【幻陆·第七新都 外围缓冲区】
适应期七十二小时，像一场在高压水线下进行的、永不停歇的梦魇。
林薇的感官被“幻陆”彻底重塑。这里的“真实”并非对现实的拙劣模仿，而是一种超现实的精确与强化。指尖划过虚拟墙壁，反馈的不仅是触感，还有材质的历史数据流、建筑商的加密签名、以及前一位触碰者残留的、转瞬即逝的情绪脉冲——焦躁、贪婪或空虚。空气中浮动的“信息尘埃”，如同有颜色的气味，标示着数据交汇的热点、隐藏交易的黑洞，以及系统维护者（那些被称作“清道夫”的底层AI）巡逻时留下的、消毒水般的逻辑轨迹。
K7的引导冷酷高效。第一项测试是基础作与环境认知。她需要在指定时间内穿越第七新都外围混乱的缓冲区，躲避随机刷新的数据风暴（感官过载，会引发剧烈头痛和短暂失明），识别并规避“清道夫”的扫描路径，最终抵达一个名为“褪色咖啡馆”的隐蔽安全屋。过程并不顺利。她两次误入数据湍流，视野里炸开万花筒般的噪点，恶心得几乎呕吐；一次险些被缓慢移动的“清道夫”扫描到，那冰冷的、非人的注视感掠过背脊，让她僵在原地足足三秒，直到K7在内部通讯频道里发出一声短促的、代表警告的电流杂音。
她跌跌撞撞冲进“褪色咖啡馆”时，倒计时仅剩七秒。虚拟身体没有汗水，但神经反馈的疲惫感无比真实。咖啡馆内部是刻意做旧的复古风格，顾客寥寥，面目模糊，像背景贴图。柜台后一个擦拭玻璃杯的、面容和蔼的老者（NPC？还是真人扮演的接线员？）对她点了点头，算是认可。
第二项测试：基础装备调用与战术动作。指环是钥匙。集中意念，配合简单的手势，可以调用一个有限的“装备库”。最初只有一把数据切割匕首（用于破坏低等级防火墙或虚拟锁）、一套基础光学迷彩（持续时间短，移动时效果减弱）、以及一个单次使用的紧急脱离程序（触发后强制离线，但有长达六小时的冷却期和可观的点数惩罚）。她需要在模拟的巷道环境中，使用这些有限工具，无声“解决”三个由程序生成的、行为模式固定的守卫目标。
第一次，她试图用光学迷彩潜行靠近，却在距离目标五米时迷彩失效，暴露在交叉火力下，“死亡”的感觉是口被高热光束洞穿，剧痛和窒息感瞬间淹没意识，随后是长达十分钟的黑暗与系统冰冷的死亡报告。强制离线后，她在接入舱里呕了许久，生理性的泪水模糊了视线。
K7的声音通过舱内扬声器传来，毫无波澜：“疼痛阈值记录。战术选择失误。光学迷彩能量管理是关键。休息五分钟，重试。”
第二次，第三次……她在虚拟的“死亡”中不断重复。数据切割匕首划过虚拟咽喉的触感，起初让她手指颤抖，到后来，竟只剩下对角度、力度、以及规避动脉喷溅数据的精准计算。她学会了利用环境噪音掩盖脚步声，预判程序守卫的巡逻死角，在迷彩失效前的临界点发动致命一击。当她终于净利落地放倒三个目标，未被察觉地抵达撤离点时，没有成就感，只有一种冰冷的、金属般的疲惫沉入骨髓。
第三项测试：信息检索与威胁评估。她被抛入一个模拟的、鱼龙混杂的虚拟黑市。任务是从无数嘈杂、虚假或带有陷阱的信息流中，识别出关于某个特定“数据包裹”的真实线索，并评估潜在卖家的可靠性，同时避开可能存在的追踪与反制程序。这是对她直觉、逻辑和底层生存经验的综合考验。她依靠的不是高端解密技巧，而是在贫民区多年练就的、对谎言和危险气息的敏锐嗅觉。她避开了三个过于“完美”的卖家，最终从一个言辞闪烁、但细节处透露出真实焦虑的二手情报贩子那里，用一点点从初始账户中预支的、少得可怜的点数，换取了关键坐标。
