C-7通道比来时那条更加低矮压抑，有些地方甚至需要秦风完全匍匐才能通过。粗糙的水泥壁面不断刮擦着他的背包和衣服，细碎的尘土簌簌落下，呛得人喉咙发痒。空气沉闷污浊，带着一股深埋地下的、混合着岩石、铁锈和某种难以名状的陈旧化学试剂的味道。
背上林辰的重量和体温是唯一实在的触感，提醒着秦风肩上背负的是什么。他能感觉到林辰微弱的呼吸拂过自己的颈侧，时断时续，显示着伤者体内依旧脆弱的平衡。每一次艰难的爬行或弯腰前行，秦风都不得不小心翼翼，尽量减轻颠簸，但左肩伤口被牵动的疼痛还是让林辰在昏迷中发出几声压抑的闷哼。
地图上C-7通道的标记并不长，但实际走起来却感觉漫无尽头。黑暗是这里的主宰，只有秦风微光手电那点可怜的光晕，照亮前方不过一两米的距离。光束所及之处，是单调重复的混凝土甬道、剥落的漆皮、偶尔出现的、早已锈死的通风栅栏，以及地面上积了不知多少年的、混杂着可疑污渍的灰尘。
寂静。绝对的、仿佛能吞噬心跳的寂静。只有他们自己的喘息声、衣物摩擦声、脚步声，以及秦风自己越来越清晰的心跳，在这密闭的空间里被无限放大，撞击着耳膜。
时间感在这里彻底模糊。秦风只能凭借着身体的疲惫程度和对距离的大致估算，来判断他们已经前进了多久、多远。他不敢停下来仔细查看地图，只能凭着一股求生的本能和对陈默那声急促警告的信任，朝着西南方向埋头前行。
通道开始出现细微的下坡趋势，空气的温度似乎更低了一些，湿度却有所增加，墙壁上开始凝结出水珠，摸上去冰凉滑腻。脚下的地面也变得湿滑，需要格外小心。
就在秦风又一次侧身挤过一段格外狭窄的瓶颈时，脚下突然一滑！一块松动的砖石被他踩塌，身体瞬间失去平衡，向后仰倒！
“小心！”背后传来林辰短促而嘶哑的惊呼，同时，一股并非来自秦风自身的力量，猛地从背后传来——是林辰用他那条未受伤的右臂，死死勾住了旁边一的、锈蚀的管道！
两人险险稳住，没有滚下那段突然变得陡峭的斜坡。秦风惊出一身冷汗，连忙稳住身形，重新将林辰背好。
“你醒了？”秦风喘息着问，声音在通道里带回音。
“……刚醒。”林辰的声音极其虚弱，但意识似乎还算清醒，“这是……哪里？”
“C-7通道，陈默给的撤离路线。”秦风简略解释，“追兵可能发现那个据点了，我们必须去‘3号备用点’。”
林辰沉默了几秒，似乎在消化这些信息，然后问：“陈默……可信吗？”
“不知道。”秦风坦诚道，“但他给了我们急需的救治，也提供了很多关于‘天平计划’和你父母的线索。目前看来，他是我们唯一的希望。”
“……他提到‘牧羊人’了吗？”林辰的声音里带着一丝不易察觉的急切。
秦风心里一动：“提到了。他说‘牧羊人’可能是当初在里帮过你的人。你知道什么？”
林辰又沉默了，这一次更久。秦风几乎能感觉到他大脑在飞速运转，试图从那些被篡改、被覆盖、被混淆的记忆碎片中，打捞起什么。
“……有时候，”林辰终于开口，声音飘忽，仿佛从很远的地方传来，“在梦里，或者……在头痛得最厉害、眼前发白的时候……会听到一个声音，很温和，叫我要‘保持自我’，要‘记住该记住的’……还会教我……一些奇怪的手势和呼吸方法，说能‘平复混乱’……”
手势？呼吸方法？秦风立刻联想到林辰在河床边，那个让无人机失控的诡异手势！
