平静的子被一声突如其来的钟鸣打破。
“当——当——当——”
急促而沉重的钟声，响彻青云峰上下九响，这是宗门遭遇重大变故或强敌来袭时的最高警讯！
林霄从修炼中惊醒，身形一闪便出了洞府。只见青云峰上空，护山大阵（虽然早已残破）荡开一圈圈微弱的涟漪，山门方向，数道颜色各异的遁光正疾驰而来，毫不掩饰其筑基期的威压！
“丹霞宗的人！”有眼尖的弟子惊呼，声音带着颤抖。
林霄眼神一凝。丹霞宗，青云门的邻宗，实力原本与青云门在伯仲之间，但近几十年发展迅速，已有一名筑基后期、两名筑基中期修士坐镇，稳压青云门一头。上月便是他们递来最后通牒，要青云门并入其门下为附庸。
看来，三个月期限未到，对方已经等不及，要强行“接收”了。
山门处，以掌门青玄真人为首，数位炼气后期的长老和真传弟子已齐聚，人人面色凝重，如临大敌。林霄混在闻讯赶来的外门弟子人群中，冷眼旁观。
遁光落下，现出五道身影。为首一人，身着赤红道袍，面白无须，眼神倨傲，正是丹霞宗宗主，赤炎真人，筑基后期修为。他身后跟着两名筑基中期的长老，以及两名炼气大圆满的真传弟子，阵容豪华，气势人。
“青玄道友，别来无恙啊。”赤炎真人声音洪亮，带着毫不掩饰的优越感，“三月之期将至，不知青云门上下，考虑得如何了？是举宗并入我丹霞，享长老、弟子之尊，还是……要我丹霞儿郎，亲自来帮你们‘搬家’？”
话语中的威胁，裸。
青玄真人面色铁青，须发微颤，强压着怒意：“赤炎道友，修仙界自有规矩，贵宗如此咄咄人，不怕惹人非议吗？”
“非议？”赤炎真人身旁一位筑基中期的长老嗤笑一声，“青玄道友，修真界实力为尊，规矩是给活人定的。你青云门如今灵脉枯竭，弟子凋零，连护山大阵都摇摇欲坠，还有什么资格谈规矩？并入我丹霞，是给你们一条生路！”
“不错！”另一名丹霞长老接口，“听闻青云门连弟子每月的例份都发不出了？何苦硬撑？归顺我丹霞，至少灵石丹药不缺，功法传承也有保障。否则……嘿嘿。”
两名丹霞真传弟子也配合地释放出炼气大圆满的威压，引得青云门众弟子一阵动，许多人面露惧色。
青玄真人双拳紧握，指甲陷入掌心。他身后几位长老也是怒目而视，却又无可奈何。实力的巨大差距，让任何言语都显得苍白。并入丹霞，青云门道统断绝，弟子沦为附庸；抗拒，今恐怕就是宗门覆灭之时。
气氛凝滞，压抑得让人窒息。不少青云门弟子已脸色惨白，心生绝望。
就在此时，一个平静的声音从人群后方响起：
“丹霞宗的诸位前辈，远道而来，便是为了炫耀武力，迫我青云就范么？”
众人循声望去，只见一个青衫少年越众而出，正是林霄。他面色平静，步履从容，仿佛面对的不是五位高阶修士的威压，而是寻常访客。
“林霄？你出来做什么？退下！”一位长老低喝，生怕他触怒对方，招来灾祸。
赤炎真人目光落在林霄身上，神识一扫，炼气四层，微不足道。他眼中闪过一丝不屑：“哪里来的无知小辈，此地有你说话的份？”
林霄不卑不亢，拱手道：“晚辈林霄，青云门外门弟子。敢问赤炎宗主，贵宗欲要吞并我青云，凭的可是‘实力为尊’四字？”
“是又如何？”赤炎真人冷笑。
“那便是了。”林霄点点头，“既是实力为尊，那便按修仙界的规矩来。贵宗若想吞并我青云，至少需在‘实力’上，让我等心服口服。不知贵宗，敢不敢与我青云，做一场‘赌斗’？”
“赌斗？”赤炎真人一愣，随即像是听到了什么笑话，“就凭你们青云门现在这破落样子，也配与我丹霞赌斗？赌什么？赌你们还能拿出几块灵石？还是赌你们这些老弱病残，能在我手下撑过几招？”
