天启城的轮廓，在身后渐渐模糊成一片青灰色的影子。
苏夜出了南城门，没雇马车，没买马匹，甚至连个包袱都没打——所有东西都揣在怀里，银票、令牌、夜明珠、那本《风水秘术》，还有莫忧给的两坛用皮囊装好的忘忧醉。他就这么甩着两只手，沿着通往西南方向的官道，溜溜达达地开始了他的“西南度假之旅”。
官道是黄土夯实的，还算平整，但车马行人多了，难免尘土飞扬。路两旁是连绵的农田，刚开春，麦苗青青，油菜花金黄一片，远处青山如黛，天空湛蓝，偶尔有几只燕子剪水而过。空气里是泥土、青草和淡淡花香混合的味道，比天启城那种混杂着人烟、脂粉和欲望的气息，清新了不知多少倍。
苏夜深深吸了口气，感觉肺腑都被洗涤了一遍。
“这才是度假嘛。”他满意地嘀咕，从怀里摸出皮囊，拔开塞子，灌了一口忘忧醉。清冽的酒香混着梅子味在口腔里炸开，顺着喉咙滑下，化作一股暖流，驱散了早春的微寒。他咂咂嘴，继续往前走。
速度不快，甚至可以说慢。他并不急着赶路，反正度假嘛，过程比目的地重要。看到路旁有块光滑的大青石，他会爬上去坐一会儿，晒晒太阳，看看风景；遇到清澈的小溪，他会蹲下来掬水洗脸，顺便尝尝溪水的甘冽（虽然远不如忘忧醉）；看见老农在田里赶牛，他会停下来饶有兴致地看半天，偶尔还跟人家搭两句话，问问收成。
路上也遇到些行人商旅。有赶着骡马、驮着货物的行商，见到他独身一人，衣着不俗却步行，难免多看两眼，但见他气度从容，不像逃难或落魄，也就各自赶路。也有拖家带口、背着行李的百姓，步履匆匆，脸上带着对前程的茫然或期盼。苏夜混在其中，像个游山玩水的闲散书生，毫不起眼。
第一天，他走了大概六十里，天黑前在一个叫“柳林铺”的驿站小镇落脚。小镇只有一条街，几家客栈饭铺。他挑了家看起来最净的，要了间上房，点了几个当地小菜——腊肉炒蕨菜、清蒸河鱼、野菜汤，就着自带的忘忧醉，吃得有滋有味。客栈里住的多是行商，高谈阔论着各地的物价、江湖传闻，苏夜一边吃一边听，觉得比茶馆说书还有趣。
第二天，他睡到上三竿才起，在镇上逛了逛，买了包当地特产的桂花糕，边走边吃。下午路过一片桃林，桃花开得正盛，如云似霞，他脆钻进桃林，找了棵粗壮的桃树，躺在树下，枕着落花，睡了个悠长的午觉。醒来时，夕阳西下，桃林染金，他拍掉身上的花瓣，哼着小调继续上路。
第三天，官道逐渐进入山区，路变得崎岖，两旁山峰耸立，林木茂密。空气湿润起来，带着泥土和腐叶的气息。行人少了，偶尔能看到猎户或采药人背着背篓，沉默地走在山间小路上。
苏夜依旧不紧不慢。晌午时分，他在一处山泉边休息，就着泉水吃了块桂花糕。泉水边有块石碑，刻着“清水界”三个字，字迹模糊，看来有些年头了。过了这碑，就算正式进入西南地界了。
西南，在大炎王朝版图上，是个相对模糊的概念。这里山高林密，河流纵横，聚居着众多苗、彝、侗等族裔，朝廷控制力相对薄弱，多是土司自治。五毒教能在此扎壮大，与这里复杂的地形和相对独立的环境不无关系。
苏夜看了看莫忧画的地图，标注的五毒教总坛位置，还在更深的群山之中，靠近一个叫“黑水峒”的地方。以他现在的步行速度，估计还得走个四五天。
“不急，慢慢逛。”他把地图塞回怀里，继续前行。
傍晚时分，山势渐缓，前方出现一个坐落在山谷盆地中的小镇。镇子不大，房屋多是竹木结构的吊脚楼，依山傍水而建，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦。一条清澈的溪流穿镇而过，几座风雨桥连接两岸。此时正是炊烟袅袅的时候，空气中飘来阵阵独特的食物香气——酸中带辣，辣中透鲜，还夹杂着某种草本植物的清香，勾人食欲。
