海水不是水。
这是艾丹浸入那片墨蓝、潜入平滑如油的海面之下的第一个，也是最强烈的感受。
它更像一种粘稠的、有生命的凝胶，包裹着身体，带着一种非温度的、深入骨髓的寒意。透过陈旧玻璃面罩看到的景象，被水的密度和无处不在的、微弱的、来自上方天光的暗紫色晕染，扭曲成一片模糊、晃动的暗蓝世界。压力从四面八方挤压着潜水皮囊，发出细微的呻吟。
但更诡异的是声音。
在海面上，是绝对的寂静。而在这里，水下，寂静被打破了。取而代之的，是无数种声音叠加、混合、却又彼此隔离的诡异音景。他听到远处传来沉闷的、有节奏的撞击声，像巨锤敲打海底的山脉；近处有细碎的、仿佛玻璃风铃相互轻触的叮咚声；左耳灌入一阵模糊的、带着哭腔的吟唱，右耳却充斥着尖锐的、非生物的金属摩擦嘶鸣。这些声音并非通过水传播，更像是直接在他颅骨内部、在他意识的表层响起，是这片海域“记忆”与“能量”的噪音。
艾丹强迫自己忽略这些侵扰，将注意力集中在左手疤痕传来的微弱共鸣上。疤痕像一被浸湿后变得迟钝的琴弦，只能发出极其模糊的振动，勉强指向下方某个方向。他腰间的信号绳绷得笔直，连接着上方“海鸦号”的绞盘，这是他返回的唯一物理路径。在他前方几尺处，暗蓝色鳞片的无眼小兽“磷光”灵活地摆动着身体，如同一条游弋的鳗鱼，它似乎不受海水粘滞感和精神噪音的影响，不时回头用那分叉的尾巴轻轻摆动，示意艾丹跟上。
他们向下潜去。
光线迅速衰减。上方那暗紫色的天光只能穿透不到二十米，下方是无尽的、仿佛能吸收一切的墨蓝。艾丹依靠“磷光”身上散发出的、极其微弱的淡蓝色生物荧光，以及自己那越来越不稳定的疤痕感知，在黑暗中摸索前行。
水下并非空无一物。相反，它“拥挤”得令人窒息。不是岩石或珊瑚，而是……“时间的残骸”。
艾丹的视野边缘，不断闪过破碎的、半透明的影像：一截巨大的、雕刻着螺旋花纹的石柱缓缓倾倒；一片闪耀着金属光泽的鱼群（但鱼的身体结构完全陌生）如云般掠过；一个穿着华丽长袍的人形虚影，在虚空中做出祈祷的姿势，随即如烟消散。这些影像没有实体，不会造成物理碰撞，但它们散发出的“存在感”和残留的情绪碎片（绝望、庄严、好奇），却如同冰冷的手指，不断撩拨、试探着艾丹的意识边缘。他必须时刻保持精神集中，像在布满锋利冰凌的狭窄通道中穿行，稍一分神，就可能被某个强烈的历史回响“钩住”，陷入短暂的意识迷失。
下潜了大约三十米（深度计早已失灵，这是艾丹的粗略估计），“磷光”突然停了下来，身体绷紧，发出一串急促、警惕的叽喳声。
艾丹顺着它“注视”的方向望去。
前方，墨蓝色的背景中，出现了一片更加深邃、更加混乱的“暗影”。那不是实体障碍，而是一片区域的海水，呈现出一种无法形容的、不断变幻的混沌色泽——时而如老电影胶片般泛黄失真，时而锐利清晰得刺眼，时而又扭曲成抽象的光谱色块。这片混沌暗影缓缓旋转、涌动，内部不时有更加清晰的“碎片”闪现：一扇雕刻着星图的青铜门扉；一台布满管线和齿轮的复杂机械；甚至有一次，艾丹看到了“自己”——一个更年轻、眼神茫然的自己，站在索恩家祖宅地窖里的倒影，一闪而过。
“时空乱流区……”艾丹心中凛然。守鸦人警告过，靠近“星心”的区域，时空结构极其脆弱，像一块打满补丁的破布。这片混沌暗影，就是最危险的“补丁”之一，是不同时间层、不同空间碎片被强行挤压、混合形成的致命漩涡。
疤痕的共鸣指向，正好穿过这片混沌暗影的中心。
“磷光”显得犹豫不决，在暗影边缘来回游动，发出不安的低鸣。显然，连它这种似乎适应寂静之海的生物，也对这片区域充满忌惮。