当七十二小时结束，她拖着仿佛被掏空的精神，从接入舱爬出来时，现实世界的灯光显得格外苍白而不真实。K7已经在外面等着，手里拿着一个平板。
“评估结果：及格。”K7的语气听不出褒贬，“反应速度B-，战术适应性C+，信息甄别B，疼痛耐受力A-，心理稳定性C。综合评级：见习员合格。这是你的正式编号：织网-夜莺-1147。”
夜莺。一个代号。她曾经的姓名，林薇，正在被这个冰冷、带有某种嘲弄般诗意的符号取代。
“你的第一个任务，将在二十四小时后发布。在此期间，你可以使用个人点数，兑换休息时间、基础补给，或查阅有限的公开任务档案。你的弟弟，林子安，已稳定。生命体征数据每更新三次，你可以通过内部网络查看。”K7递给她另一个薄片，像是升级后的身份卡，“这是你在‘枢纽’的生活区权限。记住，未经允许，不得进入其他区域，不得试图探查‘织网’架构。违规视为背叛。”
生活区是“枢纽”大楼深处一个个鸽子笼般的狭小房间。陈设极其简单：一张床，一个接入舱（更低配的版本），一个连接内部网络的终端，一个提供基本营养膏的合成口。没有窗户，只有可调节亮度的模拟天光板。绝对的安静，只有换气系统低沉的嗡鸣。
林薇瘫倒在床上，望着苍白的天花板。她调出内部网络，首先确认了弟弟的信息。实时生命体征图表上，心率、血压、血氧饱和度等线条平稳地波动着，比她记忆中任何时候都要平稳。医疗记录显示，正在使用“归墟生命科技-定制型基因稳定剂（型号：VN-7）”。旁边标注着点数消耗：150点/支。旁边还有一行小字：“关联人月度基础保障：300点（VN-7 x 2）”。
每月300点。她看向自己的账户。完成适应测试，获得了50点“启动点数”。这意味着，如果她接下来一个月没有任何收入，弟弟下个月的治疗就会中断。而50点，甚至不够兑换一支药剂。
她点开任务档案库。列表呈现，按照难度、预估点数、风险等级排序。最上面的，她连查看详细信息的权限都没有。往下翻，见习员可见的任务，点数报酬大多在5到30点之间。描述模糊：“第七新都东区，数据废品回收（有低烈度冲突风险）”，“护送加密数据流通过不稳定管道（可能遭遇数据掠食者）”，“清理特定NPC（需确保无关联程序报警）”……
每一个任务，都意味着再次进入那个无比真实、危机四伏的“幻陆”，在数据的刀尖上跳舞，用虚拟的生死，兑换现实世界弟弟心跳的延续。
她没有过多犹豫。休息了不到八小时，强制自己摄入了一些寡淡的营养膏，她再次躺入接入舱。
第一个正式任务，是“数据废品回收”。地点在第七新都东区一片被称为“遗忘坟场”的区域，那里堆砌着被主流数据流抛弃的碎片、破损的程序体、以及各种无法解析的垃圾信息。任务目标：找到一个特定的、标记有隐形加密符文的数据核，将其带回指定交接点。预估冲突：可能遭遇以信息残渣为食的、低智能但具有攻击性的“蚀刻兽”，或同样在坟场淘金的、不受规则约束的“拾荒客”。
报酬：8点。
任务过程：
林薇置身于“遗忘坟场”。这里的光线昏暗扭曲，像是透过破碎的棱镜看到的景象。地面是蠕动的不稳定数据流，踩上去有种黏腻的陷落感。巨大的、扭曲的代码块像墓碑一样耸立，表面流淌着无意义的字符瀑布。空气中弥漫着腐败的甜味和尖锐的电子噪音。
她调用指环，激活了基础扫描。视野中浮现出微弱的数据流走向。据任务提示，她艰难地跋涉，避开那些散发危险脉冲的“蚀刻兽”巢——那些东西看起来像是由破碎几何体和尖锐噪音构成的体。有一次，她几乎与一个三人组的“拾荒客”擦肩而过。他们穿着拼凑的虚拟装备，眼神凶狠，彼此戒备。林薇提前启动了残存的光学迷彩，蜷缩在一段倒塌的代码柱后，屏住呼吸（尽管虚拟身体不需要），直到他们骂骂咧咧地走远。