镇口立着块木牌，上面用汉字和一种弯曲的虫鸟文字写着“清水镇”。
“清水镇……名字倒朴实。”苏夜走进镇子。街道是青石板铺就，不算宽，但很净。两旁吊脚楼下，有的开着杂货铺，卖些山货、药材、布匹；有的摆着小吃摊，卖糍粑、油茶、烤豆腐；还有几家小酒馆，门口挂着酒旗。行人多是本地族裔打扮，男子多穿对襟短褂，包头巾；女子则穿绣花衣裙，戴银饰，走起路来环佩叮当，别有一番风情。
苏夜的出现，引来了一些好奇的目光。他这身中原书生打扮，在边陲小镇确实显眼。不过看他神态自若，也不像坏人，人们看了几眼也就忙自己的去了。
那勾人的酸辣香气越来越浓。苏夜循着味道，走到镇子中央靠近溪流的一栋两层吊脚楼前。楼比周围的都大些，收拾得也净，门口挑着个布幌子，上面绣着一条活灵活现的鱼，旁边用汉字写着“阿雅酸汤鱼”。
就是这儿了。
苏夜走上竹木楼梯，进了店。店里很宽敞，摆了七八张竹桌竹椅，此刻已经坐了大半客人，多是本地汉子，喝着土酒，大声谈笑，气氛热烈。空气里弥漫着浓郁的酸汤味和鱼鲜味，让人食欲大动。
柜台后站着一个妇人，约莫三十五六岁年纪，穿着靛蓝绣花的苗家衣裙，身材丰腴，皮肤是健康的小麦色，眉眼弯弯，带着笑意，正手脚麻利地给客人打酒算账。见苏夜进来，她眼睛一亮，用带着口音的官话热情招呼：“客官里边请！吃点什么？我们这儿的酸汤鱼最出名！”
“就来酸汤鱼，一人份。”苏夜找了张靠窗的空桌坐下，窗外就是潺潺溪流和远处的青山，景致不错。
“好嘞！客官稍等，马上就好！”妇人——阿雅姐应了一声，朝后厨喊了句土话，然后亲自提了壶茶过来，给苏夜倒上，“客官是头一回来我们清水镇吧？看着面生。这茶是我们自家后山采的野茶，解腻的，您尝尝。”
茶汤清绿，带着淡淡的草木清香。苏夜道了声谢，抿了一口，味道确实独特。
等待的功夫，他打量着店内。客人似乎都是熟客，跟阿雅姐很熟络，开玩笑叫她“阿雅姐”或“老板娘”。阿雅姐性格爽朗，应对自如，笑声像银铃一样，给这热闹的店里增添了不少生气。后厨飘出的香味越来越浓，苏夜的肚子不争气地叫了一声。
很快，一个十四五岁、扎着双丫髻的小姑娘，端着一个黑陶锅子，小心翼翼地放到苏夜桌上。锅子下面还垫着个小炭炉，保持温度。锅盖一掀，热气混合着令人垂涎的香气扑面而来！
只见白色浓稠的汤底里，翻滚着切成段的鲜鱼块，鱼肉雪白，看着就嫩。汤里还浮着红色的酸辣椒、绿色的香茅草、黄色的姜片、紫色的木姜子，以及一些苏夜叫不出名字的香料。酸香、辣香、鱼鲜、草木香完美融合，光是闻着，就让人口水直流。
“客官，鱼是今早刚从溪里捞的鲶鱼，最是肥美。汤是用山番茄和野酸果发酵的酸汤，配上我们自家种的香料。您尝尝，小心烫。”小姑娘脆生生地介绍，递上碗筷。
苏夜迫不及待地夹起一块鱼肉，吹了吹，送入口中。鱼肉嫩滑，几乎入口即化，酸汤的滋味完全渗透进去，酸得开胃，辣得过瘾，鲜得掉眉毛！尤其是那股独特的、带着清凉感的木姜子味道，画龙点睛，让整锅鱼的风味层次更加丰富。
“好吃！”苏夜眼睛都亮了，顾不上烫，又连吃了几块，再舀一勺酸汤泡饭，酸辣鲜香，简直绝配！他吃得额头冒汗，浑身舒坦，觉得这一路走来，值了！
就在他大快朵颐，享受着这难得的地方美味时，楼下传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗。
