“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”
——《道德经》第四十一章
坠龙荒原，其名不详所起，其广不知其所极。
陆尘立在一座风化严重的土丘上，目之所及，天地间唯余两种颜色：头顶是铅灰色的、低垂欲坠的厚重云层；脚下是茫茫无际的、被狂风雕琢出无数奇诡形状的赭红色沙岩戈壁。
风是这里永恒的主宰。它并非呼啸，而是呜咽，如泣如诉，卷起细密的砂砾，打在脸上、身上，发出沙沙的声响，仿佛千万年亡魂的窃窃私语。空气中弥漫着燥、灼热、又夹杂着一丝若有若无的、铁锈般的腥甜气息。
这里灵气稀薄驳杂，五行紊乱，金行锐气过盛，土行厚重淤滞，水火木三行则萎靡近乎于无。寻常修士在此，吐纳艰难，法力运转滞涩，实力凭空被压制三成以上。
但陆尘深吸一口气，却感到体内那米粒大小的混沌丹丸虚影，微微一颤。
并非不适，而是一种奇异的共鸣。仿佛这片死寂荒芜、五行逆乱之地，与他所修的混沌之道，有着某种隐晦的联系。驳杂紊乱的灵气，被混沌丹丸缓缓旋转产生的吸力捕捉，虽效率不高，却无需刻意分辨五行，一股脑吞入，再由混沌气旋自行分化、炼化。
“难怪此地人迹罕至。”陆尘环顾四周，神识散开，百丈范围内，除了几丛在狂风中簌簌发抖的、叶片如刀锋般的“铁线棘”，再无半点生命气息。连最顽强的沙鼠虫豸都难以在此生存。
他从怀中取出那枚自柳如海处得来、已耗尽威能的元婴剑符。剑符本身以某种未知的淡金色金属打造，触手温凉，表面天然纹路隐约构成一幅简约的山水图形。此刻，在荒原特有的、带着锐金之气的风吹拂下，剑符表面，竟浮现出极其微弱的、断续的光点，指向荒原深处某个方向。
“果然……这剑符材质特殊，能感应到同源或特殊的地脉波动？”陆尘心中一动。柳如海的保命之物，或许来自柳家某位老祖，而柳家祖地或重要据点，可能就在荒原某处？又或者，这剑符材质本身，与荒原深处的某种东西有关？
他收起剑符，决定循着光点指示的方向前行。无论前方是柳家据点还是未知险地，总好过在茫茫荒原漫无目的地游荡。
迈步，踏入戈壁。
脚下是松软的流沙与坚硬的砾石混杂之地，每走一步都需耗费比平时更多的力气。狂风卷着砂砾，无孔不入，试图钻进衣领袖口。陆尘运转真气，在体表形成一层极薄的混沌气膜，将风沙隔绝在外。
行走间，他并未放松警惕。荒原的死寂之下，往往隐藏着致命的危机。那本无名书册中隐约提过，某些绝地因特殊地脉或上古遗留，会孕育出违背常理的诡异存在。
行了大半，深入荒原约三百里。天色愈发昏暗，并非夜幕降临，而是云层压得更低，隐隐有暗红色的雷光在云层深处流窜，空气中弥漫着一股令人心悸的压抑感。
前方出现一片巨大的、被风蚀成蜂窝状的石林。石柱高矮不一，形态嶙峋，在昏暗中望去，如同无数匍匐的巨兽，择人而噬。
陆尘在石林边缘停步，眉心微蹙。他体内的混沌丹丸虚影，跳动得明显剧烈了一些。而手中剑符表面的光点，也指向石林深处。
“就在里面？”他凝神感应。石林深处，除了更加紊乱暴烈的五行灵气，还隐约传来一丝极其微弱、却让他神魂都感到战栗的奇异波动——那并非力量威压，而是一种苍茫、古老、悲怆，仿佛来自时光尽头的……钟声余韵？
