夜色，如浓得化不开的墨，沉沉地笼罩着尚书府。已是亥时三刻，万籁俱寂，唯有更夫遥远的梆子声，穿过厚重的院墙，带来一丝空洞的回响。
松寿堂暖阁内，烛火早已熄灭。沈清辞和衣躺在床榻上，双眸在黑暗中睁着，毫无睡意。耳边反复回响着萧珩那四个字——“已布网，勿动”。
今，便是玄影情报中所说的“三后”。
西郊马场，此刻应是怎样一番光景？萧珩布下了怎样的天罗地网？柳贵妃的兄长，那位执掌部分京城防务、威风凛凛的五城兵马司指挥使柳承宗，是否已经踏入陷阱？那来自北境的“北狼”使者，又会带来怎样惊人的秘密？
心脏在腔里沉稳而有力地跳动着，带着一种临战前的微亢与紧绷。她知道，今夜的行动，意义重大。若能当场截获柳承宗与敌国使者勾结的铁证，不仅坐实了沈尚书通敌叛国之罪，更能将“蓝先生”的势力连拔起一角，甚至可能直接指向深宫中的柳贵妃！
然而，“勿动”二字，又像一道无形的枷锁。她理解萧珩的考量。西郊马场必定凶险万分，柳承宗身为武将，身边必有精锐护卫，甚至可能设有埋伏。她一个不通武艺的闺阁女子，贸然前往，非但帮不上忙，反而可能成为累赘，甚至暴露萧珩的计划。
可是，就这样枯等消息的滋味，实在煎熬。每一刻都显得无比漫长，窗外的风声、树枝的摇曳声，甚至自己的呼吸声，都仿佛被放大了数倍，牵动着敏感的神经。
她悄然起身，走到窗边，将窗户推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，带着冬特有的燥与凛冽，让她混沌的头脑清醒了几分。望向西方，那是西郊的方向，夜空深沉，不见星月，只有一片吞噬一切的黑暗。
萧珩……他此刻定然也在某处，运筹帷幄，指挥若定。那个平里看起来病弱苍白、仿佛风一吹就倒的九王爷，今夜会展现出怎样不为人知的一面？容景，还有他手下那些如同影子般沉默高效的护卫，能否顺利完成这雷霆一击？
还有玄影……这个神出鬼没、屡次在关键时刻相助的凤仪卫守护者，今夜是否也会出现在西郊，在暗处注视着一切？
纷乱的思绪如同水般涌来。她强迫自己冷静，开始分析今夜之后可能出现的种种局面。
最好的结果，自然是人赃并获，柳承宗与北狼使者落网，证据确凿。如此一来，沈尚书必定受到牵连，贵妃一系遭受重创，皇后和萧珩便能占据主动。但柳贵妃在宫中经营多年，树大深，柳家在朝中亦有党羽，绝不会坐以待毙，定会反扑。届时，朝堂必将掀起惊涛骇浪。
次一等的结果，是抓到了使者，但柳承宗警觉逃脱，或证据不足。这样虽然也能造成打击，但不足以致命，反而会打草惊蛇，让对手更加警惕，后续调查将更为艰难。
最坏的结果，是行动失败，萧珩的人马暴露甚至受损，柳承宗安然无恙。那么，不仅打草惊蛇，萧珩自身也可能陷入险境，而她与萧珩、皇后的秘密联盟，也可能面临暴露的风险。
无论哪种结果，她都必须做好应对的准备。沈尚书一旦得知西郊事发（无论是哪种形式），必然狗急跳墙。林婉如那边，也绝不会放过任何落井下石的机会。她在府中的处境，只会更加危险。
必须未雨绸缪。