“那个声音，是‘牧羊人’？”秦风追问。
“……我不知道。声音很模糊，听不出男女老幼。但……感觉很熟悉，很……安全。”林辰的语气有些不确定，“陈默的笔记里，有关于‘牧羊人’的线索吗？”
“我还没来得及细看。等到了安全地方，我们一起研究。”秦风说着，脚步未停。通道似乎开始变得宽阔一些，坡度也更陡了，前方隐约有气流涌动的感觉，带着更浓重的湿气和泥土气息。
又前行了大约十分钟，前方手电光晕的边缘，忽然出现了不一样的东西——不再是光秃秃的水泥墙壁，而是……岩石？天然的石壁？
通道在这里仿佛与一个天然的地下岩洞或裂缝连接了起来。混凝土结构到此为止，取而代之的是犬牙交错的石灰岩壁，上面挂着湿漉漉的钟石，地面也变得坑洼不平，布满了碎石和积水。
空气骤然变得清新了许多，但也更加阴冷刺骨。一种低沉的、持续不断的轰鸣声，从更深处传来，像是……水流？
秦风停下脚步，将林辰小心地放在一块相对燥平整的石头上，自己则走到岩洞边缘，用手电向深处照射。
光束刺破黑暗，照亮了令人惊叹的景象——
前方是一个巨大的、天然形成的地下溶洞大厅，高度至少有二三十米，宽度难以估量，手电光只能照亮一小部分区域。洞顶垂下无数奇形怪状的钟石，如同巨兽的獠牙。地面中央，一条宽阔的地下河正在奔流，河水呈暗绿色，水声轰鸣，撞击着两侧的岩石，溅起白色的水花。河面上弥漫着一层淡淡的、冰冷的雾气。
而就在他们立足的这个“洞口”一侧，紧贴着岩壁，有一条人工开凿出的、狭窄的石头栈道，沿着地下河的上游方向，蜿蜒延伸进溶洞深处的黑暗之中。栈道看起来非常古老，栏杆早已腐朽不见，只剩下窄窄的石板路面，湿滑且布满了青苔。
地图上并没有标注这个溶洞和地下河，只显示C-7通道的终点是“3号备用点”。看来，这个备用点就隐藏在这溶洞的某处，需要通过这条危险的栈道才能抵达。
“看来……我们得走这条‘天堂路’了。”秦风看着那湿滑狭窄、下方就是轰鸣激流的栈道，苦笑道。
林辰也看到了，苍白的脸上没有什么表情，只是眼神变得更加专注和锐利，仿佛在评估风险。“走。没别的路。”
秦风重新背起林辰。这一次，他更加小心，每一步都踩得极其扎实。栈道石板湿滑异常，有些地方已经碎裂松动，必须试探着前行。下方奔腾的地下河水发出震耳欲聋的咆哮，冰冷的水汽不断扑上来，让人皮肤起栗。
这一段路走得比在混凝土通道里更加艰难百倍。体力在迅速流失，精神更是需要高度集中。秦风的肌肉因为持续紧绷而酸痛不已，额头上的汗水混合着溶洞的水汽，不断滴落。背上的林辰似乎再次陷入了半昏迷状态，呼吸微弱。
就在他们艰难地走过了大约三分之一的栈道，前方出现一个向右的急转弯时，异变突生！
“咔嚓！”
秦风脚下的一块石板突然毫无征兆地碎裂塌陷！他右脚猛地踩空，身体瞬间失去平衡，朝着栈道外侧、下方咆哮的地下河倒去！
“啊！”秦风只来得及发出一声短促的惊呼，右手本能地拼命向岩壁抓去，左手则死死反扣住背上的林辰！
指尖在湿滑长满青苔的岩壁上划过，带来一阵辣的疼痛，没能抓住任何借力点。身体已经悬空，冰冷的河水咆哮声近在耳边！
千钧一发之际！
“抓紧！”林辰的低吼几乎同时响起！
不是来自意识模糊的林辰，而是……那个冰冷、精准、毫无情绪波动的“程序”！
