自那晚与贾家彻底撕破脸、当众宣布“无视”之后，何雨柱在四合院的子，进入了一种奇特的、表面疏离实则暗藏机锋的状态。他依旧是院里起得最早、回得最晚的那个，步履匆匆，目不斜视，除了对康师傅一家和偶尔遇见的、曾对他释放过善意（或至少没有恶意）的邻居点个头，对其他所有人，尤其是贾家人和易中海等人，完全视若无睹。那句冰冷决绝的话语，显然并非虚言。
贾家那边，在最初的鸡飞狗跳和贾张氏不依不饶的咒骂（关起门来）之后，似乎也暂时消停了。秦淮茹变得更加沉默，像一抹灰暗的影子，终埋头于似乎永远做不完的家务活中，脸上鲜有笑容，只有益加深的疲惫和麻木。贾东旭对她依旧维持着不冷不热的态度，新鲜感过后，似乎也习惯了家里多了一个任劳任怨的“保姆”。贾张氏则把对何雨柱的怨恨，加倍倾泻到了秦淮茹身上，动辄打骂，鸡蛋里挑骨头。秦淮茹逆来顺受，只是偶尔在深夜，听着身边贾东旭的鼾声和隔壁贾张氏的梦呓，望着窗外惨淡的月光，眼角会无声地滑下冰凉的泪水，但天一亮，又得爬起来，继续那绝望而看不到尽头的生活。
易中海愈发深居简出，但那双眼睛里的阴郁和算计，却从未散去。他在等待，等待一个能重新树立威信、或者至少能给何雨柱找点麻烦的机会。刘海中偶尔还会做做“官梦”，但已不敢轻易冒头。阎埠贵则彻底成了“账房先生”，只关心自家柴米油盐，对院里事务能躲则躲。
然而，四合院的“平静”，从来都是假象。暗流，正在不易察觉的地方，悄然汇聚。
何雨柱的生活重心，早已不在这令人窒息的院里。他的世界，在丰泽园灶台方寸之间，在不断提升的厨艺境界之中。
【厨艺（中级）：1278/2000】
经验条稳步增长。他不再仅仅满足于掌握和改良现有菜式，开始尝试一些更具挑战性、甚至带点实验性质的创作。比如，他尝试用鲁菜的“爆”法来处理粤菜中常用的虾球，追求外皮的极致酥脆与内里的弹嫩多汁；又或者，将川菜的复合调味理念，小心翼翼地融入一道传统鲁菜“九转大肠”的后期收汁中，试图在醇厚本味之外，增添一丝若有若无的、勾人食欲的复合香气。
这些尝试并非总能成功，失败是家常便饭。但何雨柱乐在其中。每一次失败，系统都会给予【调味失衡经验+1】、【火候掌握教训+1】之类的提示，虽无实质奖励，却让他能清晰复盘，避免再犯。而每一次成功的微小突破，带来的喜悦和成就感，都远超四合院里那些蝇营狗苟带来的烦闷。
康师傅对他这种大胆尝试、不拘一格的态度，从最初的惊讶，到后来的鼓励，如今已是全力的支持。“厨艺之道，如逆水行舟，不进则退。柱子，你有这股子钻劲儿和灵气，是好事！别怕错，错了改就是！师父给你兜着！”有师父撑腰，何雨柱更加放开手脚，后厨的师兄们也都习惯了这位小师弟时不时端出些“奇怪”但往往“真香”的新奇玩意儿。
这天傍晚，何雨柱独立负责一桌小宴席的后半段菜品。宴席的主客是几位讲究的老饕，对前面几道传统大菜赞不绝口，酒过三巡，兴致正高。胖经理悄悄给后厨递话，说客人想尝点新鲜的、有意思的，不拘泥菜系。
压力给到了后厨。几位老师傅面面相觑，一时没什么好主意。这种临时加题，最是考验厨师的急智和功底。
康师傅看向何雨柱，眼中带着询问和鼓励。
何雨柱略一沉吟，看了看手边现有的食材——有早上送来、极为新鲜的黄河鲤鱼，有发制好的刺参，有冬笋，有鸡脯肉，还有一些时令菜蔬。一个大胆的想法在他脑海中迅速成形。
