮，却重义气，或可一用。
正想着，人已走到了香儿胡同口。
巧得很，倪二刚收完账，哼着小调晃悠过来，迎面撞见便咧嘴笑了：“芸二爷！巧了不是？走，喝两盅去！”
他素知贾芸家计艰难，又有个多病的老母，平能帮衬处总肯帮衬。
贾芸拱手一笑：“倪二哥，我正有事寻你。”