只见趴在秦风背上的林辰，那只完好的右手，如同铁钳般猛地伸出，五指成爪，以惊人的力量和角度，“噗”地一声，深深抠进了栈道内侧一处岩石的缝隙里！他的手指仿佛瞬间变成了钢筋，承受住了两人下坠的大部分力量！
同时，林辰的左腿（受伤的那条）也以一种不可思议的角度和力量抬起，脚后跟重重地踹在秦风即将完全滑落的左小腿上，给了他一个向上的、调整重心的推力！
秦风借着这一推之力，腰部发力，右脚在塌陷边缘尚未完全掉落的碎石上奋力一蹬，配合着林辰右手的稳固支撑，险之又险地将身体重新拉回了栈道内侧，背靠着湿冷的岩壁，大口大口地喘息，心脏狂跳几乎要炸开！
“你……”秦风惊魂未定，扭头看向背上的林辰。
林辰眼中的那种冰冷神采已经迅速褪去，取而代之的是剧烈的痛苦和迷茫。他抠进岩石缝隙的右手五指，指尖已经血肉模糊，鲜血顺着岩石流淌下来。显然，刚才那一下“爆发”，对他本就虚弱的身体造成了巨大的负担。
“……协议……应激……触发……”林辰断断续续地吐出几个词，眼神涣散，仿佛刚才的行动消耗掉了他最后一点清醒的意识，头一歪，再次昏迷过去。
秦风看着他血肉模糊的手指和惨白的脸，心中五味杂陈。又是那个“程序”救了他，或者说，救了他们俩。但这“程序”每触发一次，似乎都在进一步透支林辰本就岌岌可危的生命力。
他不敢耽搁，检查了一下林辰右手的伤势（只是皮肉伤，骨头应该没事），简单用布条缠了一下，然后更加小心地继续前进。
接下来的栈道似乎稳固了一些，但秦风的心却悬得更高。他不仅要提防脚下的危险，还要时刻担心林辰体内的“定时炸弹”再次爆炸。
转过那个急弯，栈道开始向上攀升，逐渐远离了汹涌的地下河面。前方的溶洞穹顶也渐渐降低，空间变得相对狭小。手电光晕里，出现了一些人工痕迹——岩壁上开始出现粗糙的开凿痕，偶尔能看到嵌入岩壁的、早已锈蚀的铁环，似乎是当年固定缆绳或照明设备用的。
又走了大约一刻钟，栈道前方被一堵巨大的、平整的岩壁挡住了去路。岩壁中央，嵌着一扇厚重的、锈迹斑斑的钢铁大门。
门是上下对开的结构，像是某种老式仓库或防爆门。门板上的绿漆几乎掉光，露出暗红色的铁锈，但门轴和巨大的轮盘式门锁看起来依旧坚固。门楣上方，用斑驳的红漆，模糊地写着一行字，依稀可辨：
“三号储备库 – 严禁擅入”
旁边还有一个模糊的、同样锈蚀的铭牌，上面似乎有编号和单位缩写，但看不清楚了。
3号备用点，就是这里了。
秦风放下林辰，让他靠坐在门边的燥处，自己则上前研究这扇大门。门锁是那种老式的、需要转动巨大轮盘并配合钥匙或密码的机械锁。轮盘锈得很厉害，但似乎还能转动。
他试着用力转动轮盘。
“嘎吱——嘎吱——”
刺耳的金属摩擦声在寂静的溶洞里回荡，令人牙酸。轮盘异常沉重，秦风用尽全力，也只能让它极其缓慢地转动一点点。
这样下去，没等打开门，他的体力就先耗尽了。
“需要……润滑。”身后传来林辰微弱的声音。他又醒了，虽然眼神依旧涣散，但似乎恢复了一丝神智。
秦风一愣，随即想起什么，从怀里掏出陈默给的文件夹，快速翻动。果然，在关于“旧观测网络及备用设施”的记录页里，夹着一张泛黄的、手绘的简易结构图，标注了“3号储备库”的位置，并在大门旁边，用很小的字写着：“门轴润滑点位于右侧门框底部，有隐藏盖板，内储专用油脂（抗低温高湿）。”
