老君台上的对峙，最终没有演变成直接的冲突。
何以梅山法教传承人的身份，加上张阳明确表示的“已有师承、暂无他念”，暂时顶住了白莲教和弥勒元头教表面上的“招揽”。那位真武道脉的杨师傅，倒是没再多言，只是深深看了张阳几眼，仿佛要将他筋骨气血看了个通透，末了微微颔首，竟带着一丝惜才之色，与那弥勒元头教的玄尘道士一同退去了。白莲教三人，为首的白净脸中年人，笑容依旧，眼神却冷了几分，留下一句“缘分未尽，来方长”，也转身离去。
看似风波暂息，但张阳知道，无形的网已经收紧。这些隐匿在世俗之下的势力，嗅觉之灵敏、行动之果决，远超他的想象。他们不仅知道他，似乎还知道更多关于“九紫离火运”和“紫薇圣人”的隐秘，甚至可能掌握着连何都不完全清楚的信息。
回到何的小屋，气氛凝重。
“师父，他们说的‘种子’、‘应劫’，还有那‘百年命格’的阴谋，到底是怎么回事？”张阳再也忍不住心中翻腾的疑问。
何沉默良久，给祖师爷上了三炷香，才缓缓道：“九紫离火，是天地气运大轮转。每逢此运，世间必有大变，灵气复苏，异象频生，魑魅魍魉、隐修传承、上古遗秘，都会伺机而动。所谓‘紫薇圣人’，并非特定一人，而是应运而生的、能引导或整合这股变革力量的‘可能性的’。你身负特殊灵觉，又有龙虎山基和功德傍身，恰在此时崭露头角，自然会被有心人盯上，被视为‘种子’之一。”
“至于那‘百年命格’……”何眉头紧锁，“若你所感不虚，牵扯到与地脉城运相关的邪物，那图谋就太大了。篡改这等存在的命格，所需祭品、仪轨都非同小可，绝非一两个孩童惨死就能成事。背后恐怕还有更深的黑手和更庞大的计划。实验小学的案子，可能只是冰山一角，甚至……是故意抛出来吸引注意力的弃子。”
张阳心头一寒。弃子？用三个孩子的一生和一个孩子的性命作为弃子？
“你现在成了变数。”何看着他，“你打乱了它们在实验小学的布置，暴露了它们的存在，还显露出了足以扰它们计划的能力，虽然你自己还不熟练。接下来，它们要么会想方设法除掉你，要么……会试图控制、利用你。而那些所谓的名门正派、隐世传承，也未尝不想将你这‘变数’掌握在自己手中，增加在即将到来的气运之争中的筹码。”
“那我该怎么办？”张阳感到一阵窒息般的压力。
“躲是躲不掉了。”何眼神锐利起来，“唯有变强，强到让它们不敢轻易动你，强到有资格参与这场游戏，甚至制定规则！你的丹道修行刚刚入门，急需夯实基，更需要实战历练和更广阔的见识。闭门造车，死路一条。”
她站起身，在昏暗的屋子里踱了两步：“你的‘灵觉’与‘功德’，似乎对寻找、感应特定的人或物有奇效。你之前不是一直对指引过你的那只白狐，以及它口中的‘家’念念不忘吗？或许，这是个方向。”
张阳眼睛一亮：“师父的意思是……”
“出马仙家，胡（狐）家为尊。真正的仙家传承，多在深山古洞，与世无争，但也与这红尘气运有千丝万缕的联系。若能寻得真正有道行的胡家仙缘，得其指点或庇护，对你了解自身灵觉、应对邪祟、甚至洞悉某些隐秘，都大有裨益。”何沉吟道，“东北深山多仙家，但路途遥远，且鱼龙混杂。倒是终南山，自古多隐修，灵气汇聚，传说也有狐仙洞府遗迹。而五台山，文殊道场，佛光普照，却也听说有灵狐听经、得道护法的逸闻。这两处，一在西北，一在晋北，皆有名山大川之气，或许是你目前更可行的寻访之地。”
终南山！张阳心中一震。那正是白狐在梦中指引他去的地方！难道冥冥之中自有定数？
“不过，”何话锋一转，脸色严肃，“你如今已是众矢之的。此番出行，绝非游山玩水。白莲教、弥勒元头教，还有其他暗中观察的势力，绝不会坐视你安然提升。途中必有险阻。你可敢去？”
张阳深吸一口气，压下心中的忐忑，目光变得坚定：“师父，我去！与其坐以待毙，不如主动寻路。”
何点点头：“好！我传你‘敛息藏神诀’与‘脚踏七星步’的基础法门。前者可助你收敛灵光，减弱被远距离感知的可能；后者是简易的身法步诀，配合你初步炼化的真气，逃命赶路或可一用。另外，你带上这个。”她转身从内室取出一个巴掌大的、陈旧的黄布小袋子，上面用朱砂画着简易的符纹，递给张阳。