是错觉？还是……
就在他心神被那奇异波动吸引的刹那，异变陡生！
“嗤！嗤！嗤！”
三道乌光，悄无声息地从三个不同方向，撕裂风沙，成品字形射向陆尘后脑、背心、腰眼！速度奇快，角度刁钻，更带着一股阴寒刺骨、专破护体真气的歹毒气息！
偷袭！而且时机拿捏得妙到毫巅，正是他心神微分之际！
“国之利器，不可以示人。鱼不可脱于渊。”
——《道德经》第三十六章
陆尘虽惊不乱。历经黑风谷生死、月余亡命搏，他的战斗本能已锤炼得如同呼吸般自然。他甚至没有回头，脚下七星步“玉衡位”自然而发，身形如风中柳絮，于间不容发之际，向左前方飘出三尺！
三道乌光擦着他的残影掠过，深深没入前方的赭红色岩壁，留下三个深不见底、边缘泛着冰霜的小孔。
“咦？”石林阴影中，传来一声略带诧异的低呼。
与此同时，陆尘身形未稳，左手并指如剑，看也不看，朝着右侧某石柱后方，凌空一点！
“五行归墟——指！”
一缕凝练到极致的灰蒙蒙气劲，无声无息激射而出！速度快得超越了视觉捕捉！
“噗！”
一声闷响，伴随着短促的痛哼。一道瘦小的黑影从石柱后踉跄跌出，左肩赫然出现一个拇指大小、前后通透的血洞！伤口没有流血，边缘呈现出诡异的灰白色，并迅速向四周蔓延！那黑影惊恐欲绝，连忙运功封住伤口周围经脉，试图阻止那灰白蔓延，却发现自身真气一触即溃，本无法阻挡！
“老三！”另外两个方向，同时响起惊怒的吼声。两道身影从藏身处电射而出，一左一右，扑向陆尘！
左边是个魁梧的光头大汉，炼气八层修为，手持一对沉重的鎏金八角锤，挥舞间虎虎生风，锤未至，狂暴的气浪已压迫得地面砂石乱飞！右边是个身材精瘦、面白无须的中年文士，炼气七层巅峰，使一柄细长的淬毒软剑，剑光如毒蛇吐信，角度诡异狠辣，专攻下盘要害。
两人一刚一柔，一力一巧，配合默契，显然惯于联手对敌。更棘手的是，他们的真气似乎经过特殊锤炼，带着荒原特有的锐金燥烈之气，威力比同阶修士强上一筹。
陆尘眼神冰冷。从偷袭的歹毒与配合的娴熟来看，这三人绝非善类，多半是盘踞荒原、劫过往修士的盗匪之流。而且，他们似乎在此埋伏已久，目标明确就是自己。
“！”
没有废话，陆尘右手在腰间一抹，那柄得自柳如海、品相完好的赤炎剑已握在手中。剑身赤红光芒一闪，他并未催动其火焰属性，而是将自身混沌真气灌注其中，剑锋之上，顿时蒙上一层灰蒙蒙的、仿佛能吞噬光华的黯淡色泽。
他身形一晃，不闪不避，竟迎着那光头大汉的鎏金锤冲去！在双锤即将及体的瞬间，脚下步法再变，由“玉衡”转为“开阳”，身形如游鱼般一滑，险之又险地从双锤缝隙中穿过，赤炎剑顺势斜撩，剑锋灰芒吞吐，划向大汉因发力而微微暴露的右肋！
大汉骇然，没想到对方身法如此诡异，变招不及，只得怒吼一声，浑身肌肉贲张，体表泛起古铜色光泽，竟是以硬功硬抗！
“铛——！”
灰蒙蒙的剑锋斩在古铜光泽上，竟发出金铁交鸣之声！但下一瞬，大汉脸色剧变！他感到一股诡异的、充满毁灭与衰败气息的力量，顺着剑锋侵入体内！护体硬功的光泽迅速黯淡，被斩中的地方传来针扎般的刺痛与生机流逝的恐怖感觉！
“什么鬼东西？！”大汉暴退，惊疑不定地看着自己右肋，那里古铜色皮肤上，多了一道浅浅的白痕，正以缓慢但坚定的速度，向周围“侵蚀”！