她走到书案旁，就着窗外透进的微光，用特制的、遇热才会显形的药水，在一张看似普通的药方纸上快速写下几行字。内容是提醒春桃和桂嬷嬷，未来几务必加倍小心饮食起居，留意府中所有异常动向，尤其是沈尚书和前院的动静。同时，她将生母留下的那枚“鸩羽”解毒丹分出两粒，用油纸包好，准备明悄悄交给桂嬷嬷和春桃，以备不时之需。
刚将纸条和药丸藏好，忽然，她耳尖微微一动。
不是风声。
是极其细微的、几乎难以察觉的衣袂破空声！非常快，非常轻，正从松寿堂的屋顶掠过，朝着……前院书房的方向而去！
不是一道，是至少两三道！而且，轻功极高！
沈清辞的心猛地提了起来。是萧珩派来传递消息的人？还是……另一方的人马？
她屏住呼吸，轻轻将窗户关紧，只留一道几乎看不见的缝隙，侧耳倾听。那几道细微的破空声在前院方向停留了片刻，似乎分散开来，随即，一切又重归寂静。
太快了，仿佛只是她的幻觉。
但沈清辞知道不是。今夜，注定是个不眠之夜。不仅西郊风起云涌，这看似平静的尚书府内，暗流也已然开始涌动。
西郊，皇家马场。
这里白里是王公贵族跑马射猎的场所，占地广阔，草场、林地、房舍一应俱全。到了夜晚，尤其是冬，除了少数留守的杂役和马夫，便是一片空旷死寂。
然而，今夜的马场边缘，一片生长着稀疏灌木的丘陵背风处，却潜藏着非同寻常的机。
萧珩并未如沈清辞想象的那般，在远处某个安全地点遥控指挥。他亲自来了。
此刻的他，身上早已褪去了那件标志性的、显得臃肿病弱的墨狐大氅，只穿了一身与夜色几乎融为一体的玄色劲装，外罩同色斗篷。脸上依旧没什么血色，但那双眼睛在黑暗中却亮得惊人，锐利如鹰隼，不见半分平的倦怠与疏离。他站在一处地势略高的土坡后，身姿挺拔如松，静静凝视着下方约百步外、一处孤零零的、看似废弃的旧马厩。
那里，便是玄影情报中约定的会面地点。
“王爷，柳承宗的人已经到了。”容景如同鬼魅般出现在他身侧，声音压得极低，“带了约二十名好手，伪装成巡夜的兵丁，散布在马厩周围百步内。马厩里点了灯，但只有两人，应是柳承宗和他的贴身护卫。”
萧珩微微颔首：“‘北狼’的人呢？”
“尚未出现。但属下在东南方向三里外，发现了可疑的马蹄印和车辙，很新，应该是今夜留下的。他们很谨慎，可能也在观望。”容景答道，语气冷静，“我们的人已按计划就位，弓弩手占据制高点，刀手埋伏在灌木和废料堆后，外围也有哨卡，确保无人能无声进出这片区域。”
“嗯。”萧珩的目光依旧锁定着那点昏黄的灯光，“柳承宗选择此地，一是偏僻，二是靠近官道，进退皆宜。他身为兵马司指挥使，调动部分亲信‘夜间巡查’合情合理，即便被人撞见，也有说辞。心思倒是不差。”
“王爷，是否等‘北狼’使者进入马厩，与柳承宗接触时再动手？”容景询问。
萧珩沉默片刻，摇了摇头：“不。柳承宗是老狐狸，‘北狼’使者更是机警。他们若进入马厩，必定会检查周围，一旦发现异常，很可能立刻放弃会面，甚至……灭口脱身。我们要的，是人赃并获，更要确保拿到他们携带的密信或信物。”他眼中寒光一闪，“等‘北狼’的人接近马厩，与柳承宗的人即将接触、但尚未完全碰头、心神最松懈的那一刻，动手。先以弩箭压制外围护卫，重点围捕柳承宗和使者，务必生擒。若遇激烈反抗……柳承宗可伤不可死，使者尽量留活口。”
“是！”容景领命，身形一闪，再次没入黑暗中，去传达命令。