秦风立刻蹲下身，在右侧门框底部仔细摸索。很快，他在一堆湿滑的青苔和铁锈下面，摸到了一个方形的、略有凸起的金属板。用力抠开，里面是一个小凹槽，放着一个密封的铁皮小盒子。
打开盒子，里面是半盒黑褐色、已经有些凝固的油脂。秦风用手指抠出一些，涂抹在门轴和轮盘的转动部位。
再次尝试转动轮盘。
“嘎吱——”
阻力明显小了很多！虽然依旧沉重，但已经在秦风可以承受的范围内。他咬紧牙关，双臂肌肉贲起，一点一点地将轮盘旋转到位。
“咔哒！”
一声沉闷的机括响动从门内传来。
秦风双手抵住沉重的门板，用力向外拉。
“轰隆隆——”
锈蚀的门轴发出巨大的声响，两扇沉重的铁门，缓缓向内侧打开。
一股更加陈腐、封闭、带着纸张、机油和淡淡消毒水味道的空气，扑面而来。
手电光率先探入，照亮了门内的景象。
那是一个比想象中更大的空间，像是一个修建在溶洞里的、半天然半人工的仓库或工作站。地面平整，铺着老式的水磨石，墙壁是粗糙的岩石和水泥混合结构。靠墙立着一排排高大的金属货架，上面堆放着用油布或防水布覆盖的箱子和设备，落满了厚厚的灰尘。房间中央，是几张巨大的工作台，上面同样覆盖着防尘布，布下隐约可见一些仪器的轮廓。房间的角落，甚至还有用帘子隔出的简易生活区和几张行军床。
最引人注目的是，在工作台后方，岩壁上开凿出了一个内凹的壁龛，里面整整齐齐地码放着几十个绿色的金属档案柜！
这里，显然是一个被精心布置和储备过的、用于长期坚守或研究的秘密据点。而且，从灰尘的堆积程度和空气的陈旧感来看，已经有很多年没有人来过了。
秦风背着林辰走进这个尘封的“3号储备库”，反手将沉重的铁门重新关上，只留下一条细缝通风。隔绝了外面溶洞的水汽和轰鸣，这里显得异常安静。
他将林辰放在一张行军床上，检查了一下他的状况。生命体征依旧微弱但稳定，似乎又陷入了深度睡眠。
秦风这才有时间仔细打量这个空间。他走到最近的一个货架旁，掀开一块油布。下面是一些老式的电子仪器箱，标签上写着“脑电信号放大器”、“多通道生理记录仪”、“神经发生器”等字样，生产期大多是二十多年前。
他又走到工作台前，掀开防尘布。下面是一些更加精密的仪器，有些他甚至叫不出名字，但看起来价值不菲，保养状态似乎还不错，只是落满了灰。
最后，他的目光落在了那排绿色的档案柜上。
这里，或许就藏着“守夜人”多年来收集、保存的，关于“天平计划”最核心的秘密。
他走到档案柜前，试着拉了拉其中一个的抽屉。锁着。所有的档案柜都锁着。
钥匙在哪里？陈默没有提到。
秦风环顾四周，目光最终落在了那张最大的工作台上。台面上除了仪器，还有一个老式的金属台灯，灯座下面，似乎压着一张纸。
他走过去，拿起那张纸。
那是一张手写的便条，字迹娟秀而有力，用的是一种特殊的、耐久的墨水，虽然纸张已经泛黄，但字迹依旧清晰：
“致后来者：
若你循着‘守夜人’的指引抵达此处，证明你已触及‘天平’之影，并为追寻真相不惜涉险。此‘三号库’乃旧同仁预留之‘火种’与‘壁垒’。档案柜钥匙，藏于左侧第三张行军床床板之下暗格。柜中资料，乃吾等冒死收集、复制之‘天平’部分原始记录、实验数据、人员名单及资金流向证据。然，此仅为冰山一角，核心‘摇篮’之秘，仍深锁迷雾。
