第2章 2
5
柳如烟这石破天惊的一声哭嚎，整个湖边瞬间死寂。
所有下人，连同闻声赶来的老夫人，全都僵在原地，目瞪口呆地看着那个紧紧搂着陆景轩，披头散发的素衣女子。
陆谨言的脸色，从最初的震惊，迅速转为惨白，最后是一片死灰。
他张了张嘴，想呵斥，却发现自己发不出任何声音。
柳如烟却像是找到了宣泄的闸口，她不再看陆谨言，而是猛地抬起头，用那双眼睛盈满泪水：
“夫人！夫人明鉴！求您大发慈悲，饶过轩儿吧！千错万错都是如烟的错！是我不该痴心妄想，是我不该留下这个孩子……可轩儿是无辜的啊！他毕竟叫了您母亲，求您看在往情分上，高抬贵手，给他一条活路吧！”
她这话，虽然在指责我，却句句坐实了陆景轩是陆谨言亲生骨肉的事实。
她料定我碍于主母颜面，要么心虚退让，要么暴怒失态。
“如烟！你胡说八道什么！”陆谨言终于找回自己的声音，厉声喝道，让人试图上前将她拉开。
柳如烟却死死抱着陆景轩不放，哭得更加凄厉。
我抬手，止住了欲上前的仆役。
我缓缓蹲下身，与柳如烟平视，声音不大，却清晰得能让周围每个人都听见：“柳姨娘，你这话，我倒听不懂了，景轩是夫君带回来的父母双亡的孤儿，侯府何曾亏待过他？又何来活路一说？你为什么口口声声说他是你的孩子，莫非……”
我这话，是把烧红的烙铁，直接塞回了她手里。
柳如烟瞳孔猛地一缩，显然没料到我会如此冷静反击。
她骑虎难下，眼神慌乱地瞟向陆谨言：“夫人何苦如此我……我、我只是一介孤女，无依无靠……”
“你？”我缓缓开口，“你声声泣血，指控我容不下孩子，又暗示景轩与他有血缘之亲，此事关乎侯府血脉清誉，更关乎我沈清辞半生清白，绝不能含糊过去！”
老夫人听得浑身发抖，指着柳如烟和陆谨言，“你、你们……”
话未说完，竟一口气没上来，向后晕厥过去，丫鬟婆子们顿时乱作一团。
我冷眼看着这场闹剧，心中一片冰寒。
很好，比我想象的还要精彩。
“淮安，”我声音平静，在一片混乱中清晰地响起，“去请族长和族老，再去御史台，请刘御史过府一叙，就说，侯府有伤风化、混淆血脉之事，需请诸位大人做个见证。”
淮安应声而去，小脸上满是与年龄不符的沉稳。
陆谨言闻言，骇然看向我：“清辞！你……家丑不可外扬！”
我淡淡瞥了他一眼：“夫君，这哪里是家丑？柳姨娘口口声声说景轩是你的骨肉，这关乎侯府血脉，关乎爵位传承，乃是国法家规的大事，岂能儿戏？自然要查个水落石出，也好还夫君，还有……这位柳姨娘一个清白。”
我特意将“清白”二字咬得极重，陆谨言的脸瞬间没了血色。
柳如烟也愣住了，她大概没想到，我非但没有被气晕，反而要将事情彻底闹大。
6
族长、族老和刘御史很快赶到。
面对如此丑闻，族长脸色铁青，刘御史则是一脸肃穆。
事情到了这一步，已无法遮掩。
滴血验亲成了唯一的选择。
一碗清水端上，陆谨言和陆景轩的血滴入其中——两滴血迅速融合在一起。
事实胜于雄辩。
满堂哗然。
陆谨言踉跄一步，面如死灰。
柳如烟却像是抓住了救命稻草，抱着陆景轩哭道：“谨言哥哥你就承认了吧，你要为我们母子做主啊！”
族长痛心疾首地看着陆谨言：“谨言！你……你糊涂啊！竟做出如此辱没门楣之事！”
刘御史则冷声道：“陆世子，你身为朝廷命官，私德有亏，欺瞒嫡妻，混淆宗脉，本官定当如实禀明圣上！”
陆谨言噗通一声跪倒在地，再也说不出辩解的话。