艾丹检查了一下信号绳，依旧牢固。他深吸一口气（消耗着气囊里宝贵的空气），对“磷光”做了个“绕行”的手势。直接穿越未知的时空乱流无异于自，必须寻找边缘相对稳定的路径。
“磷光”领会了他的意图，开始沿着混沌暗影的外围，小心翼翼地游动，寻找薄弱点。艾丹紧随其后，疤痕的感知全力张开，像盲人的手杖，探查着前方能量流动的细微差异。
他们花了将近十分钟（时间感在水下同样不可靠），才找到一处相对“平静”的缝隙。这里的海水颜色虽然依旧怪异，但那种剧烈的时空扭曲感减弱了许多，能量流呈现出一种疲惫的、相对稳定的循环。“磷光”率先钻了进去，艾丹咬牙跟上。
穿过缝隙的瞬间，艾丹感到一阵天旋地转的恶心。不是身体的旋转，而是感知的错乱。他“看到”自己的左手在眼前迅速衰老、布满皱纹，又瞬间恢复年轻；听到莉亚的声音在耳边急切地呼唤，却又夹杂着卡里姆几天前在沙漠中的低语；甚至闻到一股浓烈的、属于故乡森林的松脂香气，与海水的咸腥混合在一起……
这感觉只持续了不到两秒。当他挣扎着恢复清醒时，已经穿过了那片混沌暗影，来到了另一侧。
眼前的景象，让他瞬间忘记了所有不适。
下方，在更深邃的墨蓝背景中，一座“山”静静地矗立着。
那不是自然的山峦。它由无数巨大的、棱角分明的几何体块——似乎是金属、晶体和某种黑色岩石的融合物——杂乱无章地堆叠、嵌合而成，表面布满了蜿蜒的、发出幽蓝色或暗金色微光的能量脉络，如同巨兽的血管。整座“山”庞大得难以估量，向上延伸，顶端似乎已经接近了他们下潜的深度，向下则沉入更深的、完全看不见的黑暗深渊。
最引人注目的，是“山体”正中央，一个巨大的、近乎圆形的凹陷。凹陷内壁光滑，呈现出非自然的几何纹理，中心处，一点拳头大小、恒定脉动的金色光芒，如同沉睡巨兽的心脏，在缓慢而有力地搏动。每一次搏动，都带动周围海水产生一圈几乎无法察觉的涟漪，并向整个“山体”辐射出一波温和却浩瀚的能量脉冲。
那就是“沉没之星心”。亚特兰蒂斯最后的“心跳”，也是星图指示的坐标锚点。
“磷光”带着艾丹，绕着“山体”外围游了小半圈，避开几处能量脉络特别紊乱、不断有细小时空碎片（如短暂闪现的古代房间一角或扭曲的人脸）溢出的区域，最终来到“山体”侧面一个相对规整的、约两人宽的裂隙入口前。
小兽停在入口外，转过身，用那无目的的头颅“朝向”艾丹，发出一串轻柔、但含义明确的叽喳声，并用前爪指了指裂隙内部，又指了指艾丹腰间的信号绳，做了一个“小心、跟随”的动作。
艾丹点点头，尽管不确定它能否“看见”。他检查了一下信号绳——绷得笔直，连接着上方遥远的“海鸦号”。然后，他深吸一口气（消耗着宝贵的气囊空气），跟着“磷光”，游进了那道裂隙。
裂隙内部并非笔直。它蜿蜒曲折，内壁覆盖着滑腻的、不断渗出透明粘液的暗红色苔藓状生物，以及大量嵌在岩壁中的、已经半化石化的机械零件和建筑构件残骸——扭曲的金属梁、破碎的水晶板、刻着无法辨认符文的齿轮。这里仿佛是某个巨舰或都市被暴力揉碎后，又被时间和海底生物重新粘合起来的怪异腔体。
游了大约二十米，前方豁然开朗。
他们进入了一个相对宽敞的腔室。腔室呈不规则的球形，直径约十米。墙壁不再是杂乱堆砌物，而是相对平整的、带有明显人工打磨痕迹的暗色金属板，板上蚀刻着极其复杂的、层层嵌套的同心圆与射线图案，有些部分还镶嵌着早已失去光泽的水晶节点。腔室中央，悬浮着一个约半人高的、多面体结构的暗金色晶体，它无声地自转着，表面那些能量脉络的光芒在此处汇聚、流转，最终注入晶体内部。