与此同时，那中年文士的淬毒软剑已如附骨之疽，缠向陆尘双腿。剑身泛着幽蓝光泽，腥气扑鼻。
陆尘看也不看，左手五指张开，对着地面虚虚一按！
“混沌五行——镇！”
体内混沌丹丸虚影微微一转，一股沉重如岳、混浊如泥的奇异力场以他为中心轰然扩散！方圆三丈内的空气瞬间变得粘稠无比，重力仿佛增加了数倍！那灵巧诡异的软剑，在这力场中顿时如陷泥沼，速度骤降，轨迹也变得清晰可辨！
陆尘赤炎剑回转，剑尖点向软剑七寸之处（剑身与剑柄连接处）！这一剑，朴实无华，却精准得令人发指，仿佛演练过千百遍！
“叮！”
一声脆响，软剑剧震，中年文士只觉一股诡异的震荡之力顺着剑身传来，手臂酸麻，真气运转都为之一滞！他心中大骇，这少年对时机的把握、对力量的控制，简直骇人听闻！
交手不过数息，偷袭三人组，一人重伤倒地，气息奄奄（那灰白蔓延已至口）；两人被轻描淡写地击退，还吃了暗亏。
光头大汉与中年文士对视一眼，皆看到对方眼中的惊惧。踢到铁板了！这少年看似只有炼气六层，但战力诡异恐怖，远非他们能敌！
“点子扎手，风紧扯呼！”光头大汉倒也光棍，低喝一声，竟不顾重伤的同伴，转身就朝石林深处遁去！中年文士更是滑溜，身形一晃，化作数道真假难辨的虚影，四散而逃。
陆尘并未追击。他持剑而立，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了两只苍蝇。但他心中清楚，方才虽占上风，主要是因对方轻敌，且自己功法、真意特殊，打了对方一个措手不及。若那两人一开始就全力搏命，或另有帮手，胜负犹未可知。
他走到那重伤倒地的瘦小修士身前。此人面如金纸，左已完全化为灰白，气息微弱，眼中满是恐惧与哀求。
“为何袭我？”陆尘声音平淡。
“饶……饶命……是……是‘黑煞’发布的悬赏……说……说有个七星宗叛徒陆尘……逃入荒原……价值……五千灵石……”瘦小修士断断续续，语无伦次，“我们兄弟……在此蹲守……半月了……看到你……孤身一人……就……”
“黑煞是谁？悬赏从何而来？”陆尘追问。
“黑……黑煞是荒原东北‘黑风寨’的三当家……悬赏是……是从天墉城柳家……传出来的……具体……不清楚……”瘦小修士声音越来越弱，眼中神采迅速黯淡，最终头一歪，生机彻底断绝。其口灰白之处，竟开始化作细微的尘埃，随风飘散。
陆尘沉默。柳家的悬赏，果然传到了荒原，甚至连这些地头蛇都惊动了。看来接下来的路，不会平静了。
他搜了搜瘦小修士身上，只有几块劣质灵石和一些毒药暗器，并无有价值之物。又看向另外两人逃走的方向，略微沉吟，并未去追。当务之急，是确认石林深处那奇异波动的来源。
他收敛气息，将混沌气膜收缩至体表寸许，如同一块会移动的石头，悄然没入石林深处。
石林内部，风力减弱，但光线更加昏暗。那些奇形怪状的石柱投下扭曲的阴影，仿佛潜伏着无数妖魔。空气中那股苍茫悲怆的波动，时断时续，却越来越清晰。
循着波动，陆尘在石林中穿行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。