“师父，我想试试做一道‘鱼藏剑’的变体，结合一点‘开水白菜’的汤底思路，做个‘清汤鱼跃海参舟’，您看行吗？”何雨柱快速说出构思。
“鱼藏剑”是道古法菜，将鱼肉剁茸调味，再塞回鱼腹或做成鱼形，考验刀工和造型。“开水白菜”则贵在清汤。何雨柱想把两者结合，用极致清鲜的高汤，来承载一个用鱼茸和海参制作的、形态优美的“小舟”，舟上再点缀些精细的配料。
康师傅眼睛一亮：“好主意！清鲜见功底，造型显心思！就按你的想法来！需要什么，尽管说！”
何雨柱立刻行动起来。他先取最新鲜的鲤鱼，手法快如闪电，去鳞、剔骨、取肉，将鱼肉片成薄如蝉翼的片，再迅速剁成极细腻的茸。加葱姜水、蛋清、盐，顺着一个方向疯狂搅打上劲，直至鱼茸洁白如玉，黏稠如膏，能在水中浮起。这个过程极其考验腕力和耐心，何雨柱全神贯注，额角渗出细密汗珠。
另一边，他将发好的刺参切成均匀的细丝，冬笋、鸡脯肉也切成极细的丝，分别焯水备用。然后用鱼茸做“舟身”，巧妙地嵌入海参丝为“船桨”，冬笋丝、鸡丝点缀为“货物”和“风帆”，做成数只小巧精致、惟妙惟肖的“海参舟”胚子。
最关键的是汤。他取用康师傅吊了六个时辰的顶级清汤，再次用鸡茸、肉茸“扫”过，滤得汤色清澈见底，恍若开水，但蕴含的鲜香却醇厚无比，吸气间，满鼻生香。
将做好的“海参舟”胚子轻轻放入抹了薄油的平盘，上笼用极其温和的蒸汽嘘熟。火候必须恰到好处，多一分则老，少一分则不熟。何雨柱守在笼边，全神贯注，用耳朵和鼻子感受着蒸汽的细微变化。
时间到！揭笼！只见盘中数只“小舟”形态完美，色泽晶莹，静静泊在盘中央。何雨柱迅速将烧沸的清汤，沿着盘边缓缓注入，直至汤面与“舟”身齐平。洁白的“舟”体在清澈的汤水中微微荡漾，上面的“桨”、“货”、“帆”清晰可见，热气氤氲，鲜香四溢。
“清汤鱼跃海参舟，走菜！”何雨柱沉声吩咐，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是完成挑战后的酣畅。
当这道菜被端上宴席，几位老饕先是一愣，随即被那精巧绝伦的造型和扑面而来的清鲜香气吸引。小心翼翼舀一勺汤，入口，眼睛瞬间瞪大！那汤，鲜得纯粹，香得高雅，醇厚却丝毫不腻，仿佛将江河湖海的精华都浓缩在了这一勺之中。再尝那“舟”，鱼茸鲜嫩弹牙，海参脆韧，冬笋清甜，鸡丝鲜美，各种口感层次分明，又在清汤的统领下和谐统一。
“妙！妙不可言！”一位须发皆白的老者拍案叫绝，“这汤，这形，这意，绝了！敢问是哪位大师傅的手笔？”
胖经理连忙赔笑：“是我们后厨一位年轻的何师傅，突发奇想，献丑了。”
“年轻师傅？了不得！了不得！后生可畏啊！”几位客人赞不绝口，连饮数杯。
消息传到后厨，众人纷纷向何雨柱道贺。康师傅更是满面红光，用力拍着何雨柱的肩膀：“好小子！给师父长脸！这道菜，有新意，有功夫，有味道！出师了！我看用不了多久，你就该独当一面了！”
何雨柱谦虚地笑着，心中也充满了喜悦。就在他感受着这份成就感时，脑海中，沉寂许久的系统提示音，以一种前所未有的清晰和力度，骤然响起：
【叮！检测到宿主独立创作并成功完成高级意境融合菜品“清汤鱼跃海参舟”，系统评价：卓越！】
【厨艺（中级）经验值+300！】
【奖励特殊技能点×1！】
【奖励特殊物品：精力补充药剂（小）×3！】
【检测到宿主厨艺达到新的境界，触发隐藏条件，系统功能升级……】
【叮！系统空间（初级）开启成功！】
【空间大小：1立方米（可随宿主综合能力提升或完成特殊任务扩展）。】