“阿雅姐！阿雅姐在不在？”
“哟，今天生意不错嘛！”
“都让开点，别挡道！”
五个穿着五彩斑斓对襟短褂、腰上挂着各式各样竹篓或皮囊的汉子，大摇大摆地走上楼来。为首的是个三十来岁的精瘦汉子，三角眼，颧骨高耸，嘴唇很薄，眼神里透着股油滑和阴鸷。他身后四人也是差不多的打扮，个个眼神不善，打量着店里的客人。
原本热闹的店里，瞬间安静下来。客人们纷纷低下头，加快吃饭速度，或者脆放下碗筷，结账走人，显然对这几人颇为忌惮。
阿雅姐脸上的笑容僵了一下，但很快又堆起笑容，从柜台后迎出来：“原来是巴龙哥来了！快请坐，想吃点什么？我让后厨……”
“少来这套！”被称为巴龙的精瘦汉子一摆手，三角眼在阿雅姐丰腴的身段上扫了一圈，目光淫邪，“阿雅姐，咱们是老熟人了，客套话就免了。这个月的‘平安钱’，该交了吧？这都过了三天了，怎么，忘了？”
阿雅姐脸色白了白，勉强笑道：“巴龙哥，这个月……店里生意不太好，前阵子又进了批山货压了本钱，您看能不能宽限几天？下个月我一定……”
“宽限？”巴龙嗤笑一声，走到一张空桌边，大马金刀地坐下，一只脚踩在旁边的竹椅上，“阿雅姐，规矩就是规矩。咱们五仙教保你们清水镇平安，收点辛苦钱，天经地义。你生意不好？我看今天人挺多嘛。”他目光扫过店里剩下的几桌客人，最后落在独自大快朵颐的苏夜身上，尤其多看了两眼他明显不同于本地人的衣着。
“这位小哥，面生啊？哪来的？”巴龙斜着眼问苏夜。
苏夜正专心对付一块鱼腹肉，头也没抬，含糊道：“吃饭的。”
“吃饭？”巴龙嘿嘿一笑，“吃饭好，吃饭好。不过阿雅姐这店，受我们五仙教庇护，这‘平安钱’嘛，其实也算在饭钱里。小哥你吃得这么香，是不是也该表示表示？”
这话已经有点勒索的意思了。店里的气氛更加紧张，连后厨都没了动静。
阿雅姐急忙上前，挡在苏夜桌前，对巴龙赔笑道：“巴龙哥，这位客官是外乡人，不懂咱们这儿的规矩。他的饭钱我出了，您别……”
“你出？”巴龙打断她，眼神更冷，“阿雅姐，你自身都难保了，还替别人出头？这个月的‘平安钱’，连本带利，一共十两银子。今天拿不出来，你这店，恐怕就得换个主人了。或者……”他目光再次在阿雅姐身上逡巡，“你跟我回寨子，慢慢商量？”
他身后四个汉子发出不怀好意的哄笑。
阿雅姐气得浑身发抖，脸色煞白，攥紧了围裙，却说不出话来。十两银子，对她这个小店来说，不是小数目。而且看这架势，巴龙今天就是故意来找茬的。
苏夜终于吃完了那块鱼肉，又喝了口酸汤，满足地叹了口气。他拿起布巾擦了擦嘴，这才抬起头，看向巴龙。
“五仙教？”他问，“是五毒教吧？”
巴龙脸色微变：“小子，你懂什么？我们五仙教供奉五路仙家，神通广大，保一方平安！什么五毒教，那是中原人对我们的污蔑！”
“哦。”苏夜点点头，指了指桌上的鱼锅，“这鱼不错，汤也好。我正吃着高兴，你们吵吵嚷嚷的，很影响食欲。”
巴龙眯起眼睛：“小子，你什么意思？想管闲事？”
“不是管闲事。”苏夜很认真地说，“是你们打扰我度假了。我就想吃条鱼，安安静静吃完，怎么这么难？”
“度假？”巴龙和他手下都愣了一下，随即哈哈大笑，仿佛听到了天大的笑话，“在这穷山恶水度假？小子，你脑子没病吧？”
苏夜也不生气，慢条斯理地说：“这样吧，你们现在出去，在楼下安安静静等我吃完。等我吃完了，心情好，或许跟你们聊聊那个什么‘平安钱’的事。”