而在晶体正下方，金属地板上，有一个凸起的、类似作台的结构。台面是某种透明的、内部有液体流动的材质，表面浮现着不断变化的光点与线条，构成一幅动态的、微缩的星图。星图的核心，正是中央那脉动的金色光点。
“就是这里……”艾丹游近作台。疤痕的共鸣在此刻变得清晰而强烈，与作台散发的频率产生了共振。他按照星图验证时得到的模糊指引，以及莉亚之前推测的“可能需要血脉接触”，缓缓伸出左手，将掌那道Y形疤痕，按向作台中心一个微微凹陷的区域。
就在他的手掌即将接触的刹那——
整个腔室，不，是整个“山体”，猛地一震！
不是物理震动，而是能量层面的剧烈扰动。四周墙壁上的能量脉络光芒骤然变得刺眼、紊乱，如同癫痫发作。中央的暗金色晶体自转速度疯狂加快，发出低沉的、令人牙酸的嗡鸣。作台上的动态星图瞬间扭曲、破碎，光点乱窜。
更可怕的是，艾丹感到左手疤痕处传来撕裂般的剧痛！同时，一股庞大、混乱、充满无数尖叫和絮语的意识洪流，顺着共鸣连接，狠狠冲入他的脑海！
“……坐标……偏移……校准失败……”
“……屏障破裂……入侵者……”
“……回归……回归之路……”
“……警告！时空锚点不稳定！局部流加速！”
无数破碎的指令、警报、绝望的呼喊，以及纯粹的能量噪音，在他意识中炸开。艾丹眼前发黑，几乎昏厥。他咬破舌尖，用剧痛强迫自己保持一丝清明，手掌死死按在作台凹陷处。
接触的瞬间，冰冷却又滚烫的触感传来。作台内部流动的液体骤然加速，光芒大盛。那些破碎的动态星图光点，如同被磁石吸引，迅速向他的手掌汇聚，沿着疤痕的纹路，化作一道道细微的数据流，强行注入他的意识。
这不是温和的信息传递，而是粗暴的“灌入”。艾丹感到自己的大脑像要被撑爆，无数天文坐标、几何参数、频率代码、还有……一些破碎的、关于“星门”构造与“冰墙”能量屏障的示意图，硬生生烙印进来。
与此同时，腔室外的混乱达到了顶点。
只见他们进来的那个裂隙入口处，海水正在发生诡异的扭曲。不是水流，而是空间本身的褶皱。入口的景象变得模糊、拉伸，仿佛透过哈哈镜观看。更可怕的是，入口的“大小”正在缓慢地……变化？时而收缩成一条细缝，时而膨胀得比原来宽大数倍。
与此同时，艾丹感到一股莫名的、令人头晕目眩的失重感袭来。不是身体在下沉或上升，而是对“时间”的感觉在失控。前一秒，他觉得已经在这里待了很久，气囊空气即将耗尽；下一秒，又仿佛刚刚进入，时间只过去一瞬。这种矛盾的时间感撕裂着他的意识。
腔室内部也开始出现异常。那些旋转的“星环”，速度变得忽快忽慢，毫无规律。墙壁上刻印的符号，有些变得极其清晰、崭新，仿佛刚刚刻下；有些则迅速风化、模糊，如同经历了千年岁月。中央的暗金色晶体，其搏动的节奏也开始紊乱，时而急促如鼓点，时而缓慢得仿佛停滞。
“时空乱流……影响到这里了！”艾丹心中骇然。必须立刻离开！
他试图将手从作台凹槽中收回，却发现手掌被一股温和但坚韧的能量吸附住了，正在完成最后的数据传输。几组关键的坐标偏移参数正流入他的意识。
“磷光”焦急地在他身边游动，用身体轻轻撞击他的手臂，催促着。
终于，最后一点数据流完毕。吸附力消失。艾丹猛地抽回手，顾不上细看作台光芒迅速暗淡、图谱消散，转身就朝入口游去——尽管那里正发生着可怕的空间扭曲。
“磷光”率先冲入扭曲的入口，身影在波动的景象中一闪，似乎勉强穿了过去。艾丹紧随其后。
就在他身体一半进入扭曲区域的刹那，那种时间撕裂感达到了顶峰。