【功能：储物（仅限非生命体，时间流速极缓，保鲜效果极佳）。存取意念控，范围十米内。】
【特别提示：空间与宿主灵魂绑定，绝对安全，不可被任何形式探测或剥夺。】
一连串的提示，如同惊涛骇浪，冲击着何雨柱的心神！空间！系统空间！虽然只是初级的1立方米，但这意味着什么？这意味着一个绝对安全、随身携带的储物仓库！在这个物质匮乏、人心叵测的年代，这简直是天大的外挂！
狂喜如同岩浆般在他中奔涌，但他强行按捺住了，脸上依旧是那副略显疲惫但谦逊的笑容，应付着师兄们的祝贺。直到下工，独自一人走在回四合院的路上，寒冷的夜风一吹，他才渐渐冷静下来，心中被巨大的喜悦和踏实感填满。
有了这个空间，很多之前困扰他的问题，都将迎刃而解！他最担心的，就是自己和妹妹那点微薄的家当，尤其是辛辛苦苦攒下的钱和系统奖励的宝贵物品，放在家里那个简陋的暗格里，终究不够保险。贾张氏那种人，万一哪天狗急跳墙，或者院里进了贼，后果不堪设想。现在好了！全部放进空间，万无一失！还有从丰泽园带回来给雨水的好吃的，也可以放在空间里保鲜，不用担心凉了或者被人看见！
他几乎是小跑着回到了四合院。院门已关，他轻手轻脚地打开，溜进中院。各家各户大多已熄灯，只有易中海家窗户还透出昏暗的光，以及贾家隐约传来贾张氏压低声音的咒骂和秦淮茹细不可闻的抽泣。
何雨柱心中冷笑，毫不停留，开门进屋，反手好门闩。他没有点灯，借着窗外透进的微弱雪光，先是侧耳倾听，确认雨水已经睡熟，呼吸均匀。然后，他压抑着激动的心情，走到墙角，挪开那块松动的地砖，露出下面的暗格。
油布包裹的钱（现在已经有两百多块了），系统奖励的精力药剂、灵光一现体验卡，还有师娘给雨水做的几件新衣服里子中藏着的几块应急的银元……所有他认为贵重、需要妥善保管的东西，都被他一一取出。
他集中精神，意念沉入脑海。一个灰蒙蒙的、大约一立方米大小的虚无空间，清晰地呈现在他的感知中。他尝试着“想着”将手里的油布包“放进去”。
下一秒，手中的油布包凭空消失！几乎同时，他“看”到那灰蒙蒙的空间角落里，多了一个小小的油布包裹。
成了！何雨柱心中大定。他又依次将其他物品用意念送入空间。存取自如，如臂使指！他甚至尝试了一下隔空取物，在脑海中“想着”将空间里的油布包取出到手中，油布包瞬间便出现在他掌心！
反复试验几次，确认空间功能稳定可靠后，何雨柱终于长长地舒了一口气，一股前所未有的安全感和底气，从心底升腾而起。他将暗格恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
躺在炕上，身边是妹妹安稳的睡颜，何雨柱却毫无睡意，心澎湃。有了系统空间，他的计划可以更加大胆，也更加稳妥。攒钱的速度可以更快，为雨水将来上学、甚至为自己未来可能的独立门户，打下更坚实的基础。那些珍贵的系统物品，也有了绝对安全的存放地。
至于四合院里的那些魑魅魍魉……何雨柱眼中寒光一闪。他们最好安分点，别再来招惹他。否则，他不介意利用这新的优势，给他们一个永生难忘的“惊喜”。
子似乎又恢复了表面的“平静”。何雨柱更加专注于工作和提升自己。秦淮茹依旧在贾家的水深火热中挣扎。易中海则在蛰伏中，目光阴冷地扫视着院里的一切，寻找着可乘之机。
很快，这个机会，或者说，易中海自以为的机会，来了。