寒风呼啸，吹过枯草，发出呜咽般的声响。时间一点点流逝，每一分都显得格外漫长。
约莫又过了一炷香的时间，东南方向的黑暗中，终于出现了几点微弱的、晃动的光影——是灯笼！人数不多，约五六人，皆骑着马，速度不快，正小心翼翼地向旧马厩靠近。
萧珩精神一振，抬起右手，做了一个准备的手势。四周死寂，唯有风声，但无形的气已然弥漫开来。
那队人马越来越近，灯笼的光晕照亮了为首之人的轮廓——并非预想中的北境蛮族打扮，而是一身中原商贾常见的裘皮袍子，头戴风帽，遮住了大半面容。但其身形魁梧，骑术精湛，马鞍旁挂着的行囊鼓鼓囊囊，绝非常物。
就在他们距离马厩还有约三十步，马厩门口也出现了柳承宗那名贴身护卫的身影，双方即将照面之际——
“放！”萧珩右手狠狠向下一挥！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声骤然撕裂夜空！数十支淬了麻药的弩箭，从不同方向的黑暗处激射而出，精准地射向散布在马厩周围的那些“巡夜兵丁”！
“敌袭——！”惨叫声、惊呼声瞬间响起！柳承宗布置的外围护卫猝不及防，瞬间倒下一片！
几乎在同一时间，埋伏在灌木和废料堆后的黑衣人如同猎豹般蹿出，手持利刃，直扑马厩和那队“商贾”！
“有埋伏！撤！”马厩内传来柳承宗惊怒的吼声，紧接着是兵刃出鞘的铿锵声！
那队“商贾”反应极快，为首之人猛地一勒马缰，战马人立而起，险险避开两支射向他的弩箭，同时厉声喝道：“散开！冲出去！”他身边的护卫也纷纷拔刀，试图向来的方向突围。
然而，萧珩布下的网，岂是那么容易挣脱的？
更多黑衣人从四周涌出，刀光剑影，瞬间将马厩和那队“商贾”分割包围。弓弩手换上浸了油的火箭，点燃了马厩周围的草料和废弃木栅，火光熊熊燃起，不仅照亮了战场，更阻断了可能的逃路。
“柳承宗！还不束手就擒！”容景一马当先，手中长剑化作一道流光，直取刚从马厩中冲出的、一身武将常服的柳承宗！
柳承宗年约四旬，面皮微黑，此刻须发皆张，又惊又怒，挥动一柄厚背砍刀迎上：“何方贼子，敢袭朝廷命官！”他武功不弱，刀势沉猛，与容景战在一处，一时难分高下。
另一边，那名“商贾”首领武功更是高强，手中一柄弯刀舞得泼水不进，接连砍翻两名试图近身的黑衣护卫，眼看就要冲破一个缺口。
萧珩冷冷地看着战场，忽然从怀中取出一支仅有巴掌长短、通体黝黑的奇特小弩，抬手，瞄准——
“咻！”
一声极其轻微、几乎被战场厮声淹没的机械响动。
那正奋力冲的“商贾”首领身形猛地一顿，如同被无形重锤击中，左肩瞬间迸出一朵血花！他闷哼一声，手中弯刀险些脱手，攻势为之一滞。
就在这电光石火的间隙，四五名黑衣护卫一拥而上，刀剑齐下，终于将其制住，死死按在地上。其随从也相继被擒或被。
柳承宗见使者被擒，心中大乱，刀法露出破绽，被容景一剑挑飞了砍刀，剑尖抵住了咽喉。
“柳大人，得罪了。”容景声音冰冷。
战斗开始得突然，结束得也快。不过盏茶功夫，柳承宗及其护卫、北狼使者及其随从，悉数被擒。萧珩的人马仅有两三人轻伤。
火光映照下，柳承宗面色灰败，死死盯着从阴影中缓步走出的萧珩，瞳孔骤然收缩：“是……是你？！九王爷？！”他脸上满是难以置信，“你……你不是……”