找到数据核的过程花了近三个小时。它嵌在一个半融化的大型广告牌残骸深处，周围环绕着脆弱的、但触碰会引发警报的数据丝线。她不得不极其小心地用数据切割匕首，一点一点地剥离，手心（虚拟的）竟然沁出了汗。成功取出时，一种微弱的、代表任务物品的蓝光在数据核表面流转。
返回的路程更加紧张。带着任务物品，似乎更容易吸引“蚀刻兽”的注意。她被两只小型的、像疯狂八音盒般旋转冲刺的蚀刻兽追赶，不得不利用地形绕圈，最后冒险引它们撞上一片不稳定的破碎空间，看着它们被紊乱的数据流吞噬。到达交接点——一个隐藏在废弃传输塔底部的、闪烁不定的数据接口——将数据核投入其中时，系统提示音响起：
【任务“数据废品回收”完成。结算中……】
【基础报酬：8点】
【附加评价：无警报触发，无额外损失。效率评级：一般。清洁度：高。】
【总计获得：9点。】
多了一点。因为“清洁度”。
账户点数变为：59点。
回到“枢纽”的生活舱，疲惫感比适应期更甚。这不是身体的劳累，而是精神高度紧绷后的虚脱。她查看了弟弟的医疗记录，一切如常。那平稳的曲线，是用她刚才在数据坟场里的九死一生换来的。
她盯着那59点的数字，看了很久。然后，她再次打开了任务列表。
子开始以一种扭曲的节奏循环往复：现实中的短暂休整（进食、强制睡眠、查看弟弟状态）——接入“幻陆”——执行任务（潜伏、追踪、冲突、偶尔的“清理”）——结算点数——返回现实。任务报酬缓慢地累积。20点，15点，12点，一次高风险的“数据管道护航”拿到了25点，但过程中她的虚拟左臂被“数据掠食者”的触须扫中，反馈的剧痛和肢体暂时失灵的感觉让她几乎崩溃。
她学会了更多。如何在“幻陆”中利用环境制造陷阱；如何从NPC或低权限玩家的对话碎片中拼凑情报；如何更经济地使用装备能量；如何在负伤后，用意志力压制虚拟痛楚，继续行动。她的评级从“见习员”缓慢提升为“初级执行员”，可接取的任务报酬范围也扩大到了10-50点。装备库解锁了更多选项：一把短程脉冲（对低防护目标有效）、一套效果更好的扰发生器、以及一个能暂时提高神经反应速度的“加速剂”（使用后有严重的精神萎靡副作用）。
她也更深入地理解了“点数”的残酷价值。在“枢纽”内部，有一个仅对执行员开放的、隐秘的交易板块。那里，点数可以兑换的东西远超K7最初告知的范围：伪造的现实身份、特定人物的行踪情报、某种现实中难以获取的奢侈享受（通过高度拟真的虚拟体验模拟）、甚至是对现实中某个目标的“非致命性惩戒”或“财产调整”服务。当然，价格不菲。
她也看到了其他执行员。在“枢纽”有限的公共区域（如装备申领处、基础训练模拟室），偶尔会遇到同样眼神带着疲惫与警惕的男女。彼此很少交谈，最多是交换一个心照不宣的、冷漠的眼神。他们像一个个孤立的齿轮，在“织网”这台庞大机器里，为了各自或许不同但同样沉重的理由，无声转动。
直到一次联合任务。
任务代号：“沉默货运”。要求两名初级执行员协作，确保一批“特殊货物”（被加密包裹，无法查看内容）从“幻陆”的“深渊港”运送到“天空回廊”的指定仓库。货物具有“高现实关联性”，意味着在“幻陆”中受损或丢失，会直接导致现实世界中的巨大损失（或收益逆转）。报酬高达80点，每人40点。风险等级标注为“中高”，可能遭遇有组织的虚拟劫掠团体。