年关将近，街道办照例要评选年度“文明先进四合院”。这可是关系到整个院子的集体荣誉，也是三位管事大爷（虽然威信大不如前）脸上最后一点光彩的来源。去年因为何大清跑路、院里不太平，评选落了空，被其他院子嘲笑了好久。今年，易中海觉得必须把这个荣誉争回来，一来挽回颜面，二来，或许能借机重新树立一些威信。
他苦思冥想，终于想出了一个“绝妙”的主意。这天，他再次敲响了刘海中和阎埠贵家的门。
刘海中虽然对易中海有怨气，但听到“评选先进”、“恢复威信”这些字眼，那颗沉寂的官迷心又忍不住跳动起来。阎埠贵则是算计着，如果评上了先进，街道办或许能有点物质奖励，哪怕发点毛巾肥皂也是好的。三人一拍即合（各怀鬼胎），决定再次召开全院大会。
傍晚，刘海中拿起了那面许久未用的破锣，在中院有气无力地敲了几下：“开会了……全院大会……每家来个人……”
听到锣声，院里住户反应各异。有好奇的，有不耐烦的，有纯粹看热闹的。何雨柱刚把雨水接回来，正准备做饭。听到锣声，他眉头一皱。又开大会？易中海这老狗，看来是好了伤疤忘了疼，又想折腾了。他本不想去，但转念一想，不去反而显得自己心虚或者不合群，正好去看看他们又要耍什么花样。他把雨水安顿在屋里，叮嘱她别出来，然后才慢悠悠地踱步到中院，找了个角落靠墙站着，双臂抱，冷眼旁观。
易中海、刘海中、阎埠贵三人再次端坐在那张破桌子后面。易中海努力挺直腰板，试图找回往的威严，但眼神深处的虚浮和强装的镇定，瞒不过明眼人。刘海中则努力想摆出“领导”派头，可惜底气不足。阎埠贵则拿着小本子，一副准备记录“重要指示”的样子。
见人来得差不多了（比上次少了不少），易中海清了清嗓子，开口了，声音刻意放缓，带着一种“语重心长”的调子：
“各位街坊邻居，今天把大家召集起来，是有件关系到咱们全院荣誉和脸面的大事，要跟大家商量。”
他顿了顿，目光扫过人群，在何雨柱身上停留了一瞬，又迅速移开。
“眼看就要到年底下了，街道办一年一度的‘文明先进四合院’评选，马上就要开始。咱们院，去年因为一些……嗯，特殊情况，没能评上。今年，咱们一定要把这个荣誉争回来！这不仅是为了街道办发的那点奖励，更是为了咱们全院的脸面！走出去，咱们是先进院的人，腰杆也直！”
刘海中适时话，挥舞着手臂：“对！老易说得对！这个荣誉，必须拿下！这体现了咱们院的精神风貌，体现了在咱们三位大爷的领导下，全院团结一心，积极向上的良好局面！”
阎埠贵推了推眼镜，慢条斯理地补充：“评上了先进，街道办可能会有一些实质性的鼓励，比如发点年货什么的，对大家也是个实惠。”
底下有人小声议论：“先进？就咱们院这样？”
“还团结一心？不打起来就不错了！”
“年货？能发啥？一人二两花生米？”
易中海假装没听到议论，提高了声音：“为了确保咱们院能评上先进，我提议，从现在开始，到评选结束，咱们院里，实行‘夜不闭户’！”
“夜不闭户？”众人一愣。
“对！”易中海脸上露出一种自以为高明的笑容，“就是晚上睡觉，各家各户，不要锁门！或者至少，不要把门闩死！这象征着咱们院里邻里之间高度信任，路不拾遗，夜不闭户，民风淳朴，治安良好！这要是传到街道办王主任耳朵里，绝对是评选先进的一大亮点！足以证明咱们院的风气，那是这个！”他翘起大拇指。
刘海中也连连点头：“这个提议好！很有高度！充分展现了咱们院的文明程度和邻里之间的深厚情谊！”
阎埠贵也附和：“是啊，门都不锁，说明咱们院安全，大家互相信任，这风气，必须评先进！”