一片数十丈方圆的空地中央，赫然矗立着一座残破的祭坛。
祭坛以某种漆黑的、非金非石的材质垒成，表面布满刀劈斧凿、烈焰焚烧的痕迹，以及大片大片暗红色的、仿佛永远无法涸的血渍。祭坛共有三层，呈金字塔状，最上层已坍塌大半，只剩一个歪斜的基座。
而吸引陆尘全部目光的，是祭坛前方，半掩在沙土中的一物。
那是一口钟。
一口巨大的、通体呈暗金色的古钟。钟身约有一人高，表面覆盖着厚厚的尘土与铜绿，但依旧能看出其上雕刻着无数繁复玄奥的符文与图案——有月星辰，山川河岳，花鸟鱼虫，更有许多难以名状的、仿佛大道轨迹般的纹路。钟体之上，布满了蛛网般的裂纹，尤其在钟腰部位，有一道触目惊心的、几乎将其断为两截的巨大豁口。
此刻，这口残破的古钟，正随着空气中那奇异波动的韵律，发出微不可察的、仿佛来自灵魂深处的共鸣。而陆尘体内的混沌丹丸虚影，跳动的频率，竟与这钟鸣的韵律，渐渐趋于一致！
“这是……”陆尘心中剧震，缓步上前。他怀中的元婴剑符，此刻竟也微微发热，表面的光点剧烈闪烁，最终全部熄灭，仿佛耗尽了最后一丝灵性。
他走到古钟前，伸出手，轻轻拂去钟身上厚重的尘土。
指尖触及钟体的刹那——
“咚——！！！”
一声宏大、苍凉、悲怆到极致的钟鸣，直接在他神魂深处炸响！不，不是一声，是无数声钟鸣叠加在一起，跨越了三千载漫长时光，穿透了生死轮回的阻隔，轰然降临！
刹那间，陆尘眼前景象天旋地转！
他“看见”了——
一座巍峨耸立、接天连地的五色神山，山上宫阙万千，霞光万道，瑞气千条，无数气息强大的修士御剑凌空，谈玄论道，好一派仙家盛景！山门处，一口巨大的、完好无损的暗金色巨钟悬浮，钟身上“五行混沌钟”五个道文璀璨生辉，镇压天地气运！
下一刻，天穹撕裂！无尽漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光与热的雾气自裂缝中涌出，所过之处，灵气消散，草木枯萎，生灵涂炭！雾气之中，无数狰狞扭曲的魔影若隐若现，更有难以名状的、充满纯粹恶意的低语回荡！
神山之上，警钟长鸣！无数修士冲天而起，结阵迎敌！五色光华冲天，与漆黑雾气激烈碰撞，天崩地裂，月无光！
然而，那黑雾太过恐怖，五行法术、法宝飞剑，击中黑雾，竟如泥牛入海，威力大减。更有修士被黑雾沾染，瞬间血肉消融，或双目赤红，倒戈相向！
一道笼罩在浓郁黑雾中、唯有一双猩红眼眸清晰可见的万丈魔影，自裂缝中探出巨手，一掌拍向神山主峰！五行混沌钟光芒暴涨，自主迎上！
“铛——！！！”
惊天动地的碰撞！钟声悲鸣，钟体剧震，裂开无数缝隙！那魔影似也吃了小亏，闷哼一声，巨手缩回。
“幽冥魔尊！你背弃天道，勾结‘虚无’，必遭天谴！”神山深处，一个悲愤怒吼的声音响起，一道浑身浴血、手持五色令旗的苍老身影冲天而起，正是玉简中声音的主人——五行宗末代护法林玄！
“五行宗镇守‘封魔井’多年，阻碍虚无降临，今，合该覆灭！”魔影声音嘶哑冰冷，不带丝毫感情。他再次出手，这一次，目标直指那已受创的五行混沌钟！
惨烈到极致的大战爆发。五行宗修士前赴后继，以血肉之躯阻挡魔影，掩护同门，保护混沌钟。林玄燃烧本源，催动混沌钟，发出最后一击，将魔影暂时击退，自身也油尽灯枯。他在最后关头，将混沌钟核心的“混沌丹气”与部分传承撕裂，分射四方，又将严重受损的钟体，以最后法力，掷向荒原深处……