我站在堂中，看着这混乱的一切，缓缓开口：“既然真相大白，陆景轩确是夫君骨肉，我沈清辞亦无话可说，只是，我嫁入侯府多年，自问恪守妇道，持家务，从未有半分对不起侯府，今却受此奇耻大辱……”
我看向族长和刘御史，屈膝一礼：“请族长和御史大人为我做主，我要与陆谨言——和离！”
“和离”二字，如同惊雷，再次炸响。
陆谨言猛地抬头：“不！清辞！不能和离！我知道错了！是我对不起你！你给我一次机会！”他爬过来想抓我的衣角，被我侧身避开。
“机会？”我看着他，眼中再无半分波澜，“陆谨言，从你带着这个孩子踏进府门，处心积虑骗我收养的那一刻起，你我之间，就再无转圜余地。”
族长有些犹豫：“清辞啊，此事虽是谨言有错在先，但和离终究……有损侯府和你自己的声誉啊，不如……”
“族长，”我打断他，语气坚定，“我意已决，若不能和离，我便只能一纸诉状，告到京兆尹，告他陆谨言宠妾灭妻，纵容外室子谋害嫡母！到时，侯府损失的，恐怕就不只是声誉了。”
我这话已是裸的威胁。侯府经不起这样的官司，尤其是在证据确凿的情况下。
族长和族老们交换了眼色，最终无奈叹息，同意了和离。
和离书当场拟好，我毫不犹豫地签下名字，按上手印。
“我的嫁妆，我会悉数带走。至于侯府的账目……”我看向面如土色的陆谨言，“我会留下账房先生与夫君交接清楚，绝不多占侯府一分一毫。”
事情已了，我转身便走，不再看那对抱在一起的“苦命鸳鸯”和瘫软在地的陆谨言。
“清辞！清辞！”陆谨言在我身后绝望地呼喊，但我一步未停。
7
回到听雪堂，我立刻吩咐春桃秋月收拾行装。
属于我的嫁妆单子早已烂熟于心，清点起来毫不费力。
库房里的金银玉器、古玩字画，账房里的地契、房契、银票，一箱箱，一册册，皆是我沈清辞的陪嫁，与这靖安侯府再无系。
淮安跟在我身边，默默帮我整理着书册。
他虽年纪小，但经过这些事，眼神里已多了几分坚毅和沉稳。
他将他母亲留给他的唯一一块玉佩，用红绳系好，郑重地交到我手里。
“夫人，”他改不了口，依旧这样称呼我，声音却无比坚定，“这个给您，娘说，这个能保平安，以后，淮安也会保护您。”
我接过那枚温润却略显粗糙的玉佩，心中暖流涌动，小心地贴身收好。“好孩子。”
我摸摸他的头，“以后，叫母亲。”
他眼睛一亮，重重地点了点头：“是，母亲！”
三后，一切准备就绪。
几十辆马车载着我的嫁妆和细软，浩浩荡荡停在侯府门外，引得街坊邻里纷纷侧目，议论纷纷。
昔煊赫的靖安侯府，此刻如同一个被掏空了内里的华丽壳子，在众人探究的目光下无所遁形。
我牵着淮安的手，挺直脊背，一步步走出侯府大门。
身后是朱门高墙，囚禁了我前世今生的牢笼；眼前是广阔天地，属于我和淮安的新生。
陆谨言闻讯追了出来，几之间，他仿佛老了十岁，胡子拉碴，眼圈乌黑，锦袍上也带着褶皱。
他冲到马车前，张开双臂拦住去路，姿态狼狈又可怜。
“清辞！你不能走，我知道错了，我真的知道错了！”
他声音嘶哑，带着哭腔，“你看，我已经把柳如烟送走了，我把她送到最偏远的庄子上去了，再也不会让她出现在你面前，景轩……景轩我也送走了，送到外地书院去了，侯府不能没有你啊！这个家不能散啊！”
我冷冷地看着他，如同看一个跳梁小丑：“送走了？陆谨言，你以为这样就能抹一切吗？你送走的，是你的亲生骨肉和他的生母，虎毒尚不食子，你为了自己的前程，如此对待为你生儿育女的女人和你的儿子，你真是连畜生都不如。”