“等你吃完？”巴龙脸色沉了下来，眼中凶光一闪，“小子，我看你是活腻了！给我教训教训他，让他知道清水镇谁说了算！”
他身后两个汉子应声上前，一左一右，伸手就抓向苏夜肩膀！这两人动作迅捷，手指关节粗大，显然练过些外家功夫，手上说不定还带着毒或者蛊。
阿雅姐惊呼一声：“客官小心！”
苏夜却连眼皮都没抬一下。在那两只手即将碰到他肩膀的瞬间，他拿起桌上的竹筷，随手向外一拨。
动作轻飘飘的，仿佛只是赶走两只苍蝇。
“啪啪！”
两声脆响。
那两个汉子同时惨叫，捂着手腕踉跄后退！只见他们手腕上，各自出现了一道深深的红痕，像是被烧红的铁条烫过，皮开肉绽，剧痛钻心！而苏夜手里那两竹筷，完好无损，连油都没沾上。
巴龙和其他两个手下脸色大变！行家一出手，就知有没有。这随手用筷子打伤两人手腕，力道、角度、速度都拿捏得妙到巅毫，绝对是高手！
“你……你到底是什么人？”巴龙又惊又怒，手悄悄摸向腰后的竹篓。
“我说了，吃饭的。”苏夜夹起一块鱼肉，吹了吹，“现在，能出去等着了吗？还是说，想跟他们一样？”他瞥了眼那两个还在哀嚎的手下。
巴龙眼神闪烁，知道今天踢到铁板了。但他仗着这里是五毒教地盘，又人多势众，不肯轻易服软，咬牙道：“小子，你别嚣张！这里是五仙教的地盘！得罪了我们，让你走不出清水镇！”
“五毒教的地盘？”苏夜笑了，放下筷子，看向巴龙，“正好，我这次来西南，就是想去你们五毒教总坛逛逛。你们教主，是叫……孙千对吧？我找他有点事。”
巴龙浑身一震，难以置信地看着苏夜。直呼教主名讳？还说要去找教主？这人要么是疯子，要么……来头大得吓人！
“你……你找教主何事？”巴龙声音有些发。
“请他喝杯茶，聊聊天。”苏夜说得轻描淡写，“顺便，让他解个蛊。”
解蛊？！巴龙瞳孔骤缩。教中擅长用蛊的长老不少，但能让外人专门来找教主解蛊的……难道是那种最阴毒、唯有教主或少数核心长老才能施展的秘传蛊术？这人到底什么来路？
他心中惊疑不定，但看苏夜那副有恃无恐的样子，又想起刚才那神乎其技的筷子功夫，知道硬来恐怕讨不了好。他眼珠一转，忽然换上一副笑脸：“原来公子是教主的客人！失敬失敬！刚才都是误会，误会！公子您慢慢吃，吃完有什么需要，尽管吩咐！我们……我们先告退，不打扰公子雅兴！”
说完，他对几个手下使了个眼色，扶起那两个受伤的，匆匆下楼，转眼就消失在街道拐角。
店里剩下的客人，包括阿雅姐，都目瞪口呆地看着这一幕。气势汹汹的五仙教（五毒教）小头目，就这么被这个外乡书生，用两筷子吓跑了？还说什么“教主的客人”？
苏夜却像什么都没发生一样，重新拿起筷子，对阿雅姐笑了笑：“老板娘，鱼有点凉了，能帮忙热一下吗？汤底再加点酸辣椒，谢谢。”
阿雅姐如梦初醒，连忙道：“哦！好，好！我这就去！”她深深看了苏夜一眼，眼神里充满了感激和好奇，然后快步走向后厨。
店里重新恢复了安静，但气氛已经完全不同。剩下的客人偷偷打量着苏夜，低声议论着，但没人敢大声说话。
苏夜继续享用他的酸汤鱼。鱼肉重新加热后，更加入味。他吃得津津有味，心里却在想：五毒教的触角果然伸得够长，连这么个边陲小镇都不放过。那个巴龙，看样子只是个外围的小喽啰。不过也好，有他们“带路”，去总坛倒是省事了。
他慢悠悠地吃完最后一口鱼，喝光最后一点酸汤，满足地打了个饱嗝。
“结账。”他招呼阿雅姐。
阿雅姐连忙过来，小声道：“客官，这顿饭我请了！多谢您刚才……”
“不用。”苏夜摆摆手，摸出一块碎银放在桌上，“饭钱。另外，向你打听个事。”