画面破碎，又重组。
陆尘“看见”残破的钟体坠入荒原，砸出巨坑，被流沙掩埋。三千载岁月流逝，风沙侵蚀，祭坛崩塌，古钟沉寂。直到今，一缕同源的、微弱的混沌气息（他体内的丹丸虚影）靠近，方才引动了钟体内残存的、最后一点灵性共鸣，将这段尘封的惨烈记忆，传递给他。
“五行混沌钟……幽冥魔尊……封魔井……虚无……”陆尘收回手指，踉跄后退两步，脸色苍白，额头冷汗涔涔。信息量太大，冲击太强，让他神魂都感到阵阵刺痛。
但与此同时，在接收这段记忆的刹那，他体内的混沌丹丸虚影，竟壮大了一圈！变得更加凝实，旋转间，与眼前残钟的共鸣也愈发清晰。他甚至能模糊地感应到，残钟内部，那深藏的、几乎微不可察的一点混沌本源，正对自己发出微弱的、亲切的呼唤。
“原来……你在这里。”陆尘看着眼前这口残破不堪、却承载了上古血火与荣耀的古钟，心中涌起难言的复杂情绪。震撼，悲怆，明悟，还有一丝沉甸甸的责任。
五行宗因镇守“封魔井”、对抗“虚无”而覆灭。自己得了五行宗核心传承，立下大道誓言，便意味着接过了这因果，这责任。而这口残钟，是五行宗的象征，是那段历史的见证，或许……也是未来对抗“虚无”的关键。
他必须尝试带走它，或至少……获取其内残留的混沌本源，修复己身丹丸。
然而，就在他准备进一步探查古钟，尝试沟通其内混沌本源时——
“嗖！嗖！嗖！”
数十道破空声，自石林外围急速近！紧接着，一个阴冷沙哑、充满残忍意味的声音，远远传来：
“老三的气息就是在这里消失的！还有那小子残留的真气波动……嘿嘿，看来是找到正主了！兄弟们，围起来！别让这五千灵石跑了！”
伴随着话音，一道道气息凶悍的身影，从四面八方飞掠而来，将这片空地连同祭坛、古钟，以及陆尘，彻底包围！
足足二十三人！最低炼气六层，最高两人气息晦涩，赫然是炼气九层！为首者，是个脸上有着交叉刀疤、独眼闪烁着嗜血红光的魁梧壮汉，手持一柄门板大小的鬼头砍刀，气息暴戾，正是那“黑风寨”三当家——黑煞！而他身旁，站着那刚刚逃走的光头大汉与中年文士，正指着陆尘，对黑煞低声说着什么，眼中满是怨毒与快意。
黑煞独眼扫过陆尘，又瞥了一眼他身后那口残破古钟，眼中闪过一丝疑惑，但旋即被贪婪取代：“小子，就是你了我黑风寨的人？胆子不小！给你两个选择：一，乖乖交出储物袋，自废修为，说出你身上传承的秘密，老子给你个痛快；二，等老子亲手把你剁碎了喂沙蝎，再自己拿！”
二十多名凶徒，气息连成一片，气腾腾，将陆尘牢牢锁定。空地之上，气氛瞬间降至冰点。
前有强敌环伺，后有残钟奥秘。
进退维谷，机四伏。
陆尘缓缓转身，赤炎剑斜指地面，灰蒙蒙的混沌真气在剑身缭绕。他看了一眼那口沉寂的古钟，又看向眼前这群如狼似虎的匪徒，眼中混沌光华流转，最终化为一片深不见底的平静。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？”
——《道德经》第五十八章
是祸？是福？
是绝境？还是……机缘？
唯有一战，方知分晓。