他“看到”自己的左手——戴着破旧皮手套的手——正在以肉眼可见的速度发生变化。手套的皮革迅速变得硬、龟裂，然后风化、剥落，露出下面皮肤……皮肤上的皱纹在加深、增多，肤色变得黯淡，甚至出现了几处老年斑！仿佛一瞬间衰老了数十年！
而与此同时，他眼角余光瞥见“磷光”那暗蓝色的鳞片，光泽似乎变得更加明亮、鲜艳，体型也仿佛……缩小了一圈？变得更“年轻”了？
混乱的时间流速！在这个扭曲的裂隙入口，时间不再是均匀的河流，而是破碎的漩涡，不同部位经历着不同的时间尺度！
艾丹感到一阵强烈的恶心和眩晕，意识几乎要被这矛盾的感觉扯碎。他拼命划水，用尽全身力气，向“磷光”的方向，向那扭曲景象背后相对稳定的水域冲去。
仿佛穿过一层粘稠的、冰冷的胶质膜。
他冲了出来。
回到了相对“正常”的墨蓝色海水中。身后的裂隙入口，那可怕的扭曲景象正在缓缓平复，但依然极不稳定。
艾丹低头看向自己的左手。
皮手套确实破损严重，但下面的皮肤……似乎又恢复了原状？刚才那恐怖的衰老景象，是幻觉？还是真实发生又被“逆转”了？他无法确定。只有左手疤痕处残留着一种古怪的、仿佛被拉长又压缩后的酸麻感。
“磷光”在他前方，鳞片光泽依旧，体型似乎也没什么变化。它焦急地绕着艾丹转圈，用头轻轻顶他，催促他向上。
艾丹抬头望去。上方，墨蓝色的海水中，隐约能看到“海鸦号”深灰色的船底轮廓。信号绳笔直地连接着那里。距离大约还有十五米。
他奋力向上游去。每一米都显得格外漫长。气囊已经彻底瘪了，他全靠憋着最后一口气。肺部开始灼痛，视野边缘出现黑斑。
就在他距离船底还有不到五米，几乎能看清船体木纹时——
异变再生！
他左手疤痕猛地一抽，一股冰冷、滑腻、充满贪婪恶意的“注视感”，从他下方深不见底的黑暗海渊中，骤然升起！锁定的目标，正是他，或者说，是他身上刚刚获取的、尚未完全稳定的坐标数据残留的“味道”！
有什么东西……被惊动了。被“星心”的数据交互，或者被刚才时空乱流的扰动，从更深的沉睡中唤醒，正急速上浮！
艾丹甚至来不及恐惧，求生本能驱使着他用尽最后力气，手脚并用地向上猛蹿！
三米……两米……一米……
他的手终于触碰到“海鸦号”船体侧舷垂下的绳网！
几乎是同时，他下方墨蓝的海水中，一个庞大得难以想象的、模糊的暗影轮廓，如同上升的岛屿，无声无息地浮现出来。暗影表面，睁开了数十只惨白色的、没有瞳孔的“眼睛”，齐齐“望”向上方渺小的艾丹和“海鸦号”。
一股冰冷、洪荒、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，如同实质的海水，包裹上来。
艾丹抓住绳网，卡里姆和守鸦人从船舷探出身子，四只手死死抓住他的潜水装具，用尽全力将他向上拖拽！
“快！拉！”卡里姆的吼声隔着海水和面罩，模糊传来。
艾丹的身体被拖离水面，就在他脚踝刚刚离开海面的刹那——
下方，一只由惨白色、半透明触手构成的巨爪，悄无声息地破水而出，抓向他刚才所在的位置！触手上布满了吸盘和不断开合的、细小的嘴，散发着腐肉和深海硫磺的恶臭。
巨爪抓了个空，无声地缩回水下。那双惨白的“眼睛”在深水中冷漠地“注视”了船体片刻，然后，连同那庞大的暗影，缓缓下沉，重新隐没于无尽的墨蓝黑暗之中。
仿佛从未出现。
但那股令人窒息的恐怖威压，却在海面上残留了数秒，才渐渐消散。
艾丹被拖上甲板，瘫倒在湿冷的木板上，剧烈咳嗽，扯掉沉重的玻璃头盔，大口呼吸着咸湿但自由的空气。潜水皮囊多处破损，渗进海水，冰冷刺骨。
“你怎么样？！”莉亚跪在他身边，快速检查他的生命体征，脸上写满了后怕。
