族中几位叔公来得比我想象中还要快。
不过半个时辰，吴家正厅里就坐满了人。三位白发苍苍的老者坐在上首，正是族里最有威望的三位叔公。他们身后站着各自的儿孙，十几双眼睛齐刷刷落在我身上。
简斯恒站在我身侧，垂着头，一副恭敬温顺的模样，可我却瞥见他袖口下的手紧握成拳。
“初兰，”坐在正中的大族公开了口，声音沉缓，“斯恒派人来传话，说你要过继一个孤女？可有此事？”
“确有此事。”我坦然应道，“侄女选定了吴妙彩，今便想过继到她名下。”
话音一落，满堂哗然。
“胡闹！”左侧的二族公拍案而起，“吴家百年基业，岂能交给一个女子？还是旁支的孤女！初兰，你糊涂！”
“是啊，”右侧的三族公捻着胡须，慢条斯理地说，“初兰，你身子不好，不能生育，我们也都体谅。但你爹就你一个女儿，招赘斯恒，不就是为了延续香火？如今要过继，自然该选个男丁，方能撑起吴家门楣。”
【来了来了！道德绑架虽迟但到！】
【这些老古董就知道男丁男丁，脑子都被裹脚布缠住了！】
【赘婿肯定私下跟他们通过气了！】
弹幕飘过，印证了我的猜想。
我抬眼看向简斯恒，他正好也看过来，目光相触的瞬间，他眼中闪过一丝得意，随即又恢复那副谦卑模样，上前一步拱手道：
“三位叔公息怒。夫人也是一片善心，可怜那孩子孤苦。只是……过继之事关乎家族传承，还请叔公们劝劝夫人，以大局为重。”
好一个“以大局为重”。
【呸！装什么好人！不就是想塞私生子进来！】
【吴夫人千万别心软！】
我端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，才缓缓开口：“三位叔公的意思，侄女明白。只是——”
我顿了顿，目光扫过众人：“我吴初兰是吴家现任家主。过继谁，继承家业，该由我说了算。”
“你！”二族公气得胡子直抖，“你这是要忤逆长辈吗？”
“不敢。”我放下茶盏，声音平静，“只是提醒各位，吴家的家业，是我爹，是我祖父，一代代挣下来的。不是族里公产。”
这句话戳到了痛处。
吴家虽是大族，但各房早已分家。我爹这一支是嫡脉，生意做得最大，族中不少人仰仗着我家铺子过活。真要撕破脸，他们未必讨得到好。
三族公眼神闪了闪，语气软了下来：“初兰，话不是这么说。我们也是为你着想。一个孤女，无依无靠，将来怎么撑得起这么大的家业？外头那些生意场上的豺狼虎豹，她能应付得来？”
“是啊，”大族公接过话头，语重心长，“初兰，你年轻，不知人心险恶。生意场上的事，还得有个男丁出面才好。斯恒是秀才，知书达理，这些年帮你打理外务也尽心尽力。你们夫妻一体，选个合意的男丁过继，将来也好辅佐你。”
又是这套说辞。
我几乎要笑出声。
尽心尽力？是尽心尽力地在外头养外室、生私生子吗？
【呸！老糊涂！赘婿给你们塞了多少好处？】
【吴夫人快怼回去！】
我深吸一口气，压下心头的怒火，忽然换了个语气：“三位叔公说得也有道理。”
简斯恒眼睛一亮。
我继续道：“男丁确实更方便在外行走。这样吧——”
我转向管家：“把今带来的孩子都叫进来，让我再瞧瞧。”
简斯恒脸上的喜色几乎掩饰不住。他以为我妥协了。
很快，七八个孩童又被带进正厅。简桉站在最前面，依旧穿着那身蓝色细棉布衫，站得笔直，小脸上挂着得体的微笑。
真是个会装模作样的孩子。
“夫人，”简斯恒适时开口，语气温和，“您看简桉这孩子，确实是个好苗子。我打听过，他在族学里读书最用功，先生都夸他聪慧。”
我看向简桉，朝他招招手：“你过来。”
孩子乖巧地走上前，在我面前三步处站定，恭恭敬敬行了个礼：“见过夫人。”
礼仪周到，挑不出错处。
“你叫简桉？”我问。