我顿了顿，声音更冷，字字如刀：“还有，侯府不能没有的，不是我沈清辞，而是我沈家的钱财和权势吧？没有我的嫁妆支撑，你这世子之位，还能坐得稳吗？你那些需要金银打点的关系，还能维持得住吗？”
陆谨言被我说中心事，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出辩解的话。
他比谁都清楚，这些年侯府的表面风光，靠的是什么。
我不再与他废话，对车夫道：“出发。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辚辚之声，将陆谨言和他那摇摇欲坠的侯府，彻底抛在身后，也将我前半生的痴傻与付出，碾碎在尘埃里。
8
我离开后，靖安侯府的败落，如同被抽掉了顶梁柱的大厦，颓势难挽。
刘御史将弹劾奏章直达天听。
证据确凿，龙颜震怒，虽念及老侯爷军功未即刻夺爵，但下旨严词申饬，将陆谨言停职查办，并罚俸三年。
靖安侯府百年清誉，毁于一旦，顷刻间门庭冷落，沦为笑柄。
我带走了所有嫁妆，经济命脉已断，侯府庞大的开销和陆谨言此前为打点关系欠下的债务瞬间爆发。
田庄、铺面因经营不善连连亏损，古董珍玩被陆续送进当铺，甚至不得不借下利息惊人的印子钱。
窟窿越补越大，债主终上门，侯府上下人心惶惶。
就在陆谨言焦头烂额、四处筹措银两试图填补亏空并打点关系以求复职之际，一桩被他遗忘的旧案，给了他致命一击。
前世，约在此时，兵部一桩三千两的军饷亏空案发，牵连数位官员。
当时，陆谨言亦被卷入其中，是我动用了大笔嫁妆银子，又借助父亲在户部的关系，才勉强将此事压下，替他抹平了首尾。
那时他对我千恩万谢，发誓绝不负我。
而这一世，失去了我的财力和沈家的人脉庇护，这桩旧案，如期而至，却再无转圜余地。
那是一个清晨，侯府大门被兵部的官兵重重围住。
一位兵部郎中带着账册和拘票，面色冷峻地闯入内堂。彼时，陆谨言还在为如何应付当的债主而发愁。
“陆谨言！”郎中厉声道，“经查，你在任职兵部武库清吏司郎中期间，利用职权，虚报军械损耗，贪墨军饷共计三千两！证据确凿，你还有何话说！”
陆谨言如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
他当然记得这件事！前世明明已经……他猛地意识到，这一世，再也没有那个会为他奔走，为他填补窟窿的沈清辞了！
“不……这是诬陷！是有人陷害我！”他徒劳地挣扎着，试图争辩。
然而，人证物证俱在，账目清晰，岂容他抵赖？当初与他合伙做下此事的同僚，为了自保，早已将大部分罪责推到了他的身上。
“是不是诬陷，自有公论！带走！”官兵毫不客气地将他锁拿。
这一幕，被不少街坊邻里看在眼里。
曾经风光无限的靖安侯世子，如今竟因贪墨军饷这等重罪被如狗一般锁走，消息像长了翅膀一样传遍全城。
这已不仅仅是私德有亏，而是触犯了国法，罪加一等！
此事上报后，陛下勃然大怒。
之前混淆血脉尚可说是家事丑闻，如今贪墨军饷，则是动摇国本之大罪！
数罪并罚，陛下再无任何怜悯，直接下旨：“陆谨言品行卑劣，贪墨军饷，罪无可赦！着革去世子之位，贬为庶民，其贪墨之银两，抄没家产，抵充军费！靖安侯教子无方，夺其爵位，由宗人府另择旁支承袭！”
这道圣旨，成为了压垮骆驼的最后一稻草。
老侯爷本就病体支离，闻此噩耗，连气带恨，当夜便呕血身亡，死不瞑目。