底下顿时炸开了锅！
“不锁门？这怎么行？”
“我家就那么点家当，丢了怎么办？”
“就是！院里人多手杂的，谁知道会不会有那手脚不净的？”
“易师傅，您这提议……不太妥当吧？”
易中海早就料到会有人反对，他摆摆手，压下议论，语气变得“严肃”：“大家静一静！听我说！我知道大家有顾虑。但是，咱们要往大了看，为了集体的荣誉，个人做出一点小小的牺牲，是值得的！再说了，咱们院都是多年的老邻居了，谁还不了解谁？能出什么事？要相信咱们院的整体素质！而且，这也是对咱们三位管事大爷工作的信任嘛！有我们看着，能出什么岔子？”
他这话，既用了“集体荣誉”的大帽子压人，又试图用“多年邻居”和“管事大爷”来安抚，实则空洞无力，还带着道德绑架的味道。
不少人脸上露出犹豫、不满，但又不敢第一个站出来强烈反对，怕被扣上“不顾集体”、“自私自利”的帽子。毕竟，易中海虽然威信大损，但八级工的身份和曾经的积威还在。
贾张氏倒是眼睛一亮，不锁门？那岂不是……她三角眼滴溜溜转，不知道在打什么主意。
秦淮茹站在人群后面，低着头，心里一片冰凉。不锁门？贾家就那么一间破屋，家徒四壁，倒是不怕偷。但她自己……她下意识地摸了摸口袋里仅有的、贾东旭偷偷塞给她的两毛钱。如果门不锁……
就在众人窃窃私语、易中海自以为得计、刘海中准备拍板定调的时候，一个平静却清晰无比的声音，如同冰锥般刺破了嘈杂，在院里响起：
“易中海。”
声音不大，却让所有人都安静了下来，齐刷刷地看向声音来源——靠在墙边、双臂抱的何雨柱。
易中海心头一跳，脸上肌肉微不可察地抽搐了一下。他就知道，这个刺头肯定会跳出来！他强作镇定，看向何雨柱，努力让自己的声音听起来平和：“柱子，你有什么意见？”
何雨柱没有立刻回答，他慢慢直起身，向前走了两步，目光平静地扫过易中海、刘海中、阎埠贵三人，最后定格在易中海脸上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“意见？当然有。”何雨柱的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力道，“你刚才说，为了评选先进，让大家晚上不锁门，体现什么‘信任’、‘风气’？”
“是，这是为了集体的荣誉……”易中海强调。
“集体的荣誉？”何雨柱嗤笑一声，打断他，“集体的荣誉，是靠强迫大家承担个人财产损失的风险换来的？易中海，你口口声声说为了院里好，为了大家的脸面。那我问你，如果，我是说如果，因为执行你这个‘夜不闭户’的‘好’提议，院里谁家的东西丢了，钱没了，粮食少了……这个损失，谁来承担？是你易中海赔，还是刘海中、阎埠贵你们三位‘管事大爷’赔？还是说，丢了东西的人家，活该倒霉，为了你们口中那个虚无缥缈的‘先进’名头，自认倒霉？”
他语速不快，但每个问题都像一记重锤，砸在众人心上！
对啊！万一丢了东西怎么办？谁赔？易中海赔吗？他肯吗？
众人的目光再次聚焦到易中海三人身上，充满了怀疑和质询。
易中海脸色一僵，他当然没想过赔钱的事！他支吾道：“这……这只是假设，咱们院风气这么好，怎么会丢东西……”
“假设？”何雨柱步步紧，眼神锐利，“易中海，你是八级钳工，一个月工资九十九块五，家底厚实，丢点东西可能不心疼。可院里不少人家，一个月就挣二三十块，要养活一大家子人！丢一袋面，可能半个月的伙食就没着落！丢几块钱，可能就是孩子的学费、老人的药钱！你上下嘴皮一碰，就要大家承担这种风险，就为了你那个‘先进’的虚名？你的脸面，比大家伙儿的实际利益还重要？”