“里面是三张‘甲马神行符’的残次品，我早年所制，效力不足正品十一，且只能用一次。危急时焚化，贴于双腿，可暂时提升脚程，行二百里不难。还有几粒‘辟谷丹’，能顶几饥渴。记住，符箓外物，终是辅助，修行本，在于自身！”
张阳郑重接过，贴身藏好。
准备了两，张阳将直播账号托付给阿哲暂时打理（只发公告说外出采风，停播一段时间），又对父母谎称跟师父去外地访友修行一段时间。父亲沉默地塞给他一叠钱，母亲红着眼眶给他收拾行李，嘴里不住叮嘱。张阳心中酸楚，却只能狠下心肠。
临行前夜，苏晚晴竟然找上门来。她没穿制服，一身利落的运动装，递给张阳一部看上去很普通的手机。
“卫星加密电话，电量超长待机，信号特殊频段，不易被常规手段监听或屏蔽。”她言简意赅，“里面有我的直接线路。你这次出去，我知道劝不住。保持联系，如果遇到……超出常规能力的危险或发现重大线索，及时通知我。局里对这类涉及‘超自然’和‘古老阴谋’的潜在威胁，关注度在提升。必要时，我可以申请有限的远程支援或协调当地资源。”
这支持出乎张阳意料。他接过手机，感受到那份沉甸甸的、来自官方“特殊渠道”的关切。“谢谢，苏探员。”
苏晚晴看着他，眼神复杂：“张阳，保护好自己。活着回来。还有很多事情，需要你这样的人去弄清楚。”
第二天拂晓，张阳背着一个简朴的行囊，悄然离开了城市。第一站，终南山。
终南山，迷雾锁幽谷
秦岭巍峨，终南幽深。张阳并未前往游客如织的主景区，而是凭着记忆中白狐引路的那条“小径”的模糊意象，以及何传授的、对山川地气流动的粗浅感应，一头扎进了人迹罕至的深山老林。
起初几，风平浪静。他白天跋涉，夜晚寻山洞或背风处打坐，修炼“混元吐纳”和“敛息藏神诀”，饿了服一粒辟谷丹，渴了饮山泉。山中灵气果然比城市浓郁许多，修行进度快了不少，体内真气愈发凝实，五感（除嗅觉外）和对环境的灵觉感知也越发敏锐。他甚至能隐约“听”到风吹过不同草木时发出的、极其细微的、代表不同生命状态的“声音”。
然而，平静在第五天被打破。
那午后，他正在一处溪涧边休息，突然感到一阵莫名的心悸。眉心微热，灵觉预警！他立刻施展“敛息藏神诀”，将自身气息降到最低，悄无声息地藏身于一块巨石之后。
不多时，三个穿着灰色登山服、背着专业装备的男子出现在溪涧上游。他们动作矫健，目光锐利，看似普通驴友，但张阳的灵觉却“看”到他们周身缭绕着一层极淡的、与老君台上那白莲教之人相似的、阴柔甜腻的气息！他们手中拿着一个罗盘模样的黑色仪器，指针正在微微颤动，方向赫然指向张阳刚才停留的位置！
是白莲教的人！他们竟然追到了这里，还有追踪的器物！
张阳屏住呼吸，将“敛息藏神诀”运转到极致，心跳都几乎停止。那三人四处搜寻了一番，黑色仪器指针乱转一阵后，渐渐平息。为首一人皱眉道：“奇怪，刚才明明有微弱反应，怎么又消失了？难道那小子发现了我们，用了什么遮掩法门？”
另一人道：“这深山老林，他孤身一人，跑不远。分头再找找，注意溪涧下游和两侧山林。”
三人商议几句，果真分头行动。其中一人，正朝着张阳藏身的巨石方向搜索过来。
张阳心念电转，逃？对方有备而来，且身手不凡，在复杂山林中未必跑得过。战？对方三人，自己丹道初成，只有几手粗浅法诀，毫无胜算。
眼看那人越来越近，几乎要绕过巨石。张阳一咬牙，回忆着何传授的“脚踏七星步”的要点，体内真气灌注双腿，看准那人视线死角的一刹那，身形如同鬼魅般滑出，不是向后逃，而是斜刺里冲向溪涧对面一处植被异常茂密、藤萝垂挂的陡峭崖壁！
步伐看似杂乱，却暗合七星方位，速度陡然提升，脚下几乎不发出声音！
那白莲教徒听到细微风声，猛地转头，只看到一道模糊的影子没入对面崖壁的藤萝之中。“在那边！”他大喝一声，纵身追去，同时发出信号招呼同伴。
张阳冲入藤萝之后，发现后面竟是一个狭窄的、被瀑布水汽常年浸润的天然石缝，仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，深不见底。他来不及细想，侧身挤了进去，同时反手将几藤蔓扯得垂下，勉强遮掩住入口。