慎用之。‘牧羊人’身份成谜，然其留下之‘解锁密语’，或为关键。密语线索，藏于第一档案柜第三层第七号文件夹内。
前路凶险，‘天平’失衡，阴影已噬人心。愿星火不灭，终照真实。
——未署名，于某个无星之夜”
便条没有落款，但字里行间透出的沉重、希望与警告，让秦风肃然起敬。
他立刻走到左侧第三张行军床边，摸索床板。果然，在靠近床头的位置，有一个极其隐蔽的木质暗格，轻轻一按，弹开，里面躺着一串用油纸包裹的、黄铜色的老式钥匙。
秦风拿起钥匙，回到档案柜前。找到对应第一档案柜的钥匙，入，转动。
“咔。”
锁开了。
他拉开第三层的抽屉。里面整齐地排列着厚厚的文件夹，都贴着编号标签。他找到第七号文件夹，抽出。
文件夹很厚。他翻开扉页，里面夹着一张对折的、更小的纸条。
展开纸条，上面只有一行字，是用那种同样的特殊墨水写的：
“‘牧羊人’的礼物：记忆的锚点，藏在最初的‘家’。钥匙，是‘JH’与‘037’的交汇。”
记忆的锚点？最初的‘家’？钥匙？‘JH’与‘037’的交汇？
JH……是江海机械配件厂！037……是那块从韩东那里得到的、生锈的JH厂设备铭牌上的编号！
难道，“牧羊人”留下的线索，指向的是林辰童年真正的家？或者，是江海厂某个特定的、编号037的地点？
而“钥匙”，指的是那块铭牌本身？还是铭牌所代表的东西？
秦风感到一阵激动，仿佛在黑暗的迷宫中，终于摸到了一清晰的绳索。
他立刻回到林辰身边，从他贴身的口袋里（之前帮他处理伤口时注意到），摸出了那块生锈的“JH-037”铭牌。
冰冷的金属触感，带着岁月的粗糙。
他将铭牌和那张纸条并排放在一起，就着微光手电，仔细审视。
“记忆的锚点，藏在最初的‘家’……”秦风低声念着，看向昏迷的林辰，“林辰，你最初的‘家’，除了你父母出事后的住处，还有哪里？江海厂……你小时候，有没有和父母一起去过？或者，你父母有没有在那里留下过什么特别的东西？”
昏迷中的林辰自然无法回答。
但秦风知道，他们距离某个关键的真相，又近了一步。
然而，就在他准备继续翻阅那个第七号文件夹里的其他资料时——
“轰！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，隐隐传来，整个“3号储备库”都随之轻微震动了一下！灰尘簌簌落下。
紧接着，外面溶洞里，传来了不同于地下河轰鸣的、更加杂乱和尖锐的声响——岩石滚落声？还有……隐约的、被水声模糊的人声？
追兵……找到这里了？！还是触动了什么古老的机关？
秦风脸色骤变，猛地站起，抓起枪和文件夹，冲到铁门旁，透过门缝向外看去。
手电光照向栈道来路的方向。
只见溶洞深处，水汽弥漫之中，隐约有数道强光手电的光束在晃动，正沿着栈道，快速向这边近！
脚步声、呼喊声、还有金属器械碰撞的声音，越来越清晰！
他们被发现了！
秦风的心沉到谷底。他看了一眼床上依旧昏迷的林辰，又看了一眼手中沉重的文件夹和那块冰冷的铭牌。
必须立刻做出决断。
是死守这个储备库？还是带着林辰和资料，继续向溶洞更深处逃亡？
而溶洞的更深处，又隐藏着什么？是绝路，还是另一线生机？