北境的初冬，寒风如刀。
辽阔的北部战区总部门前，气氛庄严肃穆得如同凝固的钢铁。
高耸的门楼上，国徽在灰蒙蒙的天色下闪烁着冷峻的光芒，仿佛一双洞察世间万物的眼睛。
门前宽阔的马路上，车流滚滚，钢铁洪流奔腾不息，鸣笛声与引擎的轰鸣交织成一曲现代都市的嘈杂交响。
然而，这一切的喧嚣与宏大，似乎都与那个小小的身影无关。
她叫叶灵儿。
一个像幽灵般，从车流的缝隙中麻木穿行而来的小女孩。
她的衣衫，已经不能称之为衣服，更像是一堆破烂的布条，被污垢和血渍染成了看不出原色的灰褐色，松松垮垮地挂在瘦弱得仿佛一折就断的身体上。
在外的皮肤上，布满了青紫色的瘀伤和已经结痂的划痕，触目惊心。
一张本该充满童真与活力的脸蛋，此刻却被尘土和涸的泪痕覆盖，只有那双大得惊人的眼睛，空洞而麻木，像两潭见不到底的深渊，倒映不出这个世界的任何光彩。
她就那样走着，赤着一双小脚，踩在冰冷坚硬的柏油马路上。
脚底早已被磨破，每一步都在地面上留下一个浅浅的、混合着血与尘的印记。
她对周围呼啸而过的汽车视而不见，对路人投来的或惊诧、或怜悯的目光毫无反应。
整个世界仿佛都与她隔了一层看不见的屏障，她被遗弃在了屏障的这一边，孤独地走向她认定的唯一终点。
那个终点，就是战区总部威严的大门。
门口两侧，站岗的卫兵如两尊青松铸就的雕塑，身姿挺拔，眼神锐利，手中的钢枪在寒风中泛着慑人的寒光。
他们的存在，本身就是一种宣告：此处，神圣庄严，闲人免进。
当叶灵儿这个与周遭环境格格不入的身影，摇摇晃晃地出现在大门警戒线前时，立刻引起了他们的注意。
一名年轻的卫兵眉头微蹙，按照规定，他必须上前处理。
他迈着标准的步伐，沉稳地走到叶灵儿面前，高大的身影投下的阴影，几乎将她完全笼罩。
“小朋友，这里是军事重地，不能靠近。”
他的声音经过训练，洪亮而清晰，却也因此显得有些冷硬。
“你家大人呢？快离开这里。”
然而，叶灵儿仿佛没有听到他的话。
她只是抬起那双空洞的眼睛，看了看他，又看了看他身后那座巍峨的建筑。
没有哭。
也没有闹。
更没有一个孩子该有的胆怯与退缩。
就在年轻卫兵准备再次开口，语气或许会更严厉一些的时候。
“扑通！”
一声沉闷的、令人心脏为之一颤的声响。
叶灵儿直挺挺地跪了下去。
她的膝盖与坚硬冰冷的水泥地面之间，没有任何缓冲，那声音，像是骨头撞击石头的闷响。
年轻的卫兵愣住了。
他从未见过这样的场景，一个孩子，用这样一种决绝而惨烈的方式，跪在他面前。
不等他反应过来，叶灵儿有了新的动作。
她用尽了全身的力气，仿佛在进行一场无比神圣的仪式，缓缓地、高高地举起了一样东西。
那是一枚勋章。
一枚被污垢和暗沉的血渍层层包裹的勋章。
它的光辉几乎被完全掩盖，形状也因磕碰而有些扭曲。
但即便如此，那独特的轮廓，那镌刻其上的山川与五星的图腾，依然顽强地宣示着它曾经的、也是永恒的至高荣誉。
那是……一枚华国战士所能获得的最高功勋！
年轻的卫兵瞳孔微微一缩，他隐约感觉到了这枚勋章的不同寻常，但他的职责是维护秩序。
他弯下腰，试图将小女孩扶起来，同时劝说道：“小朋友，你到底有什么事？先起来说话，地上凉。”
可叶灵儿纹丝不动，像一株扎在地下的倔强小草。
她只是举着那枚勋章，举着她全部的希望与最后的依靠。
她张开了裂到渗血的嘴唇，喉咙里滚动了许久，才终于挤出了一点微弱至极的声音。
那声音嘶哑、破碎，像是被砂纸打磨过，又轻得像一只濒死小猫的呜咽，几乎要被凛冽的寒风吹散。
可每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在了在场所有人的心上。
“叔叔……”
“……把爸爸……”
“……还给我……”