当下众人哄笑起来，连青云门自己人都觉得林霄是失心疯了。
林霄却神色不变，缓缓从怀中取出一个玉瓶，拔开瓶塞。
顿时，一股浓郁精纯、令人精神一振的药香弥漫开来！正是他“生产”的上品培元丹！
“这是……”赤炎真人笑声一滞，身为丹霞宗主，他对丹药极为敏感，立刻察觉这培元丹品质非凡，远超普通下品，甚至接近中品！青云门这等穷困潦倒的宗门，怎会有此等丹药？
“此乃晚辈机缘所得，上品培元丹。”林霄朗声道，“此一瓶，共十颗。便以此为注，与贵宗做一场小赌。贵宗可任意派出一位炼气期弟子，与晚辈切磋三招。若晚辈侥幸接住三招不退，便算我青云赢，贵宗需退出山门，三月之内不得再犯。若晚辈接不住，或退后半步，此丹奉上，并且……晚辈愿将获得此丹的‘机缘’所在，告知贵宗。”
哗！人群顿时动。十颗上品培元丹！还有所谓的“机缘”所在？不少丹霞弟子眼中露出贪婪之色。就连赤炎真人，也微微动容。上品培元丹对筑基修士作用不大，但对炼气期弟子乃是珍品，更重要的是，若能获得稳定产出此丹的“机缘”，对丹霞宗意义重大！
青玄真人等人则又惊又急。惊的是林霄竟能拿出如此品质的培元丹，急的是他竟敢以炼气四层修为，去接炼气大圆满三招？这简直是送死！
“林霄！不可胡闹！速速退下！”青玄真人厉声喝道，他虽不愿宗门受辱，但更不愿弟子白白送死。
林霄却转身，对青玄真人及众长老深深一揖：“掌门，诸位长老，弟子并非一时冲动。丹霞宗恃强凌弱，我青云若一味退缩，道心何在？今纵然不敌，也要让他们知道，我青云弟子，尚有血性！何况，弟子未必没有一线机会。”
他目光清澈，语气坚定，竟让青玄真人一时语塞。看着这个入门三年籍籍无名、近却屡有传闻修为精进的弟子，青玄心中忽然生出一丝莫名的、微弱的希冀。难道……此子真有依仗？
赤炎真人眯起眼睛，仔细打量着林霄。炼气四层，气息平稳，眼神清明，不似作伪。十颗上品培元丹，一个可能存在的“机缘”……代价只是派一个炼气期弟子出手三招。无论怎么看，这都是稳赚不赔的买卖。就算这小子有什么隐藏手段，在绝对的实力差距面前，又能翻起什么浪花？
“好！”赤炎真人哈哈一笑，“既然你这小辈有如此胆色，本座便成全你！赤练，你去陪这位青云‘高徒’过过招，记住，三招，莫要伤了和气。”最后一句，已是暗含机。名为“和气”，实则是提醒弟子不必留手。
一名身着火红劲装、神色冷傲的丹霞真传弟子越众而出，正是炼气大圆满的赤练。他轻蔑地扫了林霄一眼：“三招？你也配？一招足以让你趴下！”
两人来到山门前的空地上，众人围成一片。青云门众人心都提到了嗓子眼，丹霞宗弟子则面带戏谑，等着看笑话。
“请。”林霄面色平静，左手虚抬，右手自然下垂，摆出一个古怪的起手式，既非青云门拳法，也非剑招。
“装神弄鬼！”赤练冷哼一声，身上火红色灵力爆发，炼气大圆满的威压毫无保留地压向林霄。同时，他并指如剑，指尖腾起尺许长的赤红剑芒，灼热气息人，正是丹霞宗招牌术法“赤阳剑指”！他存心立威，一出手便是八成功力，要一招将林霄重创，夺下丹药和机缘！
赤红剑芒如同毒蛇吐信，带着炽热高温，疾刺林霄口！速度之快，威势之猛，让不少青云弟子失声惊呼。
林霄眼神微凝，体内《吞天造化诀》急速运转，丹田吞天旋涡轻颤，一股精纯凝练、带着淡淡灰白光泽的造化灵力涌向右掌。他没有硬接，也没有躲避，而是右掌看似缓慢地画了一个半圆，掌心那黯淡的漩涡印记微微发热，一股无形的吸力悄然产生。
就在赤红剑芒即将临身的刹那，林霄右掌迎了上去，却不是对抗，而是轻轻一引、一按！