“本王不是什么？”萧珩走到他面前，居高临下地看着他，苍白的面容在火光跳跃下明明灭灭，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳指挥使是不是以为，本王只是个药罐子，不足为虑？”
柳承宗喉结滚动，冷汗涔涔而下，却强自镇定：“九王爷！你这是何意？末将奉命夜间巡查马场，追捕可疑行商，你为何无故带人袭击朝廷命官，还伤我属下？我要面见陛下，参你擅动刀兵、图谋不轨之罪！”
“巡查？追捕？”萧珩轻笑一声，目光扫过被捆得结实、嘴里塞着破布、正怒目而视的北狼使者，“柳指挥使巡查追捕，追到需要与北境来的‘行商’深夜在此私会？还是说，你巡查的‘可疑行商’，身上带着这个？”
一名黑衣护卫将从使者行囊中搜出的东西呈上：几封用火漆密封、盖着特殊狼头徽记的信函，一块非金非铁、刻着复杂纹路的令牌，还有一小袋沉甸甸的、未经打磨的稀有宝石原石。
看到这些东西，柳承宗脸色彻底白了。
萧珩拿起一封信，就着火光，并未拆开，只是看着信封上那独特的狼头徽记和某种密文般的地址，缓缓道：“北狼王庭‘影狼卫’的密信，狼神祭坛的令牌，还有只有北境雪线之上才出产的‘冰魄蓝晶’……柳大人，你这位‘行商’，来头可真不小啊。不知贵妃娘娘，可知晓你今夜这番‘忠心为国’的巡查？”
“你……你血口喷人！”柳承宗嘶声道，“这些东西……这些东西都是你栽赃陷害！我要见陛下！我要见贵妃娘娘！”
“会见到的。”萧珩语气淡漠，将信交给容景，“好好收着，连同柳大人和这位‘贵客’，一并‘请’回本王别院，严加看管。记住，要活的，更要他们脑子里的东西。”
“是！”容景领命，挥手让人将柳承宗和北狼使者押走。
萧珩站在原地，望着逐渐被扑灭的火势和开始清理战场的下属，脸上并无太多喜色。虽然抓住了人，拿到了物证，但这仅仅是开始。柳承宗不会轻易开口，贵妃一系的反扑很快就会到来。而且……他目光幽深地望向京城方向，沈尚书府里，那个聪慧又倔强的丫头，此刻是否也在不安地等待着消息？
他必须尽快将这里的情况，传递回去。
尚书府，松寿堂。
沈清辞维持着靠在窗边的姿势，已经许久。前院那几道神秘的身影掠过之后，府内似乎又恢复了平静。但这种平静，反而更让她心绪不宁。
忽然，院墙外隐约传来了马蹄声！不是一两匹，是至少十余骑，在寂静的深夜街道上疾驰，声音由远及近，最终似乎停在了……尚书府大门外？
沈清辞心头一紧。这么晚了，大批人马来到沈府？是福是祸？
紧接着，前院传来了隐约的喧嚣声，似乎有门房惊慌的询问，有管家的呵斥，还有陌生的、强硬的声音。声音不高，却透着一股不容置疑的压力。
难道是……西郊事发，来抓沈尚书的？
她立刻转身，快速走到门边，侧耳倾听暖阁外的动静。桂嬷嬷和春桃显然也被惊动了，正低声说着什么。
“嬷嬷，外面怎么回事？”沈清辞拉开一条门缝，低声问道。
桂嬷嬷脸色凝重：“听着像是宫里的侍卫，还有……刑部的人？老爷已经被请到前厅去了。”
宫里的侍卫？刑部？沈清辞心念电转。如果是萧珩那边得手，人赃并获，那么直接来拿沈尚书，也并非不可能。但为何还有宫里侍卫？是皇帝直接下令了？还是……贵妃那边动用力量，反咬一口？