“您说！”
“从这里去黑水峒，怎么走最快？还有，五毒教……哦，五仙教的总坛，是不是就在黑水峒附近？”
阿雅姐脸色微变，压低声音：“客官，您……您真要去那里？那里很危险！五仙教……他们行事狠辣，外人进去，很少有能活着出来的！”
“没事，我就去看看。”苏夜笑道，“你告诉我怎么走就行。”
阿雅姐犹豫了一下，还是说道：“从镇子西头出镇，沿着那条上山的小路走，翻过两座山，能看到一条黑水河，沿着河往上游走，大概一天路程，就能到黑水峒。五仙教的总坛……就在黑水峒最深处的山谷里，具置，我们外人也不知道，那里守卫森严，还有毒瘴和蛊虫，没人敢靠近。”
“黑水河……上游……”苏夜记下，点点头，“谢了。”
他起身，准备离开。
“客官！”阿雅姐叫住他，从柜台里拿出一个小布包，塞给苏夜，“这里面是些我们自家做的驱虫避瘴的药粉，您带着，路上或许有用。还有……千万小心！”
苏夜接过布包，闻到一股辛辣的药草味。他笑了笑：“好意心领了。”
他走下吊脚楼，来到街上。天色已经暗了下来，小镇亮起了星星点点的灯火。溪水潺潺，晚风带着凉意。
他伸了个懒腰，朝着镇子西头走去。
刚走出镇口，来到那条上山的小路前，就看到巴龙带着七八个人，堵在了路口。这次人更多了，而且个个手持苗刀、吹箭，腰间的竹篓鼓鼓囊囊，显然有备而来。
巴龙站在最前面，脸上早没了刚才的谄媚，只剩下阴狠：“小子，没想到你真敢出来！识相的，把身上值钱东西都交出来，再自断双手，跪地求饶，老子或许饶你一命！不然，今晚就让你喂了山里的蛊虫！”
苏夜看了看他们，又看了看天色，叹了口气。
“我刚吃饱，不想运动。”
“所以，给你们三息时间。”
“滚。”
声音平静，却带着一种不容置疑的冰冷。
巴龙等人一愣，随即暴怒：“找死！给我上！用蛊！”
七八个人同时动手！有的挥刀砍来，有的端起吹箭，更多的人则是打开腰间竹篓，放出各种毒虫——色彩斑斓的蜈蚣、尾钩翘起的蝎子、嗡嗡作响的毒蜂，还有几条细长的毒蛇，如同箭矢般射向苏夜！
夜色中，毒虫飞舞，刀光闪烁，吹箭破空！
苏夜站在原地，动都没动。
他只是抬起右手，食指和中指并拢，对着前方，轻轻一划。
一道无形的、锐利至极的气劲，如同新月般斩出！
没有声音。
但所有扑向他的毒虫，在距离他身体三尺之外，突然齐齐僵住，然后无声无息地断成两截，噼里啪啦掉了一地！那些射来的吹箭，也在空中折断、粉碎！
挥刀砍来的汉子，只觉得手腕一凉，手中苗刀连同握刀的手，齐腕而断！鲜血喷溅！
“啊——！”惨叫声瞬间划破夜空！
巴龙还没来得及放出自己的蛊虫，就看到这恐怖的一幕，吓得魂飞魄散，转身就想跑！
苏夜的手指，对着他的背影，轻轻一点。
巴龙双腿膝盖同时传来剧痛，“噗通”一声跪倒在地，再也站不起来。
苏夜收回手，拍了拍并不存在的灰尘，仿佛刚才只是弹了弹衣袖。
他走到跪在地上、面无人色的巴龙面前，蹲下身，笑眯眯地问：
“现在，能带我去你们总坛了吗？”
“我赶时间，想早点见到你们孙教主。”
“请他……喝杯茶。”
巴龙看着苏夜那笑容，只觉得比最毒的蛊虫还要可怕，裤一热，竟然吓尿了。
夜色中，清水镇外的小路上，只剩下血腥味、虫尸，和一片死寂的恐惧。
苏夜站起身，看了看吓傻的其他人。
“抬上他，带路。”
“别耍花样，我脾气不太好。”
他的声音，在晚风中轻轻飘散。
西南之行的第一站，似乎就以这样一种不太平和的方式，拉开了序幕。
而度假，还在继续。