诡异的一幕发生了！那气势汹汹的赤红剑芒，仿佛刺入了一个无形的泥潭，速度骤降，光芒也迅速黯淡！更让人震惊的是，剑芒中蕴含的炽热火属性灵力，竟如同百川归海，被林霄的掌心疯狂吸纳、吞噬！
“什么？！”赤练大惊失色，他只觉自己发出的灵力如同泥牛入海，瞬间失去联系！他急忙想撤招变式，却感觉一股黏稠的吸力牢牢锁住了他的剑指，竟让他一时难以挣脱！
林霄闷哼一声，脸色白了白。吞噬炼气大圆满修士的全力一击，对他来说负荷不小，经脉隐隐作痛。但他咬牙支撑，吞天旋涡疯狂转动，将吸入的火属性灵力迅速炼化、分解，一部分转化为精纯的造化灵力补充自身，一部分则暂时储存在灰瓶之中。
在外人看来，便是林霄轻描淡写地一掌，接住了赤练威猛的赤阳剑指，并将其消弭于无形！
第一招，林霄未退半步！
全场寂静！所有人都瞪大了眼睛，难以置信。
赤炎真人瞳孔一缩，脸上戏谑的笑容僵住。“吞噬灵力？这是什么邪门功法？！”
青云门众人更是目瞪口呆，青玄真人眼中爆发出难以置信的精光。
赤练又惊又怒，感觉受到了奇耻大辱。“找死！”他怒吼一声，全身灵力狂涌，不再保留，双掌齐出，炽热的火焰灵力化作两只磨盘大小的赤红手掌，一左一右，朝着林霄狠狠拍下！这一次，他动用了十成功力，更是丹霞宗一门颇为厉害的中阶法术“焚炎掌”！
烈焰熊熊，热浪扑面，封锁了林霄所有退路！
林霄深吸一口气，知道不能再单纯吞噬。他左手飞快掐诀，早已扣在袖中的一张“阴火符”无声激发！
一团深邃的、仿佛能吸收光线的漆黑火焰，在他身前骤然炸开，迅速扩散，形成一面阴森的火墙！这阴火温度不高，却带着强烈的腐蚀和侵蚀之力，专门克制阳刚火焰！
“嗤嗤嗤！”
赤红的焚炎掌印轰在阴火墙上，竟然如同冰雪遇沸油，迅速消融、黯淡！阴火顺势蔓延，反向侵蚀赤练的掌力！
“阴属性符箓？！”赤练惊骇，急忙收掌后退，饶是如此，掌心也被一丝阴火沾染，传来刺骨的冰寒和腐蚀之痛，灵力运转都滞涩了几分。
第二招，林霄依旧未退，反而得赤练后退！
丹霞宗众人脸色彻底变了。赤炎真人眼神阴沉，他看出那阴火符品质极高，绝非普通货色，这小子身上秘密不少！
赤练连退数步，稳住身形，脸色一阵红一阵白，羞怒交加。当着宗主和同门的面，他炼气大圆满的修为，两招竟拿不下一个炼气四层的小子，简直是奇耻大辱！
“第三招！给我败！”赤练彻底疯狂，不再顾及什么三招之约，怒吼声中，他猛地咬破舌尖，一口精血喷出，融入双掌，原本赤红的火焰瞬间变成暗红色，温度暴涨，带着一股暴虐的气息！他竟然不惜损耗精血，强行提升法术威力，要使出远超自身负荷的招！
“赤练！住手！”赤炎真人脸色一变，看出这一招已超出切磋范畴，很可能致命。但想阻止已经晚了。
暗红色的火焰巨掌，带着令人心悸的威压，如同火山喷发，轰向林霄！这一掌的威力，已隐隐触及筑基门槛！
林霄眼神骤然锐利。这一掌，不能硬接，也来不及再激发符箓。他心念电转，瞬间做出了决定。
只见他不退反进，迎着那暗红巨掌，一步踏出！同时，他右手掌心，那黯淡的灰白印记，被他强行催动，虽然无法再激发“蚀灵玉髓”本源那种大器，但印记本身附带的一丝“蚀灵”特性，被他催发到极致，融入掌心吞吐的造化灵力之中。
他没有选择吞噬——这一掌威力太大，他吞不下。也没有选择对抗——实力悬殊。他选择了……“化解”！
右掌再次划出玄奥的轨迹，这一次，掌缘泛起一层极淡的灰白光泽，如同最锋利的刀锋，又如同最柔软的流水，精准地切入了暗红巨掌能量最狂暴、却也最不稳定的核心节点！