一句话，抽空了她所有的力气。
她的身体晃了晃，举着勋章的手臂也开始剧烈地颤抖，仿佛下一秒就要支撑不住倒下。
但她没有。
她用一种超越年龄的、令人心碎的意志力，死死地坚持着。
年轻的卫兵彻底僵住了，他不知道该如何应对这句简单却又沉重到无法承受的请求。
“小张！怎么回事？”
一声低沉有力的喝问从不远处传来。
负责带队的班长老王，一名在边境线上摸爬滚打了十几年的老兵，察觉到门口的异常，快步走了过来。
他脸上带着常年风吹晒留下的沟壑，眼神如鹰隼般锐利。
“班长，这个小女孩……”年轻卫兵小张有些语无伦次地解释着。
老王的目光落在了跪在地上的叶灵儿身上，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
当他的视线，最终聚焦在那枚被高高举起的、被污垢包裹的勋章上时，时间仿佛在这一刻静止了。
空气凝固了。
风声消失了。
老王脸上的表情，在一瞬间经历了数次剧变。
先是疑惑。
然后是震惊。
紧接着是难以置信的骇然。
最后，所有的情绪都凝固成一种如遭雷击般的空白。
他的身体猛地一震，仿佛被一股无形的力量狠狠击中口，脚步都踉跄了一下。
那双看过无数次生死、早已古井无波的眼睛里，掀起了滔天巨浪。
那是……！
他绝不会认错！
那是只授予那些在保家卫国的战斗中，立下不世奇功，甚至付出生命代价的英雄的——“卫国”勋章！
而且，是最高等级的镶钻版！
整个北部战区，乃至整个华国，有资格获得这枚勋章的人，屈指可数！
每一个名字，都如雷贯耳，是军中神话，是共和国的脊梁！
而现在，这枚代表着无上荣光与惨烈牺牲的勋章，竟然被一个衣衫褴褛、浑身是伤的小女孩，用血泪捧着，跪在战区总部门口！
她在说什么？
爸爸爸……还给我？
“轰！”
一股难以遏制的怒火与悲痛，如同火山般在老王的中爆发！
他看着年轻的卫兵小张还想去拉扯女孩的手，双目瞬间赤红，理智的弦“啪”地一声崩断！
“住手！”
一声石破天惊的怒吼，从老王的喉咙里迸发出来，带着前所未有的失态与狂怒。
“都他妈给我住手！不准碰她！”
这声咆哮震得周围所有人都愣住了，年轻的卫兵更是被吓得一个哆嗦，僵在原地，满脸错愕。
老王没有再看任何人。
他三步并作两步，冲到叶灵儿面前。
他没有去扶她，因为他知道，此刻，这个孩子跪着的不是冰冷的地面，而是她父亲用生命捍卫的尊严与荣耀！
他蹲下身，伸出的手，在半空中剧烈地颤抖着，几次想要触碰那枚勋章，却又像触碰烙铁一般缩了回来。
他怕自己的触碰，会亵渎了这份沉甸甸的忠魂。
老王的眼眶，以肉眼可见的速度迅速泛红，一层水雾弥漫开来。
他死死咬着牙，膛剧烈地起伏，仿佛在压抑着即将决堤的情感洪流。
他深吸一口气，像是用尽了一生的力气，才稳住了自己的声音。
然后，他猛地站起身，转身冲向岗亭。
他的每一个动作都带着一种决绝的悲壮。
他一把抓起那部被战区视为生命线的、最高级别的红色紧急专线电话。
这部电话，连接着战区司令部的最高指挥中枢。
它上一次响起，还是在边境爆发最高级别冲突的时候。
老王的手，因为极致的愤怒与悲伤，抖得几乎握不住听筒。
他颤抖着，将手指按在了那个代表着最高指令的拨号键上。
电话，瞬间接通。
“喂？！这里是战区总司令办公室！我是……”
电话那头传来一个威严而急促的声音，但老王直接用嘶哑到变调的咆哮声打断了他。
“报告将军！”
“北部战区总部大门，一级警报！”
“一位……一位持有‘华国卫国’最高功勋勋章的英雄遗孤……”
“正跪在我们的门口……”
老王的声音哽咽了，他停顿了一下，用尽全身的力气，吼出了最后那句足以让整个北部战区为之天翻地覆的话。
“她在……要我们……把她的爸爸……还给她！！！”
(第1章全文完)