这话说得极其尖锐，直指易中海不顾穷人死活、只顾自己脸面的自私本质！不少家境困难的住户感同身受，看向易中海的目光顿时充满了不满。
“何雨柱！你……你不要曲解我的意思！”易中海脸涨红了，有些气急败坏，“我这不也是为了大家好吗？评上先进，街道办有奖励，大家都有好处！”
“好处？什么好处？一人发条毛巾？还是发块肥皂？”何雨柱冷笑，“为了这点可能的好处，就要让大家冒着损失更大财产的风险？易中海，你这算盘打得可真精！用大家的财产安全，去赌一个不一定能评上、就算评上好处也有限的‘先进’？出了事你概不负责，有了荣誉你脸上有光？天底下有这么便宜的事？”
“你……你强词夺理！”易中海被怼得哑口无言，只能苍白地反驳。
刘海中也想帮腔，但被何雨柱冰冷的目光一扫，想起之前的教训，嗫嚅着不敢说话了。阎埠贵更是把头埋进了笔记本里，假装记录。
何雨柱不再看他们，转向院里的邻居们，声音提高了一些，清晰地说道：“街坊邻居们！评选先进，靠的是咱们院里真正的和睦，真正的互相帮助，靠的是踏踏实实搞好卫生，管好自家孩子，别整天琢磨着占别人便宜、算计邻居！而不是搞这些虚头巴脑、华而不实、甚至可能损害大家利益的花架子！门，该锁还得锁！这不是不信任邻居，这是对自己、对家人负责！如果连基本的财产安全都保障不了，还谈什么先进？谈什么风气？”
他这番话，说得在情在理，掷地有声，完全站在了大多数住户的实际利益角度。众人纷纷点头，低声赞同。
“柱子说得对！门不能不锁！”
“就是，万一丢了东西，找谁去？”
“易师傅这主意，确实欠考虑……”
“评先进也不能拿大家的家当冒险啊！”
看到舆论完全倒向了何雨柱，易中海脸色灰败，知道自己的算计又落空了。他张了张嘴，还想说什么，但在众人质疑和不满的目光下，终究没能再说出口。他仿佛瞬间被抽了力气，颓然坐倒在椅子上。
刘海中见状，也知道事不可为，连忙打圆场：“这个……咳咳，何雨柱同志的意见，也有道理。这件事……还需要从长计议，从长计议。今天这会，就先开到这儿吧。散会，散会！”
众人闻言，如蒙大赦，纷纷转身回家，边走边议论，对易中海的提议颇多微词，对何雨柱的直言敢说则多了几分佩服。
何雨柱冷眼看着易中海那副失魂落魄的样子，心中毫无波澜。想用这种损人利己、空谈荣誉的招数来重新立威？做梦！他转身，也准备回家。
秦淮茹站在人群边缘，看着何雨柱挺拔而决绝的背影，又看看公婆婆（贾张氏正对着易中海的方向撇着嘴，一脸不屑），心里那点对“不锁门”的担忧，因为何雨柱的话而稍稍放下，但更多的，是一种难以言喻的复杂情绪。这个院里的年轻人，和她那个懦弱的丈夫、刻薄的婆婆、以及这些道貌岸然的大爷，是如此的不同。可这不同，与她无关，甚至，因为贾家的关系，他们已是彻底的陌路。
她低下头，默默转身，走向那个冰冷的、被称为“家”的地方。身后，是易中海失败的算计和四合院永不消散的、令人窒息的暗流。而何雨柱，已推开自家那扇结实的木门，将一切喧嚣与算计，连同屋外凛冽的寒风，都关在了身后。屋内，煤油灯温暖的光晕下，雨水正睁着大眼睛等他。而他的脑海中，那方一立方米的灰蒙蒙空间，正安然存在，是他最坚实的底牌和屏障。未来或许还有风雨，但他已无所畏惧。