《吞天造化诀》蕴含的对能量本质的洞察，在此刻发挥了作用！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁浸入冰水，又似滚油泼雪。那威势骇人的暗红巨掌，在被林霄掌缘切入的瞬间，竟然剧烈地扭曲、波动起来，其中狂暴的火属性能量仿佛失去了控制，开始互相冲突、湮灭！
林霄脸色瞬间惨白如纸，嘴角溢出一丝鲜血。他毕竟修为差距太大，强行切入并扰如此强大的法术，反噬之力让他内腑受创。但他咬紧牙关，将那一丝“蚀灵”特性催动到极致，如同附骨之蛆，加速着巨掌能量的崩溃。
“轰！！！”
最终，暗红巨掌在距离林霄面门不足三尺处，轰然崩溃、炸开！狂暴的火浪四散，将地面烧灼得一片焦黑。林霄首当其冲，被气浪掀飞出去，但在空中强行扭转身形，落地后踉跄数步，终究是……站住了！
他口剧烈起伏，衣袍破碎，嘴角带血，显然受了不轻的内伤。但，他接下了第三招！而且，依旧没有后退！是炸开的气浪将他掀飞，并非他被击退！
全场死寂！
所有人都像看怪物一样看着林霄。炼气四层，硬接炼气大圆满（近乎搏命）的三招，未退半步！这简直颠覆了他们的认知！
赤练呆立当场，看着自己颤抖的、灵力反噬而受创的双手，又看看虽然受伤但依然站立的林霄，脸上血色褪尽，满是难以置信和挫败。
赤炎真人脸色阴沉得快要滴出水来。他死死盯着林霄，眼中机一闪而逝。此子，绝不能留！那诡异的吞噬和化解能量的手段，那高品质的丹药和符箓……此子身上必有惊天秘密！
但众目睽睽之下，三招之约是他亲口答应。若此时反悔，丹霞宗颜面何存？
“好！好一个青云弟子！”赤炎真人从牙缝里挤出几个字，声音冰冷，“倒是本座小觑了你们。三招已过，你未退，按约，我丹霞宗就此退去，三月之内，不再踏足青云山门！”
他袖袍一甩，一道赤红遁光卷起尚在失魂落魄的赤练和另外几人，冲天而起，竟是一刻也不愿多留。
“我们走！”
丹霞宗众人来得快，去得也快，转眼间消失在天际。
直到遁光彻底消失，青云山门前，依旧是一片诡异的寂静。
所有人的目光，都聚焦在那个衣衫破碎、嘴角染血、却站得笔直的青衫少年身上。
震惊，疑惑，难以置信，还有一丝绝处逢生的狂喜，在众多青云门人脸上交织。
林霄轻轻拭去嘴角血迹，对着依旧处于震撼中的青玄真人及众长老，再次拱手，声音平静却清晰地传入每个人耳中：
“掌门，诸位长老，弟子幸不辱命。丹霞宗，已退。”
话音落下，他身体晃了晃，似乎有些脱力。立刻有反应过来的弟子想要上前搀扶。
林霄却摆摆手，目光扫过众人，最后落在青玄真人脸上，缓缓道：
“今，丹霞以力压人。他，若我青云依旧积弱，今之事，必会重演。”
“弟子不才，愿献上那十颗培元丹，并承诺，每月可为宗门提供一定数量、品质不低于此丹的修炼资源。只求掌门允我一事——”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“开放宗门库藏所有废弃材料、残破法器、无用杂物，供我取用。并予我便宜行事之权，重整宗门庶务，开源节流。”
“三个月内，我林霄，必让青云门……扭亏为盈，焕发生机！”
掷地有声的话语，回荡在山门前。
青玄真人怔怔地看着眼前这个既熟悉又陌生的弟子，看着他平静眼神下那不容置疑的自信与锋芒，看着他手中那瓶药香四溢的培元丹，又想起他方才那惊世骇俗的表现……
终于，这位在绝望中煎熬了太久的老掌门，浑浊的眼中，迸发出了一抹多年未见的光彩。
他深吸一口气，踏前一步，声音不大，却带着前所未有的坚定，响彻全场：
“准！”