石缝内湿滑腻，空气沉闷。他不敢停留，凭借灵觉对气流的微弱感应，摸索着向内深入。后面传来白莲教徒咒骂和劈砍藤蔓的声音，但石缝入口狭窄曲折，一时倒也不易进入。
张阳在黑暗中不知走了多久，地势渐向下，水声越来越大。终于，前方出现微光，竟是一个隐藏在山腹中的、不大的水潭洞！天光从洞顶部一处狭窄的裂隙透入，照亮了潭水和水边一些光滑的石头。洞内弥漫着浓郁的水汽和一种……淡淡的、清雅的狐味？
不是野兽的腥臊，而是一种灵性生物特有的、带着几分清冷仙气的味道。这味道直接作用于他的灵觉，而非嗅觉。
张阳心中一喜，难道误打误撞，找到了与狐仙相关的地方？他小心翼翼靠近水潭，发现潭水清澈见底，边缘石壁上，似乎有一些极其古老模糊的刻痕，像是某种爪印，又像是抽象的符文。潭边一块平坦的大石上，光滑如镜，仿佛常有什么东西在上面休憩。
他正仔细观察，忽然眉心猛地一跳！一股阴冷滑腻的气息，正从身后的石缝通道迅速近！白莲教徒追上来了！而且不止一个！
来不及寻找更多线索了！张阳目光扫过水潭，又抬头看看顶部透光的裂隙。裂隙很高，且狭窄，难以攀爬。
追兵已至入口！当先一人，正是那为首的白净脸，他脸上已无笑容，只有冰冷意：“小子，挺能躲！此地便是你的葬身之处！”
三人挤入洞，呈品字形围了上来，手中已多出了泛着寒光的短刃，刃身上似乎还刻画着诡异的血色符纹。
退无可退！张阳深吸一口气，体内微薄的真气全力运转，摆出了五禽戏中“虎扑”的架子，但意念已与“熊晃”的沉稳、“鹿抵”的灵巧相连，准备殊死一搏。
就在千钧一发之际——
“呜——”
一声悠长、空灵、带着几分慵懒与不悦的狐鸣，仿佛从洞深处、从潭水之下、从岩石缝隙中同时响起！
随着这声狐鸣，洞内那清雅的狐味陡然浓郁，空气仿佛凝滞了一瞬。紧接着，那三名白莲教徒脸色骤变！他们手中的血色短刃上的符纹光芒忽明忽暗，仿佛受到了强烈的扰。更诡异的是，他们脚下光滑的石头突然变得如同抹了油一般溜滑！
“噗通！”“噗通！”“哎哟！”
三人猝不及防，下盘不稳，竟接二连三地摔倒在地，狼狈不堪。为首的白净脸试图运功抵抗，却感到一股无形的、柔韧却强大的力量束缚住了他的手脚和体内气息的运行，让他有力使不出！
张阳也感到一股温和却不容抗拒的力量将他轻轻向后推了推，避开了倒地的三人。
只见水潭中央，涟漪荡漾，一道朦胧的、似真似幻的白色狐影，缓缓自水底升起，悬浮于水面之上。狐影并非实体，却灵性十足，眼眸清澈如寒星，静静地扫过地上挣扎的三人，最后落在了张阳身上。
那目光，带着一丝审视，一丝好奇，还有一丝……微不可察的熟悉感？
“此地清静，不染血腥。滚。”一个清冷悦耳、分不出男女的意念声音，直接在张阳和三名白莲教徒脑海中响起，带着不容置疑的威严。
白莲教三人如蒙大赦，又惊又惧，连滚爬爬地起身，不敢再有丝毫停留，也顾不上张阳了，踉跄着钻回石缝通道，狼狈逃窜。
洞内恢复了平静。白色狐影并未消散，依旧静静地看着张阳。
张阳定了定神，恭敬地躬身行礼：“晚辈张阳，多谢仙家出手相救。冒昧闯入仙家洞府，还请恕罪。晚辈来此，是受一位……白狐灵影指引，寻访仙家踪迹，并无恶意。”
白色狐影眼中闪过一丝微光，意念再次传来：“灵影？……终南旧缘……你身上，有故人的气息，也有……令我不喜的纷乱因果。” 它顿了顿，“此地非胡家正统洞天，乃我一时栖身之所。你要寻的‘家’，不在此山。往北，五台清凉境，或有一线机缘。速去，此地不宜久留，那些人不会罢休。”
说完，白色狐影渐渐淡去，化作点点灵光，消散于水汽之中。洞内那股清雅的狐味也随之迅速减弱。
张阳知道，这是逐客令了。能得到指点已是万幸。他再次恭敬行礼，然后毫不犹豫地转身，沿着原路快速退出石缝，离开了这片是非之地。
他知道，白莲教的人虽然暂时被惊退，但肯定不会放弃。终南山已暴露，必须尽快离开，前往下一站——五台山。