卡里姆则持刀警惕地注视着恢复平滑、但颜色似乎比刚才更深了些的海面，仿佛那怪物随时会再次出现。
守鸦人默默地将“磷光”拉上船。小兽抖落身上的水珠，显得有些疲惫，但并无大碍。它凑到艾丹身边，用冰凉湿润的鳞片轻轻蹭了蹭他的手臂，发出安慰般的低鸣。
“下面……有东西……”艾丹喘息着，声音嘶哑，“很大……很古老……被数据流……或者乱流……惊动了……”
“拿到了吗？”莉亚急切地问，目光落在他依旧紧紧握着的左手上。
艾丹点点头，挣扎着坐起。“坐标数据……大部分拿到了……在我脑子里……还有……”他看向自己破损的手套和手臂，刚才那诡异的“衰老”幻觉（或真实）依旧让他心悸，“时间……下面的时间……是乱的。我可能……经历了……一些……奇怪的时间变化。”
就在这时，一直沉默的守鸦人忽然开口，声音涩：“看你的头发。”
艾丹一愣，下意识地抬手摸向自己的头顶。
触感……不对。
原本虽然不算浓密但质地正常的黑发，此刻摸上去，竟然夹杂着一缕缕明显的、粗糙涩的……白发？而且不止一两，是相当明显的、斑驳的灰白！
他看向莉亚和卡里姆。两人也正惊愕地看着他。莉亚甚至轻轻倒吸了一口凉气。
“不只是头发，”卡里姆蹲下身，仔细看着艾丹的脸，“你的眼角……还有这里，”他指了指艾丹的鬓角，“多了几道很细的皱纹，刚才绝对没有。”
艾丹感到一阵寒意，比海水更冷。他抬起自己的双手，仔细看。皮肤似乎……燥了些，指关节的轮廓仿佛也略微粗大了一点。一种难以言喻的、仿佛生命被悄然窃走一部分的虚弱感，从身体深处弥漫开来。
“时空乱流的代价……”莉亚的声音带着颤抖，“局部时间流速异常……你的身体，可能真的在某个瞬间，被加速‘经历’了一段时间……虽然大部分被逆转或平衡了，但残留的影响……”她没有说下去，但意思明确：艾丹付出了时间的代价，他的一部分“年轻”被留在了那片混沌的海底。
守鸦人叹了口气，独眼中流露出复杂的情绪：“老船长……最后一次回来，一夜白头，三天后……人就没了。不是伤，是‘时伤’。寂静之海……吃时间。”
甲板上陷入沉重的寂静。只有海浪轻轻拍打船体的声音，以及艾丹尚未平复的喘息。
他成功了，拿到了通往冰墙之门的核心坐标。但代价，是染上了这片诡异海域的“印记”——一缕早生的华发，和一段被偷走的时间。
艾丹握紧拳头，感受着脑海中那些刚刚烙印下的、滚烫的坐标数据，又摸了摸鬓角刺眼的白发。
前路，依旧在冰墙之后。
而时间，似乎比任何敌人都更加紧迫。
作者说明：
第十二章《磁针乱转失方位，船员白发复童颜》聚焦艾丹孤身下潜至“沉没之星心”的惊险历程。在时空乱流肆虐的混沌暗影中，他凭借“磷光”的引导与自身血脉共鸣，艰难抵达亚特兰蒂斯能量核心遗迹，并以左手疤痕为“钥匙”，从古老作台中强行获取了关键的“星门坐标”数据流。然而，剧烈的时空扰动令他经历了恐怖的“衰老”瞬间，虽侥幸逃脱深海古老存在的窥伺，返回“海鸦号”时却已鬓角染霜，付出了时间的代价。
下文预告（第十三章）：
坐标虽已到手，但“时伤”的阴影与深海威胁的余悸笼罩着“海鸦号”。莉亚将全力解读艾丹脑中混乱的数据流，试图拼凑出通往“迪亚特洛伊出口”的完整航图。而寂静之海的反扑才刚刚开始：磁针彻底疯狂，指向虚无；更诡异的是，船上有人开始出现“复童”迹象……是时空乱流的二次侵蚀，还是某种未知的“补偿”？在逃离这片吞噬时间的海域前，他们必须面对新的混乱，并决定下一步——是直接驶向冰墙，还是必须前往海图上另一个令人不安的标记点？