“小姐，我们怎么办？”春桃声音发颤。
“静观其变。”沈清辞强迫自己镇定，“嬷嬷，劳烦您去前面打听一下，但不要靠太近，听听是什么缘由即可。春桃，你守好门，任何人来，都说我伤势未愈，已经歇下了。”
桂嬷嬷点头，悄无声息地融入黑暗中。春桃则紧张地守在门内。
时间一分一秒过去，前院的喧哗声并未扩大，但也未平息，似乎陷入了某种僵持或低声的谈判。
约莫过了两刻钟，桂嬷嬷回来了，脸色更加难看。
“三小姐，不好了。”她压低声音，语气急促，“来的是九门提督衙门的兵，还有一位宫里的公公，说是奉了贵妃娘娘的谕令！说老爷……老爷涉嫌勾结匪类，侵吞边关粮饷，要即刻锁拿进宫，与柳指挥使当面对质！”
贵妃的谕令！柳指挥使？对质？
沈清辞脑中轰然一震。西郊行动果然成功了！柳承宗被抓了！但贵妃的反应竟然如此之快？而且不是来抓沈尚书归案，而是要“锁拿进宫对质”？这分明是贵妃要抢在萧珩和皇帝之前，控制住沈尚书，甚至可能……在进宫途中或宫中，直接灭口，或者威利诱，让他将罪名全担下来，保住柳家！
好狠辣迅速的反应！
“父亲……父亲怎么说？”沈清辞急问。
“老爷自然喊冤，说绝无此事，是有人构陷。但那位公公态度强硬，说贵妃娘娘已请示过陛下（不知真假），今夜必须带人进宫。双方正在僵持，管家已悄悄派人去请几位与老爷交好的御史大人了，但远水救不了近火……”
必须阻止！绝不能让沈尚书被贵妃的人带走！一旦进了宫，到了贵妃的地盘，沈尚书是死是活，口供如何，就由不得他了！生母用命换来的证据，萧珩冒险抓到的现行，都可能被颠倒黑白！
可是，她一个庶女，如何能对抗贵妃谕令和九门提督的兵？
电光石火间，沈清辞想到了皇后！
皇后！她与皇后有秘密盟约！皇后在宫中，或许有办法阻止，或者至少……能派人来！
但如何联系皇后？深更半夜，宫门早已下钥。通过正常渠道本来不及！
等等……冯德海！皇后身边的心腹太监！他或许有紧急联络的方式？或者，萧珩……萧珩此刻是否已经回城？他的人能否传递消息？
情势危急，容不得她细细思量。她冲回内室，飞快地写下两封简短的密信。一封给皇后，写明贵妃派人强行带走沈尚书对质的紧急情况，请求皇后设法预。另一封给萧珩，告知府中变故。
写完后，她将给皇后的信塞进一个特制的空心簪子里（这是那离宫前，皇后身边一位心腹宫女悄悄给她的，说是紧急时可用），交给桂嬷嬷：“嬷嬷，你立刻想办法，将此簪送到皇城东华门外，找一个叫‘小顺子’的低等太监，就说‘松寿堂故人送还旧物’，他自然明白！一定要快！”
桂嬷嬷虽不知具体，但见沈清辞神色前所未有的严峻，知道事关重大，接过簪子，重重点头：“老奴拼了这条命，也定将东西送到！”说完，便从后窗悄然翻出，消失在夜色中。
接着，沈清辞又将给萧珩的信折成极小一团，塞进那枚羊脂白玉佩的缝隙中（玉佩有一处极其隐秘的夹层），交给春桃：“春桃，你拿着这个，从后角门出去，直奔城西‘墨韵斋’！如果路上遇到阻拦，或者墨韵斋关门，就想办法找到周太医府上！记住，玉佩在，信在！一定要送出去！”
春桃眼泪汪汪，却也知道轻重，用力点头：“小姐放心！”她也从另一处隐蔽出口溜了出去。