“是。”孩子抬起头，一双眼睛清澈明亮，“桉儿今年六岁，父母早亡，如今跟着叔伯过活。叔伯说，夫人心善，若能被夫人收留，桉儿一定好好孝顺夫人，用功读书，将来为夫人分忧。”
话说得漂亮极了。
【呸！小小年纪就会演！跟他爹一个德行！】
【这肯定是外室教的！就等着今天呢！】
我微微一笑，伸手摸了摸他的头：“真是个懂事的孩子。”
简桉身子微微一僵，随即放松下来，脸上笑容更甜了：“夫人过奖了。”
我能感觉到，他其实厌恶我的触碰。
就像他爹一样，表面恭敬，心底却恨不得我立刻死了，好让他们一家三口名正言顺地霸占吴家。
“既然三位叔公都认为该选男丁，”我收回手，慢条斯理地说，“那便依各位的意思。简桉这孩子，瞧着确实不错。”
简斯恒长舒一口气，眼底的喜色几乎要溢出来。
“不过——”我话锋一转，“过继是大事，不能草率。这孩子究竟品性如何，还得考察一番。”
简斯恒愣住：“考察？”
“自然。”我端起茶盏，抿了一口，“从今起，简桉便留在府里小住。我亲自教导他规矩，观察他的品性。若真是个好的，一个月后便正式过继。若是不行……”
我抬眼，看向简斯恒：“便换一个。”
简斯恒脸色变了变，勉强笑道：“夫人考虑周全。只是……桉儿毕竟是个孩子，独自在府里，怕是会想家。”
“想家？”我似笑非笑，“他不是父母双亡吗？哪来的家可想？”
简斯恒噎住了。
【哈哈哈怼得好！】
【赘婿差点说漏嘴！】
“就按我说的办。”我不给他反驳的机会，直接吩咐管家，“收拾一间厢房出来，让简桉住下。再拨两个稳妥的丫鬟伺候着。”
“是。”管家应声。
我又看向站在角落的吴妙彩。那孩子一直低着头，瘦小的身子几乎要缩进阴影里。
“妙彩也留下。”我说，“就住在我院子的西厢房。”
“夫人！”简斯恒急了，“您不是说……”
“我说要考察简桉，可没说不要妙彩。”我打断他，“两个孩子都留下，我一起教导。一个月后，再做决定。”
简斯恒张了张嘴，终究没敢再说什么。
三位族公互相看了看，大概觉得这已经是最好的结果，便也不再反对。
“既然初兰有了决断，那便这么办吧。”大族公捋了捋胡须，“一个月后，我们再来看结果。”
送走族中长辈，正厅里只剩下我和简斯恒，以及两个孩子。
简斯恒走到简桉身边，蹲下身，摸了摸孩子的头，温声道：“桉儿，这一个月要好好听夫人的话，知道吗？”
“桉儿明白。”简桉乖巧地点头，又看向我，露出一个甜甜的笑，“夫人，桉儿一定会好好孝顺您的。”
我看着他那张笑得纯良无害的小脸，心中冷笑。
孝顺我？
怕是恨不得我早点死吧。
“好了，”我起身，“今都累了，各自回去歇息吧。简桉，你跟着管家去厢房。妙彩，你随我来。”
简桉被管家带走了。离开前，他还特意回头，朝简斯恒挥了挥手，父子俩交换了一个心照不宣的眼神。
我牵着吴妙彩冰凉的小手，往自己院子走。
这孩子自始至终没说过一句话，只是紧紧抓着我的衣袖，像只受惊的小兔子。
回到院子，我让丫鬟带她去梳洗换衣，又吩咐厨房准备些软和的吃食。
半个时辰后，焕然一新的吴妙彩被带到我跟前。
洗去了脸上的污垢，换了身净的粉色袄裙，这孩子竟生得十分清秀。只是太过瘦弱，一双眼睛大得惊人，怯生生地看着我。
“别怕。”我尽量放柔声音，“从今天起，你就是我的女儿了。”
吴妙彩眨了眨眼，小声问：“夫人……真的要我吗？”
“要。”我握住她的小手，“不仅要，我还要把吴家最好的都给你。”
她怔怔地看着我，忽然，大颗大颗的眼泪滚落下来。
“娘……”她抽噎着喊了一声，扑进我怀里。
我愣住了。
三年了，自从太医说我终身无子，我就再没想过，这辈子还能被人叫一声“娘”。
心中某个坚硬的地方，忽然软了下来。
我轻轻抱住这个瘦小的身子，低声道：“乖，不哭了。”
【呜呜呜女主好可怜！】
【吴夫人要好好对她啊！她是你的福星！】
【对啊，锦鲤命不是白叫的！】