她的搭档，代号“渡鸦-0923”，是个沉默寡言的男人，虚拟形象消瘦，眼神像冻住的刀子。沟通仅限于必要的信息同步，行动却异常默契。他们一个在前侦察引路，一个在后警戒押运，利用深渊港复杂的管道系统和天空回廊混乱的空中交通，巧妙地规避了几波明显的扫描和追踪。
然而，在即将抵达目的地的前一个中转平台，他们还是被堵住了。对方有六人，装备精良，配合娴熟，显然是专业的虚拟匪帮。战斗爆发得突然而激烈。脉冲光束切割空气，数据炸弹掀起混乱的波澜。林薇和渡鸦背靠背，在狭窄的平台上苦苦支撑。
“货物不能丢！”渡鸦在内部频道低吼，声音因为紧张而嘶哑。他肩部中了一枪，虚拟躯体的部分功能开始失灵。
林薇咬紧牙关，将扰发生器功率开到最大，暂时瘫痪了最近两个敌人的感应系统，然后用脉冲精准点射，击溃了他们的核心数据节点（非致命，但强制其离线）。渡鸦趁机用某种高爆数据雷（显然不是初级执行员的标准装备）清开了另一侧的通道。
“走！”林薇抓起因为加密而显得异常沉重的货物数据箱，和受伤的渡鸦一起冲进预定的传送门。
任务完成。结算时，因为击退了劫掠者，保护了货物完整，他们每人额外获得了10点“战斗绩效奖”。
账户点数第一次突破了三位数：她有了129点。
疲惫，但有一丝短暂的放松。至少，下个月弟弟的药剂点数，暂时有了着落。
她在生活舱里，调出弟弟最新的虚拟影像（“织网”提供的、定期更新的全息记录）。子安躺在洁白的病床上，似乎比之前胖了一点，脸色也不再是死灰。他闭着眼，像是睡着了，口随着呼吸微微起伏。影像没有声音，但那种宁静，是林薇此刻唯一的慰藉。
就在这时，她的内部终端收到了一条非任务信息，来源是“渡鸦-0923”。内容只有一行字和一个坐标：
“想真正了解‘货源’吗？现实时间，明晚23:00。‘枢纽’外，‘老地方’酒吧。单独。”
信息在阅读后五秒自动焚毁。
“货源”。这个词像一冰锥，猝不及防地刺入林薇刚刚稍有松懈的神经。
K7最初介绍规则时，提到过“目标价值”影响点数结算。在内部黑话里，高价值的、尤其是具有“现实关联性”的目标，有时会被隐晦地称作“优质货源”。她一直避免去深想这个词背后的含义，只将其当作一个冰冷的术语。
但渡鸦的邀请，带着明显的隐秘和风险。他知道“老地方”酒吧，那意味着他熟悉“枢纽”外的现实世界接头点。他冒着违反保密条例的风险联系她，目的是什么？他想让她“了解”什么？
弟弟平静的睡颜在眼前晃动。每月300点的“保障”。任务列表中那些报酬越来越高、描述却越来越模糊的“高价值目标回收”或“特殊关系人处理”……
一个冰冷而可怕的联想，不受控制地在她脑海深处滋生、蔓延。
她盯着已经空白的消息界面，指尖冰凉。良久，她关闭了弟弟的影像，房间重新被模拟天光板苍白的光线填满。
明晚23:00。
“老地方”酒吧。
她知道那个地方，在进入“织网”之前，混迹于城市边缘时就听说过。一个位于三不管地带的地下酒吧，是各种灰色信息与人物交汇的泥潭。
去，还是不去？
她的目光落在指环上，那黑色的环体沉默地箍着她的手指，既是工具，也是枷锁。然后，她看向自己账户里那129点。这些点数，能暂时保住弟弟的命，却也可能正在将她拖向一个更黑暗的真相。
窗外（虽然只是虚拟显示），幻陆第七新都那永恒变幻的、非自然的霓虹光芒，似乎穿透了“枢纽”厚厚的墙壁，在她苍白失神的脸上，投下了一片光怪陆离、不断摇曳的阴影。