做完这一切，沈清辞只觉得浑身力气仿佛被抽空，背心已被冷汗浸湿。她扶着桌沿，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
现在，她能做的都已经做了。剩下的，只能听天由命，看皇后的能力，看萧珩的反应。
前院的喧嚣声似乎更大了些，隐隐传来兵甲碰撞和沈尚书提高了音调的辩驳声。贵妃派来的人，恐怕要失去耐心了。
沈清辞走到妆台前，拿起一把锋利的剪刀，藏入袖中。如果最终无法阻止，沈尚书被带走……她是否应该露面，以皇后刚刚褒奖过的“救驾功臣”身份，尝试拖延？哪怕能拖到桂嬷嬷或春桃搬来救兵？
风险极大。一旦露面，就等于将自己彻底暴露在贵妃的视线下，今后将再无宁。而且，她“恰好”在此时极力阻拦，反而可能引起贵妃更深怀疑，牵连出皇后和萧珩。
可不露面，难道眼睁睁看着沈尚书被带走，让一切努力付诸东流？让生母的沉冤继续石沉大海？
两难。
就在她心乱如麻之际——
“砰！”一声巨响，暖阁的院门似乎被人从外面猛地撞开了！
杂乱的脚步声伴随着呵斥声迅速近！
“搜！仔细搜！看看有没有漏网之鱼，或者……不该有的东西！”一个尖厉的嗓音叫道，不像是宫里的公公，倒像是九门提督衙门的军官。
他们竟然敢直接闯进内院，搜查她的住处？！
沈清辞瞳孔骤缩，瞬间明白了。带走沈尚书是其一，趁机搜查沈府，尤其是她的住处，找到并销毁可能存在的其他证据（比如生母留下的铁证），或者……栽赃一些东西，才是贵妃真正的目的！
脚步声已经到了门外！火把的光亮透过窗纸映了进来！
“里面的人听着！奉命搜查！立刻开门！”粗鲁的拍门声响起。
春桃不在，桂嬷嬷不在。只有她一人。
沈清辞握紧了袖中的剪刀，眼神冰冷地看向那扇被拍得砰砰作响的房门。
是福不是祸，是祸躲不过。
她整理了一下衣裙和发髻，深吸一口气，脸上瞬间换上了一副惊惶不安、却又强作镇定的模样，然后，上前一步，猛地拉开了房门。
门外，火把通明。数名身穿九门提督衙门号衣的兵丁，在一个面白无须、眼神阴鸷的太监和一名满脸横肉的军官带领下，正虎视眈眈。火光跳跃，映照着他们不怀好意的脸。
“你们……你们是什么人？深更半夜，为何擅闯女子闺阁？”沈清辞的声音带着恰到好处的颤抖和愤怒，身体微微侧移，挡住了屋内视线。
那太监上下打量着她，尖声笑道：“哟，这位就是沈三小姐吧？果然生得标致。咱家奉贵妃娘娘口谕，协助提督衙门查案。沈尚书涉嫌重罪，为防止罪证转移或销毁，需对贵府进行搜查。三小姐，还请行个方便，让开吧。”
说着，他使了个眼色，那名军官带着两个兵丁就要往屋里闯。
“放肆！”沈清辞陡然提高声音，虽依旧单薄，却带上了一种凛然不可侵犯的气势，“此乃皇后娘娘特赐我养伤静居之所！我乃皇后娘娘亲口褒奖之人！你们无凭无据，仅凭一句口谕，就要深夜搜查皇后娘娘关照之地，眼中可还有皇后娘娘？可还有宫规律法？！”
她将“皇后娘娘”四个字咬得极重，目光毫不退缩地迎向那太监和军官。
那太监和军官显然没料到她会如此强硬，且抬出了皇后，脸色都是一变，动作不由一滞。搜查尚书府和搜查皇后特赐养伤之所，性质截然不同。
“这……”太监有些犹豫。