侯府被抄家，剩余的一点产业也被充公抵债。
那座象征着荣耀的府邸被查封，昔繁华，转眼成空。
爵位由一支远房旁支继承，但接手的是一个空头爵位和一堆烂账，所谓的靖安侯府，名存实亡。
9
与此同时，我带着淮安回到了江南沈家。
父亲母亲得知我在侯府的遭遇，又是心疼又是气愤。
他们毫无保留地接纳了淮安，对外只称是收的义子，待他视如己出，呵护备至。
在江南温暖富庶、开明宽松的环境中，淮安渐渐褪去了在侯府时的怯懦和卑微，变得开朗自信。
他读书极有天分，举一反三，对经商之道也展现了惊人的兴趣和敏锐度。
我请了最好的先生教导他诗文经义，也亲自带着他接触沈家的各项产业，将一部分事务交给他打理。
他年纪虽轻，却处事稳妥，心思缜密，将生意打理得井井有条，甚至比我在时更有进益，连我父亲都对他赞不绝口。
时光荏苒，我再未关心过京城侯府的消息，那些前尘旧事，如同江南烟雨中的一抹淡墨，渐渐晕开、消散，再不能惊扰我分毫。
数年后，一个春光明媚的子，我带着已是青年才俊的淮安去杭州巡视新开的绸缎庄。
马车行至闹市，忽然听到一阵喧哗和呵斥声。
我无意间掀开车帘一角，却看见了一个熟悉的身影。
只见一个衣衫褴褛，头发花白，疯疯癫癫的男人被一家店铺的伙计不耐烦地推搡出来，那人嘴里不清不楚地嚷着：“我……我是侯爷……我是靖安侯……你们这些贱民……敢对我不敬……等我复了爵位……抄你们全家……”
那面容憔悴污浊，满是泥垢，但依稀能看出，竟是陆谨言！
他跌跌撞撞地跑到路边，竟与一个瘸腿的老乞丐争夺碗里的半个馊馒头，得手后便狼吞虎咽起来，状若疯癫。
我平静地放下车帘，心中无悲无喜，仿佛看到的只是一个与己无关的陌生人。
坐在我对面的淮安放下手中的书卷，轻声问：“母亲，外面怎么了？”
我微微一笑，替他斟上一杯新沏的龙井，语气温和：“没什么，不过是看到一个不相的可怜人罢了。尝尝这茶，是今年新上的春茶，味道甚好。”
淮安接过茶盏，不再多问，车厢内茶香袅袅，一片安宁。
后来，我听偶尔从北边回来的商队掌柜说起，陆谨言被削爵后，在狱中受了些苦楚，待家产抄没完毕后方被释放。
出狱后他贫病交加，神智便不太清楚了，终流落街头，与乞丐争食，受尽欺凌。
在一个风雪交加的冬夜，他冻死在了城郊一座废弃的破庙里，死时身边空无一人，尸首过了好几才被巡城的兵丁发现，草草掩埋了事。
而柳如烟，在庄子上熬了几年清苦孤寂、备受白眼的子，听说因一场风寒，无钱医治，又郁结于心，没多久便死了，死时身边只有那个早已与她离心、性格阴沉的儿子陆景轩。
至于陆景轩，在安葬了柳如烟后，便不知所踪。
有人说他心怀怨恨，去了边关想挣军功，却死在了乱军之中；也有人说他沦为了打家劫舍的山匪，最终被官府剿。
总之，都没有落下什么好下场。
这些消息，如同秋风吹过湖面，泛起一丝微澜，便很快平息。
他们的结局，早已在我离开侯府的那一天，便已注定。
又过了几年，淮安已是江南有名的青年才俊，不仅学问扎实，更是将沈家产业打理得蒸蒸上，规模较之我离京时扩大了一倍不止。
后来，淮安娶了一位温婉贤淑，与他志趣相投的江南女子，夫妻恩爱，生儿育女。
孩子们承欢膝下，唤我“祖母”，沈家大宅里终充满了欢声笑语。
我终究未能亲生的遗憾，早已被这圆满的天伦之乐所弥补。
前半生的苦难与背叛，仿佛真的成了一场遥远的噩梦，梦醒之后，便是这踏实而温暖的烟火人间。
（全文完）