就在这时，院外忽然传来一阵急促却整齐的脚步声，另一个更加清越威严的嗓音响起：
“皇后娘娘懿旨到——！”
所有人皆是一惊，齐齐望向院门口。
只见冯德海冯太监手持一卷明黄绢帛，在一队明显是宫中精锐侍卫（服饰与九门提督衙门不同）的簇拥下，快步走了进来。他脸色沉肃，目光扫过院中众人，尤其在看到那阴鸷太监和九门提督衙门的人时，眼中寒光一闪。
“沈三小姐接旨！”冯德海高声道。
沈清辞心中大石瞬间落下一半，连忙跪倒：“民女沈清辞接旨。”
冯德海展开绢帛，朗声宣读：“皇后娘娘懿旨：沈氏清辞，前护驾有功，孝心可嘉，本宫甚慰。闻其伤势未愈，特赐宫中秘制‘雪莲生肌膏’两盒，着冯德海即刻送至沈府，并传本宫口谕，令其好生将养，无事不必出府，静待传召。另，沈府近事多，为免闲杂人等惊扰沈三小姐静养，特调拨凤仪宫侍卫四名，暂驻松寿堂听用，护卫周全。钦此。”
懿旨内容看似只是赏药和关怀，但“无事不必出府”、“免闲杂人等惊扰”、“凤仪宫侍卫暂驻”这几句，分量极重！这等于皇后公开宣布了对沈清辞的庇护，并且直接派了贴身侍卫过来，明确警告某些“闲杂人等”不得轻举妄动！
那阴鸷太监和九门提督衙门的军官脸色顿时变得极其难看。皇后懿旨在此，他们若再强行搜查，就是公然违抗皇后，这个罪名他们担不起。
“沈三小姐，接旨吧。”冯德海将懿旨和两个锦盒递给沈清辞，然后转向那阴鸷太监，皮笑肉不笑地道，“李公公，真是巧啊，这么晚了，还在为贵妃娘娘办差？不知是何要事，竟要劳动九门提督的弟兄们，深夜来到沈三小姐的院中？”
李公公笑两声：“冯公公说笑了，咱家也是奉令行事，协助查案。既然皇后娘娘有旨意，那……那咱家就不打扰沈三小姐静养了。告辞，告辞。”说着，狠狠瞪了那军官一眼，带着人灰溜溜地退出了院子。
九门提督衙门的人见状，也只得跟着离开。
院中瞬间清静下来，只剩下冯德海带来的侍卫和惊魂未定的沈府几个丫鬟婆子。
沈清辞起身，对着冯德海深深一福：“多谢冯公公及时赶到。”
冯德海连忙虚扶一下，低声道：“三小姐受惊了。娘娘收到消息（指桂嬷嬷送去的簪子），即刻便让老奴带着懿旨和侍卫赶来，生怕晚了一步。娘娘让老奴转告小姐，宫中已知西郊之事（暗示萧珩成功），陛下震怒。柳承宗已被秘密收押，贵妃那边……正在竭力周旋。沈尚书暂时被带往刑部看管（看来贵妃未能直接带走），但形势依旧复杂。小姐切记，近务必深居简出，一切等陛下圣裁和王爷那边的结果。这四位侍卫都是娘娘精心挑选的可靠之人，可保小姐周全。”
沈清辞心中了然，感激道：“请冯公公转告娘娘，清辞感激不尽，定当谨记娘娘教诲。”
冯德海点点头，又叮嘱了几句，便留下四名侍卫，带着其余人回宫复命去了。
院子里恢复了平静，但沈清辞知道，这只是暴风雨来临前短暂的间歇。西郊惊雷已响，朝堂与后宫的狂风暴雨，即将全面展开。
她抬头望向依旧深沉的夜空，手中紧紧握着皇后懿旨的绢帛。
第一步，终于迈出去了。
而生母林姨娘沉冤得雪的那一天，似乎也不再遥远。
只是，这通往真相与复仇之路的下一程，必将更加血腥与坎坷。
贵妃的反扑，会何等猛烈？
萧珩和皇后，又将如何应对？
而她自己，在这漩涡中心，又将扮演怎样的角色？